Sửu Thiếp
Chương 23: Biểu ca
Tây viện Thạch gia có một toà đình giữa hồ, gió đêm mùa hè thổi qua mặt hồ phả vào mặt người trong đình, mang theo hơi mát.
Thạch Thương Tiều vốn định ở đây cùng Uyển Nương dùng bữa tối, nào ngờ vừa tắm xong, đã nghe nói biểu ca đến.
Biểu ca —— Hồ Phẩm An, chỉ lớn hơn hắn một tuổi, là con trai của cậu, cũng chính là con của biểu ca mẫu thân, quan hệ không thân thiết lắm, nhưng Hồ gia qua lại mật thiết với Thạch Thương Tiều là vì vị cậu này, trước kia vốn định thành thân với mẫu thân hắn.
Mẫu thân hắn vì nhà nghèo, năm mười tuổi đã vào Thạch gia làm nô tỳ, dự định hai mươi tuổi sẽ trở về thành thân với cậu.
Bà là một thiếu nữ lanh lợi thông minh, nên năm mười hai tuổi đã trở thành nha hoàn thân cận của đại ŧıểυ thư Thạch Tử Ý.
Một ngày nọ, năm Thạch Tử Ý mười ba tuổi, nàng bị bệnh, Thạch lão gia đến thăm con gái, thấy nha hoàn này xinh đẹp, liền thừa dịp con gái ngủ say, đè bà lên bàn bên cạnh cưỡng hiếp.
Vì vậy, bà trở thành người của Thạch gia, hôn ước cũng bị huỷ, cậu đau lòng đến chết đi sống lại rồi cưới người khác.
Tuy Thạch gia cưỡng bức bà, hai năm sau còn sinh cho Thạch gia một người con trai, nhưng vẫn không cho bà danh phận.
Quốc khố trống rỗng, triều đình ban hành luật lệ, ngoại trừ quan lại, dân thường chỉ được phép một vợ một chồng, nếu muốn nạp thiếp, có hai cách: một là nam nhân trên bốn mươi tuổi chưa có con, có thể nạp một thiếp; hai là bỏ tiền mua.
Nạp một thiếp phải nộp vào quốc khố một trăm lượng bạc, số tiền này đủ để mua một căn nhà.
Hai thiếp ba trăm lượng, ba thiếp năm trăm lượng, bốn thiếp bảy trăm lượng, muốn nạp năm thiếp phải nộp một ngàn lượng, tối đa là năm thiếp, vì vậy chỉ có nhà giàu mới nạp nổi thiếp.
Thạch gia giàu có, không quan tâm chút tiền lẻ này, một hơi mua năm danh ngạch.
Lúc đó Thạch gia đã có năm thiếp thất, những nàng này đều thủ đoạn cao minh, lại được Thạch gia sủng ái như nhau, nên mẫu thân hắn chỉ có thể làm nha hoàn thông phòng, sinh con trai cũng không được gọi là mẫu thân hay di nương, chỉ có thể tự xưng là nô tỳ.
Thạch phu nhân ghét bà, vì có lần cãi nhau với chồng, Thạch lão gia buột miệng: “Nếu nàng được một nửa dịu dàng ngoan ngoãn của Uyển Nương thì tốt rồi.”
Mẫu thân hắn tên là Uyển Nương, trùng tên với thiếp thất xấu xí của hắn.
Từ đó về sau, Thạch phu nhân rất ghét Uyển Nương, hễ có cơ hội là tìm cách hành hạ bà.
Uyển Nương mất năm hai mươi tuổi, chỉ còn ba ngày nữa là hết hạn khế ước bán thân.
Cũng vì từng có hôn ước, sau khi Thạch Thương Tiều kế thừa gia sản, giao vài cửa hàng ở phía đông thành cho Hồ gia kinh doanh.
Hồ gia vốn nghèo rớt mồng tơi, nhờ Thạch Thương Tiều mới có chút tài sản, gia đạo cũng khá giả.
Biểu ca đến, ngoài việc hỏi han chuyện nhà, còn bàn bạc về việc kinh doanh của mấy cửa hàng này, liên quan đến công việc, nên Thạch Thương Tiều không cho Uyển Nương đến.
Hai người vừa ăn vừa uống vừa trò chuyện ở đình giữa hồ, Hồ Phẩm An bỗng chuyển đề tài, nhắc đến sinh nhật Thạch Thương Tiều tháng sau.
“An Hoa rất mong chờ ngày đó, còn nói gánh hát mà đệ mời phải diễn vở “Trác Văn Quân” mới được.”
Thạch Thương Tiều dở khóc dở cười: “Năm ngoái không phải đã diễn rồi sao? Năm nào cũng xem vở đó, không chán à?”
“Nữ nhi đều thích mấy chuyện tình tình ái ái này.” Phẩm An cũng bất đắc dĩ: “Trưởng thành rồi, muốn thành thân.”
“Vậy thì tìm cho nàng một mối tốt đi.”
“Đệ biết tâm ý của An Hoa mà.” Phẩm An nói bóng gió rất rõ ràng.
“Ta và nàng tuổi tác chênh lệch quá nhiều, không ổn.” Thạch Thương Tiều nhàn nhạt nói, nhấp một ngụm rượu.
“Năm sau nàng mười bảy tuổi rồi, tuy kém đệ mười bốn tuổi, nhưng cũng không còn nhỏ, ta thấy nàng gánh vác được vị trí chủ mẫu Thạch gia.”
Ánh mắt Thạch Thương Tiều lóe lên, nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh.
Đúng vậy, ŧıểυ biểu muội này nếu gả vào, quyết không cam chịu làm thiếp.
Chủ mẫu Thạch gia sao?
Thạch Thương Tiều cười lạnh trong lòng.
“Cha ta cũng nói, năm xưa không thể thành thân với lệnh đường là điều hối tiếc nhất đời ông, nếu ŧıểυ bối có thể nên duyên, chắc Uyển di nương cũng vui mừng.”
“Chuyện đó để sau hẵng nói.” Thạch Thương Tiều rót rượu cho hắn ta: “Ta vừa mới nạp thiếp, chưa nghĩ đến chuyện cưới vợ.”
Phẩm An nghe vậy có chút sốt ruột: “Nhưng hậu viện của đệ trống trải, hơn nữa đệ đã ba mươi tuổi rồi, chẳng phải nên sớm cưới vợ sinh con sao?”
“Biểu ca,” Thạch Thương Tiều nghiêm giọng: “Huynh biết chuyện lũ lụt ở Giang Nam chứ?”
“Ờm…”
Phẩm An nhớ ra Thạch Thương Tiều có vài cửa hàng kinh doanh hàng tạp hoá, chuyên vận chuyển hàng hoá từ Nam ra Bắc.
“Hàng hoá không vận chuyển được, ta đang lo lắng, nào có tâm trí mà cưới vợ?”
“…Cũng đúng.”
Tuy Phẩm An biết rõ đây chỉ là cái cớ, dù sao với Thạch Thương Tiều mà nói, chút thiệt hại do lũ lụt làm gián đoạn việc vận chuyển hàng hoá chẳng đáng là bao, nhưng cũng là lý do chính đáng để từ chối.
Phẩm An thầm nghĩ, phải về bàn bạc với cha, nghĩ cách gả An Hoa vào Thạch gia.
Hồ gia muốn phất lên, phải dựa vào mối quan hệ thông gia này, nếu không cứ mãi giúp người ta kiếm tiền, làm sao mà giàu sang phú quý được!
“Nếu cần ta giúp đỡ, cứ nói.” Phẩm An ân cần nói.
“Vậy ta cảm ơn biểu ca trước.”
“Đừng khách sáo.”
Hai người trò chuyện thêm một lúc nữa, thấy trời đã khuya, Phẩm An bèn cáo từ ra về.
Thạch Thương Tiều đi xuống khỏi đình, bỗng đổi ý, đi về phía hậu viện.
Lúc này Uyển Nương đang may vá dưới ánh nến.
Tháng sau là sinh nhật Thạch Thương Tiều, Uyển Nương không biết nên tặng hắn cái gì, dù sao nàng cũng không có tiền, không mua nổi đồ quý giá, sau khi bàn bạc với ŧıểυ Quả và các nha hoàn khác, nàng mua một tấm lụa, định may một bộ đồ ngủ làm quà.
Số đo của bộ đồ là do ŧıểυ Diệp lén lấy trộm một bộ đồ của Thạch Thương Tiều ở phòng giặt ủi về đo, đo xong lập tức trả lại, nhanh gọn lẹ, không ai hay biết.
Các nha hoàn đã đi nghỉ, Uyển Nương xỏ kim, tỉ mỉ từng mũi kim từng đường chỉ.
“Đang làm gì vậy?”
Giọng nói của Thạch Thương Tiều đột nhiên vang lên, khiến Uyển Nương đang tập trung giật mình, lỡ tay, kim đâm vào đầu ngón tay.
Nàng khẽ kêu lên, vội vàng rụt tay lại, sợ máu nhỏ xuống làm bẩn quần áo.
“Gia, gia.”
Nàng vội vàng đứng dậy, vẻ mặt hốt hoảng, giấu bộ đồ ra sau lưng.
“Giờ mới giấu thì muộn rồi.”
Thạch Thương Tiều đứng trước mặt nàng, cúi người xuống, vòng tay ra sau lưng nàng, lấy bộ đồ ra.
Hắn ngửi thấy mùi hoa thoang thoảng trên tóc nàng.
Đó là do ŧıểυ Quả đặc biệt ngâm cánh hoa vào nước, rồi dùng nước đó gội đầu cho nàng.
“Tóc bôi gì vậy?”
Bàn tay to đặt lên lưng nàng, đẩy nàng về phía trước, để có thể ngửi rõ mùi hương hơn.
“Là hoa.” Uyển Nương gần như nép vào lòng hắn, tim đập loạn xạ. “Ngâm cánh hoa vào nước, rồi gội đầu.”
“Thơm lắm.”
“Thật sao?”
Lời khen của hắn khiến Uyển Nương trong lòng vui mừng khôn xiết.
“Cái này là gì?”
Thạch Thương Tiều giũ bộ đồ chưa may xong ra.
Bộ đồ đã được khâu sơ qua, có thể thấy được hình dáng đại khái.
Từ kích thước có thể thấy đây là đồ nam.
“Quà sinh nhật cho gia.” Uyển Nương ngượng ngùng nói.
Trong lòng nàng biết món quà này quá sơ sài, sợ hắn chê.
“Vậy ta đến thật không đúng lúc, mất cả bất ngờ rồi.”
Thạch Thương Tiều thấy đường kim mũi chỉ rất tinh tế, còn cẩn thận hơn cả thợ may bên ngoài.
“Ta sẽ nghĩ món quà khác.” Uyển Nương vội nói.
“Thôi, cứ may xong bộ này đi, cũng sắp đến ngày rồi.”
Với cách may tỉ mỉ như vậy, chắc chắn không thể hoàn thành trong mười ngày nửa tháng.
“Vâng.”
Uyển Nương gật đầu, trong lòng vẫn còn tiếc nuối, sao không nghe thấy tiếng bước chân, không kịp giấu bộ đồ.
“Tay bị sao vậy?”
Thạch Thương Tiều chú ý thấy tay nàng vẫn luôn nắm chặt đặt bên hông không nhúc nhích.
“Không sao.”
“Để ta xem.”
Hắn đặt bộ đồ lên bàn, nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của nàng, mở các ngón tay ra.
Tay nàng vẫn còn thô ráp, nhưng so với lúc mới về phủ đã tốt hơn nhiều.
Khi đầu ngón tay hắn lướt qua lòng bàn tay, Uyển Nương cảm thấy xấu hổ.
Mặt và tay nàng đều không đẹp, mỗi khi ánh mắt Thạch Thương Tiều rơi vào hai chỗ này, nàng đều cảm thấy tự ti.
Đầu ngón trỏ có một vết máu nhàn nhạt, chỗ bị kim đâm vẫn còn đang rỉ máu.
Thạch Thương Tiều nhìn thấy, không suy nghĩ nhiều, liền ngậm vào miệng.
