Nữ Vương quái vật
Chương 17: Bartender họ Ngô
Sáng sớm, Alice thức dậy trong căn phòng nhỏ của mình, chiếc chăn mềm mại tự động gấp lại phía sau lưng em. Theo thói quen, em chúc con gấu bông bên đầu giường một câu chào buổi sáng, rồi ôm nó vào lòng, mở cửa sổ ra nhìn thấy trong khu vườn nhỏ bên ngoài có một bông hoa tường vi đang nở rộ.
Em chạy xuống lầu. Lucy ló đầu ra từ phía nhà bếp, cô đã thay một bộ đồ mặc nhà, trên tạp dề in hình chú lợn Peppa hồng. Giờ đây cô đã thành thạo nhiều kỹ năng bếp núc, không còn lóng ngóng như hồi đầu nữa. Cô vén lọn tóc rơi bên tai, mỉm cười nói: “Dậy rồi sao? Chào buổi sáng, Alice!”
“Chào buổi sáng, chị Lucy.” Alice tiến lại gần, trao cho cô một nụ hôn chào buổi sáng. Lucy cúi người, khẽ chạm vào mũi con gấu bông trong lòng Alice: “Chào cả mày nữa nhé, Gấu nhỏ!”
Dĩ nhiên cô không biết con gấu có sự sống, cô chỉ biết giữa Alice và nó có một sợi dây liên kết sâu sắc, biết nó là người bạn quý giá của em nên sẵn lòng coi nó như một thành viên trong gia đình.
Alice ngồi vào bàn ăn, trên đó đã bày sẵn vài đĩa thức ăn: bánh mì kẹp xà lách và thịt nguội, bánh trứng chiên vàng ươm rắc vài cọng hành lá, một đĩa nhỏ mứt việt quất và hai ly sữa nóng.
Lucy bước ra khỏi bếp, một tay bê bát khoai tây nghiền, tay kia bưng đĩa trái cây đã cắt sẵn. Thấy Alice nhìn sang, cô đặt đồ xuống rồi lắc đầu nói: “Buổi sáng không phải lúc thích hợp để ăn bánh ngọt đâu nhé, nhất là bánh kem bơ!”
Alice bị nói trúng tim đen thì ngượng nghịu cười. Thấy Lucy ngồi xuống, em tò mò hỏi: “Hôm nay chị không phải đi làm sao?”
Lucy cắt bánh trứng, nếm thử một miếng thấy vị vừa miệng liền hài lòng gật đầu: “Vừa kết thúc một vụ án lớn, cục cho bọn chị nghỉ một ngày.”
Alice nhấp một ngụm sữa, dùng nĩa xiên một quả dâu tây nói: “Chị Lucy sắp thăng chức rồi nên công việc bận rộn cũng là lẽ đương nhiên. Nhưng chị không cần lo cho em đâu, em sẽ tự chăm sóc tốt bản thân mình.”
Lucy dựng lông mày lên: “Ai nói với em điều này?”
Alice cười hì hì: “Là chú Roy nói cho em biết ạ. Hôm qua chú ấy thấy em trên đường đi học về nên đã lái xe đưa em về nhà. Chú ấy kể một vài chuyện thú vị của chị ở đồn cảnh sát, nói chị là một đồng đội rất đáng tin cậy.”
Lucy nhướn mày, không bình luận gì về câu nói đó, chỉ giáo huấn: “Đi học về thì không được tùy tiện đi theo người lạ, dù là người quen cũng phải để mắt cẩn thận.”
Alice biết đây là thói quen nghề nghiệp của cô nên gật đầu thật mạnh: “Em hiểu rồi ạ, nếu có người kỳ lạ đến tìm em, em sẽ gọi điện cho chị ngay.”
Đã ba năm trôi qua kể từ khi Alice đến đây. Ba năm trước khi gặp phải sự cố đó, cô bé mới 8 tuổi, giờ đã 11 tuổi rồi. Nơi Lucy ở ban đầu cũng không phải chỗ này. Sau khi quyết định nhận nuôi Alice, cô đã dọn ra khỏi căn nhà thuê đã ở vài năm, sau khi khảo sát một vòng, cô đã mua căn nhà biệt lập này trên con phố này. Phía sau nhà còn có một mảnh vườn nhỏ, bên trong trồng một cây ngô đồng cao lớn.
Dưới gốc cây ngô đồng có một chiếc xích đu kết bằng dây leo. Những lúc bình thường, Alice có thể ôm con gấu bông của mình ra đây, cảm nhận phong cảnh bên ngoài ngôi nhà.
Sau khi ăn xong bữa sáng, Alice thay một đôi giày da nhỏ màu đỏ. Lucy hơi ngạc nhiên: “Em chuẩn bị đi ra ngoài sao?”
“Vâng ạ,” Alice nhỏ giọng nói: “Em định ra công viên gần đây chơi.”
Lucy suy nghĩ một chút, mở chiếc ba lô hình chim cánh cụt nhỏ từ trên ghế sofa bên cạnh, nhét vào trong vài miếng bánh quy và kẹo bạc hà, cuối cùng còn thêm một chai nước nhỏ. Sau khi kéo khóa lại, cô dặn dò: “Phải về sớm đấy nhé.”
Alice đón lấy chiếc túi, có chút vui vẻ đáp: “Em sẽ về sớm ạ! Tạm biệt chị!”
Em ôm gấu bông, đeo ba lô rồi đi ra ngoài. Con phố bên ngoài nhà tên là “Phố Linden”, là một con đường nhỏ rất sạch sẽ và thường ngày cũng rất yên tĩnh. Những tán cây đổ bóng xanh dưới ánh nắng ban mai, những cột đèn đường màu đen mang khí chất cổ điển ẩn hiện giữa lùm cây. Alice cố tình đi hết con đường này, mãi đến tận đại lộ ở cuối đường mới tìm thấy một chiếc taxi đang nghỉ ngơi.
“Đến quán bar Petul ạ.” Em nói với tài xế như vậy.
Anh chàng tài xế trẻ tuổi đội mũ đỏ vừa định khởi động xe thì bị giọng nói non nớt này làm cho kinh ngạc. Anh không nhịn được quay đầu lại, nhìn Alice một hồi, lại nhìn con gấu bông và chiếc ba lô cánh cụt của em, có chút đau răng nói: “Cô bé, người lớn nhà em đâu?”
Alice thở dài: “Em đi tìm... thôi được rồi, chỗ này đủ chưa ạ?”
Em đưa ra vài tờ tiền giấy, rõ ràng là nhiều hơn mức cần trả. Anh chàng lặng đi một chút, trong cuộc chiến giữa lương tâm và tiền bạc, anh ta căn bản không trụ vững quá vài giây, liền dứt khoát nói: “Mời tiểu thư ngồi vững.”
Chiếc taxi chạy gần một tiếng đồng hồ mới dừng lại ở một nơi hẻo lánh. Alice vừa định đẩy cửa bước xuống thì nghe anh chàng kia hơi do dự nói: “Nếu em gặp chuyện gì thì có thể chạy ra đây, anh sẽ đợi ở đây một lúc, đợi vị khách mới.”
Alice ngẩn người, sau đó em lắc đầu cười nói: “Không cần đâu ạ! Em đến đây gặp bạn mà.”
Sm hăng hái đi vào trong, chẳng hề bận tâm đến sự yên tĩnh và hẻo lánh của nơi này. Đi không bao lâu, em đã đến nơi cần đến. Một tấm biển hiệu màu cà phê được treo trên khung cửa, cách bài trí bên ngoài rất đơn giản, chỉ có hai chậu cây xanh đặt ở hai bên, cửa chính là cổng vòm bằng gỗ thật kiểu phục cổ.
Em đẩy cửa bước vào. Trang trí bên trong cũng rất cao nhã và xa hoa, vài bộ sofa da đỏ và bàn sắt sơn đen được sắp xếp đan xen, trên tường treo những bức danh họa phục chế. Ở tít bên trong là một quầy bar hình vòng cung, có một người đang đứng bên trong bận rộn lau chùi chiếc ly thủy tinh cao cổ trên tay.
Ánh đèn trong phòng rất thấp và dịu nhẹ. Anh ta mặc một chiếc sơ mi trắng phối với ghi lê đen, trước ngực thắt nơ đỏ. Điều đáng ngạc nhiên nhất là anh ta có một mái tóc dài màu trắng vô cùng mượt mà xõa xuống. Màu trắng này không phải màu trắng bệch, mà là một loại màu sắc giống như thủy ngân chảy tràn. Nghe thấy tiếng động, anh ta ngước mắt nhìn về phía này.
Lời định nói bị nghẹn lại nơi cổ họng, vị bartender vô cùng đẹp trai này há miệng, cuối cùng vẫn nói: “Nước cam hay sữa?”
Alice nhìn chiếc ghế hơi quá cao đối với mình, xoay nó một cái rồi nhảy lên ngồi: “Trong quán bar mà cũng có nước cam và sữa sao... Ngoài ra, anh không đuổi em đi à?”
Vị bartender cười lên, anh ta hạ mắt xuống nói: “Nơi này của tôi không phải là một nơi bình thường, bất kể người đến là ai, tôi đều không thấy kinh ngạc...”
Nói dối, vừa nãy rõ ràng anh đã trợn tròn mắt mà!
“Quán bar tự nhiên là không có đồ uống nào khác ngoài rượu,” Anh ta hơi kéo dài giọng nói, khiến âm thanh nghe như tiếng đàn piano trầm thấp, cực kỳ phù hợp với không khí nơi đây: “Nhưng tôi có thể ra ngoài mua, chỉ là em cần phải đợi ở đây một lát.”
Alice nhìn tủ rượu đủ loại chủng loại phía sau anh ta, bĩu môi nói: “Là ngài Japheth bảo em đến đây.”
Lần này vị bartender mới thực sự lộ ra vẻ kinh ngạc. Anh ta nhìn Alice một cái, nhíu mày hỏi: “Em chính là người tiếp nhận mà anh ta đã nhắc đến, người sẽ tới lấy đồ sao?”
Alice nghiêng đầu suy nghĩ một chút: “Bọn em đã hẹn nhau hôm nay đến đây lấy đồ ạ.”
“Ngài ấy còn nói, đồ của ngài ấy được gửi ở chỗ một người vô cùng xảo quyệt tên là Ngô, dặn em sau khi đến nơi đừng để bị người ta lừa.” Alice nói một cách vô cùng “thẳng thắn”.
“Hì hì,” Bartender không nhịn được cười lạnh: “Tôi đoán ông ta chắc chắn không dùng những từ nhẹ nhàng như vậy để mô tả tôi. Gian xảo, trá hình, con cáo không tim, ông ta đã nói như vậy với rất nhiều người rồi.”
Alice đung đưa đôi chân: “Vậy... anh chính là Ngô sao?”
“Phải,” Bartender cười đáp: “Tôi chính là Ngô, nhưng em cũng có thể gọi tôi bằng một cái tên khác, Adrian.”
“Tại sao phải đổi tên ạ?” Trong mắt Alice thoáng qua một tia sáng: “Chẳng lẽ anh không phải người Liên bang sao?”
Bartender lắc đầu: “Tổ tiên của tôi đến từ một quốc gia khác, tên thì không đổi, cả hai đều có thể coi là tên của tôi, chỉ là để hòa nhập với nơi này nên đã đặt thêm một cái tên mà các người dễ tiếp nhận hơn thôi.”
“Vậy còn tóc của anh...” Alice không hỏi thêm nữa, chỉ tò mò: “Chẳng phải nó nên là màu đen sao?”
Vị bartender nở nụ cười bí ẩn: “Xem ra em cũng có chút hiểu biết về Trung Quốc đấy. Chỉ là... chẳng lẽ Japheth không nói cho em biết nơi này của tôi là chỗ nào sao?”
Alice lắc đầu. Đây là một cô bé rất xinh đẹp, em có mái tóc rực rỡ như vàng ròng và đôi mắt xanh nhạt trong vắt như bầu trời. Adrian không biết tại sao Japheth lại không giới thiệu thông tin về nơi này cho em. Cái người đàn ông đó đôi khi thực sự sẽ làm ra những việc khiến người ta “kinh ngạc”, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc sau khi giải quyết xong sự cố thì tiện tay bán đứng đồng bọn, hoặc là che giấu thông tin sự cố để lừa những kẻ hám lợi đi dò đường trước cho mình.
Nhưng ông ta chưa bao giờ làm những việc vô nghĩa, hiện tại chắc hẳn cũng sẽ không lừa một cô bé không biết gì đến đây... chứ nhỉ?
Adrian bỗng cảm thấy không chắc chắn lắm. Anh khẽ nheo mắt, đôi mắt anh như chứa đựng băng giá, bên trong có thứ gì đó tiềm ẩn đang âm thầm chảy trôi. Anh cất tiếng giải thích nhẹ nhàng, trong quán bar trống trải chỉ có tiếng anh vang vọng: “Chỉ cần có con người là sẽ nảy sinh giao dịch và nhu cầu. Ngay cả khi sở hữu sức mạnh dị hóa, cũng vẫn không thoát khỏi những nhu cầu cung ứng cơ bản nhất.”
Anh đặt chiếc ly trong tay sang một bên: “Và chúng tôi chính là tổ chức đa năng bắt rễ trên nền tảng đó.”
“Tiếp nhận ủy thác, đăng tin treo thưởng, xếp hạng cấp độ cho các sự cố dị hóa, đưa vàng bạc từ tay chủ thuê vào túi của thợ săn tiền thưởng, giải quyết mọi tranh chấp và xung đột phát sinh trong quá trình đó; thu mua Di vật, cung cấp bảo chứng chất lượng xác thực và đáng tin cậy cho những người có nhu cầu. Trở thành trung tâm lưu chuyển tài nguyên, duy trì xã hội đầy rẫy sự cố dị hóa này ở một ranh giới ổn định nhất có thể cho tất cả mọi người.”
Adrian dang rộng hai tay, tươi cười rạng rỡ nói: “Đó chính là tôn chỉ của hội Ngân Đăng chúng tôi.”
