Quán Mỳ Nhỏ Nơi Biện Kinh
Chương 14
— “Nô mua từ nữ nhân ở gian số Ất, lầu sáu cách vách,” Nghiên Thư vừa nói, vừa bày sẵn chén đũa.
Hắn trèo lên ghế tròn, múc từ vại gốm ra hai chén canh bánh nóng hổi, còn khéo léo chọn hết phần thịt vụn dồn sang cho Tạ Kỳ. Sau đó lại nhảy xuống ghế, kéo tay chàng:
— “Cửu ca nhi, mau lại dùng đi!”
Tạ Kỳ vốn không để tâm chuyện ăn uống. Chuyến đi xa lần này của hắn và Nghiên Thư là để giúp phụ thân tìm kiếm sách cổ thất truyền.
Tổ tiên của Tạ Kỳ là danh gia vọng tộc — Tạ thị đất Trần, nổi danh từ thời Lưỡng Tấn. Tuy chỉ là chi bên, nhưng vẫn được liệt vào hàng “năm họ bảy vọng” danh gia thế tộc.
Đến nay tuy dòng họ Vương, Tạ đã mai một, lui về làm dân thường, nhưng Tạ gia vẫn truyền đời nối nghiệp văn, đọc sách làm quan. Chỉ tiếc, dù dòng dõi hiển hách, mấy đời nay cũng chẳng ai làm nên nghiệp lớn.
Phụ thân Tạ Kỳ vốn xuất thân sĩ tộc, nhưng thời thế thay đổi, triều đình cố ý dè chừng các nhà danh giá cũ, nên dù ông văn tài xuất chúng, suốt nửa đời cần mẫn vẫn chỉ được làm đến chức Giáo Thư Lang — một chức quan nhỏ thuộc hàng nhất tòng bát phẩm, chuyên dạy học cho phủ nha.
Tháng trước, phụ thân trở về từ triều, mặt mày ủ ê, nói rằng hoàng gia đang ra lệnh tìm lại Cấp Tựu Chương — một thiên thư cổ sớm đã thất truyền. Nghe đâu có thương nhân từng buôn bán ở Đôn Hoàng đã sở hữu được vài mảnh Hán giản ghi chép phần tàn của Cấp Tựu Chương. Nhưng thương nhân ấy sau khi tới Kim Lăng liền bặt vô âm tín.
Hoàng gia đã lên tiếng, quan lại bên dưới cũng hối hả làm theo. Vậy là suốt thời gian gần đây, Biện Kinh có không ít quan sai được lệnh đi Đôn Hoàng, đào bới dọc theo sông Sơ Lặc, mong tìm thêm nhiều Hán giản. Một nhánh khác lại được cử về phía Kim Lăng, truy tìm tung tích thương nhân kia.
Triều Tống vốn chuộng phong tục cưới hỏi muộn, nam nữ kết hôn thường muộn hơn các triều trước. Nhưng Tạ Kỳ tuy tuổi còn trẻ, từ nhỏ đã được cha mẹ định sẵn hôn sự. Ngày cưới đã gần, lục lễ cũng làm xong một nửa, thì hắn lại bị đẩy đi một chuyến xa.
Phụ thân lấy cớ lấy lòng triều đình, sai hắn đi điều tra:
— “Cửu ca nhi, con hãy tới Kim Lăng trước, tìm tung tích người mang giản độc ấy. Nếu không có tin tức cũng không sao, thuận đường thì ghé qua Trần Châu định ngày hôn ước cho xong.”
Hắn và con gái trưởng của dì đã được đính hôn từ nhỏ. Có điều hai nhà cách biệt xa xôi, lại thêm chuyện bên nhà đại phòng con trai con gái đông đúc, nên Tạ Kỳ tổng cộng cũng chỉ gặp vị biểu tỷ kia ba, bốn lần. Gần nhất là ba năm trước, khi phụ thân dẫn cả nhà đến Trần Châu nạp sính, hắn từng thoáng thấy một bóng người đứng yên lặng sau tấm bình phong — trầm mặc, mơ hồ, đó là ấn tượng duy nhất Tạ Kỳ còn nhớ về vị hôn thê của mình.
Quả nhiên, việc tới Kim Lăng tìm người chẳng khác nào mò kim đáy bể. Bôn ba một hồi, tốn bao công sức, Tạ Kỳ tuy không tìm được Cấp Tựu Chương trân quý kia, nhưng cũng thu thập được mấy bản rời thi họa và sách cổ. Dù không phải vật hiếm có, cũng xem như có chút thu hoạch, chắc cũng đủ để phụ thân vui lòng.
Sau khi viết thư báo về, hắn liền khởi hành đến Trần Châu.
Trong nhà đã sớm cho người đưa hòm sính lễ và lễ vật đến nhà dì, nhưng không hiểu sao bên đó mãi vẫn không hồi âm. Càng tới gần Trần Châu, Tạ Kỳ lại càng thấy bất an. Mí mắt phải cứ giật liên hồi, trong lòng cứ thấp thỏm không yên.
