Nhưng khi chương trình học ngày càng nặng, những nhân vật tầm cỡ ở trường cấp ba xuất hiện càng nhiều, đến năm lớp 11, cô không còn giữ được sự thong dong như lúc đầu. Cô thường xuyên phải hy sinh thời gian ngủ để nỗ lực gấp bội, nghiến răng duy trì vị trí đứng đầu.
Lên đến đại học top đầu, tình hình còn tồi tệ hơn. Ở cái nơi mà vứt bừa một viên gạch cũng trúng một thủ khoa tỉnh, khắp nơi đều là những "quái vật" thiên bẩm lại còn chăm chỉ ngày đêm, việc duy trì ngôi vương đối với cô khó tựa lên trời.
May mắn thay, cô là kiểu người càng gặp áp lực càng mạnh mẽ, tiềm lực kinh người, cô điên cuồng hấp thụ kiến thức như một miếng bọt biển, miễn cưỡng giữ vững vị trí thứ hai trong đám sinh viên chuyên ngành biên dịch khóa này.
Thế nhưng dưới áp lực nặng nề, chứng lo âu của cô cũng ngày một trầm trọng. Đặc biệt là trong các kỳ thi giữa kỳ, cuối kỳ hay các cuộc thi, giấc ngủ của cô luôn chập chờn. Trong đêm khuya tĩnh mịch, thứ cô nghe thấy không phải hơi thở của chính mình, mà là tiếng tim đập rõ mồn một đến bất thường.
Tiếng thình thịch, thình thịch ngay sát bên tai, như một nghi lễ đánh chuông nặng nề và trầm uất, dường như đang tuyên cáo sự trôi qua của thời gian.
Trái tim cứ như thể giây tiếp theo sẽ đâm xuyên lồng ngực mà nhảy ra ngoài.
"Cậu bây giờ chẳng khác nào một con búp bê dây cót bị vặn chặt hết cỡ, chỉ đang gồng mình bằng một hơi thở cuối cùng thôi." Hứa Lăng nhìn dáng vẻ kiệt quệ của cô, cuối cùng vẫn thấy xót xa: "Mấy ngày này chơi cho đã, nghỉ cho khỏe đi. Hôm nay đi bộ mua sắm cả ngày trời, về đến nơi mà cậu vẫn còn sức ôm cái máy tính học học học, đúng là biến thái."
Cô ta dụi tắt điếu thuốc, bước về phía lối ra, cũng không quên bỏ lại một câu cho Chu Hạ Tình: "Đừng có ý định hút thuốc, cậu không phải loại người đó đâu."
Lại nhấn mạnh một lần nữa.
Chuyện tốt hay xấu nhấn mạnh thì thôi đi, cái việc không đâu vào đâu này nhắc lại làm gì không biết.
Chu Hạ Tình nhớ lại buổi kiểm tra chạy tám trăm mét trong tiết thể dục lần đó. Nhìn thái độ của thầy giáo, cô đoán thầy cũng chỉ muốn cả đám chạy cho có lệ để ghi kết quả nộp lên cho xong chuyện. Thế nên rất nhiều nữ sinh chọn cách chạy tắt băng qua thảm cỏ giữa sân vận động, thầy giáo nhìn thấy cũng chỉ ngăn cản bằng miệng một cách tượng trưng, chẳng có biện pháp nào khác.
"Chỉ có Lớp trưởng Chu chính trực của chúng ta là chạy không thiếu một mét suốt bốn vòng sân, thậm chí còn giành hạng ba, lợi hại thật đấy!"
Đó là lời nhận xét của bọn họ về cô.
"Lần kiểm tra đó," Chu Hạ Tình nhìn Hứa Lăng bên cạnh cánh cửa lùa, đôi mắt trong veo chớp chớp, giọng điệu nhẹ nhàng mà bình thản: "Thực ra tôi đã chạy thiếu mất hai vòng."
Hai vật nhỏ lần lượt được tung tới.
Chu Hạ Tình mỗi tay đón lấy một cái rất chắc chắn, động tác mượt mà gọn gàng.
Đốm đỏ rực giữa kẽ tay lúc sáng lúc tối, làn khói trắng lan tỏa trước mặt. Chu Hạ Tình vô tình bị sặc, một cơn ho xé lòng kéo đến.
Nước mắt trào cả ra.
Thật sự quá nồng, cô không quen được.
Quả nhiên loại thuốc lá Hứa Lăng hút không dành cho lính mới như cô.
Cô dứt khoát vứt bỏ điếu thuốc mới hút được một nửa, đi thang máy trở về phòng mình.
Hứa Lăng ở phòng bên cạnh gửi tin nhắn cho cô: [Ngủ rồi à?]
Chu Hạ Tình cũng trả lời ngắn gọn: [Ngủ rồi.]
Theo lý mà nói, đi du lịch nước ngoài, hai đứa con gái ở chung một phòng vừa an toàn vừa tiết kiệm, nhưng Hứa Lăng biết cô khó ngủ lại thính ngủ, nên đã đặc biệt đặt hai phòng riêng, mục đích là để cô có thể ngủ thoải mái hơn một chút.
Tiếc là... cô vẫn không tài nào chợp mắt nổi.
Vệ sinh cá nhân xong xuôi nằm trên giường, cô nhắm mắt ép mình vào giấc ngủ. Thời gian từng phút từng giây trôi qua, cô không biết mình đã đếm bao nhiêu con cừu, nhưng ý thức vẫn tỉnh táo đến lạ kỳ.