Kiêu Khởi Thanh Nhưỡng
Chương 24
Buổi sáng, Nhiếp Cửu La vừa mở mắt, lập tức cảm thấy toàn thân ê ẩm, như vừa bị đ.á.n.h một trận.
Nghĩ lại, đúng rồi, chính là bị đánh, đ.á.n.h tay đôi luôn đấy.
Cô hít sâu một hơi, đứng dậy đi tới phòng tắm bật đèn, đầu tiên quan sát khuôn mặt.
Nửa bên mặt sưng húp, trông như chiếc bánh hấp đang lên men. Khóe môi bị rách, cũng chỉ còn cách mặc kệ, dán băng cá nhân vào thì ăn uống cũng bất tiện. Trán có một vết trầy bằng móng tay, trước đó cô chưa để ý, có lẽ quá nhập tâm lúc đ.á.n.h nhau. Cô dán một miếng băng lên trán, cả khuôn mặt lập tức phủ thêm chút sắc khí oán hận.
Xem xong bề ngoài, cô quay sang bề trong. Quay lưng về tấm gương lớn, tháo dây áo choàng, áo choàng trượt xuống tới cùi chỏ, cô xoay người nhìn mình trong gương.
Da cô vốn mịn như sứ, nhưng càng mịn càng khó chịu va chạm. Người khác chỉ cần đụng nhẹ là xuất hiện vết bầm, không ít nhất ba đến năm ngày mới hồi phục.
Bây giờ, từ bả vai xuống eo, đặc biệt là hai mảng sau vai và bên hông, vì bị Diêm Thác siết mạnh, đã chuyển sang màu tím đen, trông vô cùng nhức mắt.
Nhiếp Cửu La nghiến răng, lấy khăn lau mặt, tưởng tượng rằng khăn chính là Diêm Thác, cô siết mạnh tới mức các sợi cotton của khăn đều đứt.
Đêm qua đ.á.n.h nhau quá mệt, vừa nằm xuống là ngủ say, chưa kịp suy nghĩ gì. Giờ trời sáng, ngủ đủ giấc, nhìn lại chuyện đêm qua, thấy nhiều điều đáng để suy ngẫm.
Diêm Thác có đồng bọn, đến báo thù, sao lại không mang theo ai, chỉ tới một mình? Phải chăng vì sĩ diện đàn ông, muốn “tự lập” lấy lại thể diện?
Ngoài ra, so với việc thanh toán với cô, dường như anh thực sự quan tâm tới một số câu hỏi.
“Răng chó” là gì, nguồn gốc thế nào, “Tôn Châu ‘ra rễ nảy mầm’” nghĩa là gì, làm sao chữa, “ma hồn” là gì?”
Thật thú vị, anh lại không biết.
Nhưng dù không biết, cũng không ngăn cản anh tận tâm phục vụ, tiếp tay cho việc “hành sự”.
Nhiếp Cửu La cầm điện thoại, định nhắn cho Tưởng Bách Xuyên về chuyện đêm qua, gõ được vài dòng rồi lại dừng. Việc đã rồi, thông báo một tiếng là đủ, có cần thiết phải kể chi tiết những rắc rối trong đó không?
Đang do dự, cửa gõ hai cái, giọng chị Lưu vang lên: “Cô Nhiếp, Thái Tuế đến rồi ạ.”
Nhiếp Cửu La khoác thêm một chiếc áo len ngoài áo choàng, ôm chặt áo trước khi xuống gặp Thái Tuế.
Thái Tuế ngoài năm mươi tuổi, là chủ một cửa hàng nghệ thuật, bán các loại vật phẩm nghệ thuật trung - cao cấp, từ tranh, điêu khắc tới thủ công dân gian, thỉnh thoảng tổ chức các buổi giao lưu. Vì vào nghề lâu, mối quan hệ rộng, ông rất giỏi trong việc thúc đẩy giao dịch, nhiều tác phẩm của Nhiếp Cửu La là do ông giới thiệu tới các khách giàu có, giá bán thường được tăng gấp nhiều lần.
Thế nên, lâu dần, giữa hai người hình thành mối quan hệ vừa là bạn vừa là hợp tác, Thái Tuế chăm sóc Nhiếp Cửu La theo kiểu “chú già nâng đỡ hậu bối”.
Ông đeo tai nghe dạng vòng cổ, vừa gật gù vừa lắc đầu, không biết đang nghe gì, thấy cô xuống, cười tươi gọi: “A La, lâu rồi không gặp… Sao thế, bị đ.á.n.h à? Bạo lực gia đình? Có bạn trai rồi hả?”
May mà Nhiếp Cửu La quen ông, hiểu logic câu hỏi: “Ồ, bị đánh, phụ nữ bị đ.á.n.h thường là bạo lực gia đình, bạo lực gia đình phải có đàn ông, vậy là có bạn trai?”
Cô không trả lời, chỉ liếc ông một cái.
Ông liền mặc định, đau lòng: “Chú đã bảo rồi, đàn ông chẳng ra gì đâu. Tên gì, công việc ra sao, đưa địa chỉ cho chú, chú sẽ cho người dạy nó một bài học, đ.á.n.h c.h.ế.t nó luôn!”
Nhiếp Cửu La nói: “Đi bộ không để ý, trượt ngã thôi.”
“Trượt ngã? Vậy thì chú không giúp được gì đâu.” Lão Thái lập tức lạnh lùng: “Trẻ con à, đi bộ còn không để mắt.”
Vừa nói, ông đưa cho cô một tấm vé: “Đây, thứ ba tuần sau, con đi học hỏi tí.”
Cô nhận, nhìn tấm vé.
Là triển lãm điêu khắc chủ đề “Đóng băng âm nhạc”, trưng bày các tác phẩm liên quan âm nhạc của các họa sĩ nổi tiếng, không thiếu những tác phẩm nước ngoài, mặt sau in bức “Vũ công” từ Pháp, đường nét giản đơn, không có biểu cảm khuôn mặt tinh xảo, chỉ bằng động tác cơ thể đã truyền tải đầy ý nghĩa.
Lão Tiền nhắc nhở cô: “Phiên bản cho khách VIP, không mở cửa cho công chúng đâu. Xem thử triển lãm của họ ra sao, sau này mở triển lãm riêng cũng biết mà chuẩn bị.”
Nhiếp Cửu La thở dài: “Bao giờ tôi mới mở được triển lãm cá nhân đúng nghĩa nhỉ…”
Trước đây cô chỉ được mời gửi từng tác phẩm tham dự, cách “triển lãm cá nhân” còn xa lắm.
Lão Thái nói: “Giờ cũng được thôi, đem mấy bức tượng ra xếp dọc tường cũng gọi là triển lãm cá nhân được rồi.”
Nhiếp Cửu La nhíu mày, không vừa ý.
Lão Thái lại cười hiền, giơ tấm vé ra hiệu: “Muốn mở triển lãm tầm cỡ, thậm chí vòng quốc tế, con chưa đủ trình đâu. Nhưng cố gắng lên, con có tiềm năng, chú tin năm năm nữa con sẽ làm được. Làm nghề là phải làm tới nơi tới chốn.”
Nhiếp Cửu La im lặng.
Năm năm, thật dài, chiếm một phần năm cuộc đời cô từ trước đến nay.
--
Vài ngày sau, Nhiếp Cửu La vẫn bận rộn như thường lệ, chủ yếu là sửa chữa, khôi phục lại bức tượng Quán Âm Thủy Nguyệt bị vỡ. Cũng thuê người sửa mái nhà, còn bộ khung rồng bị vỡ đầu, cô quyết định bỏ qua, một tác phẩm đã có hình dáng sơ khởi mà bị chặt đầu, thôi, để lần sau làm mới.
Trong lúc bận rộn, thỉnh thoảng cô liếc về phía cửa sổ hay cánh cửa. Ngoài cửa sổ vẫn là cảnh sinh hoạt bình thường, cô đoán, lần gặp lại Diêm Thác sẽ không phải ở nhà mình nữa. Đã có lần một rồi, lần sau, thời gian và địa điểm chắc chắn sẽ đổi mới.
Lần gặp tiếp theo, anh chắc chắn còn khó đối phó hơn, vì anh càng ngày càng hiểu rõ “chiêu” của cô.
--
Lần gặp Diêm Thác tiếp theo là ở ngoài triển lãm.
Lúc ấy cô đã xem xong, thời gian hơi khó xử, bốn giờ chiều, đi ăn thì sớm quá, làm gì đó cũng quá vội.
Cô bước xuống bậc thang trước triển lãm, đợi xe đặt qua ứng dụng.
Một lát sau, một chiếc xe cũ từ từ đi tới.
Cô tưởng là xe mình đặt, vừa thấy chiếc xe xấu xí, vừa nhíu mày lẩm bẩm, cúi xuống mở cửa ghế phụ, thì tài xế quay mặt lại.
Chạm mắt nhau, Nhiếp Cửu La cứng người, rồi trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ quái, vừa sợ vừa kích thích.
Lại tới rồi, người này lại tìm đến, đúng là số mệnh muốn “dằn mặt” cô.
Lúc này, mọi thứ đã sẵn sàng, mặt cô đã bớt sưng, vảy ở khóe môi cũng lành. Vết răng trên cổ anh cũng gần lành, vết cắt do dây căng cũng gần như liền, chỉ còn một miếng băng dán bên má phải.
Nhiếp Cửu La lạnh lùng nhìn anh, xung quanh người đi lại tấp nập.
Diêm Thác nói: “Lên xe đi, chuyện của chúng ta, phải giải quyết cho xong chứ? Giải quyết sớm cho nhẹ người, còn định dời sang tuần sau à?”
Cô liếc nhìn ghế phụ.
Diêm Thác: “Không có bom, không có đồng minh, chỉ có mình tôi thôi. Chỗ này đông người, không tiện, ta tìm nơi vắng, ở ngoại ô giải quyết một lần cho xong.”
Nhiếp Cửu La nhíu môi nhìn chiếc xe: “Sao xe lại cũ thế này?”
Cô không quan tâm chuyện ngồi xe xấu, nhưng với thân thế Diêm Thác, lái xe này khiến cô thấy… hơi kỳ quái.
Diêm Thác cười khẽ: “Lần trước tôi có xe tốt, nhưng bị hỏng, bán tháo đi rồi. Đi xe cũ cảm thấy yên tâm hơn, cô muốn ngồi xe tốt thì tự kiếm xe rồi theo tôi là được.”
Cũng không cần, Nhiếp Cửu La mở cửa, ngồi vào, thử vị trí trước mới yên tâm, mắt để ý xung quanh ghế.
Diêm Thác: “Không có cơ quan, chỉ là xe cũ thôi.”
Cô thắt dây an toàn, huỷ chuyến xe đã đặt qua ứng dụng nhưng đã trễ một bước, phát sinh phí phạt, thanh toán xong, xe vừa rẽ vào đường chính, khu vực đông xe cộ, camera khắp nơi, chỉ kẻ điên mới dám làm gì đó.
Cô giả vờ lục túi tìm đồ, lén giấu d.a.o găm vào ống tay áo, rồi mở hộp kẹo cao su, nhét một viên vào miệng.
Diêm Thác liếc cô: “Cô Nhiếp, mấy câu hỏi tôi hỏi cô, không trả lời à?”
Thật thú vị, anh hỏi tôi, tôi phải trả lời à? Thế thì cơ quan gián điệp quốc tế khỏi tốn công, hẹn buổi trà chiều, hỏi là người ta trả lời.
Nhiếp Cửu La không thèm quan tâm, chỉ chăm chú tính toán cách giải quyết nhanh gọn. Đến nơi, xuống xe bình thường rồi ra đòn sẽ quá ngu, tốt hơn nên ra tay khi đang trên xe. Tất nhiên, phải chọn đoạn đường trống, cô chiếm ưu thế về thể hình, không gian nhỏ trong xe lại thuận lợi hơn cho cô.
Diêm Thác cười khẽ: “Tôi cũng đoán là không trông đợi gì được ở cô.”
Nhiếp Cửu La quan sát đường bên ngoài, bỗng nhớ đến Tôn Châu: “Các người xử lý Tôn Châu thế nào rồi?”
Tôn Châu?
Diêm Thác ngạc nhiên: “Tôn Châu không ở chỗ các cô sao?”
Anh nhanh chóng phản ứng, lập tức lý giải: “Tôn Châu không ở chỗ các cô? Thì tôi cũng không biết, anh ta cũng không ở chỗ chúng tôi.”
Điều này hoàn toàn vượt ngoài dự đoán của Nhiếp Cửu La. Giữa lúc Tưởng Bách Xuyên nói người đã được cứu đi hết, Diêm Thác lại nói người không ở chỗ anh, thì khả năng cao nhất là… Tôn Châu nhân lúc hỗn loạn đã bỏ trốn?
Chuyện này không hề hay ho. Nhiếp Cửu La khẽ nuốt nước bọt, phản xạ đầu tiên là muốn liên lạc với Tưởng Bách Xuyên, nhưng ngay giây tiếp theo cô nhận ra không phải lúc thích hợp, đành nhịn lại.
Bên ngoài, xe cộ và người đi lại thưa dần, đã vào khu vực nông thôn và ngoại thành, thêm chút nữa là có thể hành động được.
Cô tìm chuyện hỏi: “Anh với Răng Chó, quen nhau thế nào vậy?”
Diêm Thác đáp: “Chuyện này không liên quan đến cô.”
Đúng là kẻ tiêu chuẩn kép, anh hỏi cô đủ thứ, còn cô hỏi anh thì chỉ nhận được câu: “Không liên quan đến cô.”
Đúng lúc này, tốc độ xe bắt đầu tăng rõ rệt, những hàng cây và cánh đồng hai bên bay vùn vụt, Nhiếp Cửu La phải nắm c.h.ặ.t t.a.y vịn phía trước mui xe.
Diêm Thác: “Sợ hả?”
Chưa hết, anh bấm nút, toàn bộ cửa sổ trước sau hạ xuống tối đa. Đường đất nông thôn vốn nhiều bụi, xe chạy nhanh hơn thì bụi bay mịt mù, gió rít ầm ầm, âm thanh ngoài tai bị át đi, nói chuyện bình thường cũng không nghe được.
Tóc dài của Nhiếp Cửu La ngay lập tức phủ kín mặt, lại hít phải bụi, cô bực bội gào: “Anh bị điên à?”
Diêm Thác hét to: “Cô Nhiếp, cô không hỏi tại sao tôi lại lái xe cũ à?”
Chiếc xe rung mạnh, lao qua một mương đất, rồi vọt lên dốc gần trăm mét, lao thẳng sang một cây cầu sắt, tầm nhìn rộng hẳn.
Đây là con sông lớn chảy vòng quanh thành phố, mặt nước không quá rộng, nhưng cầu dài vài trăm mét, xa xa còn thấy có cây cầu mới. Cây cầu sắt này bỏ hoang, lâu rồi không ai đi, xe chạy qua nghe tiếng kiêu ụp ụp của các tấm ván bên dưới.
Diêm Thác quay sang nhìn Nhiếp Cửu La, nói khẽ: “Vì xe này sắp bị thanh lý.”
Không khí trong xe xoáy mạnh, Nhiếp Cửu La gần như không nghe rõ gì, chỉ thấy môi anh khẽ mấp máy. Tiếng “gì chứ?” chưa kịp thốt ra thì Diêm Thác đột ngột đ.á.n.h lái, tiếng va chạm lớn vang lên, lan can sắt nứt, đầu xe nghiêng xuống, từ cầu cao năm sáu mét rơi xuống.
Nhiếp Cửu La choáng váng vài giây, toàn thân như bị xoáy nước cuốn vào cơn kinh hoàng khổng lồ.
Đây là… xe rơi xuống cầu sao?
Cả đời cô chưa từng trải qua cảnh tượng dữ dội, hủy diệt đến vậy.
Điều đáng sợ hơn nữa, cô sợ nước.
Nhảy dù, bungee cô không sợ, nhưng nước thì khác, cảm giác bị chất lỏng đặc nghẹt, không thoát khí bao quanh quá kinh hoàng. Cô từng thử nhúng người dưới bồn tắm, bị ngập, gần như hoảng loạn, suýt c.h.ế.t đuối trong bồn.
Tiếng nước ầm ầm vang lên, mắt cô tối sầm, nước không chừa lối thoát, cửa sổ mở toàn bộ, nước tràn vào khắp nơi, dữ dội và hỗn loạn, không thể nắm bắt hay đẩy đi.
Nhiếp Cửu La chưa kịp nín thở đã bị sặc nước, cô nuốt phải một ngụm, nín thở, buộc phải theo xe chìm xuống, vội vàng mò tìm dây an toàn.
Ánh hoàng hôn từ trên rọi xuống, càng lúc càng xa, bóng đen thoáng qua bên cạnh, là Diêm Thác đã thả dây an toàn, thoăn thoắt chui ra khỏi cửa sổ.
Cô tự nhủ, bình tĩnh, đừng hoảng, đừng nóng vội.
Thắt dây an toàn xong, cô ở miệng nước đã có bong bóng khí nhỏ, bấu vào khung cửa, chân chống mạnh lên thân xe. Nếu may mắn, có thể nhờ lực này nổi lên mặt nước, ít nhất có thể thở.
Khi cơ thể cô vừa chống ra cửa sổ, chuẩn bị nổi lên, bóng đen lại từ trên xe ập xuống, Diêm Thác đè đầu cô xuống nước.
Cảm giác khó chịu khủng khiếp, dưới chân không có chỗ tựa, dù giẫm giẫm thế nào cũng chỉ chạm vào hư vô, cô bắt đầu không thể nín thở, nước tràn vào miệng, mũi, tai, cơ thể mất cân bằng, lộn nhào trong nước.
Xung quanh nước càng ngày càng đục, trong sự đục mờ ấy, bóng dáng Diêm Thác tiến tới mờ ảo, Nhiếp Cửu La bùng lên ý chí dữ dội, dùng hết lực cuối cùng với tay ra, c.h.ế.t cũng kéo anh theo, cùng c.h.ế.t một lượt.
Nhưng Diêm Thác đã đoán trước chiêu này, lướt nhẹ, vòng tránh cô ra.
Bóng tối nặng nề dồn từ bốn phía, Nhiếp Cửu La cảm thấy mình không còn hơi thở, cơ thể thôi không vùng vẫy, ý thức như giọt nước trong mực đen.
Cô đau đớn, hối hận tận cùng.
Giá mà cô biết sẽ c.h.ế.t dưới tay Diêm Thác, cuộc đời này kết thúc theo cách như thế này, cô đã nên chủ động ra tay trước, g.i.ế.c anh ta từ trước rồi.
