Quán Mỳ Nhỏ Nơi Biện Kinh
Chương 8
Vào thời Tống, cà tím chưa được gọi là "cà tím", người ta gọi nó là “lạc tô”, và phần lớn không dài như loại hiện đại, mà tròn trĩnh như quả trứng gà, màu trắng ngả vàng nhạt. Nếu không nhờ ký ức của thân thể này, hẳn Thẩm Miểu khi ra chợ cũng không thể nào đoán được đây chính là thứ cà tím quen thuộc trong trí nhớ.
Tuy vậy, sau khi đi chợ mấy vòng, nàng cũng phát hiện vẫn có người gánh bán loại cà tím màu tím như nàng từng biết, chỉ là rất hiếm, giá lại cao. Dưới thời Tống, quan tam phẩm mặc áo tím, nên màu tím được xem là cao quý. Cà tím cũng chẳng thoát khỏi cái "mệnh" đó.
Nhưng đối với Thẩm Miểu, thứ gì đã là để tế ngũ tạng miếu thì cần gì phải đẹp? So với những món đồ như dao phay — loại "tài sản cố định quý giá" — thì vài trái cà trắng này cũng chẳng khiến nàng do dự. Nàng chọn loại rẻ nhất, miễn là nấu ngon.
Tranh thủ lúc hấp cà, nàng băm hành, băm tỏi, rồi pha chế hỗn hợp gia vị từ dầu, muối, tương. Thời Tống chưa có ớt, nhưng người dân vẫn rất chuộng vị cay. Dĩ nhiên, vị “cay” lúc này chỉ có thể dùng nguyên liệu gây "tê" hay "nồng" để thay thế.
Dựa theo ký ức của nguyên chủ, trước khi ra ngoài nàng đã vắt óc nghĩ cách, trộn gừng, tỏi, hẹ băm nhuyễn cùng hoa tiêu, muối và một ít nước, làm thành một loại rau ngâm cay kiểu Tống rất điển hình. Giờ chỉ cần múc một muỗng nhỏ trộn vào tương, đã đủ làm tăng vị cay, thay thế cho ớt.
Động tác của nàng nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã đem cà hấp chín bày ra mâm cho nguội bớt. Sau đó, nàng lấy một muỗng dầu trong hũ, đổ vào vại gốm đun nóng, cho hành vào phi thơm, chỉ nghe “xèo” một tiếng, rồi cho thịt băm vào xào.
Hương thịt và hành phi lan tỏa khắp nơi, thơm lừng. Dù tiếc dầu, nàng vẫn không nỡ bớt xén. Một tay xào thịt, một tay cho vào hỗn hợp tương vừa pha, rồi đổ cà đã hấp vào, thêm chút tỏi băm, tiếp tục đảo đều cho đến khi dậy mùi thơm ngào ngạt. Cuối cùng, nàng rắc hành lá lên là có thể dọn ra ăn.
Món cà đã xào xong, nồi cơm vại bên kia cũng vừa chín. Thứ nàng ăn không phải loại gạo trắng thơm của đời sau, mà là gạo kê và ngô rẻ tiền. Trước khi nấu, nàng dùng đáy bát nghiền nhẹ cho nát, đem hấp lên là mềm nhanh như cháo.
Nàng múc phần cà tím xào thịt thơm lừng cùng nước sốt sền sệt, rưới đều lên bát cơm vừa mới hấp xong vẫn còn bốc khói nghi ngút, rồi dùng muỗng gỗ đảo đều. Tương tuy đã bị xào đến nhuyễn, nhưng vì thế mà lại càng thơm! Mỗi hạt cơm hòa quyện với nước thịt đậm đà, mùi gia vị lan tỏa, mềm dẻo và ngấm đều. Nàng nếm một miếng, khẽ gật đầu: Ừm, không tệ. Dù điều kiện có hạn, nhưng tay nghề của nàng thì chưa bao giờ xuống cấp.
Vừa ngẩng đầu lên, nàng liền phát hiện ngoài hành lang không biết từ bao giờ đã có một đám người đứng nhìn chằm chằm. Cách đó không xa, bên cửa phòng bên cạnh còn có một tiểu thư đồng mũm mĩm, chỏm tóc dựng ngộ nghĩnh, chừng bảy tám tuổi, tròn vo như cục bột, đang dán mắt vào cái vại gốm trong tay nàng, thậm chí còn quên cả nhấc chân, chỉ biết nuốt nước miếng ừng ực. Những người khác thì không đến mức đứng lại, nhưng đôi mắt thì đều sáng rực, ánh lên tia sáng thèm thuồng như dã thú thấy mồi.
Ở đời sau, món cơm trộn cà tím thịt băm như thế này chỉ là bữa cơm nhà rất đỗi bình thường. Nhưng đối với đám tôi tớ quanh năm suốt tháng chỉ quen ăn đồ luộc nhạt nhẽo, đây đã là món ngon hiếm có khó tìm. Huống chi hương thơm còn không ngừng tỏa ra trong hành lang nhỏ hẹp, len lỏi khắp các ngóc ngách, khiến cổ họng ai nấy cũng đều khô rát, nuốt nước bọt liên tục.
