Sau Khi Người Cũ Lên Ngôi Hoàng Đế
Chương 90: Thiên Hương cư
Thiên Hương Cư vẫn đông khách như thường lệ; dù chưa đến giờ Ngọ mà người ngồi đã khá đông. Chưởng quỹ vội ra chào Uẩn Đường, thấy hôm nay nàng dẫn theo hai thị nữ.
Thải Đào liền nói: “Thưa chưởng quỹ, tiểu thư nhà tôi muốn đặt một nhã phòng ở trên lầu hai.”
“Vâng, vâng.” Chưởng quỹ thoáng một chút đắn đo, rồi vẻ mặt hơi tỏ ra khó xử: “Thưa tiểu thư, nhã phòng mà tiểu thư vẫn hay ngồi trước kia không may đã có người đặt trước mất rồi ạ. Hay là tiểu thư tạm đổi sang một phòng kế bên, có được không ạ?”
“Không sao cả, chỉ cần căn phòng đó yên tĩnh là được rồi.”
“Yên tĩnh ạ, tất nhiên là rất yên tĩnh.”
Tiểu nhị liền dẫn Uẩn Đường lên lầu hai, rồi nhanh chóng dâng lên một ấm trà hảo hạng.
“Khách của ta hãy còn chưa tới, lát nữa sẽ gọi ngươi sau.”
“Vâng ạ, cô nương có bất cứ điều gì căn dặn, xin cứ việc gọi tiểu nhân.”
Cánh cửa vừa khép lại, Thải Lê và Thải Đào liền đứng hầu ở phía sau Uẩn Đường. Cả hai người họ đều biết rõ cuộc gặp gỡ hôm nay của tiểu thư có một ý nghĩa vô cùng đặc biệt, cho nên trong lòng cũng không khỏi cảm thấy lo lắng thay cho chủ nhân của mình.
Đúng giờ hẹn, Ninh Dật Trần quả nhiên đã có mặt tại nhã phòng ở Thiên Hương Cư, nơi Uẩn Đường đã đợi sẵn từ trước. Nhã phòng này có một cửa sổ nhìn thẳng ra phía hậu viện của Thiên Hương Cư; nếu phóng tầm mắt ra xa hơn một chút, có thể thấy một hồ nước nhỏ trong xanh biếc.
Khi tiểu nhị mang thực đơn tới, Uẩn Đường liền hỏi: “Không biết Thế tử muốn dùng món gì ạ?”
“Tiểu thư rành nơi này hơn ta, cứ tự mình quyết định đi.” Ninh Dật Trần cười đáp lại.
Uẩn Đường hỏi qua ý của hắn, rồi cho gọi trước mấy món sở trường của Thiên Hương Cư. Sau đó, dựa theo khẩu vị thường ngày của Ninh Dật Trần khi ở trong cung, nàng lại chọn thêm vài món mà mình đoán rằng hắn sẽ thích.
Tiểu nhị liền giới thiệu: “Thưa hai vị, quán của chúng tiểu nhân hiện có rượu hoa quế mới ủ, hương vị vô cùng thuần khiết lại thơm ngát, không biết hai vị khách quan có muốn dùng thử một chút không ạ?”
Lúc này lại đang đúng vào mùa quế hoa ngát hương, và Uẩn Đường trước đây cũng đã từng thưởng thức qua loại rượu này rồi. Vì vậy, nàng gật đầu với tiểu nhị, cho gọi hai vò rượu hoa quế.
Tiểu nhị nhanh chóng vào nhà bếp báo món, chẳng mấy chốc sau, các món ăn đã lần lượt được dọn lên. Tôm nướng Quang Minh, rồi cá ngâm sữa, đây đều là những món ăn trứ danh của Thiên Hương Cư.
Món tôm nướng Quang Minh lấy tôm he tươi làm nguyên liệu chính, ăn kèm với trứng tráng mỏng và nấm hương, tất cả được gói trong một loại giấy nến đặc biệt rồi đem nướng và bày biện vô cùng đẹp mắt. Bởi vì khi bày ra đĩa, món ăn có hình dáng tựa như một chiếc đèn lồng, mang ngụ ý quang minh, cho nên mới có tên gọi như vậy. Thịt tôm vừa tươi mềm, lại có sắc đỏ hấp dẫn, vị chua ngọt thì vừa ăn.
Còn đối với món cá ngâm sữa, người ta dùng cá nguyên con, chiên sơ qua cho đến khi gần chín, rồi mới cho vào nước cốt sữa để ninh cho thật kỹ. Khi hoàn thành, phần nước dùng trắng ngần tựa như sữa, đồng thời lại giữ được trọn vẹn vị tươi ngọt của cá.
Hai người cùng nhau dùng bữa, gọi thêm món thăn heo hấp lá sen, gà trộn hành dấm, một đĩa rau bốn mùa xào và một phần cơm ngự thiện Hoàng Mẫu. Món nào món nấy đều có hương thơm ngào ngạt, quả thực không hổ danh là đệ nhất tửu lầu của đất kinh kỳ.
Rượu hoa quế có vị ngọt lịm nên rất dễ say. Suốt cả bữa ăn, cả hai người đều tâm chiếu bất tuyên, không một ai chủ động nhắc đến mục đích chính của cuộc gặp gỡ này. Ninh Dật Trần kể dăm ba câu chuyện lý thú cùng những giai thoại ở đất Tây Nam, còn Uẩn Đường thì chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng cũng góp vui bằng vài câu chuyện mắt thấy tai nghe ở chốn kinh thành. Những phong tục tập quán của miền Tây Nam, đối với nàng mà nói, quả thực đều vô cùng mới lạ.
Ninh Dật Trần có tài kể chuyện rất lôi cuốn, khiến Uẩn Đường bất giác thấy đôi mắt mình ánh lên nét cười. Nếu công tâm mà xét, những khi ở bên cạnh Ninh Dật Trần, nàng luôn cảm thấy vô cùng thoải mái và tự tại. Hắn quả thực rất biết cách ân cần chăm sóc người khác một cách thật kín đáo, chứ không hề phô trương.
Uẩn Đường khẽ nâng chén rượu. Bùi Hàm của ngày xưa, cũng đã từng như thế. Nàng nhẹ nhàng nhấp một ngụm rượu hoa quế. Nàng vốn vẫn tự phụ rằng tửu lượng của mình không hề kém, huống hồ chi rượu hoa quế cũng chẳng phải là một loại rượu mạnh.
Sau khi dùng bữa xong, hai người lại lấy trà để súc miệng. Tiểu nhị trong quán nhanh nhẹn dọn dẹp bát đĩa trên bàn, rồi cẩn thận bày ra mấy đĩa bánh ngọt để dùng kèm với trà. Nào là bánh hoa quế, rồi bánh long phụng pha lê, bánh ngọc lộ viên, và cả món bánh phù dung trứ danh nhất của quán nữa.
“Ta có nghe người ta kể lại về lai lịch của món bánh phù dung này, rằng nó vốn do một vị đầu bếp vô cùng tài hoa sáng tạo ra vì người mình yêu, rồi dần dà được đông đảo thực khách gần xa biết tới và cứ thế lưu truyền cho đến ngày nay.”
“Vậy sao? Quả thực là rất thú vị.” Uẩn Đường không hề ngờ rằng món bánh này lại ẩn chứa cả một giai thoại lãng mạn đến như thế. Tên tuổi của người đầu bếp tài hoa ấy tuy ngày nay không còn ai nhớ rõ, nhưng chiếc bánh phù dung thì vẫn cứ mang theo câu chuyện tình yêu ấy mà lưu truyền rộng rãi cho đến tận hôm nay.
Ninh Dật Trần kể xong, đoạn nửa đùa nửa thật mà hỏi rằng: “Vậy còn tiểu thư, liệu cũng đã có người thương mến ở trong lòng rồi chăng?”
Uẩn Đường thực ra đã đến tuổi cập kê. Khi còn ở Khương phủ, Khương Thượng thư cũng đã từng nhắc rằng nàng vẫn chưa hề hứa gả cho nhà nào cả. Một trang tuyệt sắc như vậy mà mãi vẫn chưa định chuyện trăm năm, kể ra cũng có đôi chút lạ lùng. Song, Uẩn Đường vốn đang làm quan ở trong cung, hai năm nay lại không may gặp phải quốc tang, cho nên việc này cũng là lẽ thường tình mà thôi.
Để cho thêm phần chắc chắn, chính Ninh Dật Trần cũng đã từng cho người ngầm dò hỏi về chuyện này. Có lẽ là do thuộc hạ của hắn không tiện hành động một cách phô trương, cho nên đã chẳng thu thập được chút manh mối nào đáng kể. Hắn vốn dĩ cũng chỉ thuận miệng nói đùa một câu như vậy, cốt là để dẫn dắt vào câu chuyện chính của ngày hôm nay.
Thế nhưng, nào ngờ, Uẩn Đường lại nhìn thẳng vào mắt hắn, nghiêm túc gật đầu, rồi mới thản nhiên đáp lại rằng: “Có chứ."
