Xuyên Qua Tế Thủy Trường Lưu
Chương 4: Công lý ở trong lòng người
Lý Cao Địa hành động rất nhanh. Trước vừa mới bàn chuyện phân gia với Lý Mãn Độn, sau đã lập tức tìm đến nhà tộc trưởng.
Gia tộc họ Lý hiện nay do Lý Phong Thu – cháu của Lý Cao Địa – đảm nhiệm chức tộc trưởng.
Năm xưa, khi cha của Lý Cao Địa là Lý Đại Giang cùng ba người anh em dẫn theo cả nhà chạy nạn đến thôn Cao Trang, nhờ nhân khẩu đông đúc nên được những người họ Lý cùng đường tiến cử làm tộc trưởng. Khi ấy, trong thôn có đủ các họ khác nhau, nhưng mỗi họ đều tự động kết thành một tộc để hợp lực tranh giành quyền lợi với các họ khác. Nói đơn giản thì dù dân trong thôn đến từ bốn phương tám hướng, thậm chí không hề có quan hệ máu mủ, nhưng chỉ cần trùng họ, họ đều được xem là thân thích cùng gốc rễ.
Sau khi Lý Đại Giang qua đời, con trưởng của ông là Lý Thiết Ngưu kế thừa chức tộc trưởng. Tuy nói Lý Thiết Ngưu là anh trai ruột của Lý Cao Địa, nhưng lại lớn hơn ông ta đến mười sáu tuổi. Vì vậy, xét về tuổi tác, Lý Cao Địa lại gần với con trai trưởng của Lý Thiết Ngưu – tức là Lý Phong Thu – hơn. Hai người chỉ chênh nhau ba tuổi, từ nhỏ đã cùng nhau lớn lên, thường xuyên quậy phá, đùa nghịch. Đến tận bây giờ, cách xưng hô giữa họ vẫn rất thân mật. Lý Phong Thu không gọi Lý Cao Địa là "Nhị thúc" mà gọi là "Tiểu thúc ca", có thể thấy quan hệ của hai người thân thiết chẳng khác nào huynh đệ ruột thịt.
Nghe Lý Cao Địa trình bày phương án phân gia, Lý Phong Thu vừa hút thuốc lá, vừa cau mày suy nghĩ. Ông thầm nhủ: "Tiểu thúc ca, nhà này phân như thế chẳng công bằng chút nào."
Lý Mãn Độn đúng là chưa có con trai, nhưng nếu không thể sinh, chẳng lẽ không thể nhận con thừa tự sao?
Không cần nhìn đâu xa, chỉ riêng nhà ông thôi cũng đã có đến bốn đứa cháu trai.
"Tiểu thúc ca," chờ Lý Cao Địa nói xong, Lý Phong Thu trầm ngâm mở miệng: "Ta nghe nói Tam đệ muội lại có thai rồi?"
Lý Cao Địa thở dài, hiểu ngay ẩn ý trong lời của tộc trưởng. Ông ta lắc đầu:
"Phong Thu huynh đệ, ta hiểu ý ngươi."
"Chỉ là, cháu ngươi đã lớn rồi."
"Chúng ta làm nhà nông, chuyện cưới hỏi khó khăn lắm..."
Nghe nhắc đến chuyện hôn sự của Lý Quý Vũ, Lý Phong Thu im lặng. Ông cũng mong cháu trai tìm được mối nhân duyên tốt, góp phần củng cố và mở rộng gia tộc.
Cái gọi là "nhà tốt" trong hôn nhân chính là những gia đình có nhiều con trai. Vì con trai nhiều, con gái tất nhiên ít, mà trong thị trường hôn nhân, con gái từ những gia đình tốt luôn khan hiếm, cung không đủ cầu. Vì vậy, các gia đình ấy khi chọn rể đều đặt ra tiêu chuẩn rất cao, thường chỉ gả con gái cho trưởng tử hoặc cháu trai trưởng.
Lý Mãn Độn tuy là con trưởng, nhưng Lý Quý Vũ lại là cháu trai trưởng – chính là tương lai của cả dòng tộc. Là tộc trưởng, trong đầu Lý Phong Thu luôn đặt trọng tâm vào việc duy trì và phát triển gia tộc. Ông không thể không suy nghĩ lâu dài.
Nếu bây giờ lập tức nhận con thừa tự cho Mãn Độn, Lý Phong Thu suy nghĩ, hôn sự của Quý Vũ chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng, địa vị cũng sẽ giảm đi một bậc. Cách sắp xếp của Tiểu thúc ca cũng không phải hoàn toàn vô lý. Nhưng nếu không nhận con thừa tự, vậy sau này hậu sự của Mãn Độn sẽ ra sao?
Lý Mãn Độn là người siêng năng, hiếu thuận, trung hậu thật thà, cả đời chỉ có mỗi khuyết điểm là không có con trai. Lý Phong Thu nhìn cậu em họ này lớn lên, cũng không đành lòng ép người ta vào đường cùng.
“Còn Mãn Độn, sau này ngươi định thế nào?” Lý Phong Thu quay sang hỏi Lý Cao Địa.
Lý Cao Địa chậm rãi nói:
“Mãn Độn là đứa con ngoan.”
“Là ta có lỗi với nó.”
“Năm đó bàn chuyện cưới hỏi, nhà lại đang xây nhà, tiền bạc không đủ.”
“Không thể tìm cho nó một mối hôn sự tốt, cuối cùng lại cưới về Vương thị – cái sao quả tạ này.”
“Giờ xem như lĩnh đủ bài học rồi.”
Lý Cao Địa chân thành nói:
“Phong Thu huynh đệ, chuyện hôn sự của cháu trai, ta phải thật cẩn thận.”
“Đúng vậy.” Lý Phong Thu gật đầu. Hôn nhân đại sự không thể qua loa.
Lý Cao Địa tiếp tục nói ra dự định của mình:
“Chờ thêm vài năm, lo xong chuyện cưới xin cho Quý Vũ, mấy đứa trẻ khác trong nhà cũng đã lớn.”
“Đến lúc đó, Hồng Táo cũng xuất giá rồi.”
“Ta định sẽ đón Mãn Độn về lại.”
“Cho nó ở cùng Quý Vũ, để Quý Vũ phụng dưỡng nó.”
“Căn nhà nó đang ở bây giờ, vừa hay nhường lại cho Mãn Viên.”
“Đất đai thì không cần trả về.”
“Cứ để Mãn Độn giữ lại.”
“Hoa lợi từ ruộng nương, để nó chi tiêu sinh hoạt.”
“Sau này, khi nó mất đi, số đất đó sẽ lại thuộc về Quý Vũ.”
“Xem như cũng giữ được tình nghĩa chú cháu.”
Lý Phong Thu ngẫm nghĩ, ngoài việc không có danh phận cha con, mọi thứ khác đều khá ổn thỏa.
Nhưng nghĩ đến chuyện sau này Hồng Táo xuất giá, ông ta suy tính một lúc rồi lên tiếng:
“Tiểu thúc ca, chuyện hôn sự của Hồng Táo e rằng không dễ gì mà sắp xếp.”
Lời này khiến Lý Cao Địa chợt nhớ ra. Vương thị không sinh được con trai, ngay cả con gái bà ta sinh ra cũng bị người đời chê bai.
“Sao quả tạ!” Lý Cao Địa tức đến nghiến răng.
“Xem ra phải chuẩn bị thêm ít của hồi môn.” Lý Phong Thu cũng đau đầu: “Dù gì nó cũng là con gái trong tộc ta.”
“Không thể gả quá thấp.”
“Phong Thu huynh đệ, ta hiểu.” Lý Cao Địa cũng biết rõ tầm quan trọng của chuyện này. Con trai thì có thể cưới vợ kém hơn mình một chút, nhưng con gái thì không thể gả quá thấp, ít nhất cũng không thể quá nghèo khổ.
Nếu nhà chồng quá nghèo, ai dám đảm bảo ngày nào đó không bán vợ để kiếm tiền? Nếu chỉ bị bán vào nhà giàu làm nô tỳ thì còn đỡ, nhưng nếu bị bán vào những nơi bẩn thỉu thì hậu quả thật không dám tưởng tượng. Đến lúc đó, không chỉ khiến gia đình mất mặt, mà còn làm ảnh hưởng đến danh tiếng cả dòng họ, bị dân làng chỉ trích, đàm tiếu không ngớt.
Như vậy, dù tìm chồng cho Hồng Táo có khó khăn thế nào, cũng phải tìm.
Từ xưa đến nay, phụ nữ luôn bị ràng buộc bởi quan niệm "sống không vào từ đường, chết không vào gia phả". Nghĩa là, chỉ khi lấy chồng, họ mới có tư cách được ghi vào gia phả nhà chồng và hưởng tế lễ sau khi qua đời. Nếu không, họ sẽ bị chôn cất sơ sài như những đứa trẻ chết yểu, bị cuốn trong một tấm chiếu rách và chôn nơi nghĩa địa hoang vu, không ai thờ cúng.
Vì vậy, không gả con gái đi, hoặc gả con gái vào một gia đình quá thấp kém, đều sẽ bị người đời chê cười, đàm tiếu. Có những gia đình giàu có và cầu kỳ, thậm chí còn bỏ tiền lo tang lễ và làm "âm hôn" cho con gái chết yểu, để cô ta được hưởng thờ cúng.
Hồng Táo vốn đã chịu thiệt vì có một người mẹ như Vương thị, muốn có một cuộc hôn nhân không quá chênh lệch, chắc chắn phải chuẩn bị của hồi môn hậu hĩnh.
Sau khi cân nhắc đủ đường, Lý Cao Địa cuối cùng cũng hạ quyết tâm:
"Vậy chia thêm cho Mãn Độn hai mẫu ruộng nước, hai mẫu ruộng khô."
"Ruộng nước tăng thêm, hoa lợi sẽ để dành làm của hồi môn cho Hồng Táo."
Nghe vậy, Lý Phong Thu tính toán một chút, thấy rằng số ruộng này đã chiếm hơn một phần mười tổng sản nghiệp của Tiểu thúc ca, bèn gật đầu:
"Được."
Theo quy củ, khi phân chia tài sản, Mãn Độn lẽ ra phải được bảy phần, còn Lý Quý Vũ, Lý Mãn Thương và Lý Mãn Viên mỗi người chỉ được một phần. Trước đó, Tiểu thúc ca chia ruộng cho Mãn Độn theo đúng tỷ lệ một phần mười.
Nói thẳng ra, chia một phần mười đúng là ít, nhưng nhà Mãn Độn ít người, vẫn có thể sống tạm được.
Giờ Tiểu thúc ca đã chủ động chia thêm một mẫu ruộng nước, nghĩa là cuộc sống của Mãn Độn sẽ khá khẩm hơn nhiều. Nhưng Tiểu thúc ca đồng ý, chưa chắc Tiểu thúc thẩm đã đồng ý, vì vậy, ta phải giúp Mãn Độn chốt lại chuyện này.
Nghĩ vậy, Lý Phong Thu bèn nói thêm:
"Phải là hai mẫu ruộng nước."
"Mặc dù Mãn Độn có ba gian nhà do huynh xây, chắc chắn đủ để ở."
"Nhưng nhà nông thì không thể thiếu kho chứa củi, phòng làm việc. Muốn xây những phòng này, phải có rơm rạ."
"Vợ của Mãn Độn không biết dệt vải, nhưng có thể bện dép cỏ đem lên thành bán, cũng là một nguồn thu nhập."
"Những việc này đều cần có rơm rạ."
Những lời này khiến Lý Cao Địa gật đầu liên tục, cảm giác không cam tâm khi phải chia thêm ruộng cũng dần tan biến.
Phân chia tài sản xong, tiếp theo là bàn chuyện mua đất.
Ruộng trong thôn không còn nhiều. Hiện tại chỉ còn khoảng mười mảnh đất trống, tất cả đều nằm ở phía tây bắc thôn, xa hai con sông Tế Thủy và Hồng Hà. Xung quanh có vài cái ao nhỏ, nhưng nước chủ yếu là nước mưa từ núi đổ xuống, lẫn nhiều bùn đất, không trong sạch bằng nước sông Tế Thủy. Hơn nữa, những ao này mỗi năm có bốn tháng khô cạn, để lộ lớp bùn lầy dưới đáy.
Xem xét một hồi, Lý Cao Địa quyết định:
"Lấy mảnh đất đó đi."
"Ngay đối diện ruộng khô của nhà mình."
"Mãn Độn làm việc cũng tiện lợi."
Trong tổng số mười bảy mẫu ruộng khô của nhà họ Lý, có mười hai mẫu là đất tổ tiên để lại. Nhà họ Lý mua đất từ lâu, nên phần đất này không chỉ có vị trí đẹp, gần làng, mà còn dễ dàng tưới tiêu. Hiện tại trên đó đang trồng bốn mẫu bông và tám mẫu ngô.
Năm mẫu ruộng còn lại là do Lý Cao Địa tự mình mua thêm. Vì dân làng rất ít khi bán cả khu đất lớn, nên năm mẫu này bị phân tán thành ba nơi khác nhau.
Lý Phong Thu nhớ lại vị trí mảnh đất mà Lý Cao Địa nhắc đến, đúng là hai mẫu không hơn không kém. Nhưng hiện tại trên đó chỉ trồng khoai lang. Ông ta định nhíu mày, nhưng nhớ lại chuyện Tiểu thúc ca đã chia thêm một mẫu ruộng nước, nên cuối cùng cũng không nói gì nữa.
Từ xưa đến nay, quan thanh liêm cũng khó xử chuyện nhà người khác.
Vậy thì cứ thế này đi.
