Luân Hồi Khốn Kiếp
Chương 10
Eugene luôn thưởng thức bữa sáng với những miếng thịt ngon lành, không hề quan tâm đến sức khỏe của mình. Nhưng hôm nay, cậu lại sặc khi uống một ngụm trà nóng. Cổ họng Eugene như bị cháy rát, cậu ho gào lên trong khi đập mạnh vào ngực.
Nhưng điều khiến cậu thật sự sững sờ lại là sự thật này.
Vương quốc Phép thuật Aroth có năm Ma Tháp - Xích Ma Tháp, Thanh Ma Tháp, Lam Ma Tháp, Bạch Ma Tháp và Hắc Ma Tháp.
Không đầy ba trăm năm trước,thật sự không có thứ gọi là Hắc Ma Tháp. Nhưng nó đã xuất hiện sau lời thề bí ẩn giữa Anh hùng và các Quỷ vương, và hàng trăm năm đã trôi qua kể từ đó.
Dù Eugene đã giết hơn trăm pháp sư bóng tối trong kiếp trước, nhưng giờ đây pháp sư bóng tối đã trở thành một nghề cao quý. Theo lời thề giữa Anh hùng và các Quỷ vương, những pháp sư bóng tối cũng đã đạt được thỏa thuận đặc biệt của riêng họ với các Anh hùng và dần dà có đủ sức ảnh hưởng để xây dựng Ma Tháp của riêng mình ở Aroth
Trong mọi trường hợp, không giống như Hắc Ma Tháp, Xích Ma Tháp đã tồn tại từ ba trăm năm trước.
“Cậu có sao không?" Lovellian hỏi với vẻ lo lắng nhìn Eugene.
“Tôi... tôi ổn," Eugene ho mạnh.
Eugene chỉ vô tình sặc phải một chút trà. Tuy nhiên, bây giờ mọi người đều nhìn vào cậu, cậu không khỏi cảm thấy xấu hổ. Eugene với tay lấy một chiếc khăn giấy gần đó. Nhưng chưa kịp lau sạch dấu vết trên bàn, Lovellian chỉ chạm nhẹ ngón tay một cái, và tấm khăn bàn ướt đã khô ráo trong nháy mắt.
Đó là ma thuật.
“Trông cậu rất ngạc nhiên.”
“À, ừm...,” Eugene hạ tay xuống và cố gắng mỉm cười một cách lúng túng. Trong những lúc như này, được trẻ lại một lần nữa thực sự là một lợi thế.
‘Nếu anh ấy từ Xích Ma Tháp… có nghĩa là anh ấy là đệ tử của Sienna.’
Nói chính xác hơn, Lovellian không phải là đệ tử trực tiếp của Sienna. Nếu cậu nhớ không nhầm, đệ tử trực tiếp của Sienna phải là sư phụ của sư phụ của Lovellian. Mặc dù họ chênh lệch nhiều thế hệ, cả Lovellian và Sienna Thông Thái đều từng làm việc như lãnh đạo ở Xích Ma Tháp và Lam Ma Tháp của họ.
Điều này hoàn toàn hợp lý vì hơn ba trăm năm trước, Sienna trở thành Pháp sư trẻ tuổi nhất từng đứng đầu Lam Ma Tháp trong lịch sử Aroth. Cô là bạn đồng hành của Vermouth vĩ đại và một Archwizard người có thể đánh bại cả rồng lẫn Quỷ Vương. Vô số pháp sư đã đến Lam Ma Tháp, hy vọng trở thành đệ tử của Sienna.
Bên cạnh đó, Sienna đã đạt được nhiều thành công hơn trong vai trò Pháp sư Trưởng. Cô đã sửa chữa tất cả các lỗi trong các văn bản phép thuật thông thường ở Aroth và viết lại chúng. Hơn nữa, cô không giấu giếm điều gì khi dạy học cho đệ tử của các tháp khác, và thậm chí cả các Pháp sư Trưởng của các tháp khác cũng nhận được sự hướng dẫn từ cô.
Khi nhiệm kỳ kết thúc, các pháp sư được dạy bởi Sienna đều có vị trí cao cấp trong các tháp tương ứng của họ. Tri thức mà cô truyền dạy đã lưu truyền cho đến ngày nay, và hai pháp sư nổi tiếng, coi mình là đệ tử của Sienna, đã trở thành Pháp sư Trưởng của Xích Ma Tháp và Lam Ma Tháp.
‘Sư phụ của sư phụ của sư phụ….’
Dù nghĩ mãi, cậu ấy cũng không tin rằng Lovellian đã gặp Sienna trực tiếp. Nhưng Eugene cũng không ngờ rằng cậu sẽ gặp ai đó có liên quan đến một người bạn cũ khác của cậu ở đây.
‘Nếu anh ấy từ Xích Ma Tháp… có nghĩa là chuyên môn của anh ấy là phép triệu hồi.’
Phép triệu hồi cũng là một trong những chuyên môn của Sienna. Ngôi nhà mà anh hùng và các bạn đồng hành của cậu đã ở trong hầu hết các cuộc phiêu lưu cũng là một trong những vật triệu hồi của Sienna.
“…Cậu nói tên cậu là Eugene, phải không?” Gilead bắt đầu nói.
Dù bị gọi tên, nhưng lần này Eugene không có vẻ quá lo lắng ,và cậu cũng không bị sặc trà. Cậu chỉ quay lại nhìn Gilead và khẽ gật đầu.
‘Tôi đã tự hỏi là khi nào ông ta sẽ gọi tôi.’
Từ lúc gặp nhau trước cổng biệt thự, Eugene đã cảm nhận được ánh mắt quan sát của Gilead dõi theo cậu.
“Ta đã nghe được một câu chuyện khá thú vị từ Tanis,” Gilead nói một cách suy ngẫm.
Nghe những lời này, Cyan bắt đầu cắn dữ dội môi dưới của mình. Tuy nhiên, Gilead giơ tay và vuốt ve vai Cyan nhẹ nhàng.
“Con trai ta… nó đã xúc phạm cả cậu và cha cậu,” Gilead nói.
“Vâng, nhưng tôi không còn oán giận gì nữa,” Eugene nói, cậu ngồi thẳng lưng trên ghế. “Tôi đã thể hiện hết tâm trạng của mình với cậu ta trong cuộc đấu tay đôi của chúng tôi .”
Gilead chỉ ra, “Và cậu đã thắng cuộc đấu.”
“Dù tôi có bị đánh bại, tôi cũng không oán giận. Đó có nghĩa là tôi quá yếu để bảo vệ danh dự của mình, và vì thế, tôi phải chịu đựng sự xúc phạm,” Eugene giải thích.
“Cậu trưởng thành hơn nhiều so với con trai ta,” Gilead nói với nụ cười ấm áp.
Pát.
Với một cái vỗ cuối cùng vào vai Cyan, Gilead tiếp tục nói, “Cyan.”
“…Dạ,” Cyan đáp lại một cách sợ hãi.
“Ta không xấu hổ vì sự thất bại của con. Nhưng, ta xấu hổ vì con trốn tránh ánh mắt của ta vì xấu hổ về sự thất bại của mình.”
“…,” Ciel im lặng.
“Ta nghe nói cuộc đấu bắt đầu vì con đã xúc phạm cậu ấy. Nhưng, dù đã thua cuộc đấu, con vẫn không xin lỗi Eugene.”
“Đ-đó là…”
“Cyan. Cậu mang họ Lionheart. Điều đó có nghĩa là cậu là con cháu của Vermouth vĩ đại. Để xứng đáng với dòng máu, cậu phải biết tôn trọng danh dự của người khác cũng như của chính mình.”
‘Nhưng Vermouth, tên khốn kia, chẳng bao giờ có vẻ tôn trọng danh dự của tôi.’
Trong khi nghĩ một suy nghĩ vô lý như vậy, Eugene nhìn vào khuôn mặt của Cyan. Vì tính cách của hai anh em sinh đôi quá lệch lạc, cậu đã nghĩ rằng cha của họ cũng sẽ có tính cách của một kẻ bỉ ổi. Nhưng Gilead dường như là một người bất ngờ có cái đầu rất sáng suốt.
‘Người ta nói rằng ông ta đã xa nhà ba năm.’
Ba năm là một khoảng thời gian dài đối với những đứa trẻ mười tuổi, khoảng một phần ba cuộc đời của họ.
“…Xin lỗi,” Cyan thừa nhận, mũi cậu sụt sùi khi nước mắt lấp lánh trong đáy mắt.
Cậu nhóc không khóc vì xin lỗi, mà vì cảm thấy xin lỗi là không công bằng. Dù Eugene nhận ra sự thật này ngay lập tức, nhưng cậu không chỉ ra điều đó vì ngay từ đầu cậu chưa bao giờ mong đợi điều gì như một lời xin lỗi chân thành từ Cyan.
Gilead cũng cảm nhận được sự miễn cưỡng rõ ràng của con trai. Tuy nhiên, nếu ông chỉ ra điều đó ở đây, cuộc trò chuyện của họ sẽ kéo dài quá nhiều thời gian.
Gilead thay đổi chủ đề, “…Ta xin lỗi khi nói điều này, nhưng Eugene, ta không quen biết cha cậu.”
“Đó là điều dĩ nhiên. Ngay cả tôi cũng thừa nhận rằng gia đình tôi là ở sâu trong vùng quê,” Eugene nhượng bộ.
“Cậu đã học kỹ năng của mình từ cha cậu à ?”
“Ông ấy đã dạy tôi những điều cơ bản, còn lại tôi tự học qua việc luyện tập.”
“Cậu đã luyện tập những gì ?”
“Tôi chỉ luyện tập với những thanh kiếm và giáo gỗ… Do những lệnh cấm của Nghi thức Truyền thừa Huyết thống, tôi chỉ có thể sử dụng những vũ khí luyện tập đó mà thôi.”
“Điều đó có nghĩa là không có ai chỉ bảo cho cậu”
“Dù ở dinh thự của chúng tôi cũng có một vài hiệp sĩ, nhưng không ai trong số họ đủ giỏi để làm người hướng dẫn cho tôi.”
“Thế à?”
Gilead suy nghĩ trong vài giây. Cyan cứ cắn môi của mình trong khi trầm ngâm, trong khi Ciel có ánh mắt sáng như thể đang vui vẻ. Eward nhìn Eugene với ánh mắt lơ đãng.
‘…Cậu ấy đã đấu với Cyan và thắng?’
‘Gerhard là ai nhỉ?’
Khi những suy nghĩ này chớp qua trong đầu họ, Gargith và Dezra liếc nhìn Eugene với ánh mắt kinh ngạc. Bên cạnh họ, những đứa trẻ khác từ các chi thứ cũng nhìn Eugene với sự sốc.
“…Có vẻ như Nghi thức Truyền thừa Huyết thống năm nay sẽ rất thú vị,” Gilead cuối cùng phá vỡ sự im lặng với nụ cười tươi.
“Tôi cũng nghĩ vậy,” Lovellian, người đã lắng nghe cuộc trò chuyện của họ với sự quan tâm, giờ gật đầu với nụ cười trên mặt.
Những món ăn bắt đầu được mang ra từ bếp. Tuy nhiên, không ai chạm vào chúng vì họ đang chờ Gilead.
“Ta không biết những món ăn này có phù hợp với khẩu vị của mọi người không, nhưng xin hãy thưởng thức bữa ăn.” Sau lời chúc phúc này, Gilead bắt đầu ăn.
Những đứa trẻ cũng cầm lấy thìa và dao của mình. Sau đó, như thể đã chờ đợi điều này, Eugene ngay lập tức cắt một miếng thịt lớn cho mình.
Khi bữa ăn bắt đầu, không khí trong phòng trở nên thoải mái hơn một chút.
“Dù đã ăn bao nhiêu ở bữa trưa, ngươi vẫn còn đói à?” Ciel hỏi Eugene.
“Ta có ăn trưa, nhưng ta vẫn hoạt động nhiều sau đó, nên tất nhiên là ta đói rồi,” cậu trả lời.
Cười khúc khích, Ciel chuyển một số rau quả, như ớt chuông và cà rốt, từ đĩa của cô sang đĩa của Eugene.
“Nếu vậy, thì ngươi ăn thêm của ta nữa đi. Ta không quá đói.”
“Cậu chỉ làm vậy vì cậu không muốn ăn rau.”
“Không đâu, ta thích rau,” Ciel nhanh chóng biện hộ cho mình, liếc nhìn biểu cảm của Gilead. “Thật sự là ta không quá đói.”
Sau khi mọi người gần như ăn hết món ăn trên đĩa, Gilead đặt ly rượu mà ông đã uống xuống và bắt đầu nói, “Như các cậu có thể đã đoán được, lý do chúng ta sắp xếp để tổ chức bữa tối như thế này là để giải thích nội dung của Nghi thức Truyền thừa Huyết thống.”
Nghe những lời này, những động tác xung quanh bàn bắt đầu dừng lại từng người một.
“Trong Nghi thức Truyền thừa Huyết thống năm nay, ngoài những mục tiêu truyền thống, ta cũng muốn cho tất cả các thành viên gia đình tham gia một cơ hội tốt để thể hiện những gì họ có thể làm,” Gilead nói khi ánh mắt của ông lướt qua những người nghe.
Ánh mắt của ông dừng lại trên Gargith, Dezra, và Eugene nhiều hơn những người khác. Mặc dù ba người mà Eugene đã phân loại là ‘những kẻ thôi học ’ chắc chắn đã nhận ra điều này, họ không cảm thấy bất mãn gì vì điều này. Deacon, Hansen và Juris rất hiểu rằng họ không có những phẩm chất cần thiết để nổi bật trong Nghi thức Truyền thừa Huyết thống
Gilead tiếp tục, “…Nghi thức Truyền thừa Huyết thống được tổ chức mỗi mười năm một lần. Nội dung của lễ là do Tộc trưởng gia tộc Lionheart quyết định. Ta cũng là người đã tổ chức Nghi thức Truyền thừa Huyết thống lần trước. Như mọi người có thể đã nghe trước khi đến đây, Nghi thức Truyền thừa Huyết thống lần trước có mười hai đứa trẻ tham gia lang thang giữa rừng.”
Gilead lắc đầu với nụ cười ngậm ngùi.
“Chỉ có những đứa trẻ của các chi thứ mới tham gia Nghi thức Truyền thừa Huyết thống lần trước. Nhưng trong lễ năm nay… ba đứa con của tôi sẽ tham gia. Dù có nghe buồn cười khi ta nói điều này , nhưng ta tin rằng truyền thống của Nghi lễ Truyền thừa Huyết thống là quá phân biệt.”
Ba đứa con của Gilead đều trông ngạc nhiên khi nghe những lời này.
“Nghi thức Truyền thừa Huyết thống là một truyền thống ưu ái cho những người con của chi chính . Những người con của chi thứ không được phép cầm vũ khí thật hay thậm chí luyện tập với mana cho đến khi Nghi thức Truyền thừa Huyết thống kết thúc. Tham gia lễ với những điều kiện như vậy, kết quả không phải là rõ ràng sao? Những người con của chi phụ chưa bao giờ có thể đánh bại những người con chi chính .”
“…” Mọi người đang lắng nghe im lặng.
“Tuy nhiên, không thể ngay lập tức loại bỏ truyền thống lâu đời này.”
Sự chia rẽ này đã phân biệt dòng chi chính và dòng chi thứ trong vài trăm năm.
Gần đây, anh trai của Gilead, Gilford, cũng đã được ban cho một đứa con. Khi đứa bé đó năm tuổi, Gilford sẽ bị buộc phải rời khỏi dinh thự chính và trở thành trưởng chi thứ mới.
Dù họ đều là con cháu của Vermouth vĩ đại, chỉ có gia tộc Lionheart của dòng chi chính mới có thể tự hào về dòng máu chính và trực tiếp. Vì vậy, dòng chi chính chỉ có thể được kế thừa bởi những đứa con của Tộc Trưởng gia tộc Lionheart. Đó là cách di sản của dinh thự Lionheart đã được truyền lại qua nhiều thế hệ.
“Những người của các chi thứ, dù dòng máu của họ đã loãng đi đến đâu, chẳng phải họ vẫn mang tên Lionheart sao. Mục đích chính của Nghi thức Truyền thừa Huyết thống luôn là để xác nhận rằng những người kế thừa tên Lionheart có cùng những phẩm chất anh hùng như người mà họ tự nhận là con cháu, Vermouth vĩ đại. Vì vậy, độ thuần khiết của dòng máu không quan trọng.”
‘Vermouth,’ Eugene nghĩ trong khi nhai thịt, ‘con cháu của cậu có vẻ tốt hơn cậu.’
“Có ý nghĩa gì trong một cuộc thi mà chiến thắng đã được quyết định trước? Ta muốn xác nhận những phẩm chất anh hùng không chỉ của những đứa con của ta mà còn của những người khác đã kế thừa tên Lionheart.”
Gilead quay đầu sang một bên.
“Vì vậy, khác với các Nghi thức Truyền thừa Huyết thống trước đây, ta đã quyết định nhờ sự giúp đỡ từ bên ngoài cho buổi lễ năm nay.”
“Và đó là lý do tại sao tôi ở đây. Rất vui được gặp mọi người,” Lovellian cười rộ. “Bài giảng của Tộc Trưởng hơi dài dòng quá, phải không? Tôi hiểu nếu mọi người có thể cảm thấy hơi buồn ngủ, nhưng xin hãy tỉnh táo và chú ý bây giờ.”
Gilead cười chua chát. Lovellian không để ý gì đến ông và tiếp tục nói.
“Chúng ta cần bắt đầu chuẩn bị trước khi biết chắc chắn, nhưng Nghi thức Truyền thừa Huyết thống sẽ bắt đầu trong ít nhất bốn ngày nữa . Nếu mọi người muốn biết chúng ta sẽ làm gì trong thời gian đó, tôi dự định triệu hồi một mê cung ở khu rừng kia.”
Lovellian giơ hai tay. Mana tụ lại giữa lòng bàn tay của anh ta như một sương mù trước khi hình thành thành hình ảnh của một mê cung khổng lồ lơ lửng trên bàn ăn.
“Tất cả mọi người sẽ vào mê cung qua một lối vào khác nhau và bắt đầu khám phá. Có nhiều loài quái vật lang thang bên trong mê cung, nhưng… haha, không cần phải lo lắng quá. Không ai trong số mọi người sẽ bị thương hay thực sự làm tổn thương ai bên trong mê cung.”
“Làm sao có thể được?” Ciel hỏi, nghiêng đầu.
“À, đó là vì mọi thứ bên trong đều là ảo ảnh do pháp thuật tạo ra. Vì vậy, dù có gì xảy ra với mọi người bên trong mê cung, nó cũng không thực sự là thật. Tuy nhiên… nó sẽ vẫn có vẻ như một trải nghiệm rất chân thực.” Nụ cười của Lovellian rạng rỡ. “Một con quái vật bạn gặp phải bên trong mê cung có thể cắt đứt cánh tay của bạn. Vì vậy, dù cánh tay của bạn không thực sự bị mất, bên trong mê cung, bạn sẽ cảm thấy như cánh tay của bạn thực sự bị cắt.”
“Wow…,” mọi người tỏ vẻ ngạc nhiên
“Phép thuật không phải là rất tuyệt sao? Nếu ai có hứng thú với nó, hãy đến gặp tôi ở Aroth. Vermouth vĩ đại cũng là một pháp sư tuyệt vời, bạn biết đấy.”
Ngoài phép triệu hồi, ngay cả phép thao túng tâm trí cao cấp cũng sẽ liên quan đến kế hoạch này.
‘Ồ, bạn cần phải làm được nhiều như vậy nếu muốn trở thành Pháp sư Trưởng của một Tháp.’
Eugene lặng lẽ lắng nghe những giải thích của Lovellian.
“Ngoài những con quái vật, chúng tôi cũng sẽ chuẩn bị mọi loại bẫy bên trong mê cung. Tất nhiên, chúng cũng không thực sự nguy hiểm.”
“Tuyệt,” Ciel vui vẻ nói to.
Ciel là người duy nhất cười khúc khích khi nghe Lovellian nói. Thay vào đó biểu cảm của những kẻ thất học lại đầy sợ hãi.
“Khi mọi người vào mê cung, chỉ có một việc đơn giản mà mọi người cần làm. Hãy tiến đến trung tâm của mê cung để đánh bại con quái vật chủ lực ở đó.”
“Chúng ta làm sao để đánh bại nó?” ai đó hỏi.
“Các bạn chỉ cần giết nó. Ai ở đây đã săn quái vật?”
“Tôi,” lần này, có nhiều giọng nói phát ra.
Cả ba người từ gia đình chính đều giơ tay. Trong số những người con của chi thứ , chỉ có Gargith, Dezra và Eugene giơ tay. Hồi Eugene khoảng mười tuổi khi cậu lần đầu tiên giết một con orc bằng cách đánh nó bằng thanh kiếm gỗ của mình.
“Đây sẽ giống như lúc đó. Nghi thức Truyền thừa Huyết thống sẽ kết thúc khi một trong số chín người tham gia tiến đến trung tâm của mê cung và đánh bại con quái vật ác ma.”
“Nếu chúng ta không thể tiến đến trung tâm của mê cung thì sao?” Hansen hỏi.
“Dĩ nhiên là được. Nếu các bạn sợ tiến lên phía trước, thì cũng không sao nếu chỉ ở yên một chỗ. Tuy nhiên, các bạn sẽ không được điểm cao nếu làm như vậy….” Lovellian trả lời khi nhìn Hansen và má phúng phính của cậu.
“Nếu tôi giết con quái vật chủ lực….” Eugene hỏi.
‘Con quái vật ‘chủ lực’ là gì? Dù mọi người có nhỏ tuổi đến đâu, cái tên đó có quá trẻ con không?’ Eugene lắc đầu khi nghĩ điều này.
Dù vậy, dù nó là một con quái vật chủ lực hay thủ lĩnh, có ý nghĩa gì khi giết nó?
“…tôi có được gì không?” Cậu quyết định theo bản năng và hỏi một câu hỏi thẳng thắn.
“Tôi sẽ để cho cậu chọn một món đồ cậu mong muốn từ kho báu dưới lòng đất của nhà chính.”
Người trả lời câu hỏi của cậu là Gilead.
Eugene cười rạng rỡ và gật đầu trong khi kêu lên với niềm vui trẻ con, “Wow!”
‘Tôi nên lấy gì, một thanh kiếm, một cây mác hay một cây cung?’
Dù Nghi thức Truyền thừa Huyết thống chưa bắt đầu, Eugene đã chắc chắn rằng cậu sẽ là người đầu tiên xuyên qua mê cung.
