Xuyên Thành Ca Nhi Quả Phụ ,Phu Quân Chết Trận Lại Trở Về
Chương 3
Chu Thính An hồi tưởng lại những video hướng dẫn mà cậu từng xem lúc rảnh rỗi trước đây. Bước đầu tiên, cậu đem đậu nành vào chảo xào chín cho đến khi dậy mùi thơm, sau đó đem toàn bộ đi nghiền thành bột mịn. Kế tiếp, cậu cho phần bột đậu nành này vào một cái lồng hấp chuyên dụng để làm mềm và kích hoạt tinh dầu. Cuối cùng, cậu dùng sức nặng và lực ép thật mạnh để chắt lọc lấy những giọt dầu nguyên chất.
Nửa đấu đậu nành nặng chừng sáu cân, Chu Thính An và Hạ mẫu thay phiên nhau đứng bếp, cuối cùng cũng xào chín hoàn toàn. Mùi thơm của đậu nành chín lan tỏa khắp gian bếp nhỏ.
Giang Minh bốc mấy hạt đậu nành bỏ vào miệng nhai "rôm rốp", tò mò hỏi: "Nhị tẩu, đậu nành mà cũng thực sự ép ra dầu được sao? Em tưởng chỉ có hạt mè mới làm được chứ? À, còn mỡ heo nữa, mỡ heo thắng lên lấy tóp mỡ ăn ngon lắm hì hì."
"Ép được chứ, có điều hơi tốn công một chút, mà cũng chưa chắc đã thành công ngay đâu." Chu Thính An quay sang hỏi Hạ mẫu: "Mẹ ơi, trong thôn mình ở đâu có cối xay đá ạ? Cứ ngồi giã thủ công thế này thì đến bao giờ mới xong."
"Nhà Đại Lưu có đấy, để mẹ con mình xách đậu sang đó."
Đại Lưu chính là chồng của Lý Quỳnh – người ca nhi đã trò chuyện với Chu Thính An lúc sáng. Đại Lưu vốn cùng vai vế với Giang phụ, quan hệ hai nhà rất tốt, thỉnh thoảng họ vẫn hay qua lại giúp đỡ nhà họ Giang.
Hai người đi đến phía Tây đầu thôn, từ xa đã thấy vợ chồng Lưu Chí Cường và Lý Quỳnh đang từ ngoài đồng trở về nhà. Cùng là ca nhi nên Lý Quỳnh có một sự hảo cảm khó tả đối với Chu Thính An, anh ta đứng từ xa vẫy tay chào rối rít.
Thấy Hạ mẫu đến mượn cối xay đá, ông Đại Lưu liền bảo con trai cả ra giúp một tay. Lưu Chí Cường đổ phần đậu nành đã xào chín lên mặt cối, hai tay nắm chặt tay cầm, lấy hơi xuống tấn rồi bắt đầu dùng sức quay cối nghiền đậu thành bột.
Hạ mẫu cảm thấy hơi ngại vì phải làm phiền người khác, nhưng cả bà và Chu Thính An đều chân yếu tay mềm, không đủ sức quay cối lớn nên bà đành nói khẽ với Lý Quỳnh đứng bên cạnh: "Thật sự là làm phiền nhà các con quá."
"Thím cứ khách khí, nhà anh cả từ nhỏ đã lớn lên cùng anh hai nhà mình, giúp chút việc vặt này có đáng gì đâu ạ. Mà mọi người nghiền đậu mịn thế này là để làm đậu phụ sao?"
Hạ mẫu chỉ mỉm cười chứ không đáp lời. Dù sao đây cũng là "bí quyết gia truyền" của đứa con dâu thứ hai, bà không thể tùy tiện tiết lộ ra ngoài. Lý Quỳnh thấy bà không nói cũng rất biết ý, không hỏi gặng thêm nữa.
Việc nghiền bột diễn ra khá nhanh chóng. Với một người khỏe mạnh như Lưu Chí Cường, chỉ một loáng là mấy cân đậu đã được xay xong, bột đậu ra lò rất mịn và đều.
Hạ mẫu và Chu Thính An cảm ơn nhà họ Lưu rối rít rồi mới rời đi. Về đến nhà, cả hai bắt đầu chuẩn bị những dụng cụ cần thiết để ép dầu.
Bước thứ ba trong quy trình ép dầu là hấp chín. Công đoạn này khá đơn giản, vừa về đến nhà, Hạ mẫu đã nhanh chóng đem bột đậu nành đi hấp. Tuy nhiên, khó khăn nhất chính là bước cuối cùng.
Bước thứ tư yêu cầu phải cho bột đậu nành đã hấp chín vào một cái lồng sắt chuyên dụng, sau đó dùng lực cực lớn tác động để ép dầu chảy ra. Cái lồng này thường được làm bằng sắt, trên thân có đục rất nhiều lỗ li ti để dầu thoát ra ngoài.
Thế nhưng vào lúc này, việc đi đặt làm một món đồ bằng sắt vừa tốn thời gian lại vừa quá đắt đỏ so với túi tiền hiện có. Vì vậy, Chu Thính An tính toán sẽ dùng một phương pháp thô sơ và tiết kiệm hơn.
Trong thôn có một con sông bắt nguồn từ trên núi chảy xuống, quanh bờ sông mọc đầy cỏ lau. Có những đám lá đã mục nát, có chỗ vẫn còn dùng được. Chu Thính An dẫn theo Giang Minh ra bờ sông nhặt lá khô.
"Dưới sông có cá không em?" Chu Thính An hỏi.
"Có chứ ạ, nhưng mà khó bắt lắm. Trong thôn cũng có người chuyên nghề chài lưới, là bác Tần, nhà bác ấy lúc nào cũng nồng nặc mùi cá. Nhị tẩu ơi, chỗ lá này mục nát hết cả rồi, không dùng được đâu." Giang Minh nhặt mấy chiếc lá lau lên, nhìn vết mục nhăn nhúm mà ái ngại.
"Không sao, mục cũng có cái dụng của nó. Chúng ta ép dầu thì cần những khe hở để dầu chui ra, không thể dùng thứ kín như bưng được. Mà cá nhà bác Tần có đắt không? Một con bán mấy văn tiền?"
"Ừm, trước kia mẹ có mua một lần, đâu như là mười mấy văn một con, cũng không cố định giá đâu."
Chu Thính An gật đầu ghi nhớ. Hai người nhặt đầy một giỏ lá lau rồi mang về nhà. Cậu xé lá ra thành từng sợi dài, sau đó dùng chúng để bọc lấy phần bột đậu nành đã hấp chín. Cậu không bọc quá kín mà chỉ vừa đủ để giữ cho bột không bị rơi ra ngoài.
Để ép dầu, cần phải nén bột đậu nành thành hình bánh tròn để dễ dàng chịu lực. Từ sáu cân đậu nành, cậu gói được ba bánh đậu nhỏ.
Cách ép dầu tốt nhất là chế tạo một khung gỗ bán nguyệt rồi dùng người đập mạnh vào, nhưng hiện tại điều kiện không cho phép. Chu Thính An bèn dùng gỗ kẹp chặt các bánh đậu lại, cố định chắc chắn trên mặt đất, sau đó vắt một sợi dây thừng qua xà nhà, treo một khúc gỗ tròn lớn lơ lửng trên không.
"Xong rồi!" Chu Thính An phủi bụi trên tay, "Ba mẹ con mình cùng dồn sức đẩy khúc gỗ này đập vào là được, chắc chắn sẽ ổn thôi."
Cách cậu làm cũng giống như nhà sư gõ chuông vậy, lợi dụng lực đẩy từ khúc gỗ treo trên cao để nén mạnh vào khối bột đậu nành cố định bên dưới.
Việc này nói thì đơn giản nhưng làm mới khó. Ba người ôm chặt lấy khúc gỗ lớn, nhịp nhàng đẩy tới tấp. Lúc đầu họ còn chưa phối hợp ăn ý, lực tản mát không đều. Nhưng dần dần, cả ba đã tìm được nhịp điệu, sức mạnh dồn vào mỗi cú đập ngày càng lớn hơn.
Sau khi đập được khoảng hai mươi, ba mươi cái, khi cả ba đã mệt đến thở hồng hộc, Hạ mẫu chợt tinh mắt reo lên khi thấy những giọt dầu màu vàng óng ánh bắt đầu rỉ ra, chảy xuống chiếc bát sắt đặt sẵn bên dưới.
"Thành công rồi! Thành công rồi! An Nhi, Minh Nhi, mau nhìn xem! Là dầu, có dầu rồi!"
"Là dầu thật kìa!!" Giang Minh tuổi còn nhỏ, là người gào to nhất. Cậu bé nhảy cẫng lên, trên mặt tràn đầy vẻ vui mừng khôn xiết xen lẫn sự không dám tin vào mắt mình. Cậu cứ thế chạy quanh bát dầu vừa rỉ ra mà múa tay múa chân hồi lâu.
Quay đầu nhìn Chu Thính An, Giang Minh giờ đây thực sự coi anh dâu mình như một vị thần. Giọng nói đầy vẻ sùng bái của cậu như muốn vang thấu tận trời xanh: "Nhị tẩu!! Ra dầu thật rồi, đậu nành thế mà ra dầu thật này?! Nhị tẩu, anh giỏi quá đi mất!"
Hạ mẫu nhìn những giọt dầu mà vẫn còn ngỡ như đang mơ. Bà mệt lử, đôi bàn tay vẫn còn nắm chặt khúc gỗ tròn. Từ trước đến nay bà chỉ biết dầu làm từ hạt mè hoặc thắng từ mỡ heo, chứ chưa từng nghe đậu nành cũng có thể ép ra dầu. Hơn nữa, những xưởng ép dầu mè trong vùng đều giấu nghề như giấu vàng, người ngoài làm sao mà thấy được quy trình.
Giờ đây, những giọt dầu chân thực đang hiện hữu ngay trước mắt, mà đậu nành thì lại rẻ vô cùng. Ánh mắt bà nhìn đứa con dâu thứ hai vô cùng phức tạp: có sự kinh ngạc, có sự nể phục, và cả sự biết ơn sâu sắc.
Chu Thính An cũng vừa ngạc nhiên vừa vui sướng. Cuối cùng dầu cũng ra rồi, kế hoạch kinh doanh của cậu ít nhất đã nắm chắc được một nửa phần thắng.
Ba mẹ con bận rộn túi bụi, mãi đến trước khi trời sập tối mới ép xong số dầu. Sáu cân đậu nành ép ra được khoảng một bát rưỡi dầu, hiệu suất thực sự là rất thấp.
Tuy nhiên, phần bã đậu nành sau khi ép vẫn có thể ăn được, có thể dùng làm bánh hoặc để nuôi gà. Trong lúc thời gian gấp rút này, cậu đành tạm đem đi cho gà ăn.
Dù đã mệt lử cả ngày nhưng Chu Thính An không đi nghỉ ngơi ngay mà tìm đến nhà bác Tần. Bác Tần Vũ là một lão ngư dân trong thôn, sống độc thân không vợ con, chỉ dựa vào nghề chài lưới để mưu sinh.
Vùng huyện Nhạn Môn này sông ngòi dày đặc, cá rất béo và chắc thịt, vì thế giá cả cũng khá bình dân. Chu Thính An đến rất đúng lúc, bác Tần vừa đánh được một mẻ cá lớn. Biết hoàn cảnh nhà họ Giang chẳng mấy dư dả, bác liền để lại cho cậu với giá rẻ.
Hai con cá lớn nặng chừng năm cân mà chỉ tốn có 15 văn tiền. Chu Thính An thầm cảm khái, đúng là bác đã bán rẻ như cho.
Sau khi nhờ bác Tần sơ chế cá xong, cậu xách về nhà để ở ngoài sân cho thoáng, định bụng sáng sớm mai mới bắt đầu pha lóc. Hạ mẫu xót con dâu vất vả, bà lấy mấy miếng thịt ít ỏi còn sót lại trong nhà ra nấu. Ba người cuối cùng cũng được ăn một bữa cơm có chút hơi hướng thịt thà sau bao ngày đạm bạc.
Sáng sớm hôm sau, cả ba lại tiếp tục tất bật. Hạ mẫu thái cải thảo và khoai tây, Giang Minh chạy sang nhà hàng xóm mượn thêm nồi niêu xoong chảo, còn Chu Thính An thì đảm nhận việc xử lý cá.
Đến khi mọi thứ đã sẵn sàng, cả ba tay xách nách mang đủ thứ đồ đạc hướng về phía đập nước. Dù Chu Thính An là ca nhi, sức khỏe vẫn nhỉnh hơn phụ nữ và trẻ em, nên cậu là người gánh vác nhiều đồ nặng nhất. Cậu cảm thấy khá thấm mệt, cơ thể này quả thực yếu hơn nhiều so với thân hình của cậu ở hiện đại.
Hạ mẫu định giúp cậu gánh bớt một phần nhưng Chu Thính An từ chối ngay. Sức khỏe của bà vốn dĩ đã không tốt, dù thế nào đi nữa, linh hồn cậu vẫn là một người đàn ông, không thể để mẹ già làm việc nặng.
Lúc này mới thấy rõ tầm quan trọng của việc trong nhà có một người đàn ông trụ cột. Giang Minh hiển nhiên cũng nghĩ tới điều đó, cậu bé lại mếu máo nói: "Phải chi có Nhị ca ở nhà thì tốt biết mấy. Anh ấy khỏe lắm, đống đồ này một mình anh ấy khiêng cái vèo là xong. Anh ấy còn có thể xuống sông bắt cá nữa, hai con cá này coi như chẳng tốn đồng nào."
Hạ mẫu vẫn rất lạc quan: "Minh Nhi, đợi con lớn lên cũng sẽ giống như Nhị ca con thôi. Có khi chẳng bao lâu nữa Ngôn Nhi sẽ về, lúc đó nhà mình không còn vất vả thế này nữa."
Giang Minh nhìn thân hình gầy gò của mình, rầu rĩ: "Liệu con có cao lớn được như Nhị ca không nhỉ?"
"Chắc chắn là được, đều là con mẹ sinh ra mà."
"Nhưng Đại ca có cao đâu, lại còn chẳng đẹp trai bằng Nhị ca nữa. Mấy chị mấy cô trong vùng cứ bảo Nhị ca là khôi ngô nhất, khắp làng trên xóm dưới, không, phải là nhất huyện Nhạn Môn này luôn ấy!"
Nhắc đến con trai cả, Hạ mẫu lại thấy phiền lòng nên không nói gì thêm, Giang Minh cũng thức thời mà ngậm miệng lại ngay.
Ba người vừa đi vừa nói chuyện, cuối cùng cũng đến bên cạnh đập nước. Hiện tại lượng nước sông chưa lớn, khi thời tiết ấm dần lên, dòng nước sẽ đổ về mạnh hơn, nên năm nào người ta cũng chọn thời điểm này để gia cố đập.
Nhiều công nhân nhìn thấy ba mẹ con Chu Thính An nhưng không biết họ đến làm gì, ai nấy vẫn lầm lũi làm việc của mình. Mãi đến giờ nghỉ trưa, khi đám thợ bắt đầu đi xuống ăn cơm, họ bỗng phát hiện từng luồng mùi thơm nồng nàn cứ thế chui tọt vào lỗ mũi, lôi cuốn không cưỡng lại được.
Có những người vốn coi trọng chuyện ăn uống, sâu thèm trong bụng đã bắt đầu rục rịch. Họ mê mẩn hít hà cái mùi hương lạ lùng ấy rồi hỏi: "Thơm quá đi mất, mùi từ đâu bay ra vậy?"
Người bên cạnh chỉ tay về phía cái bếp lò mà Chu Thính An vừa dựng lên: "Bên kia kìa, là đến đây mở quán ăn đấy à?"
Đám công nhân ai nấy đều đói ngấu. Người thì lôi phần cơm nguội của mình ra ăn cho xong bữa, người bạo dạn hơn thì trực tiếp tiến lại gần xem thử.
Người đàn ông nhỏ thốn gặp hôm qua vốn là kẻ hảo ăn, vừa thấy Chu Thính An liền híp mắt cười chào đón: "Hắc! Chẳng phải là ca nhi hôm qua đây sao? Hôm nay đến đây dựng bếp à? Bán món gì đấy? Ngửi thơm nức mũi thế này!"
"Ở đây có cải thảo xào khoai tây, canh cá, cơm trắng. Một phần đầy đủ một mặn một chay tổng cộng là 15 văn tiền ạ." Chu Thính An vừa nói vừa bưng ra một "mẫu thử" mà cậu đã chuẩn bị sẵn theo mô hình cơm hộp. Một bát lớn đầy ắp cơm trắng, một bát cải thảo xào khoai tây, và bát còn lại là canh cá. Tuy thịt cá không nhiều nhưng trông rất bắt mắt và sạch sẽ.
Mọi thứ đều là đồ nấu tại chỗ nên nóng hổi hôi hổi. Canh cá được Chu Thính An ninh rất kỹ. Ở hiện đại, vì là dân công sở muốn tránh những hộp cơm vừa đắt vừa không đảm bảo sức khỏe nên cậu thường tự mày mò nấu nướng, nhờ đó mà luyện được một tay nghề không tồi.
Nồi canh cá dùng cả hai con cá lớn, thêm chút dầu đậu nành, lại bỏ thêm vài quả táo đỏ và ngô nên vị rất ngọt thanh. Khoai tây cải thảo thì được xào với dầu, thêm cả mẩu thịt heo hôm qua còn dư để tăng thêm hương vị, lại dặm thêm nhiều muối một chút cho đậm đà đúng khẩu vị của dân lao động chân tay.
Người đàn ông dáng người nhỏ nhắn ngửi mùi hương nồng nàn không chịu nổi, gã cũng vốn là người chịu chi tiền cho cái bụng, liền vung tay mua ngay một phần. Chu Thính An múc đầy đặn cho gã, dặn dò ăn xong thì mang bát trả lại. Gã gật đầu một cái rồi ngồi xổm ngay tại chỗ bắt đầu thưởng thức.
Hớp một ngụm canh cá nóng hổi, cảm giác đầu tiên khi chạm vào đầu lưỡi là hương vị hòa quyện giữa táo đỏ và thịt cá, thoang thoảng chút vị ngọt thanh, ngay sau đó là vị tươi ngon đặc trưng của cá. Dòng nước ấm nóng chảy vào dạ dày khiến cả người gã như đắm chìm trong hơi ấm, cái lạnh của tiết trời tháng Hai lập tức bị xua tan.
"Ngon quá!!" Người đàn ông nhỏ thốn uống sạch bát canh, sau đó chuyển sang ăn cải thảo xào khoai tây. Gã nhận ra trong này hình như có vụn thịt, lại hình như không phải, nhưng hương vị thì cực kỳ tuyệt vời, đến cả miếng cải thảo ăn vào cũng thấy thơm béo như đang ăn thịt vậy.
Gã chẳng buồn nói thêm câu nào, đôi đũa thoăn thoắt loáng một cái đã đánh sạch phần cơm. Lượng cơm rất nhiều nên gã đã no bụng, nhưng vì vẫn còn thèm nên hỏi thêm: "Ta muốn mua riêng một phần canh cá nữa, bao nhiêu tiền?"
"Năm văn ạ."
"Cho thêm một phần nữa!" Người đàn ông này gia cảnh vốn khá giả nên không tiếc mấy đồng bạc lẻ, gã bắt đầu thong thả nhấm nháp bát canh cá thứ hai, vẻ mặt vô cùng mãn nguyện.
Đám công nhân xung quanh đều quen biết nhau cả, họ biết rõ gã gầy này là kẻ sành ăn, gã mà đã khen ngon thì chắc chắn là cực phẩm. Ngay lập tức, một đám người ùa tới hỏi mua. Vì bát đĩa mang theo không đủ, nhiều người đành phải đứng chờ người trước ăn xong rồi mới đến lượt mình.
Ba mẹ con bận rộn đến mức chân không chạm đất nhưng trong lòng ai nấy đều vui vẻ vô cùng. Chu Thính An phụ trách múc thức ăn, Giang Minh lo nhóm lửa, còn Hạ mẫu thì đảm nhận việc thu tiền.
Vì bếp dựng ngay sát bờ sông nên bát đĩa dùng xong chỉ cần rửa sạch là có thể tiếp tục xoay vòng. Đám công nhân cũng rất hài lòng, họ vất vả làm lụng chẳng phải cũng chỉ vì mong miếng cơm nóng hổi bỏ bụng sao? Hơn nữa, mức giá này đối với họ không phải là quá đắt. Nhiều người bắt đầu sốt sắng hỏi Chu Thính An ngày mai có còn quay lại không.
"Có chứ! Chắc chắn là có ạ! Em sẽ bán ở đây cho đến khi các anh hoàn thành việc tu sửa đập mới thôi. Vì bát đũa của nhà em có hạn, ngày mai các anh có thể tự mang theo bát của mình cho tiện nhé!"
Nhận được lời hứa hẹn, đám công nhân ai nấy đều phấn khởi quay lại làm việc, từ nay họ không còn phải chịu cảnh ăn cơm nguội ngắt nữa.
Ba mẹ con cũng hết sức phấn chấn. Họ rửa sạch bát đĩa mượn của hàng xóm để đem trả, còn nồi niêu thì tìm một chỗ kín đáo cất giấu rồi mới dắt nhau về nhà. Dù mệt lả người nhưng niềm vui sướng lại tràn trề. Về đến nhà, Chu Thính An lấy toàn bộ tiền lời ra, dùng một cành cây nhỏ viết số tính toán ngay trên nền đất.
Hôm nay tổng cộng bán được 23 suất cơm, thu về 345 văn. Sau khi trừ đi chi phí nguyên liệu cực thấp, họ đã lãi ròng hơn 200 văn. Một con số lợi nhuận đáng kinh ngạc đối với một gia đình nông thôn!
Theo lời kể của đám công nhân, chỉ còn vài ngày nữa là họ sẽ hoàn tất công việc ở đập nước. Suốt mấy ngày qua, ba mẹ con tuy bận rộn tối mày tối mặt nhưng cũng đã kiếm được một khoản tiền không nhỏ.
Một buổi chiều nọ, Chu Thính An ngỏ ý muốn lên huyện Nhạn Môn một chuyến. Cậu biết rõ khi công trình ở đập nước kết thúc, nguồn khách hàng này sẽ biến mất. Cậu bắt buộc phải tìm ra một lối đi mới cho công việc kinh doanh của mình.
"Huyện Nhạn Môn cách làng mình không xa đâu, đi bộ nhanh thì mất hơn một canh giờ là đến. Để mẹ làm cho hai đứa ít bánh ngô mang theo ăn dọc đường. Hay là đêm nay hai đứa ở lại luôn trong huyện? Trời tối đi đường không an toàn đâu." Hạ mẫu ân cần dặn dò.
"Không được đâu mẹ, ngày mai mình còn phải bán cơm trưa nữa mà. Con với Giang Minh đều đi cả, để mẹ ở nhà một mình sao con yên tâm được."
Giang Minh thấy cả hai đang lo lắng về chuyện đi lại, liền nhảy cẫng lên đưa ra ý kiến: "Nhị tẩu! Chúng ta có thể ngồi xe bò đi mà! Nhà bác trưởng thôn có xe đấy, bác ấy tốt bụng lắm, thỉnh thoảng còn lén cho em đồ ăn nữa cơ. Mình cứ sang nhờ bác ấy, chắc chắn bác ấy sẽ đồng ý thôi."
Hạ mẫu cũng sực nhớ ra, bà lập tức hớn hở hẳn lên: "Đúng đúng, cứ gửi bác ấy ít tiền xe, dù sao ngồi xe bò cũng nhanh hơn đi bộ nhiều."
Giang Minh tỏ vẻ đắc ý lắm, cậu bé cảm thấy mình vừa lập được công lớn, liền tự hào ngẩng cao đầu nhìn Chu Thính An chờ khen ngợi.
"Ha ha, Minh Nhi nhà mình giỏi thật đấy! Hai người lớn tụi anh nghĩ mãi không ra cách, thế mà lại được em giải quyết gọn hơ." Chu Thính An bật cười, không tiếc lời khen ngợi để khích lệ cậu bé.
