Kiêu Khởi Thanh Nhưỡng
Chương 39
Diêm Thác nói: “Còn một chuyện nữa, có vài câu ca dao, không biết cô Nhiếp nghe qua chưa. Hai câu đầu là: ‘Có dao có chó đi thanh nhưỡng, quỷ thủ đánh roi sáng chói.’”
Nhiếp Cửu La dừng một lúc mới lên tiếng: “Lão Què kể nhiều lắm hả?”
“Không nhiều đâu, chỉ vài câu thôi.”
Nhiếp Cửu La: “Chỉ là ca dao, trước đây quân Quấn Đầu tự lập thành làng, dịp lễ Tết sẽ dựng sân khấu hát tuồng. ‘Có dao có chó đi thanh nhưỡng’, chó là người nhà Chó, dao là binh khí, thời xưa đều dùng vũ khí lạnh, dao là phổ biến nhất. Đi thanh nhưỡng, tất nhiên phải có dao có chó.”
“‘Quỷ thủ đánh roi’, nói về khi bắt được địa kiêu, địa kiêu có bản năng thú, không chịu buông, thì phải dùng roi đánh. Trang phục sân khấu rất lộng lẫy, thân roi đính vàng ngọc, roi quất lên, ánh sáng liền lấp lánh như ngọc.”
Diêm Thác: “Câu ‘cuồng khuyển’ thì sao?”
“Cuồng khuyển là tiền phong? Thợ săn đi săn thường mang chó, chó là tiền phong, tất nhiên càng khùng, càng hung càng tốt.”
Diêm Thác bình thản: “Còn câu ‘dao điên’ thì sao?”
Câu này, Lão Què chỉ kịp nói ba chữ, liền bị bịt miệng.
“‘Dao điên’ ngồi giữa lều? Lều giữa là trung quân lều, tướng quân ở đó, chỉ người quyết định. Bắt địa kiêu, người quyết định phải là kỹ thuật xuất chúng, thường là người dùng dao giỏi nhất. Gọi là ‘dao điên’ để đối ứng với ‘chó điên’, hát nghe cho mượt miệng.”
Diêm Thác “ồ” một tiếng, nhìn cô một lúc rồi nói: “Cô nói dối.”
Nhiếp Cửu La khẽ mím môi.
Thật thú vị, sao anh nhận ra?
“Sao tôi lại nói dối?”
“Trước đây cô toàn trả lời hời hợt, hoặc thẳng thừng từ chối. Nhắc đến vài câu ca dao này, thái độ thay đổi rõ rệt, tôi hỏi gì cô trả lời nấy, còn chủ động giải thích từng câu, cố làm tôi tin là ca dao bình thường, không quan trọng. Nhưng chính điều này chứng tỏ ca dao không bình thường, rất có thể liên quan đến cô. Cô, người chẳng mấy quan tâm người khác, lại rất để ý bản thân.”
Nhiếp Cửu La nhướng mày: “Có vậy sao? Anh không thấy mình nghi ngờ quá nhiều, nghĩ linh tinh sao?”
Nói dối thì sao, miễn anh không có chứng cứ, tôi cứng miệng không thừa nhận, mọi chuyện cứ theo lời tôi nói.
Diêm Thác cười, cuối cùng như ý cô, đứng dậy bê khay, lịch sự rút lui.
Trước khi đi, anh nói: “Dù sao mọi người không quen, cô muốn giấu gì tôi không để tâm. Nhưng cô Nhiếp, nếu cô tình cờ quen ai có biệt danh ‘dao điên’, giúp tôi chuyển lời, đồng bọn Răng Chó rất để ý đến người đó.”
Nhiếp Cửu La nhìn Diêm Thác đi xa.
Một câu anh nói đúng, cô không mấy quan tâm người khác, nhưng rất quan tâm bản thân. Tò mò người ngoài ít, nhưng chuyện liên quan đến mình hoặc người quanh mình, cô đều truy tìm tới cùng.
'Nếu cô tình cờ quen ai có biệt danh 'dao đên’, giúp tôi chuyển lời, đồng bọn Răng Chó rất để ý đến người đó.'
Về phòng, cô liên lạc với Tưởng Bách Xuyên, gọi điện.
Đối phương chỉ đáp: “Ngày mùng tám, đến Nam Ba Đầu Khỉ gặp Lão Què,” nhưng Tưởng Bách Xuyên không phải kẻ ngốc. Phim ảnh hay truyền hình, bọn bắt cóc xảo quyệt luôn thay đổi điểm giao, đặt bẫy tại A, một cuộc điện thoại là chuyển sang B, người hối hả chạy tới, lại nói C mới là nơi giao dịch cuối cùng.
Vì vậy, Tưởng Bách Xuyên không dồn lực tinh nhuệ cho Nam Ba Đầu Khỉ, tới hiện tại, chỉ cử ba người tiền đội vào núi, trong đó có một người nhà Chó, vừa thăm dò vừa tìm “giao khẩu” quanh Nam Ba Đầu Khỉ.
Giao khẩu này chính là để Nhiếp Cửu La dùng.
Truy về cội nguồn, cô cũng như Tưởng Bách Xuyên, Hình Thâm, đều thuộc chi cổ, là thợ săn Ba Sơn.
Trước giải phóng có câu: “Bắc Ba Sơn, Nam Mai Sơn”, thợ săn Ba Sơn và Mai Sơn đều nổi tiếng, nhưng Mai Sơn vì nằm ở Tương Tây, mang màu sắc bí ẩn, truyền thuyết thợ săn Mai Sơn nhiều người biết chút pháp thuật, thợ săn cao cấp là thợ săn hổ, nên có câu: “Mai Sơn trung bình lên núi săn, Mai Sơn lên núi bắn hổ bằng nỏ.”
Thợ săn Ba Sơn chỉ dựa vào thực lực, nghe tiếng, ngửi mùi, nhận biết phân và dấu chân để săn, từng lưu truyền câu: “Ba Sơn trung bình lên núi săn, Ba Sơn lên núi xuống đất bắt địa kiêu,” sau này không còn truyền, vì người ngoài hiểu lầm: địa kiêu là chim dữ, sao lại xuống đất bắt?
Hơn nữa, hậu duệ Quấn Đầu quân giữ bí mật nghiêm ngặt, lâu dần, biết thợ săn Ba Sơn nhiều, biết “Ba Sơn lên núi” gần như không có.
Thợ săn Ba Sơn có thói quen, khi đi săn thích tìm “giao khẩu”, nghĩa là xác định một điểm thuận lợi, che giấu tốt để phục sẵn, gọi là “ngồi giao”. Khi săn, những người khác hò hét dồn thú về giao khẩu, người ngồi giao sẽ thủ sẵn, xử lý từng con.
Đối phó địa kiêu, không nghi ngờ gì, phải là cô ngồi giao.
Ngày trước, cô sẽ không phản đối, nhưng lần này, trong lòng không yên.
“Chú Tưởng, chú từng thấy Răng Chó chưa? Giờ hình dáng hắn hoàn toàn là người, không thấy lạ sao?”
Tưởng Bách Xuyên cười: “Đương nhiên lạ, nên mới muốn tìm hiểu nó đến từ đâu. Theo lý, cổng Vàng của chú vẫn khóa chặt mà.”
Nhiếp Cửu La: “Không phải ý đó, tôi muốn nói, hàng ngàn năm qua, nhận thức về địa kiêu vẫn dừng ở thời tổ tiên, chưa có tiến triển. Năm 91, chú đi thanh nhưỡng vẫn dựa vào bản viết tay do tổ tiên để lại, không biết truyền qua mấy đời.”
Phân loại sinh học: ngành, lớp, bộ, họ, chi, loài. Nếu Răng Chó thật là địa kiêu, chắc chắn cũng không còn là loại xưa.
“Chúng đã khác, ta còn dùng phương pháp cổ điển đối phó, liệu có quá liều không?”
Tưởng Bách Xuyên lạc quan hơn: “Điều cháu nói chú nghĩ rồi. Nhưng cháu nghĩ kỹ đi, Răng Chó giống người, vẫn bị Đại Đầu phát hiện mùi, cũng bị cháu hạ gục, nên dù biến thế nào, yếu điểm vẫn thế thôi.”
Cũng hợp lý, Nhiếp Cửu La nói: “Còn một vấn đề, Diêm Thác giàu, tiền có thể dùng nhiều việc. Đối phương, có thể có người không phải là địa kiêu, không phải quỷ thủ, chỉ là người làm việc thuê lấy tiền. Nếu hai bên xung đột, lỡ chú làm hại hoặc giết nhầm họ…”
Tưởng Bách Xuyên hiển nhiên đã nghĩ đến: “Nên lần này, người nhà Chó cực kỳ quan trọng, chú đã báo Hình Thâm, cậu ấy đang đến.”
Nhiếp Cửu La gật: “Câu cuối, Lão Què bị bắt, chú đảm bảo ông ta giữ im lặng không? Nếu ông ta khai ra, chú tính sao?”
Tưởng Bách Xuyên thở dài.
Ông nói: “Chú khá tin Lão Què, nhưng không thể đảm bảo hoàn toàn. May mà những người từng tiếp xúc với lão cũng chỉ vài người, có khai được cũng hạn chế, những người cần tránh gió chú đều đã thông báo. Hình Thâm chú không lo, Lão Đao và Châu Chấu luôn ở bên cậu ấy, còn Dư Dung thì chú đã cho cô ấy về biệt thự, chắc sắp tới nơi rồi. Còn cháu…”
Tưởng Bách Xuyên hạ giọng: “Lão Què dù có khai cũng không thể lôi cháu ra được, vì chỉ có chú và Hình Thâm biết cháu.”
--
Hoàng hôn buông xuống, Lão Đao lái xe tiến vào thành phố Thạch Hà.
Vừa vào trung tâm, người và xe đông đúc hẳn, dù biết cửa kính xe có dán phim chống nhìn trộm, Hình Thâm vẫn nói: “Châu Chấu, kính.”
Lão Đao nhìn qua gương chiếu hậu. Châu Chấu đang đưa một cặp kính trẻ em màu vàng lên mặt.
Mặt vốn đã đeo khẩu trang cỡ nhỏ, nếu không có đôi tay khô gầy như móng gà, đầu ngón tay nhô lên và bóng loáng, người ngoài chắc chỉ nghĩ đây là một đứa trẻ.
Đeo xong kính, đôi vuốt nó thụt lẹ vào ống tay áo.
Lão Đao nói: “Thật giỏi, như người thật.”
Hình Thâm: “Nuôi chó vài năm cũng hiểu được lệnh đơn giản, huống hồ là nó.”
Đèn đỏ phía trước bật, Lão Đao từ từ dừng xe, đồng thời cầm cốc giữ nhiệt trên giá, mở nắp uống nước: “Thỉnh thoảng thấy nó giống người thật, ghê quá. Anh từng nói, gọi là gì ấy, hiệu ứng chim cu.”
Hình Thâm cười: “Hiệu ứng thung lũng kinh dị (Uncanny Valley) chứ.”
Hiệu ứng thung lũng kinh dị là lý thuyết của học giả Nhật Bản Mori Masahiro, ban đầu dùng để mô tả phản ứng cảm xúc giữa con người và robot, sau được mở rộng sang lĩnh vực khác. Nói nôm na: khi gặp một vật giống người, người ta sẽ cảm thấy gần gũi, nhưng khi mức độ giống quá mức, đến một điểm nhất định, cảm giác sẽ chuyển sang tiêu cực, thậm chí là sợ hãi.
Ví dụ đơn giản: một chú chó nhà theo lệnh ngồi xuống, đứng lên, uống nước, dễ thương lắm. Nhưng một tối, bạn thấy nó đứng thẳng ở bếp, hai vuốt cầm dao chặt xương, cầm dao mài trên máy mài, mài xong còn cười toe toét, bảo đảm bạn sợ tới mức chạy tán loạn.
Lão Đao: “Đúng, chính là cái hiệu ứng… cựa răng gì đó, kinh dị thật.”
Hình Thâm: “Quen dần sẽ được.”
Lão Đao thầm nghi ngờ: quen sao được, không thấy thì không sao, chứ ai mà nhìn thấy…
Càng nghĩ càng sợ, vội đổi chuyện: “Anh Thâm, mọi người đoán lần này, Nhiếp Nhị cũng sẽ tới.”
Thực ra anh lớn tuổi hơn Hình Thâm, gọi “anh Thâm” chỉ là thói quen, dù sao năng lực của Hình Thâm cũng đè nặng ở đó.
Hình Thâm: “Cô ấy có tới hay không, anh lo làm gì?”
Lão Đao: “Tò mò thôi, dao điên Nhiếp Nhị, chó điên Hình Thâm, người xưa nói, dao điên gặp chó điên, hẳn có kỳ tích. Muốn xem hai người mạnh kết hợp ra sao.”
Hình Thâm nhạt nhẽo đáp: “Đó là xưa rồi, dao điên chó điên săn dưới lòng đất, oai phong lẫy lừng. Bây giờ, còn đâu huyền thoại.”
Lão Đao thở dài: “Anh em tôi thì thường gặp, Dư Dung cũng gặp, chỉ có Nhiếp Nhị, mới thấy cô ấy khi 13-14 tuổi, còn che mặt nữa. Nghĩ mà xấu hổ, một gã cao lớn, bị đánh bại bởi tay cô bé đó.”
Hình Thâm biết chuyện này, lại còn tận mắt chứng kiến: “Thật ra không có gì xấu hổ, cô ấy quá ranh mãnh. Về sức mạnh, hồi đó còn thua anh.”
Lão Đao nói: “Lúc đó tôi cũng tự an ủi bản thân vậy, nhưng sau nghĩ kỹ, gian xảo cũng là một loại sức mạnh. Quân không kỵ mưu, hai quân giao chiến, đó là ‘mưu’ chính đáng. Không có kỹ thuật thì phải dùng mưu thôi…”
Ngay lúc này, Châu Chấu đột nhiên nghiêng người, bám vào cửa bên phải xe, vuốt chân cào trong cửa, phát ra tiếng “ư ư” trong cổ.
Hình Thâm quát: “Ngồi yên!”
Lão Đao không mấy để tâm, vẫn muốn nói tiếp: “Vậy nên, kém thì kém, thua là thua…”
Nhưng Châu Chấu không ngồi yên, còn xoay người, một vuốt cào lấy gấu áo Hình Thâm, kéo về phía bên phải.
Ngay lúc này, ai cũng thấy chuyện không ổn, xe bỗng lặng thinh. Hình Thâm nhìn sang bên phải: hai xe cùng làn không thẳng hàng với xe mình, mỗi xe chỉ có tài xế, không có gì khác lạ.
Lão Đao hơi căng: “Anh Thâm, có ngửi thấy gì không?”
Hình Thâm cảm thấy kỳ lạ, không phải vì ngửi thấy gì, mà ngược lại, chẳng ngửi thấy gì cả.
Đèn chuyển xanh, hai xe bên phải bắt đầu di chuyển, xe phía sau có người sốt ruột bấm còi, Lão Đao đành phải khởi động xe.
Hình Thâm nhanh chóng: “Lão Đao, xem giúp tôi, hai xe bên phải, xe và tài xế như thế nào?”
Lão Đao cũng nhanh chóng, vừa giảm tốc độ, vừa hạ cửa sổ phụ để quan sát rõ hơn: “Xe đầu… Tesla, nữ tài xế, khoảng 30 tuổi, đang rẽ…”
Xe phía sau, tài xế thò đầu ra mắng: “Mẹ, đi hay không đi? Đi chậm vậy, học bò à?”
Chiếc phía sau cũng đang rẽ, thấy tiếng mắng, người đàn ông nhìn qua xe Lão Đao.
Đó là một người đàn ông trung niên, Lão Đao tự đánh giá mình cao lớn, nhưng người này chắc còn cao hơn, ngồi trên chiếc Cherokee to rộng mà vẫn thấy chật. Trời lạnh mà anh ta chỉ mặc áo phông đen, cơ bắp cuồn cuộn, trước ngực in dòng chữ: “Đấm chết thằng ngu”.
“Theo sau là Cherokee, nam tài xế, khoảng 30 tuổi, lực lưỡng, gương mặt khó gây hiềm khích, cũng rẽ theo…”
Đường Lão Đao đi là thẳng, buộc phải tăng tốc, nếu không, tiếng mắng từ chiếc xe phía sau sẽ gây tai nạn.
Xe chạy hai lần rẽ, khoảng cách kéo dài, Châu Chấu sốt ruột cào mạnh, rõ ràng mục tiêu nằm trong hai xe bên phải.
Hình Thâm quyết định: “Đuổi theo!”
Bất chấp vi phạm luật, Lão Đao gấp vô lăng, giữa tiếng phanh và tiếng mắng, lao đi, đồng thời hỏi lại: “Anh Thâm, ngửi thấy gì không?”
Hình Thâm lắc đầu, chẳng ngửi thấy gì, nhưng tin Châu Chấu không vô cớ bất an.
“Đầu tiên vượt qua Cherokee, xem phản ứng Châu Chấu, nếu không có gì, mới đuổi theo Tesla.”
Lão Đao làm theo.
Khi xe đến gần Cherokee, Châu Chấu bớt lo hơn hẳn, nhưng vừa vượt qua, lại hốt hoảng, đầu và thân vươn ra sau.
Lão Đao đoán ra, mục tiêu chính là chiếc Cherokee. Anh giảm tốc từ từ, bám sát phía sau, theo dõi từ xa.
Chiếc Cherokee đi qua các con phố, cuối cùng dừng trước cửa khách sạn chuẩn 4 sao duy nhất trong huyện.
