Túy Quỳnh Chi
Chương 6: Thi văn nhã hứng
Nhìn bước chân có phần vội vã của Chu Tùy An hôm nay, trong đầu Sở Lâm Lang, người vốn chẳng mấy khi ngâm nga thi phú, bỗng dưng cảm thấy một nỗi chua xót khó tả, tựa như câu thơ "Chỉ thấy người mới cười, nào ai hay người cũ khóc".
Nàng nhớ lại câu chuyện mà vị phu nhân của một thư lại dưới trướng Tri phủ đã kể trong buổi trà chiều của các mệnh phụ quan gia. Phu nhân ấy nói rằng ngày nào cũng cho phu quân mình ăn cơm trộn mỡ lợn. Kết quả, vị thư lại vốn là một văn nhân phong độ, chỉ trong vòng nửa năm đã béo lên gấp đôi, mặt mày nổi đầy mụn dầu.
Ấy thế mà vị phu nhân này lại rất tự hào, nói rằng nàng ta cố tình làm vậy để dứt bớt những mối "ong bướm" phiền nhiễu tự tìm đến.
Lúc ấy, Sở Lâm Lang rất không đồng tình với cách hành xử của vị phu nhân kia, cho rằng nàng ta đang cố tình làm hỏng phu quân của mình.
Nhưng giờ đây, nhìn lang quân họ Chu mà nàng đã dốc lòng tỉ mỉ chăm sóc đang vội vã đi gặp "thanh mai trúc mã" từ thuở ấu thơ, nàng lại thầm hối hận vì sao trước kia mình không chịu khó luyện nhiều mỡ lợn hơn...
Bây giờ mới bắt đầu luyện mỡ lợn, hiển nhiên là đã quá muộn. Nhưng Sở Lâm Lang vẫn rất tò mò, không biết Chu Tùy An đã hay tin Doãn tiểu thư đến thăm từ khi nào.
Đến bữa tối, Sở Lâm Lang ngồi cùng bàn với bà bà, phu quân, tiểu cô và hai vị khách họ Doãn. Còn nữ nhi Diên nhi, vì có khách đến, Triệu thị sợ con trẻ ồn ào thất lễ nên đã dặn dò bà tử bế tiểu nữ hài về phòng ăn cơm riêng.
Phòng ăn vốn tĩnh lặng của Chu gia nay lại trở nên nhộn nhịp khác thường.
Vị Doãn Tuyết Phương tiểu thư kia, dưới sự sắp xếp kiên trì của Chu mẫu Triệu thị, cũng không còn tránh hiềm nghi mà ngồi chung một bàn với Chu Tùy An, cùng nhau dùng bữa. Có điều, Doãn tiểu thư dường như có chút e thẹn, ăn uống không được tự nhiên cho lắm, chỉ đụng đũa vài miếng rồi nói đã no.
Triệu phu nhân hài lòng ngắm nhìn phong thái đoan trang của Doãn Tuyết Phương, rồi quay sang thấy Sở Lâm Lang đang mải mê bóc vỏ một con tôm lớn.
Ăn tôm cần phải bóc vỏ, mà tự tay bóc thì trông không được tao nhã cho lắm.
Nhà họ Chu không có nhiều người hầu, phần lớn đều ở trong bếp giúp việc. Ngay cả nha hoàn mà Doãn gia mang theo cũng đang bận rộn bưng bê đồ ăn. Vì có khách mà trên bàn lại không có người hầu hạ, nên chẳng ai động đến món tôm.
Nhưng Sở Lâm Lang lại rất thích ăn cá tôm. Dù không có nha hoàn hầu hạ bên cạnh, nàng vẫn tự nhiên gắp tôm, tự tay bóc vỏ rồi ung dung thưởng thức.
Chu Tùy An không thấy có gì không ổn. Hắn biết nương tử của mình ăn uống cũng rất thành tâm, giống như khi nàng xem bói bằng mai rùa vậy.
Sở Lâm Lang từ nhỏ đã lớn lên trên thuyền chở muối, thường ăn chung một nồi với đám nam nhân thô kệch, nên đương nhiên phải ăn nhanh mới no bụng. Đây là thói quen đã ăn sâu từ nhỏ, khó mà thay đổi được.
Sau khi gả vào Chu gia, bà bà Triệu thị rất không vừa mắt, đã nhiều lần nghiêm khắc quở trách Sở Lâm Lang ngay trên bàn ăn. Nàng lúc ấy mới phát hiện ra mình có quá nhiều cử chỉ không đúng mực, nên cũng dần dần chú ý và sửa đổi đi rất nhiều.
Nhưng hôm nay, có lẽ vì đi ra ngoài quá lâu, nàng đói bụng nên khi ăn lại tái phát thói quen cũ. Dù có khách, nàng cũng không mấy để ý.
Chu Tùy An thấy mẫu thân ném ánh mắt không hài lòng về phía mình, liền dùng chân khẽ chạm vào chân Sở Lâm Lang dưới gầm bàn, ra hiệu cho nàng chú ý.
Nào ngờ Sở Lâm Lang chẳng buồn nhìn hắn, ăn liền một mạch ba con tôm rồi mới thong thả dùng khăn tay lau miệng, rồi quay sang mỉm cười nói với Doãn Tuyết Phương: "Nghe nói Doãn tiểu thư trước đây cùng lệnh tôn định cư ở Thương Châu, không biết vì sao đột nhiên lại đến Liên Châu thăm viếng?"
Doãn Tuyết Phương liếc nhìn mẫu thân đang trò chuyện rôm rả với Triệu phu nhân, suy nghĩ một lát rồi đáp: "Gia mẫu muốn dẫn muội đi du ngoạn cho khuây khỏa, đúng lúc đi qua Liên Châu, nhớ ra ở đây có cố giao của gia phụ, nên mới mạn phép đến làm phiền."
Sở Lâm Lang khẽ cười một tiếng: "Ồ? Mùa đông giá rét, đường xá lại trơn trượt, e không phải là thời điểm tốt để du ngoạn thì phải?"
Doãn Tuyết Phương nhanh chóng liếc nhìn Chu Tùy An đang ngồi đối diện, rồi vội vàng cúi đầu: "Gia mẫu trong lòng buồn bực nên chỉ muốn ra ngoài đi dạo cho khuây khỏa tâm tình thôi..."
Ngay lúc đó, Chu Tú Linh, muội muội của Chu Tùy An, buột miệng nói: "Không đúng! Muội nghe mẫu thân và huynh trưởng nói, tháng trước huynh ấy đi công vụ ở Thương Châu, đã cùng tỷ thưởng tuyết làm thơ, còn đặc biệt mời Doãn phu nhân và tỷ đến Liên Châu làm khách nữa mà!"
Chu Tú Linh mới mười ba tuổi, ăn nói vốn thẳng thắn, bộc trực. Nàng vừa dứt lời, bỗng thấy cả bàn tiệc im phăng phắc. Huynh trưởng thì đột nhiên ân cần gắp tôm, lớn tiếng khuyên nhủ tẩu tử ăn thêm chút nữa. Khuôn mặt Doãn tiểu thư lộ vẻ lúng túng, hai gò má đỏ bừng như lửa đốt. Mẫu thân thì trừng mắt nhìn nàng đầy giận dữ.
Nàng có chút khó hiểu, hỏi: "Sao vậy? Con nói sai gì sao?"
Chưa đợi người khác tìm cách chữa cháy, Sở Lâm Lang đã gạt đôi đũa của phu quân sang một bên, mỉm cười nói: "Tiểu cô, muội đang nói gì vậy? Doãn tiểu thư mới góa bụa, nếu là nửa tháng trước, tức là còn chưa mãn tang phu quân. Gặp gỡ nam nhân khác vào lúc này thì không hay chút nào. Muội đừng nói lung tung, kẻo làm tổn hại đến thanh danh của Doãn tiểu thư."
Triều ta tuy không câu nệ việc quả phụ tái giá, nhưng cũng phải đợi sau khi mãn tang trăm ngày của người đã khuất.
Cho dù hai nhà đã sớm có ý toan tính, nhưng khăn trắng còn chưa kịp cởi, lệ sầu còn chưa ráo, mà Doãn Tuyết Phương đã vội vàng gặp gỡ người khác, thì đúng là chuyện chẳng hay ho gì!
Sở Lâm Lang nhớ lại, nửa tháng trước, Chu Tùy An quả thực có đi công vụ ở Thương Châu. Sau khi trở về, hắn có chút thất thần, thường xuyên cặm cụi viết lách trong thư phòng. Tiểu đồng bên cạnh cũng vài lần ra khỏi phủ để gửi thư.
Trước đây, Sở Lâm Lang hoàn toàn không để ý, chỉ cho rằng phu quân vì công việc mà phải ra sức viết lách. Nhưng hiện tại, nàng bỗng nghĩ, liệu những lá thư gửi đến Thương Châu kia có phải mang theo những lời lẽ ái ân, mặn nồng hay không?
Triệu phu nhân không ngờ rằng hôm đó nữ nhi ngủ trưa trong phòng bà lại tình cờ nghe được cuộc trò chuyện nhỏ giữa bà và nhi tử, rồi lại đem chuyện đó nói toạc ra trước mặt mọi người.
Bà hận không thể nhét ngay một cái bánh bao vào miệng nó.
Thấy không khí cả phòng trở nên ngượng ngùng, Triệu thị vội vàng chữa cháy: "Gặp gỡ gì chứ. Ta nghe nói huynh trưởng của con tình cờ đi công vụ, nên mới nhờ nó mang thư cho Lưu phu nhân. Nó gặp Doãn gia tiểu thư cũng là chuyện thường tình thôi."
Mẫu thân của Doãn Tuyết Phương là Lưu thị cũng vội nói thêm vào: "Nói đúng ra là ta viết thư cho tỷ tỷ trước, không ngờ lại làm phiền đến chất nhi Tùy An phải đích thân đưa thư. Lúc đó, chân ta lại tái phát bệnh cũ, sau trận tuyết đường sá trơn trượt, đi lại bất tiện, nên đành để Phương Nhi cùng Chu gia huynh trưởng đi dạo một vòng, giúp chọn mua chút đặc sản, để khỏi uổng công đến Thương Châu một chuyến."
Hai vị phu nhân ra sức hợp lực cứu vãn tình thế, bầu không khí lạnh lẽo, ngượng ngùng trên bàn tiệc cũng dần tan đi phần nào. Hai vị phu nhân lại nhanh chóng chuyển chủ đề, nhiệt tình bàn tán về phong cảnh và các món ngon ở hai nơi, còn hẹn ngày mai sẽ cùng nhau đến chùa thắp hương, bái phật.
Chu Tùy An có chút bất an, liếc nhìn Sở Lâm Lang.
Vị phu nhân này của hắn tuy có phần thiếu sót về lễ nghi, giáo dưỡng, nhưng lại rất tinh ý. Không biết lời nói của muội muội có khiến Sở Lâm Lang nổi giận, làm cho mọi người khó xử ngay tại chỗ hay không.
Sở Lâm Lang sau khi biết rõ ngọn nguồn việc hai nhà đã "nối lại tình xưa" như thế nào, dường như đã thỏa mãn sự tò mò, nên cũng không nói thêm gì nữa. Nàng tự rót cho mình một chén rượu, rồi trước mặt mọi người, đột nhiên ngửa cổ uống cạn.
Uống xong, nàng đặt mạnh chén rượu xuống bàn, hướng về phía bà bà và Lưu thị, đứng dậy thi lễ: "Rượu hơi mạnh, con có chút choáng váng, xin phép vãn bối được cáo lui trước. Mọi người cứ từ từ dùng bữa!"
Nói xong, nàng xoay người, sải bước rời khỏi phòng ăn.
Chu Tùy An cũng vội đứng dậy cáo từ hai vị nữ khách, rồi nhanh chóng đuổi theo thê tử của mình.
Lưu thị thấy họ đã ra khỏi cửa, mới cẩn thận dò hỏi Triệu phu nhân: "Nhi tức này của tỷ tỷ... Nhìn thì có vẻ nhanh nhẹn, nhưng tính tình... Không biết có dễ sống chung hay không?"
Triệu phu nhân nghe ra ý tứ trong lời nói của bạn, bèn thở dài: "Muội với ta đều là chỗ tri kỷ, ta cũng không ngại để muội chê cười. Lúc đó, cả ta và Tùy An đều có chút nản lòng, thoái chí. Nó muốn cưới một người thê tử có xuất thân thấp kém hơn, ta cũng lười chọn lựa, nên mới đồng ý cho Sở thị, một thứ nữ của nhà buôn muối, vào cửa. Muội cũng thấy cách hành xử của nàng rồi đấy! Chữ nghĩa thì chẳng biết được mấy chữ, suốt ngày chỉ nói chuyện buôn bán, lại thích nhất là chuyện luồn lách, bợ đỡ. Với Tùy An nhà ta... Thật sự không phải là cùng một loại người. May mà nàng ta cũng hiền lành, đối với ta, vị bà bà này, cũng hết lòng hiếu thảo. Mẫu thân nàng xuất thân hèn kém, khiến nàng cũng không được lòng phụ thân và huynh đệ trong nhà, coi như cũng là một người đáng thương, không được phụ mẫu yêu quý. Ai nha, nàng đã gả vào nhà ta nhiều năm như vậy rồi, còn có thể làm sao được nữa? Dù nàng chưa sinh được nhi tử, mà nhà mẹ đẻ lại không ra gì, ta cũng không thể nhẫn tâm ép nàng rời khỏi nhà. Còn về việc có dễ sống chung hay không... Dù sao cái nhà này vẫn do bà già này làm chủ, lẽ nào còn có thể để nàng lật trời được hay sao?"
Nghe những lời này, Lưu thị vẫn không mấy yên tâm, lại thở dài, nói nhỏ: "Tỷ tỷ, muội biết nữ nhi của muội là đứa khổ mệnh. Ban đầu, muội định tìm cho nó một người lớn tuổi hơn một chút, biết thương người, để làm kế thất. Nhưng nữ nhi của muội lại kính trọng tỷ tỷ, cảm thấy mình có duyên với nhà họ Chu. Nó không cầu danh phận chính thức, càng không có ý tranh giành gì. Muội chỉ mong nó gặp được một người thật lòng, có con cái nương tựa bên cạnh, lại có một vị bà bà hiền từ thương yêu, thì muội và phụ thân nó mới có thể yên tâm nhắm mắt!"
Hai người lời qua tiếng lại dăm ba câu, lọt vào tai Chu Tú Linh mười ba tuổi khiến nàng ngơ ngác. Lúc này, nàng mới vỡ lẽ ra vì sao ban nãy tẩu tử lại đột ngột bỏ đi.
Nàng vốn thiên vị tẩu tử, vội vàng muốn chen vào nói đỡ vài lời. Nhưng Triệu thị đã quay phắt lại, trừng mắt nhìn nàng: "Nữ nhi lớn ngần này rồi mà còn ăn nói lung tung trước mặt trưởng bối, tưởng ta không trị được con chắc? Còn không mau về phòng!"
Chu Tú Linh ấm ức bĩu môi, lấy khăn che mặt, khóc lóc chạy ra ngoài.
Lưu thị thấy vậy, lập tức khuyên can Triệu thị bớt giận, nói rằng Chu tiểu thư còn nhỏ, cần phải từ từ dạy dỗ.
Doãn Tuyết Phương từ nãy đến giờ vẫn giả vờ như không nghe thấy lời của mẫu thân và Triệu phu nhân, chỉ lẳng lặng đứng nép sang một bên, đi đến bên cửa sổ.
Nhìn qua khung cửa sổ, có thể thấy tuyết lại bắt đầu rơi.
Trong làn tuyết bay bay, Chu Tùy An đang nhận chiếc ô giấy dầu màu đỏ từ tay tiểu đồng bên cạnh, mở ra rồi vội vàng đuổi theo Sở Lâm Lang đang đi phía trước để che tuyết cho nàng. Từ xa nhìn lại, đôi phu thê dưới chiếc ô đỏ, trông thật ấm áp biết bao...
Trong mắt Doãn Tuyết Phương không khỏi ánh lên một tia ngưỡng mộ, rồi nàng bất giác bâng khuâng thở dài một tiếng.
Thế nhưng, mỹ nhân dưới dù lại chẳng hề lĩnh hội được hảo ý đưa ô giữa trời tuyết của phu quân. Nàng cũng chẳng đoái hoài gì đến vị quan nhân đang lẽo đẽo theo sau, cứ thế đầu bốc khói mà đi một mạch về phòng.
Chu Tùy An chẳng còn chút khí thế nào để dám đạp cửa xông vào như lúc chiều nữa. Hắn chỉ ân cần cởi áo choàng cho Sở Lâm Lang, rồi nhỏ giọng hỏi: "Dọc đường lạnh lẽo, nương tử có muốn uống một chút trà nóng không?"
Sở Lâm Lang không nhận chén trà Chu Tùy An đưa tới, mà đột nhiên quay người lại, trừng mắt nhìn hắn, giọng điệu lạnh lùng: "Nói đi, mẫu thân có tính toán gì? Còn chàng, chàng lại có tâm tư gì?"
Đôi mắt to của Sở Lâm Lang vốn dĩ trời sinh đã mang nét cười, nhưng bộ dạng mặt mày căng thẳng như lúc này, trong suốt bảy năm thành thân cũng chẳng có mấy lần.
Chu Tùy An bị ánh mắt của Sở Lâm Lang bức bách, trong lòng thực ra cũng đang nổi giận. Nhưng người hắn giận lại là vị muội muội lắm lời, cùng với người mẫu thân suốt ngày chỉ biết gây thêm thị phi.
Ở bên ngoài lo liệu công vụ đã đủ phiền lòng rồi, vì sao về đến nhà hắn còn bị chính phu nhân của mình tra khảo? Giữa ban ngày ban mặt, còn ra thể thống gì nữa!
Hơn nữa, lúc trước mẫu thân có lẩm bẩm với hắn về chuyện nạp thiếp, hắn cũng không mấy để trong lòng.
Lang trung cũng nói, Lâm Lang không có bệnh gì nghiêm trọng. Nếu được điều dưỡng cẩn thận, chưa chắc đã không thể sinh con. Trước đây, vị lang trung ấy cũng đã từng chữa trị cho một vị phu nhân mười năm không sinh được con, vậy mà một khi đã mang thai lại sinh được một cặp song sinh.
Nhưng bây giờ hắn đã hai mươi sáu tuổi, sang năm là hai mươi bảy. Đồng liêu xung quanh con cái đều đã đề huề cả rồi, chỉ riêng hắn vẫn chưa có người nối dõi. Nói không sốt ruột là nói dối.
Mẫu thân trước kia đã giấu hắn, cố ý bảo hắn đi Thương Châu để đưa thư cho cố nhân. Đợi đến khi bên kia để Doãn tiểu thư, người mới góa bụa, cùng hắn ngắm tuyết. Hắn mới bừng tỉnh, hiểu ra được ý đồ của mẫu thân.
Nếu là hạng người tầm thường, dung tục, e rằng hắn đã phất tay áo bỏ đi từ lâu rồi. Nhưng Doãn tiểu thư này lại là người hắn đã chứng kiến lớn lên từ thuở nhỏ. Dù sao cũng có chút tình nghĩa huynh muội, nên không tiện trở mặt ngay tại chỗ.
Doãn cô nương tuy đã trưởng thành, nhưng trên gương mặt vẫn còn mang nét ngây thơ, đáng yêu khi còn bé, đặc biệt là đôi mắt kia. Đôi mắt ấy rõ ràng nên sáng sủa, lanh lợi, nhưng lại vì mới góa bụa mà vương phải bụi trần, mang theo muôn vàn phiền não, chứa chan nét u sầu.
Dáng vẻ này thực ra còn khiến người ta phải xót xa hơn cả một dung mạo khuynh quốc khuynh thành.
Khi ở lầu cao bên Kính Hồ, Doãn Tuyết Phương khẽ ngâm nga bài "Sầu phú" mới làm. Hứng thú làm thơ đã từ lâu không có của Chu Tùy An bỗng dưng trỗi dậy, hắn cũng tức cảnh họa thơ đôi câu.
Cái thú tao nhã ngâm thơ, thưởng tuyết này, quả thực khác xa với việc cùng Sở Lâm Lang gõ bàn tính, nghe chuyện kinh doanh, buôn bán.
Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.
