Lý Hiểu Viện thì tỏ vẻ hả hê, còn Phạm Kiến An bề ngoài giữ vẻ điềm tĩnh nhưng trong lòng lại thầm thở phào nhẹ nhõm. Nghĩ đến ánh mắt bị Tô Chiêu làm cho kinh hãi trên xe bò, đến giờ gã vẫn cảm thấy vô cùng mất mặt.
Trưởng thôn Trương dường như muốn nhìn thấu điều gì đó, còn Sơn Oa Tử thì căng thẳng hiện rõ. Gã luôn có linh cảm rằng Tô Chiêu không phải là người dễ chọc ghẹo, mặc dù vẻ ngoài cô trông có vẻ yếu ớt và mỏng manh.
Tô Chiêu khẽ nhíu mày, che giấu tâm trạng, lắc đầu: “Em không sao, chỉ là hơi mệt chút thôi. Chúng ta mau đến chỗ ở đi, em muốn nghỉ ngơi một lát.”
Nghe cô nói vậy, mọi người cũng không gặng hỏi thêm, vội vàng bước tiếp. Dù sao thì ai nấy cũng đều mong nhanh chóng đến nơi để được nghỉ ngơi.
Chỉ có bố Diệp, ánh mắt ông dần trở nên trầm mặc, trong lòng bắt đầu dấy lên một dự cảm không lành...
Khu vực Thôn Ca Lạp Câu trải rộng trên một không gian lớn, nhà cửa được xây dựng khá thưa thớt, mỗi hộ dân cách nhau một khoảng cách đáng kể. Điểm tập trung dành cho các trí thức trẻ lại nằm tận sâu bên trong cùng của thôn, vì thế cả nhóm đã phải mất hơn hai mươi phút để đi xuyên qua toàn bộ khu dân cư này.
Vì gia đình họ Diệp là những người được điều đến cư ngụ lâu dài, mà trong thôn ngoài khu vực dành cho trí thức trẻ ra thì không còn bất kỳ phòng trống nào khác, nên cả nhà họ đành phải tạm thời được bố trí ở ngay tại đó.
Khi tới nơi, trưởng thôn Trương thông báo: “Đây chính là nơi ở dành cho các trí thức trẻ. Thôn chúng tôi vốn hẻo lánh, bao năm qua chưa từng được phân bổ trí thức trẻ về đây, lần này là lần đầu tiên. Những căn nhà này vốn là do các địa chủ ngày xưa xây dựng riêng cho người trông coi rừng núi, có tổng cộng năm phòng ngủ, diện tích khá rộng rãi. Hai cô cậu trí thức, mỗi người chọn một phòng để tiện sinh hoạt. Còn về phần trợ cấp lương thực, hai cô cậu cứ đặt hành lý xong xuôi thì đi theo thằng Sơn Oa Tử để nhận.”
Lý Hiểu Viện ban đầu còn mừng rỡ vì không phải chen chúc chung phòng với người khác, tâm trạng khá phấn chấn. Nhưng vừa nghe đến việc phải tự mình đi lĩnh lương thực trợ cấp thì lập tức mặt xịu xuống, chẳng hiểu sao đầu đau, ngực tức, chân cũng nhức mỏi, hoàn toàn không muốn nhúc nhích.
Phạm Kiến An cũng chẳng khá hơn là bao, toàn thân ê ẩm như bị đánh đập, đến cả việc hít thở sâu cũng cảm thấy đau đớn.
Kẻ ở dưới trướng người khác, lẽ nào lại không cần phải cúi đầu? Hai người mặt mày nhăn nhó, vừa lầm bầm vừa miễn cưỡng bước theo Sơn Oa Tử để đi thu xếp chỗ ở.
Trưởng thôn Trương quay sang hướng Bố Diệp, giọng điệu lập tức chuyển sang chế độ thương thuyết:
"Ông Diệp này, vì nhà ông là diện chuyển hộ khẩu đến đây nên sẽ khác với nhóm trí thức trẻ, không được hưởng trợ cấp lương thực đâu. Mọi chi phí sinh hoạt, ăn uống đều phải tự chi trả bằng tiền túi.
May mắn là khu vực dành cho trí thức trẻ vẫn còn dư ba căn phòng, đủ để cả gia đình ông tạm trú ngụ. Hôm nay các vị vừa đặt chân đến, tôi có thể cho ở nhờ một đêm không tính phí. Tuy nhiên, kể từ ngày mai, việc tính phí thuê mướn sẽ được áp dụng.
Dĩ nhiên, các vị cũng có thể đệ đơn xin phép tự xây dựng nhà ở. Song, đất đai để cất nhà cũng cần phải bỏ tiền ra mua. Với điều kiện hiện tại của nhà ông, nếu muốn xây dựng chắc chắn phải thuê nhân công. Dân làng chúng tôi ai nấy đều thạo việc xây dựng, đảm bảo có thể dựng cho nhà ông một căn nhà vừa mỹ quan vừa kiên cố.
Mà chi phí xây dựng, như người ta vẫn nói, tiền nào của nấy, nó còn phụ thuộc vào loại vật liệu, diện tích, thiết kế, tốc độ thi công, và cả chất lượng nữa…”
Trưởng thôn Trương thao thao bất tuyệt, lời lẽ ngọt ngào như rót mật, nhưng dù ngôn từ có được trau chuốt đến đâu, bản chất cốt lõi vẫn chỉ quy về hai chữ: Đòi tiền.