Xuyên Thành Ca Nhi Quả Phụ ,Phu Quân Chết Trận Lại Trở Về
Chương 2
Triệu Thu còn chưa kịp chạm vào người Chu Thính An thì đã bị Giang Niên ngăn lại. Gã giữ chặt lấy tay vợ, quát tháo vài tiếng, bảo thị đừng có mà làm loạn thêm nữa.
Chu Thính An cùng mọi người cũng bị một phen hú vía. Cơn giận trong lòng cậu bốc lên ngùn ngụt, cậu đẩy nhẹ Giang Minh ra, nhìn đôi vợ chồng đang lôi lôi kéo kéo kia mà cười lạnh.
Ngay sau đó, cậu giơ tay vỗ mạnh vài cái, hét lớn: "Đại Hoàng! Lên cho ta!"
Đột nhiên, từ trong buồng trong một bóng dáng dũng mãnh lao vụt ra. Một con chó vàng lớn chạy xồng xộc tới, sủa "gâu gâu" đầy hung tợn. Tốc độ của nó cực nhanh, vợ chồng Giang Niên còn chưa kịp phản ứng gì thì Đại Hoàng đã trực tiếp ngoạm lấy bắp chân của Triệu Thu. Nó cắn chặt không chịu buông khiến Triệu Thu sợ đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa, gào thét cứu mạng thảm thiết.
Giang Niên một mặt vừa đá con chó, một mặt vừa túm lấy vợ kéo chạy ra ngoài. Con Đại Hoàng bị đá trúng chỗ đau nên sơ ý buông miệng, nhân cơ hội đó, vợ chồng Giang Niên lảo đảo chạy bán sống bán chết ra khỏi cổng.
"Gâu! Gâu gâu!" Đại Hoàng vẫn còn muốn đuổi theo, nhưng đã bị Chu Thính An ngăn lại. Nó ngoan ngoãn quay về bên cạnh Chu Thính An, vẫy đuôi đòi được xoa đầu.
Hai vợ chồng chạy đi một quãng xa mới dám dừng lại, thở hồng hộc như trâu. Triệu Thu vén ống quần lên xem, vết chó cắn máu chảy đầm đìa, hai cái lỗ rướm máu trông đến là ghê người. Ả lập tức gào khóc thảm thiết, vang trời dậy đất.
"Ối giời đất ơi là giời! Cái con chó hoang chết tiệt kia! Huhu..." Ả nhìn gã chồng đang im lìm, vừa giận vừa tủi: "Giang Niên, anh không phải là người! Tôi làm tất cả những chuyện này là vì ai? Chẳng phải vì anh và con đó sao? Anh không giúp tôi thì chớ, lại còn ngăn tôi cào nát mặt cái đồ lăng loàn kia! Huhu, oa oa... sao số tôi nó khổ thế này cơ chứ!"
Ả ngồi bệt xuống đất, chẳng màng dơ bẩn, giở đúng cái bài "một khóc, hai nháo, ba thắt cổ" ra ăn vạ.
Giang Niên trầm mặc hồi lâu mới kéo vợ đứng dậy, phủi bụi trên người ả rồi bảo: "Thôi đừng khóc nữa. Cô có cào nát mặt nó thì được cái tích sự gì? Để người ta chỉ trỏ vào gáy, chửi đại tẩu đi bắt nạt cô nhi quả phụ à? Lúc đó nước miếng thiên hạ cũng đủ dìm chết cô rồi. Bây giờ chúng ta có quay lại đó, bọn họ cũng không đời nào cho thuê ruộng đâu, phải tính cách khác thôi. Cứ đối đầu trực diện thế này thì chẳng hòng xơ múi được gì."
"Biện pháp khác? Là biện pháp gì mới được chứ? Cái đồ lăng loàn kia mắng tôi sa sả như thế mà anh chẳng thèm giúp lấy một câu!"
"Được rồi, tôi tự có cách. Số ruộng đó sớm muộn gì chẳng là của chúng ta, cô gấp cái gì, còn hơn một tháng nữa mới đến vụ mùa cơ mà."
Giang Niên trấn an vợ xong thì ngẩng đầu lên. Trên khuôn mặt vốn dĩ trông có vẻ hàm hậu, thật thà của gã bỗng thoáng hiện một nét tàn nhẫn đến lạnh người. Gã im lặng nhìn về phía ngôi nhà của Hạ mẫu hồi lâu. Thứ gì thuộc về gã, gã chắc chắn sẽ đoạt lấy, bất kể là ai cũng không thể cản đường.
Trong đầu gã bỗng hiện lên gương mặt của một người, Giang Niên khẽ nở nụ cười, quyết định sẽ đi tìm người đó. Thân phận bình dân thì làm sao đấu lại được với người có quan chức? Lần này, gã không chỉ không thèm trả tiền thuê, mà còn muốn chiếm trọn tám mẫu ruộng của Giang Ngôn. Người dù sao cũng đã chết rồi, nước phù sa sao có thể chảy vào ruộng người ngoài được cơ chứ?
Kẻ nào dám phản kháng, đến lúc đó đừng trách gã tuyệt tình. Giang Niên lôi lôi kéo kéo mụ vợ vẫn còn đang sướt mướt về nhà, gã đưa mắt nhìn thị một cách bực bội. Đàn bà đúng là hạng nông cạn, chỉ biết có mỗi việc khóc nháo.
Tại nhà họ Hạ, Hạ mẫu tỉ mỉ kiểm tra con dâu thứ hai một lượt, thấy cậu không bị thương tích gì thì lòng mới yên ổn đôi chút. Tuy nhiên, sâu trong ánh mắt bà lại hiện lên vẻ phức tạp đầy u sầu. Kỳ thật, suốt mấy năm nay Giang Ngôn không trở về, rất nhiều người đều đinh ninh rằng anh đã tử trận rồi.
Trước kia, đám bà mối từng có thời đạp thủng cả ngưỡng cửa nhà bà nay chẳng thấy bóng dáng đâu nữa. Những cô gái, chàng ca nhi từng thầm thương trộm nhớ thằng Ngôn cũng đã yên bề gia thất cả, chẳng còn ai thèm ló mặt tới đây. Nếu không phải vậy, bà cũng đã chẳng phải bấm bụng bỏ ra mười mấy lượng bạc để sang nhà họ Chu dạm ngõ, cưới một ca nhi về dù người này còn chưa từng một lần gặp mặt thằng Ngôn.
Bà luôn tâm niệm phải đối xử thật tốt với đứa con dâu này, mong cậu sẽ cam tâm tình nguyện ở lại bầu bạn với con trai mình sau này. Thế nhưng bà cũng thừa hiểu, cuộc hôn nhân này nói trắng ra chẳng khác nào một vụ mua bán. Lúc mới biết phải gả cho thằng Ngôn, Chu Thính An đã từng khóc lóc, quấy phá dữ dội. Khi ấy bà cứ ngỡ cậu cũng giống như những người khác, cho rằng thằng Ngôn chắc chắn đã chết nên mới chán ghét cái gia đình này.
Thế nhưng, những chuyện vừa xảy ra đã khiến bà thay đổi hoàn toàn suy nghĩ. An Nhi thực sự là một đứa trẻ ngoan, xứng đáng được đối xử tốt hơn thế. Bà tin rằng chỉ cần cả nhà cùng nhau cố gắng, nhất định sẽ có ngày được sống sung sướng. Đến lúc thằng Ngôn trở về, chắc chắn nó cũng sẽ vô cùng hài lòng với người phu lang này.
Nhìn mà xem, tướng mạo của An Nhi thật sự vô cùng xuất sắc.
Cơ thể của Chu Thính An lúc này chẳng qua chỉ là phiên bản thu nhỏ vài tuổi so với hồi ở hiện đại, đường nét vẫn không có gì khác biệt. Điểm khác duy nhất chính là cậu trông mảnh khảnh và yếu ớt hơn trước, khung xương nhỏ đi rất nhiều, khiến khuôn mặt càng thêm phần nhu hòa, thanh tú.
Ở hiện đại, cậu vốn đã là một chàng trai cực kỳ thu hút, lại thêm làn da trắng trẻo nên thường xuyên bị đám bạn thân trêu chọc là "tiểu bạch kiểm".
Giờ đây, khuôn mặt ấy vẫn trắng ngần như thế, lại có thêm nốt ruồi đỏ giữa hai đầu lông mày làm điểm nhấn, càng khiến dung mạo cậu thêm phần diễm lệ và nổi bật.
Giang Minh sau khi ngồi vuốt ve Đại Hoàng hồi lâu, cảm thấy bầu không khí giữa mẹ và anh dâu có chút gì đó khác trước. Cậu bé vốn đơn thuần nên cũng chẳng nghĩ ngợi sâu xa, liền đứng phắt dậy, hào hứng reo lên:
"Nhị tẩu! Anh giỏi thật đấy! Anh thế mà lại đuổi được đại tẩu đi chỗ khác! Chị ta hung dữ thế, em còn chẳng dám hé răng câu nào."
Đứa trẻ mười ba, mười bốn tuổi v còn rất ngây ngô, chỉ thấy anh dâu mình thật lợi hại nên trên mặt tràn đầy vẻ sùng bái. Trong lòng cậu bé, bất cứ ai có thể trị được vợ chồng anh cả thì đều là người phi thường, lợi hại chẳng kém gì Nhị ca cả!
Chu Thính An xoa xoa đầu Giang Minh. Cậu thầm nghĩ, cảnh cô nhi quả phụ này nếu không tự đứng vững thì chỉ có nước bị người ta bắt nạt, trong nhà lại chẳng có lấy một người đàn ông trụ cột. Haiz, thôi vậy, để cậu nghĩ cách xem sao, dù sao thì ba người bọn họ bây giờ cũng như "châu chấu buộc cùng một sợi dây" rồi.
Lúc rảnh rỗi không có việc gì làm, Chu Thính An tính toán đi xem xét môi trường xung quanh, tìm xem có thể làm được gì để cải thiện cuộc sống. Nói thật lòng, mấy ngày nay cậu ăn cháo đến phát ngán rồi.
Cậu dắt Giang Minh định ra cửa thì Hạ mẫu lấy từ dưới đáy tủ ra mấy cái bánh ngô đưa cho hai người.
"Đi lại bên ngoài cũng dễ đói, hôm nay các con cũng chưa ăn gì, không có sức đâu. Cầm lấy hai cái bánh ngô này mà lót dạ. Đi ra ngoài làm quen đường xá cũng tốt, mấy ngày nay con cũng không ra khỏi cửa, đi gặp gỡ người trong thôn cũng đúng." Bà lại quay sang dặn dò Giang Minh: "Nhị ca của con giờ không có nhà, con phải biết giúp đỡ Nhị tẩu cho tốt. Con cũng chẳng còn nhỏ nữa, là một nam nhi đại trượng phu rồi."
"Vâng, thưa mẹ, con biết rồi ạ."
Hai người nhét bánh ngô vào túi áo rồi hướng về phía đầu thôn mà đi.
Ngôi làng mà Chu Thính An gả tới có tên là thôn Tây Sơn, còn nhà của nguyên chủ ở thôn Đông Sơn. Thực ra hai thôn cũng không cách nhau bao xa, vùng này xóm giềng lân cận đều tập trung khá đông đúc. Nơi đây cũng gần huyện thành, huyện này nằm ngay cạnh một ngọn núi cao, đi tiếp về phía trước chính là biên giới của một quốc gia khác.
Huyện thành có tên là huyện Nhạn Môn. Khu vực biên giới lân cận luôn có trọng binh canh giữ, nhưng khoảng cách từ đây đến đó vẫn còn khá xa. Nhờ nằm gần biên giới giữa hai nước nên xung quanh đây thường xuyên có các thương nhân qua lại tấp nập.
Chu Thính An chỉ kế thừa được một ít ký ức của nguyên chủ nên cũng chỉ nắm bắt được tình hình đại khái, còn những chuyện chi tiết cụ thể hơn thì cậu vẫn chưa rõ lắm.
Hiện tại đang là giữa tháng Hai âm lịch, khoảng hơn một tháng nữa là đến mùa gieo trồng tiểu mạch (lúa mì). Vì nằm gần vùng núi cao nên nhiệt độ ở đây khá thấp, thông thường phải đến cuối tháng Ba hoặc đầu tháng Tư người dân mới bắt đầu xuống đồng. Khí hậu vùng này thiên về phương Bắc, rất ít nhà trồng lúa nước, thay vào đó họ chủ yếu trồng lúa mạch, khoai tây và cải thảo.
Dù mới là tháng Hai nhưng cũng đã có rất nhiều loại rau củ có thể canh tác. Trên đường, cậu bắt gặp vài người đàn ông đang vác cuốc và dụng cụ lao động hướng về phía cánh đồng.
Một ca nhi khoác giỏ đi sóng đôi bên cạnh chồng mình, người chồng thì vai khiêng cuốc. Hai người họ nhìn thấy Chu Thính An và Giang Minh liền niềm nở cất tiếng chào: "Đây chẳng phải là Giang gia phu lang và Giang Tam Lang đó sao? Hai người ra ngoài đi dạo đấy à?"
Người vừa lên tiếng là Lý Quỳnh, phu lang của nhà họ Lưu. Da anh ta hơi ngăm đen nhưng nốt ruồi đỏ giữa hai lông mày lại rất tươi tắn. Ở đây, các ca nhi thường có sức khỏe tốt hơn phụ nữ, nên đa số họ đều theo chồng ra đồng làm lụng.
Tuy nhiên, số lượng ca nhi vốn khá ít ỏi. Nếu tính về tỷ lệ, Chu Thính An nhẩm tính nam giới, nữ giới và ca nhi có tỷ lệ ước chừng là 4:4:2. Các gia đình giàu có vẫn thích cưới nữ nhân vì khả năng sinh con nối dõi tốt hơn. Ngược lại, ở những vùng nông thôn hẻo lánh, nhiều người không cưới nổi vợ thì ca nhi chính là lựa chọn phù hợp nhất, họ vừa có thể bầu bạn, lại vừa có sức làm lụng việc đồng áng.
Lưu Chí Cường vốn là bạn từ nhỏ với Giang Ngôn, tình cảm giữa hai người rất tốt nên anh ta cũng khá quan tâm đến cảnh cô nhi quả phụ nhà họ Giang. Có điều anh ta vốn ít nói, nên chỉ khẽ gật đầu chào Chu Thính An một cái.
Trái lại, phu lang của anh ta là Lý Quỳnh thì rất hoạt ngôn: "Chà, đợt các em thành thân, Hạ thím không làm tiệc linh đình, em cũng chẳng mấy khi lộ diện nên chị mới chỉ gặp được một hai lần thôi. Hôm nay sao lại rảnh rỗi ra ngoài đi dạo thế này? Vẫn nói mấy hôm trước em bị phong hàn nằm liệt giường, đã khỏi hẳn chưa đấy?"
"Vâng, em khỏi hẳn rồi ạ." Chu Thính An đối đáp khách sáo vì cũng chưa thân thiết lắm. "Hai người định đi xới đất sao? Bây giờ mới là giờ Thìn (khoảng 7-9 giờ sáng) mà."
"Giờ Thìn là muộn rồi em ơi! Đất đai dạo này khó xới lắm, nhà chị lại không có trâu, chỉ biết dựa vào sức người mà làm thôi. Thời tiết này vẫn còn lạnh căm căm, mang theo chút đồ ăn đi làm mà giờ đã nguội ngắt rồi, tí nữa ăn vào khéo buốt hết cả răng ấy chứ."
Lý Quỳnh đúng là một người "miệng hùm gan sứa", cứ kéo tay Chu Thính An nói hết chuyện đông lại xọ chuyện tây. Cuối cùng, phải đợi đến khi Lưu Chí Cường nhìn không nổi nữa, lôi phu lang nhà mình đi thì Chu Thính An mới được "giải vây" để đi làm việc.
Hai người tiếp tục dạo quanh khắp nơi, thi thoảng Giang Minh lại giải thích cho cậu nghe về tình hình trong thôn. Thôn Tây Sơn là ngôi làng lớn nhất vùng với hơn hai trăm nhân khẩu, và cũng là nơi nằm gần huyện Nhạn Môn nhất.
Giang Minh còn dẫn cậu đi xem vị trí ruộng đất của gia đình mình.
"Nhị tẩu nhìn xem, tám mẫu ruộng bên này là của Nhị ca, vị trí rất đẹp, trồng tiểu mạch cho năng suất cao lắm. Còn năm mẫu của mẹ thì bị chia nhỏ ra, vị trí cũng không tốt: một mẫu tận trên núi, một mẫu lại sát bờ sông. Hừ, vốn dĩ mẹ có thể nhận được ruộng tốt hơn nhiều, tất cả là tại Đại ca đã cướp hết những mảnh đất màu mỡ đi rồi!"
Chu Thính An vừa đi vừa trầm tư suy nghĩ. Với tình cảnh hiện tại của nhà họ Giang, phải tìm cách cải thiện ngay lập tức mới được. Nếu muốn đổi đời nhanh chóng, ngoài việc kinh doanh ra thì cậu chẳng nghĩ ra cách nào khác. Thế nhưng, muốn kinh doanh thì trước tiên cũng phải có vốn liếng ban đầu đã chứ.
Chu Thính An biết nguyên chủ có giấu 300 văn tiền dưới gầm giường, đó là toàn bộ gia sản riêng, có thể dùng làm vốn liếng ban đầu.
Hai người đi loanh quanh một vòng lớn, tới buổi trưa thì lấy bánh ngô ra ăn lót dạ. Cuối cùng, Giang Minh dẫn cậu đi tới phía đập nước bên bờ sông. Cậu bé chỉ vào những công nhân đang lao động ở đó, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ nói:
"Nhị tẩu, đợi em lớn lên cũng sẽ đi làm công, một ngày kiếm được 100 văn, một tháng là ba lượng bạc đấy! Chờ em kiếm được tiền sẽ để mẹ được ăn sung mặc sướng, đương nhiên, em cũng sẽ mua đồ cho Nhị tẩu nữa!"
Một tháng ba lượng bạc đúng là không ít, quả thực rất có giá trị. Chu Thính An quan sát những người công nhân đang gia cố đập nước, họ đều làm những công việc chân tay nặng nhọc, lúc này đang tranh thủ nghỉ ngơi ăn cơm trưa.
Một người đàn ông dáng vẻ nhỏ thốn đi tới, liếc nhìn Chu Thính An một cái rồi ngồi xuống tảng đá lớn bên cạnh, lấy phần cơm mà vợ chuẩn bị từ sáng sớm ra ăn.
Gã ăn được vài miếng thì bắt đầu thở ngắn than dài, lẩm bẩm: "Nguội ngắt hết cả rồi, chẳng có chút mùi vị gì. Vất vả cả ngày trời mà chỉ được ăn cái thứ này thôi sao, ôi chao..."
Chu Thính An lập tức nảy ra một ý tưởng. Cậu tiến lại gần người đàn ông nhỏ thốn kia, nở nụ cười niềm nở và bắt chuyện với gã.
"Này vị đại ca, sao trông anh có vẻ thở ngắn than dài thế ạ?"
"Còn không phải vì làm lụng cả ngày mà chỉ được ăn cơm nguội sao, trong lòng thấy không thoải mái chút nào."
"Thế sao anh không đi mua chút đồ nóng hổi mà ăn, hoặc bảo người nhà mang cơm đến cho?"
Người đàn ông nhỏ thốn thấy Chu Thính An trông xinh đẹp, thanh tú nên cũng kiên nhẫn hơn đôi chút. Chứ nếu gặp người khác hỏi câu ngớ ngẩn thế này, gã đã chẳng buồn tiếp chuyện.
"Quanh cái đập nước này làm gì có hàng quán nào đâu, cũng chẳng ai thèm tới đây. Việc tu sửa đập này cũng chỉ kéo dài khoảng nửa tháng thôi. Còn người nhà đưa cơm đến thì đường xá xa xôi, tới nơi thì cũng nguội ngắt cả rồi."
"À ra là thế. Vậy nếu có hàng quán nào mở ở đây, các anh sẽ vào đó ăn chứ?"
"Thế thì còn gì bằng! Đồ quán thì nóng sốt, mệt mỏi cả ngày chẳng phải cũng chỉ vì mong có miếng cơm nóng hổi bỏ bụng sao."
Chu Thính An mỉm cười, nán lại trò chuyện thêm vài câu nữa với người đàn ông rồi dẫn Giang Minh rời đi. Bước chân cậu trên đường về vô cùng nhẹ nhõm, cậu thầm nghĩ: Mình đã biết phải kinh doanh thế nào để cải thiện cuộc sống rồi.
Vừa về đến nhà, cậu lập tức lấy 300 văn tiền mình giấu kín ra, cẩn thận đếm lại từng đồng. Tổng cộng có tất cả 305 văn.
Làm ăn buôn bán là phải tranh thủ lúc sớm, nếu không đợi vài ngày nữa đám công nhân làm xong việc giải tán hết thì biết đi đâu mà kiếm tiền?
Vì vốn liếng có hạn, cậu tính toán sẽ bắt đầu với khoai tây và cải thảo. Tuy nhiên, nếu chỉ chế biến theo cách thông thường thì hai loại này chẳng có gì đặc sắc, trong khi dân lao động lại cần những món nhiều dầu mỡ, đậm đà muối mặn để lấy lại sức. Ở thời cổ đại, dầu và muối lại là những mặt hàng cực kỳ đắt đỏ và khan hiếm, hoàn toàn trái ngược với thời hiện đại.
Muốn nấu ăn ngon thì bước đầu tiên phải có dầu. Chu Thính An cầm 300 văn tiền của mình, gọi Giang Minh và Hạ mẫu lại để trình bày kế hoạch.
Hạ mẫu vô cùng kinh ngạc, nhưng trong lòng lại dâng lên một nỗi xúc động nghẹn ngào. Bà biết rõ 300 văn đó là toàn bộ vốn liếng riêng của Chu Thính An, không ngờ cậu lại sẵn sàng bỏ ra vì hai mẹ con bà.
Đứa con dâu này thật là... sao lại có thể hiểu chuyện và chu đáo đến thế cơ chứ. Hạ mẫu nóng cả hốc mắt, bà vào phòng lấy ra thêm một xâu tiền đồng nữa.
Bà quệt nước mắt, nói với Chu Thính An: "Nhà mình tuy nghèo, nhưng cũng chưa đến mức không có gì bỏ bụng. Đây là một ngàn văn cuối cùng còn sót lại trong nhà, con cứ cầm lấy mà làm vốn buôn bán. Cần phải làm gì con cứ việc nói, ba mẹ con ta cùng nhau chung sức."
Chu Thính An nhìn Hạ mẫu, trong lòng bỗng dâng lên một chút áp lực. Thú thật, dù là người hiện đại, cậu cũng chẳng dám khẳng định chắc chắn trăm phần trăm là việc làm ăn này sẽ thành công. Nhưng nhìn vào ánh mắt tin tưởng của bà, cậu lấy quyết tâm:
"Mẹ yên tâm, cuộc sống của chúng ta nhất định sẽ khấm khá lên!"
Ba mẹ con bàn bạc xong xuôi là bắt tay vào hành động ngay. Chu Thính An nhờ Hạ mẫu đi mua đậu nành. Cậu biết rằng những loại như hạt cải, lạc (đậu phộng), ngô đều có thể ép lấy dầu, nhưng ở thời đại này, người dân dường như chỉ biết mỗi hạt mè (vừng) mới cho ra dầu được.
Thực tế, người cổ đại cũng chẳng nỡ dùng ngô để ép dầu vì với họ, có dầu ăn đã là một thứ vô cùng xa xỉ rồi. Trong số các nguyên liệu có thể ép dầu, đậu nành là rẻ nhất. Thôn Tây Sơn nằm ở phương Bắc, vốn là vùng đất trù phú, chuyên canh tác đậu nành, ngô và tiểu mạch.
Quả nhiên đúng như dự đoán, Hạ mẫu đi mua đậu nành mà chẳng tốn bao nhiêu tiền. Tuy đậu nành có thể dùng làm đậu phụ, nhưng nó cũng không phải loại hàng hóa quá khan hiếm hay đắt đỏ. Bà mua nửa đấu đậu nành mà tính ra cũng chỉ hết có mười văn tiền.
