Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào
Quyển 1: Indominus Rex - Chương 14
Hơi nước trên đảo ngày càng dày đặc.
Cơn gió lạnh mang theo vị mặn của biển, mây dày đè nặng lên đôi cánh chim, rừng cây cuộn trào như những con sóng bất an. Chiếc tổ chim đơn độc đung đưa trên cành, dường như có thể rơi xuống bất cứ lúc nào.
Bão đang đến gần. Assath đã sớm chui vào lồng, lặng lẽ quan sát bầu trời qua những lỗ thủng gỉ sét và khe hở đan xen giữa dây leo.
Không lâu sau, sấm chớp gầm rú, cơn bão tràn tới như đã được định sẵn.
Mưa xối xả nện xuống nóc lồng, gió núi lay động lớp lưới điện. Cô nằm sấp trên mặt đất, im lặng quan sát tia chớp xé toạc bầu trời. Những tia sét tỏa rộng như tán cây trông còn dữ tợn hơn cả vết sẹo trên bụng cô.
Loáng thoáng, cô nghe thấy tiếng rống bi thương của khủng long vọng lại từ xa, từng tiếng gào thét trầm bổng, tràn đầy sự bất lực trước thiên tai và nỗi sợ cái chết.
Trong khoảnh khắc ấy, cô như nhìn thấy một cảnh tượng quen thuộc. Không biết là mộng hay thực, cô dường như đã từng chứng kiến ngày tận thế giáng xuống—bọn chúng lao về phía cô, vượt qua cô, rồi ôm lấy diệt vong...
Bỗng dưng, cô có một nhận thức mới về cơn bão. Nó giống như một sức mạnh có thể tiên đoán nhưng không thể tránh khỏi.
Nó không thuộc về ai cả. Nó thuộc về thế giới này, thuộc về trời đất này. Giống như ngọn lửa từ thiên thạch rơi xuống, giống như bệnh tật hủy hoại cơ thể—đều là những phương thức vô tình, vô hình để tái sắp xếp trật tự sinh mệnh.
Bọn họ, chúng nó, và cả cô—tất cả đều là một phần của vòng tuần hoàn ấy.
Loại cảm ngộ này không thể diễn tả thành lời, thậm chí chính cô cũng không hiểu rõ những suy nghĩ về "thiên tai" trong đầu mình là gì, cảm giác kính sợ trỗi dậy từ đâu.
Cô chỉ biết rằng, trong hai năm có ý thức của mình, đây không phải lần đầu tiên cô trải qua một cơn bão, nhưng chỉ có lần trước và lần này mang đến cho cô một trải nghiệm hoàn toàn mới.
Như thể cô lại được sống thêm một lần nữa—từ một con thú chỉ biết ăn, uống, bài tiết, trở thành một sinh mệnh có chút hiểu biết.
Giữa lúc còn mải suy nghĩ, tia chớp bất ngờ giáng xuống, đánh trúng tán cây, đồng thời lan sang xác con khủng long bệnh bên hồ nước.
Sắp được rồi. Công sức chuẩn bị không uổng phí.
Thấy kế hoạch hoàn thành, cô yên tâm nhắm mắt, chìm vào giấc ngủ trong tiếng sấm vang vọng. Khoảng nửa tiếng sau, cô lại bị đánh thức—vì sét lại đánh trúng bữa ăn của cô thêm một lần nữa.
Hôm sau, mưa tan trời quang.
Không khí chứa đầy ion âm, hòa lẫn mùi hương của cỏ cây gãy đổ và mùi thơm của rễ non mọc lên từ lớp đất ẩm, tạo thành một hương vị trong lành khác thường.
Assath chui ra khỏi lồng, bước đến bên xác con khủng long bị sét đánh hai lần, cúi đầu ngửi thử mùi cháy khét trên xác thịt. Thấy vị giác vẫn chịu được, cô mới xé thịt ra, há miệng nuốt lấy nuốt để.
Không thể phủ nhận, thịt bị sét đánh qua thực sự có hương vị ngon hơn hẳn.
Có lẽ là do đã khử trùng bởi nhiệt độ cao, hoặc cũng có thể do thịt chín dễ ăn hơn, cô nhanh chóng ăn sạch đống thịt của con khủng long bệnh mà không cảm thấy khó chịu gì trong người.
Vẫy vẫy đuôi, cô quyết định sẽ luôn chuẩn bị như vậy mỗi khi bão đến. Chỉ có cách này, thịt khủng long bệnh mới dễ tiêu hóa hơn, giảm nguy cơ nhiễm bệnh sau khi ăn.
Nhưng cơ hội này không nhiều. Thường thì khi cô có thịt, sét lại không đánh. Còn khi trời sét đánh, cô lại không có thịt để ăn.
Thế nhưng, cô không thể ngờ rằng con người lại "tận tâm" đến mức này.
Sau khi phát hiện cô có thể chấp nhận thịt khủng long, họ bắt đầu lưu trữ tất cả xác khủng long bị sét đánh vào kho lạnh, rồi lần lượt mang đến cho cô.
Ăn không hết! Hoàn toàn không thể ăn hết!
Trong quá trình ăn uống dài lâu, cô cũng xác nhận được một điều—thịt được "chế biến" bằng sét thực sự phù hợp với thể chất của cô hơn.
Cơ thể cô phát triển nhanh chóng, gần như mỗi tháng một dáng. Chỉ sau ba tháng, cô đã vượt qua kích thước của loài Velociraptor thời xưa. Những chiếc lồng gỉ sét kia không còn chứa nổi cô nữa.
Không chỉ vậy, khả năng chịu điện của cô cũng ngày càng tăng. Hiện tại, cô đã có thể bám vào lưới điện, đếm đến mười lăm trước khi buông ra mà vẫn giữ được ý thức cơ bản.
Nhưng lòng bàn chân cô lại không chịu được điện. Nếu bám quá lâu, cô sẽ bị bỏng, cản trở việc luyện tập thêm.
Không còn cách nào khác, để khắc phục điểm yếu, cô chỉ có thể dùng điều kiện có hạn để thực hiện những bài tập không giới hạn.
Dù sao thì Susan không đến, người chăm sóc vẫn đúng giờ, các nhà nghiên cứu lại lười sửa camera giám sát. Cô có hàng tá thời gian để giết—nếu không tìm việc gì đó làm, e rằng cô sẽ phát điên mất.
Sau khi quan sát một hồi, cô nhắm đến một tảng đá lớn.
Để kiểm tra độ cứng của nó, cô đưa móng vuốt dài ra, chọc vào một cái, để lại một vết lõm nhỏ.
Không tệ, có thể dùng được.
Nghĩ vậy, cô xòe móng vuốt, để lộ lòng bàn chân, rồi tát mạnh xuống tảng đá.
Cô nghĩ, chỉ cần phá nát lòng bàn chân, sau khi lành lại, hẳn nó sẽ trở nên cứng cáp hơn.
Hai năm tám tháng tuổi, Assath lần đầu gặp giám đốc mới của Công viên kỷ Jura—Claire Dearing.
Dưới góc nhìn của con người, đó là một người phụ nữ xinh đẹp và mạnh mẽ. Cô ta có mái tóc đỏ cam dài ngang vai, mặc bộ vest đen gọn gàng, mang giày cao gót bước đi giữa vùng đất lầy lội với dáng vẻ trầm ổn và khí chất mạnh mẽ.
Nhưng dưới góc nhìn của khủng long, đó là một miếng thịt thơm ngon, khỏe mạnh, tràn đầy sinh lực.
Mùi của cô ta rất hấp dẫn—từ trong ra ngoài đều dồi dào huyết khí, sức sống mạnh mẽ, cực kỳ bắt mắt.
Thế nhưng, "loài người" từ lâu đã bị cô loại khỏi thực đơn. Dù có thơm đến đâu, cô cũng chỉ nhìn mà thôi.
Cùng lắm là nhìn lâu một chút.
"Con thứ hai cũng bị nhốt ở đây à?"
"Đúng vậy, cô Claire, nó ở ngay đây."
"Nhưng tại sao tôi không nhìn thấy nó?"
"Đó là một điều tốt." Người chăm sóc cười nói, "Nếu cô bước vào rừng và nhìn thấy một con hổ, hãy tin tôi, đó là do nó muốn cô thấy. Nếu nó không muốn, cô sẽ không bao giờ tìm ra được nó. Ẩn nấp là bản năng của động vật săn mồi."
Claire: "Vậy nó thường xuất hiện khi nào?"
"Vào giờ ăn... Xin lỗi, tôi rút lại lời đó, nó ra rồi."
Claire khựng lại, lập tức nhìn về phía khu nuôi nhốt sinh thái.
Từ trong đám lá rậm rạp, một đôi mắt nâu vàng như dựng thẳng lên, làn da màu bạc xám nhô ra giữa những tán cây.
Con vật gạt cành lá sang hai bên, lộ nửa thân ra ngoài, nhìn chằm chằm vào cô.
Không có tiếng gầm gừ, không có hành động đe dọa, cũng không lao tới hay lùi lại, nó chỉ đứng đó, giữ khoảng cách an toàn cho cả hai bên, lặng lẽ quan sát họ.
Trong khoảnh khắc ấy, Claire như có ảo giác—cô trông thấy một sự "nhân tính" trong mắt con khủng long.
Ngay sau đó, cô bật cười, cảm thấy mình đã nghĩ quá nhiều: "So với con đầu tiên, nó trông có vẻ không quá hung dữ. Ừm, kích thước cũng nhỏ hơn một chút."
Cô xoa cằm: "Dù hình dáng của con đầu tiên phù hợp hơn để trưng bày, nhưng tính khí của con thứ hai có vẻ thích hợp hơn để khách tham quan quan sát."
"Không, khi săn mồi, nó không hề hiền lành chút nào." Người chăm sóc nói, "Nó thể hiện còn hung tợn hơn con kia, bảo vệ thức ăn quyết liệt hơn. Hơn nữa, đôi khi nó khiến người ta cảm thấy khó nắm bắt, không giống như con kia—hung dữ theo một cách rất ổn định."
Claire hỏi: "Cậu nói ‘khó nắm bắt’ là có ý gì?"
Người chăm sóc nhún vai: "Tôi không biết, chỉ là cảm giác chủ quan thôi, không thể coi là căn cứ khách quan được."
Claire không hỏi thêm, mà gan dạ tiến gần hơn đến hàng rào điện, đi vòng quanh mép lồng.
Người chăm sóc thấy vậy quá nguy hiểm, vài lần muốn ngăn cô lại, nhưng Claire chẳng mấy bận tâm, chỉ nói: "Nếu khách đến tham quan, họ sẽ còn đứng gần hơn tôi nhiều, chẳng lẽ lúc đó cậu định ngăn từng người một sao?"
Người chăm sóc đành im lặng. Claire nhìn thẳng vào con khủng long từ xa, nhưng vẫn không thấy ý định tấn công nào trong mắt nó.
Thế nên, Claire cố tình quay lưng lại, tự do đi vòng quanh lồng mà không ngoảnh đầu. Nhưng dù vậy, con khủng long phía sau cũng không lao vào cô từ phía sau. Không phải vì nó không có bản năng săn mồi, mà chỉ vì nó không coi con người là thức ăn.
Nhận ra điều này, Claire cau mày: "Tôi vẫn giữ nguyên quan điểm, con này phù hợp để trưng bày hơn, dù ngoại hình của nó không quá nổi bật."
Nhưng cô cũng hiểu rằng công ty chắc chắn sẽ bác bỏ đề xuất này.
Con khủng long dần rút vào rừng và biến mất khỏi tầm mắt cô. Claire kéo cổ áo lên, định rời khỏi khu vực cũ, nhưng ánh mắt chợt dừng lại trên một tảng đá lớn.
Điều khiến cô chú ý không phải là hoa văn của tảng đá, mà là những lỗ nhỏ dày đặc trên bề mặt—chúng trông thật rợn người. Đặc biệt, trên đó vẫn còn vệt máu khô, một đàn kiến bò qua lại, càng làm tăng thêm vẻ kỳ dị.
Claire hỏi: "Xin hỏi, dấu vết trên tảng đá đó… Là lỗ đạn sao?"
Nghe nói trước đây, lồng trong khu vực này từng giam giữ Velociraptor và đã xảy ra vụ trốn thoát, có lẽ những lỗ đạn này là dấu tích còn sót lại?
Thế nhưng, người chăm sóc lại đưa ra một câu trả lời bất ngờ: "Lỗ đạn? Ồ không, không phải…." Anh ta nhanh chóng bước lên, chăm chú quan sát, rồi lắc đầu: "Không, không, tảng đá này vẫn còn nguyên vẹn, ít nhất là một tuần trước vẫn vậy. Sao lại thế này? Bị kiến đá đào tổ à?"
Kiến đá thường sinh sống ở môi trường nhiều đá, đặc biệt thích xây tổ trong các khe hở và có xu hướng ăn thịt.
Liệu trên đảo Nublar có kiến đá hay không thì chỉ chuyên gia mới trả lời được. Nhưng theo quan điểm của người chăm sóc, khu vực nuôi khủng long ăn thịt quả thực phù hợp cho loài kiến này sinh sống, thế nên anh ta thấy chuyện này cũng không quá bất thường, không đáng để làm lớn chuyện.
Thế nhưng, Claire lại nghĩ khác. Hôm sau, cô dẫn một nhà nghiên cứu từ phòng thí nghiệm đến kiểm tra.
Nhưng trước khi kịp gây mê con khủng long, họ phát hiện tảng đá khả nghi kia đã biến mất.
Sau khi tìm kiếm khắp nơi, họ thấy nó nằm dưới đáy hồ nước gần hàng rào điện.
Nó đã chìm xuống. Có cần đào lên không?
Không cần.
Vậy là chuyện này bị gác lại vô thời hạn.
Chỉ có Claire vẫn còn nghi hoặc, nhưng cô lại không thể chỉ ra được điều gì không ổn. Trong thoáng chốc, cô dường như đã hiểu câu nói: "Nó khiến người ta cảm thấy khó nắm bắt" nghĩa là gì.
Sau mùa bão, đảo Nublar bắt đầu được xây dựng lại, và Claire không quay lại khu cũ nữa.
Ba tháng sau, công viên khủng long mở cửa trở lại, và cuộc sống của Assath cuối cùng cũng trở về bình thường.
Cô tiếp tục những ngày tháng bị giật điện, ăn thịt khủng long, chọc phá tảng đá. Đôi lúc hứng thú, cô còn vùi đầu xuống hồ nước để luyện nín thở. Ngoài người chăm sóc ra, chẳng ai lại gần khu vực này, thế nên cô tận hưởng quãng thời gian tự do của mình.
Mãi cho đến khi người chăm sóc quen thuộc đột nhiên không xuất hiện suốt hai ngày—
Bất ngờ thay, Susan quay lại. Bà ấy trông có vẻ lo lắng và mệt mỏi.
"Đã lâu không gặp, bé ngoan." Susan đặt một khúc thịt khủng long lên giá nâng và thở dài: "Thật mừng vì con vẫn còn nhớ ta."
Bà ấy đã lâu không đến, cứ tưởng rằng dù khủng long có trí nhớ tốt đến đâu cũng sẽ quên mất bà. Nhưng không ngờ, ngay khi mùi hương của bà bay đến, rừng rậm lập tức rung chuyển dữ dội, bé khủng long của bà đã lao đến mép lồng ngay từ giây đầu tiên.
Nó vẫn nhớ bà. Thật tốt.
Nhưng điều đó cũng chẳng hẳn là tốt, vì nếu nó nhớ bà, thì con kia cũng vậy…
Susan nói: "Một trong những người chăm sóc con—George, sẽ không quay lại nữa." Bà ấy mang đến một tin buồn, "Hôm nọ, anh ta đi cho đồng loại của con ăn, suýt nữa bị nó lôi xuống. May mắn là chúng ta đều sống sót, nhưng không may là George đã mất một cánh tay."
"Anh ấy sẽ không quay lại nữa."
"Cuối cùng, họ cũng từ bỏ ý định cho người tận tay nuôi con kia. Lẽ ra họ nên làm thế từ sớm."
Qua lời phàn nàn của Susan, Assath cuối cùng cũng hiểu tại sao con người dù biết đồng loại của cô hung dữ vẫn cứ khăng khăng đòi nuôi chúng—
Bởi vì công viên có một dự án hái ra tiền, gọi là 'Trải nghiệm làm người chăm sóc'."
Nói đơn giản, du khách sẽ trả tiền để tự tay xách xô cho khủng long ăn và đổi lấy huy hiệu 'Người chăm sóc'. Huy hiệu càng lớn thì càng đắt, và hiển nhiên, cho khủng long ăn thịt là hoạt động được yêu thích nhất.
Assath không hiểu "tiền" là gì, nhưng cô cảm nhận được sự ngu xuẩn của con người khi cố tình làm nhục loài săn mồi. Hành động đó chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Nếu họ thực sự xếp hàng để cho cô ăn, từng người một xách xô đổ vào miệng cô, còn chọc ghẹo cô—
Được thôi. Ngay lập tức, cô sẽ gạch bỏ nguyên tắc "không ăn thịt người" và mở tiệc tàn sát, không chừa lại dù chỉ một mẩu xương!
Susan nói: "Mỗi lần cho ăn mất 10 đô, siêu lợi nhuận. Công ty sẽ không bỏ lỡ cơ hội này đâu. Nhưng thật đáng tiếc, đồng loại của con đã từng nếm qua thịt người. Nếu để nó tham gia hoạt động này, có lẽ nó sẽ nuốt cả người lẫn xô luôn."
"Vậy nên, họ dự định cho con tham gia cùng để kiếm tiền từ trò cho ăn này."
Assath: …
Xem ra, bọn họ thực sự chán sống rồi.
