Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào
Quyển 1: Indominus Rex - Chương 13
Gần một năm nay, đảo Nublar dần dần mở cửa.
Khi lượng khách tăng lên và số lượng khủng long ăn cỏ ngày càng nhiều, Susan hầu như không có thời gian ghé thăm khu vực cũ, bị buộc phải bận rộn ở các điểm chăn nuôi mới. Tự nhiên, Assath cũng bị lưu đày vào "vương quốc lạc lối", nơi mỗi ngày thứ duy nhất "tương tác" với cô chỉ còn là hệ thống phát thanh của công viên.
Tiếng phát thanh vang vọng từ rất xa, được tạo ra để duy trì trật tự, trộn lẫn với tiếng ồn ào của con người, lặp đi lặp lại các thông báo đến mức nghe có phần méo mó.
“Quý bà, quý ông thân mến, hiện tại là 7 giờ sáng theo giờ San José, khu vực phục vụ bữa sáng của công viên đã mở cửa. Chúc quý khách và gia đình ngon miệng.”
“Chuyến tàu tham quan của công viên sắp khởi hành, xin quý khách chuẩn bị sẵn sàng… Ngay bây giờ, chúng ta sẽ tiến vào khu vực nuôi khủng long ba sừng…”
“Quý bà, quý ông thân mến, hiện tại là 12 giờ trưa theo giờ San José, khu vực phục vụ bữa trưa đã mở cửa. Chúc quý khách ngon miệng. Nếu cảm thấy khó chịu sau khi rời khỏi khu nuôi khủng long ăn thịt, vui lòng đến cửa hàng tiện lợi trung tâm để nhận túi nôn miễn phí.”
Thỉnh thoảng, loa phát thanh cũng phát một vài bản nhạc thịnh hành, nhưng phần lớn là các bản tin thời tiết.
“Bão ‘Seth’ dự kiến sẽ đổ bộ vào bờ biển phía tây Costa Rica vào 18 giờ tối nay, đảo Nublar sẽ bị ảnh hưởng. Đây không phải là diễn tập. Vui lòng chuẩn bị sơ tán trước, đồng thời gia cố khẩn cấp các lồng sinh thái của công viên.”
Tối hôm đó, cơn bão thực sự ập đến.
Gió rít gào, mưa trút xuống như thác đổ, khu rừng gào thét trong ánh chớp chói lòa, còn hàng rào điện phát ra những tiếng răng rắc rợn người.
Một tiếng sét đùng đoàng xé toạc bầu trời, tia chớp trắng nhói mắt vạch ngang không trung. Nước mưa tràn qua những tán cây rộng lớn, tí tách chảy xuống lớp da xám bạc của Assath. Cô ngẩng đầu nhìn màn mưa xối xả, sau đó rời khỏi nơi trú ẩn, tiến đến mép lồng để tìm một loại thực vật đặc biệt.
Theo quan sát của cô, loài cây này khi gặp nước sẽ trở nên dính, rất dễ tạo bọt.
Cô tình cờ phát hiện ra nó trong một cơn mưa lớn, khi giọt nhựa của nó rơi xuống và tụ lại thành một vũng nhỏ trên mặt đất. Lúc đó, cô vô tình dẫm vào—
Một cách tình cờ, bọt nước từ vũng nhỏ đã hòa tan vết máu trên chân sau của cô. Nhờ vậy, cô nhận ra công dụng của nó và từ đó đến nay vẫn dùng nó để tắm rửa vào những đêm mưa.
Lần này cũng vậy.
Cô đứng dưới tán cây, để chất nhựa nhỏ giọt lên cơ thể, sau đó duỗi móng vuốt, vung đuôi tạo bọt, gột sạch những vết máu khô và lớp bùn đất bám trên da.
Dòng nước cuốn trôi tất cả bụi bẩn, để lộ lớp da xám bạc lấp lánh ánh kim loại.
Quá thoải mái, cô thỏa mãn vươn cổ ra—định ngẩng đầu gầm lên một tiếng thật sảng khoái.
Nhưng đúng lúc đó, tiếng chuông báo động trong đầu cô chợt vang lên dữ dội, adrenaline dâng trào, cảm giác như có một kẻ săn mồi cực mạnh đang nhắm vào cô. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, khiến cô nổi cả da gà.
Chuyện gì vậy?
Chưa kịp suy nghĩ, cơ thể cô đã phản ứng trước, bật mạnh một cú nhảy khỏi vị trí ban đầu.
Tuy nhiên, dù bản năng có nhạy bén đến đâu, cô vẫn không thể nhanh hơn sức mạnh của thiên nhiên.
Chỉ trong tích tắc, một tia sét từ trên cao giáng xuống—“ẦM!!”—đánh trúng ngay vị trí cô vừa đứng.
Cây cối, dòng nước, mặt đất và cô—vô tình tạo thành một mạch dẫn hoàn hảo. Luồng điện khổng lồ bùng nổ tại chỗ, những tia chớp nhỏ vặn vẹo thành những sợi dây chết chóc, như móng vuốt của quỷ Satan vươn ra tóm chặt lấy cô.
Assath thậm chí còn không kịp gầm lên, toàn thân đã tê liệt, hai mắt tối sầm lại, “Rầm!”—cô đổ ập xuống đất. Nếu không phải trước đây đã trải qua huấn luyện chịu sốc điện, có lẽ cô đã mất mạng ngay lúc này.
Thì ra, khi trời giông sét, không được đứng dưới cây cũng không được dầm mưa sao?
Cô… Đúng là đã học được một bài học nhớ đời.
Cơn đau nhức khắp cơ thể khiến cô phải mất rất lâu mới lấy lại được cảm giác. Sau đó, cô chậm rãi lê thân vào chiếc lồng từng nuôi bọn Velociraptor, thở phào nhẹ nhõm.
Thật may mắn, cô suýt nữa thì chết rồi.
Sau cơn bão, đảo Nublar tan hoang.
Quản lý vận hành công viên kiểm kê thiệt hại—từ cửa kính, hàng rào bảo vệ, cây cối, thảm thực vật, đường hầm, khu vui chơi… Càng tính toán, tim ông ta càng quặn thắt, dường như thấy từng xấp tiền bay mất mà chẳng thể giữ lại lấy một xu.
“Theo thống kê, tối qua có bốn con Brachiosaurus, hai con Triceratops, hai con Dilophosaurus và một con Carnotaurus chết vì sét đánh. Ngoài ra, gần một trăm con khủng long khác bị thương ở các mức độ khác nhau.”
“Hàng rào điện ở khu Đông đã bị hỏng. Một con Allosaurus vị thành niên trốn thoát khỏi khu nuôi nhốt và xâm nhập vào lãnh địa của bầy Mamenchisaurus. Thật không may, nó không sống sót nổi—bị đàn Mamenchisaurus hoảng loạn giẫm chết.”
“Khu sinh thái ở phía Tây bị hư hỏng, ba con Stegosaurus mất tích, chỉ có tín hiệu theo dõi của một con còn hoạt động.”
Quản lý run rẩy đưa ra quyết định: “Từ hôm nay, Jurassic World trên đảo Nublar sẽ tạm ngừng hoạt động. Khốn kiếp! Đám khủng long này cứ hễ có sấm chớp là lại trốn dưới cây—chúng không biết như vậy càng dễ bị đánh trúng sao?”
“Thưa ngài, chúng chỉ là khủng long. Việc sống dựa vào cây cối là bản năng của chúng.”
“Khốn kiếp! Đúng là chết tiệt! Phải nâng cấp hệ thống lồng sinh thái ngay lập tức, ít nhất cũng phải có chống sét! Trời ạ, các anh có biết mỗi con khủng long chết là tôi mất bao nhiêu tiền không?”
Vị quản lý tức giận vò đầu bứt tai, nhưng rồi bỗng dưng dừng lại, nheo mắt suy tính.
“Liên hệ với đám nhà giàu đi, xem ai muốn mua xác hoặc bộ xương khủng long. Nhớ hét giá cao vào.”
“Những xác không bán được thì vứt hết về khu cũ—dù sao ở đó cũng có một ‘máy xử lý rác thải bán tự động’.”
“Khoan đã, hệ thống điện ở khu cũ vẫn ổn chứ?”
May mắn thay, hệ thống điện ở khu cũ vẫn hoạt động tốt. Sau một đêm bão tố, nó không hề bị hư hại dù chỉ một chút.
Xác nhận rằng con thứ hai vẫn còn sống trong lồng, các nhân viên thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, họ dùng cần trục lớn để nâng xác một con khủng long ba sừng, dùng nó làm bữa trưa cho con thứ hai.
"Nó có ăn xác thối không?"
"Này, con ba sừng này mới chết chưa đầy 12 tiếng, hoàn toàn không thể gọi là xác thối được!"
"Nó không ăn xác thối." Một nhân viên có kinh nghiệm hơn nói, "Cùng một xác con vật, nó chỉ ăn tối đa ba ngày, sang ngày thứ tư thì không động tới nữa. Trước đây, chúng ta đã thả vào một con linh dương trưởng thành, nó không ăn hết, phần thừa lại đều bị chuột và chim biển trên đảo ăn sạch."
Xác con khủng long ba sừng được thả xuống đất, và cái bóng trong góc tối liền xuất hiện. Dường như đây là lần đầu tiên nó nhìn thấy xác một con khủng long khác, trông có vẻ vô cùng tò mò, cứ vòng quanh cái xác mà quan sát.
Chốc lát sau, nó bắt đầu thử cắn vào phần cổ và lưng của con ba sừng, rồi lại thử dùng móng vuốt rạch lớp da. Sau một hồi loay hoay, nó quay lại phần cổ, há miệng ngoạm mạnh, rất dễ dàng xé rách lớp da để bắt đầu ăn ngấu nghiến.
"Nó vừa làm gì vậy?"
"Đánh giá con mồi thôi. Nó luôn giữ thói quen ‘ăn uống’ như vậy." Người nhân viên lâu năm đáp, "Trước tiên là thử nghiệm trên xác chết, để đến khi gặp con mồi sống thì dễ đối phó hơn. Cậu không để ý à? Nó đang thử xem phần nào của con ba sừng có da mềm nhất."
Có lẽ do phương thức săn mồi của "tài sản" này quá thông minh, nên khi trò chuyện, cả nhóm dần dần im lặng.
Họ đứng ngoài hàng rào điện quan sát nó một lúc lâu, thấy nó không phát hiện ra mình, mới phần nào yên tâm.
"Nhưng dù sao nó cũng chỉ là một con khủng long."
Rồi họ rời đi.
Assath đã ăn thịt khủng long suốt một tháng.
Nếu như trong tuần đầu, các xác chết vẫn còn nguyên vẹn, thì đến những tuần sau, thức ăn của cô chỉ còn là từng mảnh thịt vụn, hơn nữa còn là thịt đông lạnh vừa mới rã đông, vẫn còn lạnh buốt.
Cô suýt chút nữa đã phát ngán, nhưng cơ thể dường như rất ưa thích thịt khủng long. Mỗi lần nhìn thấy thịt đông lạnh, cô đều không kìm được mà lao tới, hệt như thể đã đói khát nhiều ngày.
Ban đầu, cô không hiểu nổi khẩu vị của mình, cho đến khi nhận ra rằng sau nửa tháng ăn thịt khủng long, cơ thể cô đã phát triển nhanh chóng, gần như có thể gọi là tăng trưởng đột biến. Khi đó, cô mới hiểu rằng sự lựa chọn của cơ thể là chính xác...
Cơ thể cô biết nên ăn gì để có thể phát triển, và trong thịt khủng long chắc chắn chứa những dưỡng chất mà nó cần.
Vì sự trưởng thành của bản thân, cô dần thích nghi với hương vị của thịt khủng long, thậm chí còn ăn đến mức có cảm tình với loại thức ăn này, bắt đầu coi đó là khẩu phần chính. Nhưng vào một ngày nọ, sau một tháng ăn thịt khủng long, cô bỗng nhận ra rằng hương vị của cùng một loài khủng long đã thay đổi, và cơ thể cô đã không còn ham muốn ăn thịt khủng long như trước nữa.
Chuyện gì đang xảy ra?
Không chỉ cô thắc mắc, mà cả những nhân viên chăm sóc cũng có chung câu hỏi. Tuy nhiên, trước khi họ kịp tìm ra nguyên nhân, cô đã tự mình phát hiện ra sự thật.
Sự thật chính là, trong suốt một tháng qua, những con khủng long mà cô ăn đều bị sét đánh chết, còn sau đó, phần lớn những con khủng long được mang đến đều chết do bệnh tật.
Thịt khủng long đã bị sét đánh dường như chứa một loại "dinh dưỡng đặc biệt", khiến cơ thể cô khao khát vô cùng. Ngược lại, những con chết vì bệnh lại mang theo đầy mầm bệnh, khiến cơ thể cô bài xích, dẫn đến mất cảm giác thèm ăn.
Tuy nhiên, Assath có khả năng kiểm soát cơ thể mình rất tốt. Dù tâm lý không thể chấp nhận thịt khủng long bệnh, nhưng cô vẫn cắn răng ăn vào, nuốt xuống cả máu thịt lẫn virus.
Lý do rất đơn giản: bệnh tật cũng là một phần của sự trưởng thành. Nếu cô có thể kháng lại những loại virus mà phần lớn khủng long không thể vượt qua, thì con người sẽ mất đi một phần khả năng kiểm soát cô.
Vậy nên, cô đã nuốt xuống.
"Đúng như giám sát viên Pritt đã nói, nó chẳng khác gì một cái thùng rác bán tự động, thứ gì cũng có thể tiêu hóa."
"Cậu không thấy con khủng long này rất đáng sợ sao? Nó là con khủng long ăn thịt duy nhất trong công viên đã ăn thịt khủng long bệnh mà không chết, thậm chí còn miễn dịch. Trong khi đó, một con Spinosaurus trưởng thành lại không thể vượt qua được."
"Một con khủng long con lại có hệ miễn dịch mạnh hơn cả một con Spinosaurus trưởng thành, điều này có hợp lý không?"
Điều đó hoàn toàn vô lý, nhưng nó đã thực sự xảy ra.
Có lẽ đây chính là lý do mà phòng thí nghiệm nhất quyết giữ lại con "tài sản" thứ hai này. Họ muốn sử dụng nó làm vật thí nghiệm, thu thập mẫu máu và nghiên cứu kháng thể, sau đó truyền lại cho con "tài sản" kia để tránh trường hợp nó chết giữa chừng.
Tuy nhiên, dựa vào tần suất lấy máu không quá thường xuyên của họ, có lẽ đến khi họ bắt tay vào thu thập mẫu máu, lượng virus trong cơ thể Assath đã đạt đến mức không thể kiểm soát. Ngoài nó ra, không có con khủng long nào có thể chống chọi được với nguồn virus phức tạp đến vậy, kể cả đồng loại của nó.
"Nó chẳng còn giống một con khủng long nữa, đã sắp biến thành quái vật rồi."
"À đúng rồi, suýt quên báo cho cậu, Pritt không còn là giám sát viên của công viên nữa. Hắn ta đã lén lút bán xác khủng long, bị tiến sĩ Wu phát hiện, e rằng nửa đời còn lại của hắn sẽ phải ngồi trong tù."
"Giám sát viên mới sẽ đến đảo sau một tuần, là Claire Dearing... Đúng, chính là bà cuồng công việc nổi tiếng đó."
Những cuộc trò chuyện của các nhân viên chăm sóc sẽ không kéo dài quá lâu, nhưng mỗi lần nói chuyện, lượng thông tin họ tiết lộ lại rất lớn. Assath cố tình ăn chậm lại, ghi nhớ những thông tin quan trọng vào đầu.
Sau khi ăn xong, họ ghi lại thời gian, ước tính lượng thịt nó tiêu thụ, rồi nhanh chóng lái xe rời đi.
Sau đó, Assath không còn ăn thịt khủng long bệnh nữa, mà kéo xác chúng đến dưới gốc cây, gần bể nước và hàng rào điện.
Kể từ lần bị sét đánh trước đó, cảm giác của cô trở nên nhạy bén hơn rất nhiều. Cô có thể ngửi thấy mùi tanh đặc trưng của biển trong không khí , và cô hiểu rằng, một khi mùi này trở nên đậm hơn, tức là một cơn bão sắp ập đến.
Cô đang chờ đợi.
Chờ đợi cơn giông tiếp theo.
Cô muốn kiểm chứng một giả thuyết—liệu thức ăn đã được "cải tạo" bởi sét có phù hợp với khẩu vị của cô hơn không, dù cho đó có là thịt khủng long bệnh tật.
