Luân Hồi Khốn Kiếp
Chương 21.2: Lời đề nghị (2)
Hai ngày sau, Gerhard Lionheart đến từ Gidol xa xôi. Mặc dù chỉ có một hiệp sĩ, Gordon, được cử đi hộ tống Eugene; nhưng lần này, em trai của Tộc trưởng, Gion, đã đến để đưa Gerhard về nhà chính.
Sự thật này khiến Gerhard cảm thấy áp lực rất lớn. Những lần duy nhất ông ta đến nhà chính là vào Nghi thức Truyền thừa Huyết thống hai mươi năm trước và lễ nhậm chức của Tộc trưởng; sau đó, không còn chuyến viếng thăm nào đến thành phố thủ đô, huống chi là nhà chính.
‘…Vậy Eugene thật sự đã chiến thắng trong Nghi thức Truyền thừa Huyết thống năm nay sao?’
Con trai mình đã làm được điều đó? Thật sao? Gerhard hiện đang nghi ngờ rằng mình có thể đang trong giấc mơ. Hoặc có lẽ, tất cả những điều này là một trò đùa nhằm chế giễu ông ta.
Nhưng họ có lý do gì để làm điều đó? Điều gì có thể khiến chi chính của gia tộc Lionheart, những người con chi chính của Vermouth Vĩ Đại, triệu tập Tộc trưởng của một gia tộc nhỏ của chi thứ ở vùng quê xa xôi, chỉ để chơi loại trò đùa này với ông ta.
Tuy nhiên, ông ta không thể chấp nhận nó dễ dàng như vậy. Khi Gion đã đến ngõ nhà ông ta, ông ta đã ngạc nhiên đến mức gần như ngất xỉu. Ông còn ngạc nhiên hơn khi thấy chiếc xe ngựa xa xỉ đang chờ bên ngoài, phất cờ của Lionheart dũng cảm không thể nhầm lẫn. Ngay cả khi nghe Gion kể lại những câu chuyện về những gì Eugene đã làm trên đường đến đây, sự ngạc nhiên của ông vẫn chưa hề giảm đi.
Sau khi đi qua một số cổng truyền thống, họ đã đến thủ đô. Chỉ khi họ đến cổng truyền thống riêng của chi chính, chỉ được sử dụng cho những dịp đặc biệt, Gerhard mới chấp nhận rằng tất cả điều này là sự thật.
‘Con trai mình… nó thật sự đã đánh bại những đứa trẻ của chi chính.’
Gerhard cảm thấy mình sắp khóc. Ông ta không phải không có kỳ vọng gì với Eugene. Con trai ông luôn nổi bật từ khi còn nhỏ. Nó là một đứa trẻ xuất sắc đến mức… Gerhard đã đôi khi nghi ngờ liệu Eugene có phải là con trai của mình không.
Đó là lý do tại sao ông luôn cảm thấy có lỗi. Gerhard biết rõ rằng với khả năng của mình, ông không thể cho con trai mình sự nâng đỡ mà Eugene cần để tài năng của nó bay cao. Ông đã nghĩ rằng Nghi thức Truyền thừa Huyết thống sẽ buộc Eugene phải nhìn thấy thực tế của cuộc đời của mình. Dù cho những người con của chi thứ có xuất sắc đến đâu, thất bại vẫn là điều không thể tránh khỏi. Nó không nên có thể vượt qua khoảng cách tồn tại giữa chi chính và chi thứ chỉ bằng tài năng bẩm sinh và làm việc chăm chỉ, nhưng…
“Phụ thân!!”
Ngay khi nhìn thấy con trai, Gerhard quên hết mọi lễ nghi khi nước mắt chảy dài trên khuôn mặt. Niềm tự hào và cảm giác tội lỗi cùng hỗn loạn trong lòng khi ông nhìn vào đứa con trai duy nhất của mình.
Lá cờ Lionheart đang tung bay trước ngôi biệt thự của gia tộc hùng vĩ và tráng lệ. Con trai ông đứng ở giữa cảnh tượng kỳ vĩ này, cười tươi rói khi vẫy tay chào Gerhard.
Gerhard chưa bao giờ có thể cung cấp cho Eugene bất kỳ sự hỗ trợ nào có ý nghĩa. Ông không thể tìm được một hiệp sĩ xuất sắc để làm thầy dạy cho Eugene, và chính Gerhard cũng không có khả năng cung cấp những bài học như vậy. Ngoài những thanh kiếm gỗ và hình nộm tập luyện, ông không thể cung cấp bất cứ thứ gì khác.
Tuy nhiên, con trai ông đã có thể giành chiến thắng tại Nghi thức Truyền thừa Huyết thống.
“Con trai ta, Eugene…!”
Gerhard ôm con trai vào lòng khi ông ấy không ngừng rơi nước mắt. Eugene ngạc nhiên khi thấy Gerhard như vậy, nhưng cậu sớm mang vẻ mặt trẻ con và ôm lại Gerhard.
“Ta rất… ta rất tự hào về con. Việc con là con trai ta khiến ta rất tự hào ” Gerhard nói trong nước mắt.
“Con đã nói với phụ thân rằng con sẽ gửi cho người một tin tốt, phải không? Người thật sự không tin tưởng con sao?” Eugene trêu chọc cha mình.
Eugene thực sự đã nói điều này khi cậu rời Gidol để tham dự Nghi thức Truyền thừa Huyết thống. Tất nhiên, Gerhard cũng không thể tin tưởng vào những lời này một cách trọn vẹn. Sự thật này cũng khiến Gerhard cảm thấy có lỗi.
“Đúng vậy… con đã nói điều đó, phải không, con… con trai ta. Ta xin lỗi vì đã không tin vào con,” Gerhard nức nở giữa những lần khịt mũi.
“Này này, sao lại xin lỗi nữa. Nếu con ở vị trí của phụ thân, con cũng sẽ không tin đâu,” khi Eugene trả lời như vậy, cậu nhéo bụng Gerhard.
Điều này khiến Gerhard bất giác lùi lại vì sốc. Cơn đau nhói từ cái bụng dày của ông một lần nữa nhắc nhở ông rằng điều này là thật.
Nhưng con trai ông không phải là người duy nhất đang chờ đón ông ở cổng. Ngay sau Gerhard là em trai của Tộc trưởng, Gion, và phía trước ông—
Gerhard nuốt nước bọt và nhanh chóng lấy chiếc khăn tay ra khỏi túi ngực.
Phía trước ông là Gilead Lionheart, Tộc trưởng gia tộc Lionheart mà Gerhard đã gặp lần cuối trong buổi lễ lên ngôi của ông. Gerhard vẫn có thể nhận ra rõ ràng vẻ ngoài của Gilead từ sự kiện đó. Ông nhanh chóng lau chiếc khăn tay qua khuôn mặt ướt đẫm nước mắt và nước mũi, rồi cúi đầu chào Gilead.
“X-xin lỗi vì lời chào muộn màng này. Tên tôi là Gerhard Lionheart, và tôi đến từ Gidol.”
“Ta là Gilead Lionheart. Xin hãy thứ lỗi cho sự bất lịch sự của ta khi mời ngài đến trong sự vội vàng.”
Gilead đi thẳng đến bên Gerhard và giơ tay ra để bắt tay. Bị giật mình, Gerhard lau hai bàn tay vào hai bên quần trước khi bắt lấy bàn tay được đưa ra.
“Bất lịch sự…?! Tôi không hề nghĩ như vậy. Thực ra, tôi rất biết ơn vì ngài đã mời tôi như thế này,” Gerhard nói.
“Ta không muốn chiếm quá nhiều thời gian của ngài với con trai mình, nhưng nếu ngài không phiền, ngài có thể vào trong cùng ta để trò chuyện một chút được không?”
Gilead không muốn có một cuộc trao đổi lịch sự dài dòng với Gerhard ở ngoài đây. Là một thành viên của chi thứ, Gerhard không thể không cúi thấp đầu trước sự hiện diện của Tộc trưởng chi chính, và Gilead không muốn Eugene nhìn thấy phụ thân mình như thế này.
“Dĩ nhiên, điều đó hoàn toàn ổn với tôi,” Gerhard ngay lập tức đồng ý.
Eugene lịch thiệp lui về, để cho hai người đi qua. Trong khi liếc nhìn Eugene tò mò, Gerhard theo sau Gilead vào biệt thự của gia tộc dòng chính.
Gerhard biết con trai mình có nhiều điều thú vị để chia sẻ, và ông cũng muốn tìm hiểu về cuộc sống của Eugene, nhưng ông tạm thời giữ im lặng rời xa Eugene trong lúc này. Ông băn khoăn về mục đích thực sự của Tộc trưởng khi mời ông đến nói chuyện.
Khi ông nghĩ về nó bình thường, việc con trai mình đã vượt qua những đứa trẻ của dòng chi chính để chiến thắng trong Nghi thức Truyền thừa Huyết thống… là một sự xúc phạm lớn đối với chính gia. Liệu họ có cố gắng gây áp lực cho ông vì điều này không? Nhưng nếu đó là những gì họ cố gắng làm, thì có vẻ như Gion quá vui vẻ để được cử làm sứ giả của họ để làm điều đó, và nó không có cảm giác gì bất thường với Eugene. Tộc trưởng Gilead cũng có vẻ quá lịch sự để có ý định làm nhục ông ta như thế này.
Đồ ăn nhẹ đã được chuẩn bị sẵn cho họ thưởng thức trong phòng làm việc của Tộc trưởng. Gilead đi thẳng vào vấn đề sau khi nhìn thấy Gerhard uống một ngụm trà để làm ẩm cổ họng đã khô do căng thẳng.
“...Ngài đang nói về… việc nhận nuôi?” Gerhard hỏi trong sự hoài nghi.
“Đúng vậy,” Gilead xác nhận.
Ông ấy không chỉ liều lĩnh ném lời đề nghị vào Gerhard. Thay vào đó, Gilead đã giải thích chi tiết chính xác tại sao ông ta đưa ra lời đề nghị này.
Tài năng của Eugene quá sáng rực mà cậu bé không thể tự mình quyết định. Tuy nhiên, để tiềm năng của cậu ta nở rộ rực rỡ, sự hỗ trợ của chi chính là hoàn toàn cần thiết.
Một đứa trẻ của chi thứ đã chiến thắng Nghi thức Truyền thừa Huyết thống bằng cách đánh bại những người của chi chính. Trong khi đó là một phước lành cho dòng tộc Lionheart khi có một mầm non tài năng như vậy, nó cũng có thể kích động những kẻ trong số vô số chi thứ của Lionheart, những kẻ có ý nghĩ phản động.
Có nguy cơ rằng âm mưu của những kẻ phản bội này có thể tiếp cận Eugene. Nếu Eugene không đồng ý với lời đề nghị của họ, họ có thể thậm chí cố gắng gây áp lực cho cậu ta theo một hình thức nào đó.
“Dĩ nhiên, như một đại diện của chi chính, ta hứa sẽ làm hết sức để bảo vệ gia đình của ngài Gerhard khỏi thiệt hại.”
Tuy nhiên, trên thực tế, sự bảo vệ mà chi chính có thể cung cấp có giới hạn.
“Ngay cả khi ngài từ chối lời đề nghị, chính gia cũng sẽ không có gì để oán giận. Ta cũng hứa rằng ta sẽ không tiếc công sức để hỗ trợ sự phát triển của Eugene càng nhiều càng tốt.”
“…Haha….” Gerhard vô ý để lộ ra một tiếng cười.
Đây không phải… thực sự chỉ là một giấc mơ sao? Không, ông không thể thoát khỏi thực tế như thế này. Gerhard ôm chặt cái đầu đang quay cuồng của mình.
‘Eugene… được nhận làm con nuôi bởi chính gia…,’ Gerhard cố gắng sắp xếp suy nghĩ của mình.
Gilead bắt đầu nói khi thấy Gerhard im lặng, “Nếu Eugene được nhận làm con nuôi… ngài, Lãnh chúa Gerhard, cũng có thể được chấp nhận vào chính gia. Ta biết rằng lời đề nghị này khiến ngài sốc, nhưng—”
“Tôi không có ý xúc phạm với những gì tôi sắp nói tiếp theo,” ngắt lời Gilead , Gerhard hít một hơi thật sâu trước khi tiếp tục nói. “Vì đã đánh giá cao tiềm năng của con trai tôi và quan tâm đến cảm xúc của tôi, tôi xin gửi lời cảm ơn sâu sắc nhất. Tuy nhiên, theo quan điểm của tôi… tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc xem xét điều gì tốt nhất cho tương lai của con trai mình. ”
“Và vậy thì sao?”
“Mặc dù ý định của ngài là thiện ý và thành thật, nhưng tôi lo lắng rằng những người khác trong chi chính có thể gây hại cho Eugene.”
Gilead không cảm thấy bị xúc phạm bởi câu nói quan tâm này. Ngược lại, ông thực sự cảm thấy kính trọng Gerhard, người đã đủ can đảm để bày tỏ quan điểm của mình một cách kiên quyết.
“Mặc dù tôi sinh ra là một Lionheart, nhưng tôi chỉ là một người thấp kém chưa bao giờ thực sự xứng đáng với cái tên Lionheart. Tôi… Tôi luôn mong muốn hỗ trợ tối đa cho tương lai của con trai tôi, nhưng… Tôi luôn mang nỗi tội lỗi rằng địa vị thấp kém của tôi sẽ ngăn cản con trai tôi có được một tương lai rực sáng nhất,” Gerhard thừa nhận sự bất an của mình.
Ngay cả khi giọng nói run rẩy, Gerhard vẫn tiếp tục nói. Dù ông đã nắm chặt hai bàn tay run rẩy lại để kiềm chế những cảm xúc đang dâng trào trong lòng.
“Ngài Tộc trưởng đã có ba người con, phải không? Nếu con trai tôi được nhận vào gia đình của ngài. Dù lý do cho việc nhận làm con nuôi là gì, liệu thằng bé có bị coi là kẻ xa lạ không được hoan nghênh không?” Gerhard hỏi.
“Ta hiểu ý ngài muốn nói,” Gilead gật đầu. “Nhưng chính gia coi trọng truyền thống của mình. Vì vậy ngay cả khi Eugene được nhận vào chính gia, việc kế vị vị trí của ta làm Tộc trưởng… sẽ rất khó khăn.”
“…,” Gerhard lắng nghe một cách im lặng.
“Vợ và con của ta cũng nhận thức được sự thật này. Truyền thống này… thật không may, nó không thể bị lật đổ trong thế hệ của ta. Ta sẽ hứa với ngài một điều; ta không muốn hạn chế tương lai của Eugene. Tuy nhiên, ý chí của riêng ta không thể đại diện cho ý chí của dòng chi chính hay của các vị trưởng lão trong hội đồng,” Gilead đưa ra lời cảnh báo này.
“…Được rồi,” Gerhard nhận ra sự chân thành của Gilead.
“Chừng nào cậu bé Eugene không quá tham vọng… cậu ấy sẽ có thể tự do phô diễn tài năng của mình với sự giúp đỡ của chi chính. Trở thành Tộc trưởng… sẽ khó khăn đối với cậu ấy. Tuy nhiên….” Một lúc, Gilead im lặng trước khi cúi thấp đầu và tiếp tục, “Lãnh chúa Gerhard, ta hy vọng ngài sẽ không bị xúc phạm bởi những lời sau đây.
“Sẽ tốt hơn nhiều cho tương lai của Eugene nếu thằng bé được nuôi dưỡng như một thành viên của chi chính hơn là ở lại Gidol. Miễn là cậu ấy không có tham vọng trở thành Tộc trưởng, Eugene sẽ có thể xây dựng một tình bạn với con của ta, vì chúng sẽ trở thành anh em khi thằng bé được nhận nuôi vào chi chính. Mối quan hệ của chúng sẽ mở ra nhiều cơ hội và khả năng hơn cho Eugene trong tương lai.”
Gilead cảm thấy rất có lỗi khi nói những điều như vậy. Tài năng của Eugene vượt trội hơn con của ông ta. Điều đó rõ ràng như vậy với Eward, nhưng ngay cả Cyan và Ciel, những đứa trẻ có tài năng tuyệt vời, cũng không thể sánh được với Eugene. Vì đã có một khoảng cách như vậy ở tuổi còn trẻ, sự khác biệt sẽ trở nên rõ ràng hơn trong vài năm tới.
Tuy nhiên, Eugene vẫn không thể trở thành Tộc trưởng. Gilead thực sự muốn xem điều gì sẽ xảy ra nếu Eugene trở thành Tộc trưởng, và ông ta thật lòng mong muốn Eugene mang lại vinh quang cho chính gia, nhưng hai mong muốn này là không tương thích. Ngay từ đầu, một người con chi thứ được nhận nuôi vào dòng chi chính trở thành Tộc trưởng sẽ làm suy yếu truyền thống và uy tín của chính gia.
Ngay cả khi Gilead, Tộc trưởng hiện tại, không quan tâm đến điều đó nhưng gia tộc Lionheart sẽ bị biến thành trò cười, và Hội đồng sẽ không bao giờ cho phép điều đó xảy ra. Trong mắt họ, chi chính phải duy trì sự vượt trội của mình so với các dòng chi thứ. Nghi thức Truyền thừa Huyết thống là một truyền thống được tổ chức vì lý do này và chỉ vì lý do này mà thôi.
“…Tôi nghĩ đó là trường hợp đó,” Gerhard chấp nhận sự thật bằng một tiếng thở dài và gật đầu.
Tương lai của con trai mình, và những cơ hội và khả năng lớn hơn mà chi chính có thể mang lại, Gerhard hiểu rõ điều đó đến nỗi tim ông đau nhói. Gerhard nhận ra rõ ràng sự bất lực và nghèo khổ của mình. Eugene có thể tận hưởng vinh quang không thể so sánh được bằng cách trở thành con nuôi của chính gia hơn là mãi là đứa con trai duy nhất của Gerhard từ Gidol.
“…Tôi không tin đây là điều gì tôi có thể quyết định bởi chính mình,” Gerhard cười khổ và lắc đầu. “Tôi nghĩ đã đến lúc tôi phải có một cuộc trò chuyện với con trai mình.”
