Kiêu Khởi Thanh Nhưỡng
Chương 38
Hai điểm nối nhau bằng đường thẳng là ngắn nhất, Nhiếp Cửu La quyết định đi thẳng từ An Tây đến Thạch Hà.
Ngày đi, Nhiếp Đông Dương lái xe đưa cô ra ga, Nhiếp Cửu La ngắm nhìn cảnh phố, xe lao nhanh, người đi bộ và hàng cây dọc đường lướt vụt phía sau.
Nhiếp Đông Dương lên tiếng: “Lưu luyến à?”
Cô chỉ mỉm cười, chẳng có gì để lưu luyến cả, trái lại, chuyến về này dường như đã gột rửa hết những gì còn sót lại trong lòng cô với quê nhà.
Cô mở điện thoại: “Bác, cháu chuyển tiền cúng giỗ, cho cháu mã thanh toán nhé.”
Nhiếp Đông Dương đáp: “Hừ, có chút ít tiền thôi, lần sau đưa cũng được.”
Đúng là nói thật, việc Nhiếp Cửu La đòi dây chuyền khiến Nhiếp Đông Dương chợt nhận ra: quả thật đã “xin xỏ” của cô nhiều thứ rồi, giờ lại còn lấy thêm vài thứ linh tinh, trông có hơi khó coi.
Cô nói: “Cháu đã chuyển rồi, không có lần sau đâu.”
Cô sẽ không quay về nữa.
Bất kể giỗ thứ ba mươi, năm mươi, đều không quay lại.
Lại đến Thạch Hà.
Lần trước cô đến là cuối hè đầu thu, chưa đầy hai tháng, nơi đây đã có dấu hiệu đông về. Nhiếp Cửu La mang theo không đủ đồ, trên đường đặt thêm vài bộ quần áo mùa đông, còn nhắc người bán gửi nhanh.
Còn hai ngày nữa là đến ngày tám, hầu hết thời gian cô đều ở khách sạn đọc sách, không hỏi tình hình bên Tưởng Bách Xuyên. Cô chỉ cần đến đúng giờ, đúng địa điểm, làm việc của mình, còn lại lười tìm hiểu, cũng không muốn biết.
Tối đó, sau thời gian dài đọc sách, cô đặt sách xuống, mắt khô rát, xoa xoa vùng quanh mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Bên ngoài lác đác những hạt trắng li ti bị gió thổi lên, ánh sáng ấm áp từ phòng nghiêng xuống.
Tuyết rơi sao?
Tính ngày thì đúng mùa tuyết rồi, Nhiếp Cửu La bước ra cửa sổ, mở một cánh.
Gió lạnh cuốn những hạt tuyết vào ngay, nhưng vì trong phòng bật điều hòa, không cảm thấy lạnh, ngược lại, không khí đặc biệt trong lành, mát rượi, như rửa sạch tâm trí.
Trời đã khuya, ít người ra ngoài, ánh đèn bãi đỗ xe hòa cùng tuyết thành một mảng vàng ấm dịu. Một người đàn ông bước ra từ chiếc xe vừa đỗ.
Tuyết rơi lất phất, không cần mở ô, người đàn ông đứng bên xe, nghiêng mặt, kiên nhẫn nhìn tuyết đọng trên vai áo, rồi dùng ngón tay khẽ quét đi từng chút, như một trò chơi nhỏ chỉ có mình anh biết cách.
Nhiếp Cửu La thầm nghĩ, thật đúng là “đường đời hẹp còn gặp kẻ thù cũ”.
Đó là Diêm Thác.
Nhưng nghĩ kỹ, đường nào có hẹp đâu, Thạch Hà chỉ có một khách sạn cao cấp này, lần trước anh ở đây, lần này tất nhiên vẫn ở, cô cũng vậy.
Sau khi quét sạch tuyết trên vai, Diêm Thác ngẩng mặt, nhìn tòa khách sạn qua màn tuyết bay lả tả.
Nhiếp Cửu La đứng yên, cô biết nếu bỗng nhiên tránh đi sẽ bị chú ý, bãi xe chỉ có anh ta, khách sạn lại có hàng trăm cửa sổ sáng, chưa chắc anh nhìn thấy cô, nếu có, cũng chỉ nghĩ là khách đang mở cửa ngắm tuyết.
Ánh mắt Diêm Thác lướt qua một vòng.
Chốc lát, không lý do, Nhiếp Cửu La bỗng cảm giác, Diêm Thác đã thấy cô.
Tuyết ngoài cửa ngày càng thưa, có lẽ trận tuyết này sẽ không còn rơi nhiều nữa.
Cô đóng cửa sổ lại.
Trước khi ngủ, như thường lệ ghi lại việc trong ba ngày, nhưng hôm nay trôi qua rất bình lặng, nghĩ mãi chỉ ghi được một việc: “Diêm Thác lại tới, nhưng anh ta không thấy tôi”, rồi thêm dấu hỏi ở cuối.
Ghi xong ngày tháng, cô gấp giấy thành sao, nhẹ nhàng.
Cô tung sao lên cao, chờ nó rơi, nắm lấy, nhắm vào vali trải sẵn không xa, định ném đi, thì điện thoại bàn khách sạn đặt cạnh giường reo.
Nhiếp Cửu La nghiêng người, duỗi tay nhấc máy: “Alo?”
Bên đầu dây, giọng Diêm Thác vang lên: “Cô Nhiếp, rảnh không, gặp nhau nói chuyện chút được không?”
Nhiếp Cửu La hơi chững lại, thu ánh mắt lại, từ từ ngồi dậy từ trên giường: “Diêm Thác, chắc anh không biết ‘hai bên dứt khoát’ nghĩa là gì phải không?”
Diêm Thác đáp: “Biết chứ, từ ngày hôm đó, mọi người đều là người lạ. Nhưng quan hệ về không cũng có nghĩa là bắt đầu lại từ con số không, có vô hạn khả năng. Chỉ cần còn lợi ích chung, vẫn có thể trò chuyện được mà, phải không?”
Nhiếp Cửu La nói: “Tôi với anh không quen, không có lợi ích chung, cũng không muốn anh gọi điện cho tôi.”
Đang định cúp máy, Diêm Thác nói tiếp: “Tôi gặp được Răng Chó rồi.”
Trong lòng Nhiếp Cửu La động đậy.
Diêm Thác: “Hắn vẫn chưa tỉnh, nhưng phục hồi rất tốt, tôi hỏi rồi, một hai tháng nữa, chắc là có thể trèo tường chạy ra ngoài được. Cô Nhiếp, cô không muốn tôi gọi thì tôi không quấy rầy nữa. Nhưng tôi rất chào đón cô, bất cứ lúc nào, điện thoại hay trực tiếp, tôi ở phòng 406.”
Hóa ra anh nhắc đến Răng Chó, chứng tỏ anh cũng biết, Răng Chó là điểm chung để hai người có thể tiếp tục đối thoại. Hiện tại, bão tố giữa hai bên đang hình thành, chị Hoa chết, Lão Què bị bắt - là những người hy sinh, cô vẫn có thể sống bình yên là có phần nhờ Răng Chó vẫn còn đang ngủ.
Phòng 406 ư?
Người làm việc lớn không để ý chi tiết vụn vặt, hay là… đi gặp anh ta một chút?
Nhiếp Cửu La kéo mền ra, rồi chợt đổi ý, lại kéo mền đắp lên.
Anh ta chắc chắn tin cô sẽ đi, đang đợi mở cửa, vậy thì thôi, để anh ta chờ, đợi một đêm, cho anh ta mất ngủ.
Anh ta là người gọi trước, anh sốt ruột hơn cô, cô vội gì?
Nhiếp Cửu La tắt đèn đi ngủ.
Ngày hôm sau, Nhiếp Cửu La dậy sớm, rửa mặt xong đi ăn sáng ở nhà hàng.
Người ta nói sau tuyết trời nắng, tuyết rơi nhưng bù lại là một ngày nắng đẹp, cô lấy khay thức ăn, chọn một bàn sát cửa sổ, ánh nắng chiếu qua kính rực rỡ, in xuống bàn những vệt sáng lớn chói mắt.
Diêm Thác bê khay tới, ngồi xuống đối diện cô.
Nhiếp Cửu La nhướn mắt nhìn anh.
Anh biết, ở nơi đông người, cô nhất định kiềm chế và lịch sự, nên không áp lực, còn gợi ý món ăn: “Bánh bao đậu đỏ ở đây làm ngon, nhân rất mịn.”
Nhiếp Cửu La: “Tôi không rảnh nói chuyện phiếm, anh vào thẳng vấn đề đi.”
Diêm Thác thực ra cũng không muốn lòng vòng, chỉ vì lịch sự mà hâm nóng không khí, nào ngờ cô đến hâm nóng cũng không muốn.
"Cô Nhiếp, đồng đội cô mất tích, có vẻ cô chẳng quan tâm chút nào."
“Đồng đội”? À, chắc nói Lão Què.
“Những người đó không phải đồng đội của tôi, tôi không có đồng đội.”
Diêm Thác ngước lên nhìn cô: “Miệng nói mình bình thường, không quan tâm, không hứng thú với chuyện này, nhưng mỗi lần có chuyện, đều thấy cô xuất hiện. Cô Nhiếp, cô đóng vai trò gì giữa tất cả chuyện này?”
Nhiếp Cửu La ném quả bóng lại: “Còn anh? Vai trò của anh là gì? Lão Què bị bắt, anh cũng góp phần, đúng không?”
Diêm Thác im lặng một lúc, nói: “Tin hay không tùy, tôi chỉ là vai nhỏ. Lão Què bị bắt, tôi không biết, bị đưa tới, không tới lượt tôi xét, bị nhốt, tôi cũng không thấy, chỉ vậy thôi.”
Nhiếp Cửu La “ồ” một tiếng: “Nghe có vẻ bức bối, nhưng vai nhỏ, tâm không nhỏ, chắc là còn âm thầm tính toán gì đó.”
Diêm Thác thẳng thắn nhận: “Đúng, chuyện riêng. Cô Nhiếp, chúng ta không quen, không nói kỹ. Còn cô, trông hình như còn nợ Bản Nha nhiều tiền?”
Nhiếp Cửu La hơi giật mình, rồi nhớ ra: hôm đó cô đưa Diêm Thác cho Tưởng Bách Xuyên, đoạn sau anh tỉnh lại, có lẽ nghe được vài câu chuyện của họ.
Cô cũng không giấu: “Họ thiếu người, tôi lại vừa là người có quan hệ nợ tiền họ, nên nếu cần, tôi giúp một tay.”
Kỹ năng của Nhiếp Cửu La Diêm Thác đã chứng kiến, gọi cô là “nhân tài” cũng không quá lời.
“Ý cô là, làm việc để trả nợ?”
“Đúng, trả xong là hai bên dứt khoát.”
'Dứt khoát', cô thật sự thích từ này, như thể mối quan hệ là vật phẩm, nâng tay lên là vứt bỏ được.
Lần đầu tiên, Diêm Thác thấy cô ngây thơ: “Cô Nhiếp, nợ tiền tốt nhất là dùng tiền trả, cô giúp kiểu này dễ rước họa lắm. Ví dụ lần này, nếu không phải tôi nói dối, cô chắc chắn gặp rắc rối.”
Nhiếp Cửu La nói: “Đây là chuyện riêng của tôi, không quen anh, không tiện giải thích.”
Diêm Thác thấy, cuộc trao đổi vừa rồi, cả hai như dò dẫm, cũng chạm đến bức tường sắt của nhau.
Người lạ, quan hệ chặt chẽ.
Chuyện riêng, không quen.
Vậy bàn công việc thôi.
Anh thẳng thắn: “Lần trước, nhóm Răng Chó thực ra đã biết cô, cũng muốn điều tra cô, cô may mắn đứng ngoài. Lần này, nếu gặp họ, tôi hy vọng cô che mặt, lộ ra là tôi phiền toái.”
“Yên tâm, tôi có công việc chính, giúp người khác là công việc phụ, làm việc phụ thì tôi hầu như không lộ mặt. Lần trước lộ là ngoài ý muốn.”
Thấy vậy, Diêm Thác phần nào yên tâm: “Về phía Răng Chó, tôi thi thoảng gặp được khi có người đi cùng, nếu cô có cách bí mật giữ hắn ta ngủ tiếp, tôi có thể giúp. Chuyện này, giúp cô cũng là giúp chính tôi.”
Nhiếp Cửu La trầm ngâm một lúc: “Để hắn ta phơi nắng ngoài trời cũng được.”
"Cô không biết “bí mật” là gì sao? Răng Chó đâu phải củ khoai, sao kéo ra phơi nắng được?"
“Dùng hỏa thiên phơi vết thương chí mạng của hắn ta cũng được.”
Hỏa thiên với người bị địa kiêu cắn là thuốc, với địa kiêu là độc.
Diêm Thác phải nhắc: “Cô Nhiếp, là bí mật đấy, tôi chỉ có thể thỉnh thoảng gặp hắn ta, lại còn có người ‘đi cùng’, chỉ có thể động tay nhanh và nhẹ.”
Nhiếp Cửu La nhìn anh một lúc, như đánh giá độ tin cậy, rồi mới nói: “Tôi sẽ nghĩ cách, nghĩ ra sẽ báo anh.”
Diêm Thác thở phào. Vậy là có cách, nhưng cô rất thận trọng, sẽ quan sát thêm.
'Càng vội càng không đạt,' Diêm Thác cũng không thúc giục cô “Vậy… Cô Nhiếp, mọi người có thể thêm nhau trên ‘đọc xong tự hủy’, tiện liên lạc.”
Nhiếp Cửu La: “Anh có tài khoản chưa?”
“Lần trước thấy trên điện thoại cô, thấy dùng hay, nên tôi đăng ký luôn.”
Cô suy nghĩ một chút, dù rằng cô và Diêm Thác chưa đến mức “dính vào một sợi dây”, nhưng có vài việc hợp tác không tiện lộ diện, thì thêm cũng được.
Hai người lấy điện thoại, dưới ánh nắng chói chang, quét mã và thêm nhau.
Ứng dụng “Tự hủy sau khi đọc” này, Nhiếp Cửu La tuy là người dùng, nhưng luôn nghĩ là dành cho những kẻ đi lại trong khu vực xám đen hoặc các mối quan hệ rắc rối, cô còn tưởng, ngoài “bên kia”, sẽ không thêm ai nữa.
Sau khi dứt khoát, quan hệ thật sự có thể bắt đầu từ con số không, hướng đi cũng thật sự khó lường.
Cất điện thoại lại, Nhiếp Cửu La hỏi: “Chuyến đi cứu con tin này, anh được phân công làm gì?”
Diêm Thác đáp: “Không biết, đợi thông báo thôi. Xác suất cao là đến lúc đó cho tôi địa điểm, đến đón người, giống lần trước.”
Lần trước?
Trong lòng Nhiếp Cửu La động đậy: “Lần trước, anh đi đón Răng Chó hả?”
“Đúng, họ định trước một địa điểm trước khi vào núi, nói nếu có chuyện, có người lạc, điện thoại không liên lạc được thì chờ ở đó.”
“Định ở Hưng Bá Tử hả?”
Diêm Thác lắc đầu: “Một xã rộng như thế, tôi tìm chắc chết mất. Định ở ngôi miếu cũ phía Tây xã Hưng Bá Tử. Hôm đó tôi tới miếu cũ, không có ai, nhưng thấy thang gấp, máy ảnh, hộp dụng cụ, tôi còn lục máy ảnh, thấy toàn hình chạm khắc. Tôi đoán có người đang làm việc ở đó, nên tôi đi ra ngoài tìm tiếp.”
Hôm đó?
Nhớ ra rồi, trưa hôm đó cô cần đi vệ sinh, đi về phía Đông xã tìm nhà vệ sinh công cộng, trên đường thấy một chiếc xe SUV màu trắng, lúc đó còn tò mò chủ xe đi đâu, bây giờ nghĩ lại, cùng lúc đó Diêm Thác hẳn đang ở miếu cũ.
Cô nghiên cứu con vịt trong xe của anh, còn anh thì đang xem ảnh của cô.
Cảm giác bỗng nhiên hơi… khó tả.
Còn nữa, tại sao chọn miếu cũ làm điểm đón? Đối phương rất quen thuộc Hưng Bá Tử, hay miếu cũ có ý nghĩa đặc biệt?
Nguồn gốc ngôi miếu cũ là…
Tài xế Lão Tiền hình như kể chuyện về một cô vợ nhỏ…
Cô vợ bé?!
Nhiếp Cửu La lập tức rùng mình, câu chuyện cô vợ nhỏ, cô tưởng chỉ là dị bản nghe được khi đi đường, nghe xong không nhớ nữa.
--
Lão nhị gặp cô vợ nhỏ ở đầm lầy lớn, cô ấy ăn mặc lộn xộn, vá chỗ này, nối chỗ kia, như lấy quần áo xác chết mặc lên người.
Cô bị thiên hỏa thiêu, người bình thường như vậy đã tắt thở, cô lại sống thêm một năm trời.
Cô đã nuốt Lão Nhị.
Lão đạo sĩ bói ra, nói gốc cô ở đầm lầy lớn, phải đúc sắt đậy lỗ, xong thì chẳng xảy ra chuyện tương tự nữa.
--
Nhiều đặc điểm của cô vợ nhỏ thật ra rất giống địa kiêu, chỉ là lúc đó, nhận thức “địa kiêu là thú, không phải người” ăn sâu, cô hoàn toàn không nghĩ tới hướng này.
Hơn nữa, Diêm Thác vừa nhắc “vào núi”?
Nhiếp Cửu La buột miệng hỏi: “Họ vào núi làm gì?”
Gần đây, khi Hình Thâm đi thanh nhưỡng, có kể cho cô nghe, trong núi gặp liên tiếp hai lều trống, vật tư và quần áo đều có, chỉ người không có.
Lều của đồng bọn Răng Chó ư? Không hẳn, họ cũng có thể lười đem đồ đi chứ.
Hoặc là… người bên trong bị đồng bọn Răng Chó bắt?
Diêm Thác: “Vào núi không dẫn theo tôi, tôi làm gì biết. Còn cô, chuyến này, được phân công làm gì?”
Nhiếp Cửu La: “Vẫn đợi thông báo, theo sắp xếp bên Bản Nha thôi.”
Diêm Thác gật đầu, khoảnh khắc im lặng, không phải anh không nói, mà đang nghĩ cách mở lời.
Cô thực sự không biết nói gì, chỉ ho khẽ: “Anh còn việc gì không? Mọi người dùng ‘tự hủy sau khi đọc’ là để không để lại dấu vết liên lạc, gặp mặt công khai, tôi nghĩ nếu có thể tránh thì tránh.”
Diêm Thác nghe ra ý tứ của cô. Dù gặp mặt, cô cũng sẽ “nhanh gọn lẹ”.
