Quán Mỳ Nhỏ Nơi Biện Kinh
Chương 13
Trời đang xuân, rau củ vừa rẻ vừa tươi, lại thêm tiết trời còn se lạnh, nên rau dưa bảo quản vài ngày ở chỗ mát cũng không sợ hỏng.
Tuy vậy, Thẩm Miểu cũng không mua quá nhiều, vì ven bến thuyền vẫn có thể ghé mua thêm nếu cần.
Lúc này, nàng cắt nửa củ cải trắng — củ cải mùa xuân vừa giòn vừa ngọt — thái thành sợi. Rồi tiếp tục thái nhỏ cải trắng, dưa leo; rau thơm thì băm nhuyễn để riêng ra đĩa. Ai thích ăn có thể tự rắc thêm. Dù là từ xưa đến nay, cuộc tranh luận về khẩu vị của món ăn vẫn chưa bao giờ ngừng nghỉ.
Xuống bếp bận rộn một hồi, món “canh bánh hấp nấm hương thịt vụn” cũng đã chuẩn bị đâu vào đấy.
Trời hãy còn sớm, Thẩm Miểu lại tranh thủ gói thêm vài cái màn thầu nhân nấm. Nàng cố tình chừa lại ít nấm hương và thịt, trộn cùng phần tóp mỡ đã băm nhuyễn để làm nhân — thơm nức mũi. Gói được vừa đúng ba cái, rồi dùng đũa gác màn thầu lên miệng vại gốm đem hấp. Khi hấp xong, sắc trời cũng đã xẩm tối.
Thẩm Miểu rửa sạch vại gốm, đun nước sôi, trụng mì và rau củ cho chín tới, sau đó cho phần nấm hương thịt vụn còn lại vào nồi. Nước canh sánh vừa, thơm đậm. Nàng rắc thêm chút hành lá thái nhỏ rồi không nhịn được mà nếm thử một đũa — sợi mì vừa dai vừa thấm đẫm nước canh đậm đà, hương vị nồng nàn lan tỏa khắp khoang miệng.
Tuyệt lắm, lần này không hề thất bại.
Thẩm Miểu múc cho mình một chén đầy, rồi lấy giấy dầu gói kỹ ba cái màn thầu, nâng cả vại gốm mang sang khoang bên cạnh.
Lúc nàng sang tới nơi, chỉ thấy một mình Nghiên Thư ở trong khoang. Các khoang thuyền đều gần như giống nhau, chỉ khác là trong khoang của “Cửu ca nhi” này có thể dễ dàng nhìn thấy vài cuốn sách cũ, giấy tờ rách nát bày la liệt.
Không bước hẳn vào trong, Thẩm Miểu đặt đồ xuống cạnh đuôi giường, hơi khom người, cười dịu dàng dặn dò Nghiên Thư:
— “Ngươi và Cửu ca nhi nhớ tranh thủ ăn lúc còn nóng, bằng không canh bánh sẽ bị trương lên đấy.”
Nói xong nàng quay người rời đi.
Nghiên Thư từ sớm đã bị mùi thơm từ khoang bên truyền sang làm bụng sôi réo. Hắn tròn mắt nhìn chằm chằm vào nồi canh bánh còn đang sôi ùng ục, vòng quanh vại gốm hết quay bên này lại xoay bên kia, cuối cùng không nhịn được mà ghé sát mũi ngửi lấy ngửi để, nước miếng tứa ra nuốt không xuể.
Hắn sốt ruột nhìn ra cửa:
[Cửu ca nhi đi nhà xí sao còn chưa quay lại chứ!]
May là cũng không phải đợi lâu. Cánh cửa “kẹo kẹt” một tiếng được đẩy ra, một nam tử trẻ tuổi bước vào, mặc áo xanh mộc mạc, dáng vẻ thư sinh. Trên chân hắn đi đôi giày vải màu lam, một chiếc còn hằn rõ dấu bẩn vì dẫm trúng thứ gì đó.
“Cửu ca nhi, ngươi về rồi! Ngươi xem, nô mua cái gì nè?”
Nghiên Thư hớn hở như khoe bảo vật, trèo lên ghế tròn, bất ngờ giở nắp vại gốm ra.
Tức thì, một luồng hơi nóng thơm lừng tỏa ra, lan khắp cả khoang thuyền.
Bên trong vại gốm, nước canh đậm đà nhưng không bị đặc, từng miếng bánh canh xếp ngay ngắn, nằm tròn trĩnh trong lớp nước màu đỏ hồng hấp dẫn.
Tạ Kỳ cũng bị mùi thơm ấy đánh úp bất ngờ, giật mình hỏi:
— “Thơm quá, từ đâu mà có vậy?”
Ở bên ngoài, sống tạm bợ thế này, Tạ Kỳ và Nghiên Thư vốn không khác gì chủ tớ không chung bếp. Trừ lúc vào khách điếm trọ đường để ăn uống đàng hoàng, còn lại đa phần chỉ có thể lót dạ bằng chút cháo loãng hay bánh bắp xào qua bữa. Mấy ngày rồi chưa được ăn một bữa canh nóng bánh mềm nào ra hồn.
