Kiêu Khởi Thanh Nhưỡng
Chương 4
Buổi chiều, Nhiếp Cửu La chờ đến xe đón mình, nhưng chưa kịp thấy vụ “chuyện tình làng quê” kết thúc, hóa ra sự việc lại rẽ sang trục trặc khác.
Nghe nói người chồng đã dẫn theo người tìm ra kẻ tình địch đánh tới tấp, kẻ tình địch quỳ xuống van xin, la hét kể lể dài dòng. Đêm hôm đó, hai người đã hẹn hò bí mật, nhưng anh ta đợi bên này, đợi bên kia mà không thấy người phụ nữ đến, gọi điện cũng không nghe, anh ta không nghĩ nhiều, cứ tưởng là cô ấy có việc nhà, thay đổi kế hoạch tạm thời.
Tóm gọn lại, vụ án tình này có xu hướng chuyển sang vụ mất tích.
Còn vụ mất tích sẽ đi về hướng nào, Nhiếp Cửu La không quan tâm nữa. Cô với người, với việc đều giữ “mức độ tò mò vừa phải, vừa đủ”, truyện hay phim hay đưa đến trước mắt cô thì xem, nửa chừng bỗng mất, cô cũng không bận tâm.
Người lái xe mới được cử đến tên Lão Tiền, ngoài bốn mươi tuổi, trên đường đưa cô về, anh liên tục đại diện công ty du lịch xin lỗi Nhiếp Cửu La.
Đây là việc cá nhân của Tôn Châu, Nhiếp Cửu La cũng không muốn trách người vô can: “Tôn Châu liên lạc được chưa?”
Lão Tiền lúng túng: “Chưa, điện thoại thì gọi được, nhưng không nghe.”
Anh ta còn lẩm bẩm, chàng trai này khá cường tráng, sao lại bị hoảng sợ đến mức này.
Cái gọi là “xác sống”, “quái vật”, “kẻ sát nhân biến thái” đều là dự đoán đùa, xác suất thấp, nghĩ kỹ, khả năng kẻ thù trả thù hay chủ sòng nợ nần còn lớn hơn.
Nhiếp Cửu La hỏi: “Anh ta có làm phật lòng ai, hoặc nợ nần gì không?”
Lão Tiền trả lời cẩn trọng: “Cũng khó nói lắm.”
Cũng đúng, đồng nghiệp bình thường, ai biết đời tư người khác đâu.
Ban đầu, Tôn Châu ở cùng Nhiếp Cửu La trong khách sạn. Nhưng Lão Tiền là người địa phương, người "gần nhất" được công ty cử đến. Có chỗ ở trong huyện, nên sau khi đưa Nhiếp Cửu La về khách sạn thì anh đi, nói nếu tối vẫn không liên lạc được Tôn Châu, thì anh sẽ tiếp tục hành trình sau.
Thời gian còn sớm, Nhiếp Cửu La về phòng, lấy bút và tập vẽ, nhanh chóng bắt tay vào công việc.
Tác phẩm tiếp theo, cô định tạo hình ma nữ, đã phác thảo mấy tấm nhưng đều bỏ giữa chừng, lý do duy nhất, đẹp thì đẹp, nhưng thiếu tính ma mị.
Lần này cũng vậy, khuôn mặt nhân vật vừa có đường nét, cô đã không hài lòng, ngắm đi ngắm lại, ném bút, trống rỗng tựa vào ghế.
Chợt nhớ ra điều gì, cô vội ngồi dậy, đưa mấy tấm ảnh chụp ở ngôi đền bỏ hoang ở Hưng Ba Tử mấy ngày nay vào máy tính, phóng to từng tấm.
Ý định của cô là mượn “đá núi này” để giúp khơi gợi cảm hứng, nhưng càng nhìn càng mất tập trung.
Ở các đền chùa trong nước, tượng người ngồi vị trí chủ tọa hay bậc tôn giả thường uy nghi, hoặc hiền từ, thỉnh thoảng mới có tượng giận dữ, dùng để trừ yêu mà quỷ quái, ác nhân, hiếm khi có tượng ma mị gợi dục.
Hơn nữa, nhân vật được tôn thờ phải có xuất xứ, như Thái Thượng Lão Quân, Cửu Thiên Huyền Nữ, Lữ Tổ, Nhị Lang. Nhưng tượng trong đền bỏ hoang này, theo kinh nghiệm cô xem qua vô số lần, lại không nhận ra, hay là tinh linh núi rừng bản địa?
Khi đang suy nghĩ, điện thoại reo, có tin nhắn đến.
Nhiếp Cửu La mở một ứng dụng “đọc xong tự hủy”, trong đó có một tin mới theo kiểu phong bì, người gửi đặt biệt danh là “Bên kia”.
Nhấn đúp phong bì, nội dung hiện ra: “Ngày thứ bảy, bình an”, đồng thời cuối dòng xuất hiện đồng hồ đếm ngược mười giây tự hủy.
Mười giây trôi qua, một luồng lửa bùng lên, thiêu rụi dòng chữ, chữ biến mất, còn khói xám tản ra từ từ.
Ứng dụng này thiết kế tinh vi thật, Nhiếp Cửu La vừa định đặt điện thoại xuống, lại dừng lại, một lúc sau, cô gửi biển số chiếc xe địa hình trắng qua app, kèm lời: “Xem chủ xe có tiền án gì không, ví dụ cờ bạc, cho vay nặng lãi, gửi thông tin về email tôi là được.”
Nếu Tôn Châu vẫn không tìm được, cảnh sát sớm muộn cũng can thiệp, chắc chắn sẽ đến hỏi cô, trực giác nói với cô, chủ xe vịt vàng này không đáng nghi ngờ hoàn toàn, nhưng cũng có ba phần lạ.
Cô đặt điện thoại xuống, tiếp tục công việc, cho đến khi đói quá chịu không nổi mới nhớ gọi đồ ăn.
Đơn đặt khá nguy hiểm, đặt lúc 9:25 tối, năm phút nữa là cửa hàng ngừng bán.
Khoảng 10 giờ, đồ ăn giao tới, một hộp cá nồi đá lớn, kèm mỳ thủ công, Nhiếp Cửu La dọn mặt bàn ra, chuẩn bị ăn, chợt thấy tội lỗi, mỳ dễ béo, cá nồi đá nhiều dầu và cay, giờ này ăn quá ngậy.
Cô rót một cốc nước bên cạnh, mỗi lần gắp thức ăn đều nhúng nước cho bớt dầu, như vậy vị gốc bị phá, nhưng tâm trạng vẫn hài lòng, so với vóc dáng, những thứ này là thứ yếu.
Ăn đến bảy phần no, cô dừng lại thu dọn, món ăn nhiều nước, phần cần gắp cũng gần hết, bữa này không quá lãng phí. Chợt, bức tường trước mặt phát ra tiếng “cộp”.
Âm thanh nặng nề, có thể thấy khách bên cạnh va đập khá mạnh.
Nhiếp Cửu La chớp mắt, phòng bên cạnh là phòng cuối, Tôn Châu ở đó, phòng đặt một lần cho suốt hành trình, còn thanh toán trước, khách sạn không thể cho người khác thuê lại.
Đây là… Tôn Châu về rồi sao?
Người này về như vậy mà không chào cô một tiếng? Công ty du lịch liên lạc được với Tôn Châu, lẽ ra phải gọi cô, giải thích tình hình chứ?
Mà họ vốn coi trọng khách hàng, khách đã nổi giận một lần, lại lơ là như vậy, chắc là không biết khách này kiên định cỡ nào.
Đồ ăn nặng mùi, cô thu dọn, buộc túi ngoài cửa, quay lại phòng, liếc phòng bên cạnh, do dự một chút, tiến lại gõ cửa.
Tôn Châu bị thương, chảy máu, theo lẽ cô nên hỏi thăm.
Một lúc lâu, cửa mới mở.
Quả nhiên là Tôn Châu, mặc áo choàng khách sạn, dép vải, đầu, mặt, vai, tay băng bó nhiều chỗ, có lẽ vì bị thương, tinh thần mệt mỏi, ánh mắt trông trống rỗng, hắn nhìn Nhiếp Cửu La một lúc, mới nói: “Ồ, cô Nhiếp.”
Biểu cảm như vừa nhớ ra trên đời còn có cô vậy.
“Cô Nhiếp, cô về bằng cách nào, gọi xe qua app à?”
Nghe vậy, chắc Tôn Châu chưa liên lạc công ty, còn quan tâm xem cô về thế nào, thật “cảm động”.
“Anh không nhận được điện thoại công ty à?”
Mắt Tôn Châu tròn như mắt cá chết, suy nghĩ một hai giây, rồi nói: “Điện thoại để trên xe, quên mang lên.”
“Vậy nhanh lấy đi, công ty du lịch đang tìm anh, có thể còn liên lạc gia đình anh, cứ mất liên lạc thế này, họ sợ phải báo cảnh sát rồi.”
Tôn Châu suy nghĩ, mới nhận ra mức độ nghiêm trọng: “Ừ, tôi sẽ nhanh lấy.”
Nói “nhanh”, nhưng giọng chậm rãi, phản ứng chậm, hơi trì trệ, như cây lười trong phim Zootopia, người khác phản ứng ngay, còn cậu ta phải dừng vài giây.
Trước đây Tôn Châu không thế, bị hoảng quá nên ngu luôn rồi sao?
Nhiếp Cửu La lại hỏi vài câu: “Chuyện gì đã xảy ra vậy? Vết thương này là do đâu? Sau đó anh lái xe đi đâu?”
Tôn Châu nói: “Bị thương à…”
Anh vẫn chậm rãi, đưa tay chạm băng trán, chậm đến mức Nhiếp Cửu La muốn giúp anh.
“Bị chó hoang cắn… vừa cắn vừa cào… Tôi đi bệnh viện xử lý, sau đó… quá mệt, ngủ một giấc trong xe.”
Nhiếp Cửu La bất lực, nghe anh nói mà tốn hết kiên nhẫn, anh còn “ngủ một giấc”, hoàn toàn quên mất mình bỏ khách, suýt nữa gây tai nạn cho cô.
Cô kết thúc đối thoại: “Vậy anh nhanh liên lạc gia đình đi, nghỉ ngơi cho tốt.”
Về lại phòng, Nhiếp Cửu La ngồi vào bàn, tiếp tục im lặng.
Cô cảm giác Tôn Châu có gì đó lạ, nhưng không quan tâm, chỉ là một mối quan hệ tạm thời, người về là được, chuyện gì xảy ra hay hệ quả thế nào, để người xung quanh anh ta lo.
Mở màn hình, một email mới hiện ra.
Người gửi là “Bên kia”, có lẽ đã tìm ra thông tin chủ xe địa hình trắng, nhưng Tôn Châu bị chó cắn, nghi ngờ người kia coi như được xóa.
Nhiếp Cửu La mở email.
Hình khớp, đúng là người đó, tên Diêm Thác, người Tây An, sinh năm 1993, chưa kết hôn, tuân thủ pháp luật, không có tiền án, sở hữu nhiều tài sản, gồm cả một dãy cửa hàng mặt phố ở khu trung tâm.
Cô nghĩ, nếu đây là tay trắng dựng nghiệp, cũng khá giỏi.
Xem tiếp, hóa ra phần lớn nhờ cha, cha Diêm Thác tên Diêm Hoàn Sơn, đầu thập niên 90 bắt đầu kinh doanh, mở mỏ than, làm thầu xây dựng, chơi chứng khoán khi mới lên sàn, mua nhà khi chưa đáng giá, gần như là người chiến thắng cuộc đời, chỉ trừ chết sớm, mất lúc chưa đầy 40 tuổi.
Mẹ Diêm Thác tên Lâm Hỷ Nhu, cuối thập niên 90 gặp tai nạn trên công trường cha Diêm Thác làm thầu, bị tấm bê tông rơi từ trên cao đè liệt, não bị tổn thương nặng, không nhận thức, nằm liệt giường đến nay.
Nhiếp Cửu La đọc xong, thở dài, sắp xếp thời gian, Diêm Thác thời thơ ấu đã “mất” mẹ, vài năm sau lại mất cha, tuổi còn nhỏ mà giữ khối tài sản bị người khác nhòm ngó, không biết anh ta vượt qua ra sao, không lạ khi trông anh ta ít cười, có câu, người may mắn được tuổi thơ chữa lành, người bất hạnh cả đời chữa lành tuổi thơ.
Nhưng chuyện người ngoài, để nó qua đi.
Nhiếp Cửu La tắt email, thử lại bản phác thảo. Lần này, không biết vì ăn no hay lấy cảm hứng từ ảnh, công việc tiến triển trôi chảy, nét vẽ dần có hồn.
Đang hưng phấn, bức tường dựa bàn lại phát ra tiếng động nặng nề, lần này chắc chắn không phải người va vào, Nhiếp Cửu La linh cảm chỉ có vật nặng va mạnh mới ra tiếng đấy, còn nghe thoảng tiếng vỡ kính.
Cô phân tâm, tay trượt, đường nét cổ ma nữ vốn mềm mại trượt thành đường thẳng cứng nhắc.
Chuyện gì đây? Tôn Châu đang phá nhà sao?
Nhiếp Cửu La ngồi hồi lâu, càng nghĩ càng thấy không ổn, đứng dậy tiến về cửa. Có lẽ là linh cảm, bước đi càng chậm, tới cửa, tay chạm tay nắm lại rút ra, rồi cẩn thận nhìn qua mắt thần.
So với tầm nhìn bình thường, mắt thần hơi phóng to, bên ngoài khá yên tĩnh, ánh sáng khá rõ.
Nhiếp Cửu La thở ra, định dời mắt, có người lọt vào tầm nhìn mắt thần.
Đó là một người đàn ông đầu trọc, tuổi từ 20-30, thấp, cơ bắp cực kỳ phát triển, tay cầm một túi vải nặng, vừa đi vừa nhìn quanh cảnh giác, có khoảnh khắc mặt đối đúng Nhiếp Cửu La.
Không thể miêu tả chi tiết gương mặt này, xấu, không phải xấu bình thường, là xấu bẩm sinh, bệnh lý, khiếm khuyết.
Đi rất nhanh, chưa đầy hai giây, đã ra khỏi tầm mắt.
Tim Nhiếp Cửu La đập nhanh, người này đi từ phía trái, phía trái là phòng cuối, phòng đối diện chưa mở cửa, vậy là… ra từ phòng Tôn Châu?
Nhớ lại tiếng va tường và kính vỡ, cô đoán người này không phải bạn Tôn Châu.
Có vẻ người kia đã đi xa, Nhiếp Cửu La cẩn thận mở cửa.
Hành lang trống, bên cạnh phát ra tiếng “tít tít”, báo cửa chưa đóng.
Nhiếp Cửu La bước nhanh, lịch sự gõ cửa: “Tôn Châu? Tôi vào được chứ?”
Không ai trả lời.
Cô đẩy cửa ra.
Như dự đoán, trong phòng bừa bộn, bàn trà nghiêng sát tường, kính vỡ khắp nơi, trên sàn có một chiếc dép vải khách sạn.
Tôn Châu không có, phòng ngủ và phòng tắm trống.
Chớp nhoáng, trong đầu cô hiện lên hình ảnh người đàn ông đầu trọc cầm túi vải nặng trịch.
