Quan Tài Rắn
Chương 11: Quan Tài Rồng Trỗi Dậy
Tiếng gọi ấy mơ hồ như vọng từ lòng đất, vừa xa xăm, vừa rờn rợn đến mức khiến sống lưng tôi lạnh buốt. Con đường từ đầu làng lên núi khá bằng phẳng, nhưng tay bị trói khiến bước chân cô loạng choạng, chẳng thể nào dừng lại.
Đi chưa được bao xa, âm thanh kia bỗng lệch hướng, lôi kéo cô rẽ vào bụi rậm. Chân vấp phải cành khô, gai nhọn xuyên qua quần khiến cô đau nhói đến tê dại, nhưng cơ thể vẫn bị ép phải bước về phía giọng gọi. Cành lá cứa rát da thịt, từng vệt bỏng rát như lửa cào. Cô vẫn không cách nào ngừng lại.
Không rõ đã đi bao lâu, chỉ biết mặt trời trên đỉnh đầu từ chói chang đến dịu nhẹ. Càng lúc tiếng gọi càng gần, còn thân thể cô thì nóng bừng lên như bị đốt. Cái “độc dâm của rắn” trong máu lại bùng phát, lần này dữ dội hơn hẳn. Nhiệt hỏa lan khắp gân mạch, da thịt ngứa ngáy, mồ hôi túa ra như mưa, chân tay bủn rủn. Cô lê từng bước trong cơn hoảng loạn.
Rồi bên tai, ngoài tiếng gọi, bắt đầu vang lên tiếng rít “xì xì” quen thuộc. Cô choáng váng, trượt chân xuống một vũng nước, cả người ngã nhào. Chiếc bịt mắt bị vướng vào cành cây, bị giật bật ra.
Trước mắt cô — là một hố mộ bị bỏ hoang, cỏ mọc cao lút nửa thân, đất đá loang lổ. Chung quanh miệng hố, vô số rắn độc ngóc đầu, lưỡi thè ra, rít lên những âm thanh lạnh sống lưng. Một con còn ngoạm cả chiếc bịt mắt vừa rơi.
Cô đông cứng, run rẩy, không dám cử động. Chỉ cần bầy rắn ấy đồng loạt lao xuống, cô sẽ bị chôn sống ngay trong cái hố mục nát này.
Hít một hơi, cô nhận ra chúng vẫn chỉ nhìn, chưa xông đến. Lúc ấy, cô mới từ từ nâng tay bị trói. Quả nhiên bác cô không buộc quá chặt, chỉ như để cô không dễ dàng vùng thoát. Cô cúi xuống, kiên nhẫn cắn vào nút dây, vừa cắn vừa quỳ rạp xuống đất để dễ quan sát đường thoát.
Đám rắn ngóc cao đầu theo từng cử động của cô, nhưng vẫn án binh bất động. Cô cắn đứt dây, lập tức rút lọ thủy tinh giấu trong túi quần. Vừa thấy lọ, cả bầy rắn rít vang, nọc độc lóe sáng dưới ánh chiều. Cô vội mở nắp, rắc bột thuốc xua rắn quanh mình. Lợi dụng khói thuốc lan ra, cô giật phăng chiếc áo buộc ở cổ, quấn chặt quanh cánh tay, chống vào mép hố rồi bật người nhảy ra.
Đó chính là lọ thuốc cô lấy từ nhà, thứ bố cô luôn dự trữ để bắt rắn ngâm rượu. Ông từng dặn: nếu gặp rắn, cứ ném áo quấn chặt, răng rắn không xuyên qua được vải. Lời ấy giờ cô chẳng chắc đúng hay sai, nhưng vẫn cắn răng tin, nhảy thoát ra ngoài rồi lao vào bụi rậm.
Cô chạy cuống cuồng, mặc cho gai góc xé da. Nhờ những buổi rèn thể lực trước kỳ thi đại học, cô dốc sức mà lao đi. Nhưng chưa được bao xa, chân vướng phải thứ gì đó, cả người ngã sấp xuống. Mặt bị gai cứa rát, máu nóng trào ra. Cô lồm cồm đứng dậy — thì trước mắt, một con rắn khổng lồ đã cuộn quanh, thân to đến mức hai tay ôm cũng không xuể. Nó siết chặt, thân hình lạnh lẽo như thép trườn khắp người cô.
Xung quanh, từ tán cây rủ xuống từng đợt rắn, bụi rậm cũng sột soạt đầy thân hình uốn lượn. Tiếng rít xì xì dồn dập, đe dọa như muôn ngàn mũi tên. Con rắn khổng lồ ngẩng đầu, lưỡi đỏ thẫm thè ra, nhìn tôi chằm chằm.
“Long Linh… Long Linh…” — tiếng gọi lại vọng lên, từ chính lòng hố mộ vừa rồi. Cô quay đầu nhìn, tay mò trong túi còn lại. Ngón tay chạm vào lọ thuốc cuối cùng. Cô lùi dần về phía hố, giữa hai hàng rắn dày đặc như bức tường sống.
Tiếng gọi càng lúc càng rõ, thôi miên đến mức chân cô run rẩy, muốn bước xuống hố. Đám rắn bên dưới rít vang, như hò reo thúc giục.
Long Linh cố cưỡng lại, nhưng thân thể mềm nhũn, gần như bị ép bước xuống. Đúng lúc ấy, con rắn khổng lồ vung đuôi quật tới. Long Linh né sang bên, rắc thẳng lọ thuốc cuối cùng vào nó, rồi liều mạng chạy thẳng lên núi.
Tiếng rít phía sau vang rền, nhưng ngay khi Long Linh vừa chạy thoát chưa xa, một tiếng “đùng” chấn động cả ngọn núi. Mùi pháo khét lẹt lan ra, khói trắng phủ mù mịt. Cô giật mình, nhìn thấy hai bóng người cầm gậy chặn ngang đường. Cô nhận ra họ — chính là hai người hôm qua còn giúp khiêng heo ở nhà bà nội.
Lần này, rõ ràng họ đến để chặn đường. Sau lưng, tiếng rắn rít dữ dội dâng trào. Long Linh quay đầu — bác cô đã xuất hiện, cùng mấy người họ hàng khác. Mỗi người xách một túi lớn, liên tục rút ra những quả pháo to như hai ngón tay, châm lửa ném xuống hố.
Tiếng pháo nổ vang trời, từng chùm dây pháo đỏ rực, khói thuốc súng nồng nặc, khiến cả bầy rắn hoảng loạn rút lui.
Bác tôi đứng bên mép hố, gọi lớn:
“Long Linh, qua đây. Bác cho cháu thấy thế nào là quan tài rắn.”
Một giọng khác khe khẽ vang trong tai tôi, yếu ớt như hơi thở:
“Đừng qua đó. Chạy đi.”
— Mặc Tu.
Long Linh sững người. Nhưng còn bố mẹ, còn Hàn Châu? Cô gắng gượng nhìn thẳng vào bác:
“Nếu quan tài rắn đã ở đây, thì các người tự làm. Chỉ cần thả bố mẹ và Hàn Châu, chúng tôi sẽ đi khỏi đây.”
Bác cô cười nhạt, ra hiệu cho hai gã họ hàng. Một người đưa điện thoại cho cô — video ghi lại Hàn Châu bị nhốt trong lồng sắt, xung quanh toàn lồng rắn.
Bác nói lạnh lùng:
“Cháu tưởng thầy Trương sẽ cứu được sao? Chuyện này ai tin cho nổi. Cháu cũng khéo thật, biết tìm đúng người. Nhưng giờ thì vô ích.”
Long Linh nắm chặt vòng tay rắn đen, cắn răng bước tới:
“Còn muốn tôi làm gì nữa?”
Bác liếc xuống hố, ánh mắt cuồng tín:
“Xuống đó.”
Long Linh nhìn chằm chằm ông ta:
“Thả bố mẹ tôi và Hàn Châu trước đã.”
Ông bác nhếch môi, giọng trầm thấp:
“Quan tài rắn… không phải quan tài, cũng chẳng phải rắn. Nó vốn là ‘quan tài thăng rồng’ tổ tiên họ Long chuẩn bị cho chính mình. Cớ gì để lũ súc sinh kia chiếm giữ? Cháu chỉ cần nằm xuống, xác con rắn kia sẽ tìm đến, và nghi lễ sẽ hoàn tất.”
Ông ta châm điếu thuốc, nhưng lửa vừa chạm đã tắt ngúm. Gương mặt ông thoáng ngạc nhiên, song nhanh chóng lại hiện vẻ điên cuồng:
“Thấy không? Quan tài rắn còn ở đây. Cháu bị dẫn tới tận nơi này, nghĩa là trời định rồi.”
Tôi bất giác rùng mình, mắt dán chặt xuống cái hố đen ngòm, trong lòng trào dâng dự cảm chẳng lành.
