Kiêu Khởi Thanh Nhưỡng
Chương 23
Cái gọi là “nông trường” thực ra là một ngôi làng dựa núi. Vùng đó đất đai không thích hợp trồng lúa, nhưng lại rất hợp để trồng d.ư.ợ.c liệu. Những người nông dân thông minh bắt đầu chuyển sang trồng thuốc, một năm thu về kha khá lợi nhuận, hàng xóm thấy thế cũng học theo, vài mẫu, mười mẫu, lâu dần, cả làng nổi tiếng trồng thuốc, nhiều thương lái, nhà buôn cứ đến thu mua theo mùa.
Diêm Hoàn Sơn là người sớm nhận ra cơ hội kinh doanh. Ông thấy cách làm kiểu gia đình nhỏ lẻ - nhà này một ít, nhà kia một ít quá kém hiệu quả, nên tham vọng lớn, muốn quy hoạch toàn bộ ngôi làng, biến những nông dân tự cung tự cấp thành nhân công cho mình, thành lập một công ty d.ư.ợ.c liệu, vừa thu mua từ ngoài, vừa xây dựng trang trại trồng riêng.
Ý tưởng hay, nhưng thực hiện thì còn dài. Một là ông vốn đã bận rộn với nhiều công việc kinh doanh khác, hai là các thủ tục, giấy phép tầng tầng lớp lớp, lại còn phải thuyết phục dân làng, nên đến lúc ông mất, công ty vẫn chưa được xây dựng.
Sau này, tất cả đều nhờ Lâm Hỉ Nhu thúc đẩy. Khi Lâm Linh học trung học, công ty bắt đầu đi vào hoạt động, Lâm Hỷ Nhu gần như chẳng ở nhà, phần lớn thời gian dành cho trang trại.
Hè lớp 11, Lâm Linh đến nông trại tránh nóng. Diêm Thác cũng ở đó, lấy điểm “thực tập” tốt nghiệp.
Công ty có tòa nhà ba tầng, diện tích rộng, dùng để lưu trữ và xử lý d.ư.ợ.c liệu, rửa, cắt lát, sấy… Ngày đầu đến, Lâm Linh quyết định mỗi ngày chạy lên chạy xuống hai mươi lần, để giảm cân.
Ngay từ lúc bắt đầu chạy, cô để ý tòa nhà không chỉ ba tầng, phía dưới còn có một tầng hầm, nhưng lối vào bị cửa sắt khóa, nói là chứa máy móc bỏ đi và d.ư.ợ.c liệu kém chất lượng chuẩn bị cuối năm tiêu hủy.
Cảnh tượng này gợi người ta nghĩ đến tầng hầm tối tăm, đầy mạng nhện, dụng cụ cũ, và chuột chạy vùn vụt, Lâm Linh chẳng hứng thú gì với cánh cửa sắt đó.
Ngày hôm đó, cô xuống tầng dưới, thấy cửa sắt không khóa, hé một kẽ hở, còn nghe thoang thoảng giọng Lâm Hỷ Nhu.
Cô vui mừng, lâu lắm mới gặp “dì Lâm”, người duy nhất trên thế giới dịu dàng và quan tâm tới cô.
Cô nhảy chân sáo chạy tới, bước qua cửa sắt, bên trong khác hẳn bên ngoài, tối tăm, im lặng, bừa bộn, đồ đạc và máy móc bỏ đi chất đống khắp nơi, ánh sáng len qua khe cửa, bụi bay mù mịt.
Cô nghi ngờ mình nghe nhầm, sao có thể là giọng Lâm Hỷ Nhu? Dì Lâm là lãnh đạo, dù kiểm tra cũng không bao giờ xuống nơi này.
Cô định quay đi, thì từ cuối hành lang vang lên tiếng đàn ông thét lên đau đớn.
Tiếng thét dứt khoát, chỉ một, hai giây, nhưng rất t.h.ả.m thiết. Lâm Linh sợ đến dựng tóc gáy, nhỏ giọng tự nhủ: “Ai đó?”
Không ai trả lời. Một lát sau, có âm thanh yếu ớt, như rên rỉ, nghe không rõ, Lâm Linh ngập ngừng, nhón chân tiến về phía âm thanh.
Nhìn lại, may mắn năm đó chưa phổ biến camera giám sát, nếu không đã bị phát hiện.
Ở cuối tầng hầm là tấm rèm nhựa dày, nhiều trung tâm thương mại dùng vào mùa đông để cách âm, giữ nhiệt và chắn gió. Phía bên kia rèm có ánh sáng.
Lâm Linh nuốt nước bọt, kéo rèm bước vào.
Thì ra còn một cầu thang xuống nữa, tầng hầm không chỉ một tầng.
Cô nhẹ nhàng xuống vài bậc, tiếng động rõ ràng hơn.
Một người đàn ông đang khóc lóc van xin, giọng yếu ớt, như vừa la hét đã tốn hết sức lực. Lâm Linh nghe rõ: “Xin các người, thả tôi đi, tiền tôi đều đưa, tôi còn con gái, An An vừa lên lớp 7, nếu tôi chết, nó sẽ cô độc, không ai chăm sóc, mai này biết làm sao đây…”
Người đàn ông khóc, khóc rất t.h.ả.m thiết.
Lâm Linh run bắn, tưởng mình vừa đ.â.m vào hiện trường tội ác, có kẻ đang cướp tài sản, g.i.ế.c người.
Bỗng nghe giọng Lâm Hỷ Nhu, ấm áp và dịu dàng: “Anh yên tâm, con gái của anh, chúng tôi sẽ chăm sóc tốt.”
“Dì Lâm?” Lâm Linh sững người, sao có thể là dì Lâm? Dì Lâm sao lại đi cướp của g.i.ế.c người? Dì giàu như vậy mà…
Tiếng thét t.h.ả.m thiết của người đàn ông lại vang lên, kèm theo tiếng gậy đập vào xương thịt “bộp bộp”. Dù chưa nhìn thấy, Lâm Linh cũng có thể hình dung ra cảnh tượng khủng khiếp đó. Cô ngồi bệt trên cầu thang, ôm đầu gối run rẩy, trong lúc ấy lại nghe thấy vài câu nói.
Một là lời Lâm Hỷ Nhu: “Cẩn thận, đừng g.i.ế.c chết, phải để lại mạng.”
Một là lời Hùng Hắc: “Biết rồi, tôi có giới hạn.”
Hùng Hắc là người mấy tháng gần đây mới xuất hiện bên cạnh Lâm Hỷ Nhu, cao to như tháp sắt, nắm tay to bằng đầu trẻ con, tên thật là Tôn Hùng, vì dáng người to lớn và da đen nên được gọi là Hùng Hắc. Lâm Hỷ Nhu nói Hùng Hắc là vệ sĩ được mời từ bên ngoài, trong kinh doanh khó tránh bị trả thù, việc một ông chủ thuê vài vệ sĩ cũng bình thường.
Còn lại hai câu là của người đàn ông bị đánh.
Câu đầu: “Xương tôi… xương tôi gãy hết… tôi không có oán thù gì với các người, trời ơi… trời ơi, An An… An An…”
Câu thứ hai: “Chúng mày không bao giờ được sống tốt… không bao giờ được sống tốt…”
Câu “không bao giờ được sống tốt” lặp đi lặp lại, giọng yếu ớt, dần dần xa đi. Lâm Linh thở phào một lúc lâu, rồi run rẩy bước xuống vài bậc.
Dưới mặt đất trống không có ai, chỉ thấy một vũng m.á.u cùng vệt m.á.u lan ra xa, càng xa càng loãng. Rõ ràng là Hùng Hắc đã kéo người đi, Lâm Hỷ Nhu cũng theo sau.
Lâm Linh đứng nhìn vũng máu, cố thuyết phục bản thân, đây chắc chắn là kẻ xấu, đã hại dì Lâm, nên dì Lâm mới trừng phạt dằn mặt, việc trừng phạt này tất nhiên là trái pháp luật, nhưng chuyện người lớn quá phức tạp, có lẽ… cũng chỉ là hết cách.
Lẽ ra cô phải quay lưng đi lên, ra khỏi cánh cửa sắt, coi như chưa nhìn thấy gì, chưa xảy ra gì. Nhưng đôi chân không nghe lời, run rẩy đi xuống, rồi tiếp tục đi sâu. Cô muốn biết người đàn ông bị kéo đi đâu, Lâm Hỷ Nhu dặn “phải để lại mạng”, có phải muốn học phim truyền hình, để người này sống sót, chịu đau khổ dài dài?
Hoặc có lẽ, sâu thẳm trong lòng cô, cô không tin dì Lâm có thể làm việc kinh khủng như vậy, nhất định phải tận mắt nhìn thấy mới chịu yên tâm.
Tầng hầm thứ hai không nhỏ, chia thành nhiều khu vực, có phòng kho, có phòng nuôi trồng, nhiều nơi chưa hoàn thiện. Lâm Linh không biết rẽ đường nào, đi một hồi, trước mặt là phòng nuôi trồng, không còn lối đi.
Cô thử nắm tay cầm cửa, bất ngờ mở ra.
Không biết đèn ở đâu, cô chỉ có thể dựa ánh sáng hành lang để nhìn.
Đầu tiên là mùi đất, giữa phòng là một khu đất lớn chưa trát xi măng, giữ nguyên trạng thái đất tự nhiên. Chia thành ba khu, mỗi khu bằng tấm giường đơn, phủ trên là mái nhựa cong, giống như phiên bản mini của nhà kính nhựa.
Ba nhà kính mini không sát nhau, cách nhau khoảng nửa mét, có lối đi lát gạch đỏ.
Lạ thật, d.ư.ợ.c liệu quý đến mức phải trồng dưới lòng đất và che màng nhựa sao? Lâm Linh không rành d.ư.ợ.c liệu, nhưng biết “vạn vật sinh trưởng nhờ mặt trời”, chưa nghe trồng gì dưới tầng hầm sâu thế này.
Cô tiến tới nhà kính gần cửa nhất, cúi xuống, mở màng nhựa nhìn vào.
Trống trơn, hình như hạt giống chưa nhú mầm.
Cô mở tiếp cái thứ hai.
Vẫn trống trơn. Thực ra, nếu cô quan sát kỹ hơn, sẽ thấy đất bên dưới có động nhẹ, như có con giun khổng lồ đang bò.
Cô mở cái cuối cùng.
Vừa mở ra, toàn thân giật b.ắ.n lên, không phải sợ hãi mà vì bất ngờ, bên trong là một người phụ nữ trung niên trần truồngg đang ngủ.
Người phụ nữ nằm ngửa, tay duỗi hai bên, mặt tái nhợt, xấu xí, xương mày lộ rõ, mũi rộng, cằm ngắn, nhìn như người nguyên thủy. Cô ta vẫn sống, hít thở đều, cơ thể phần lớn chìm trong đất mềm, nhìn như một phù điêu biết thở.
Sao lại ngủ ở đây, lại không mặc quần áo? Lâm Linh thấy xấu hổ, nhưng tính tò mò tuổi dậy thì khiến cô lén liếc phần kín của người phụ nữ.
Là công nhân của xưởng, trốn vào đây ngủ trưa? Nhưng ai ngủ kiểu này chứ, thật bệnh hoạn.
Cô lại sợ hãi, trong đầu vang lên tiếng nói: thôi, đi thôi.
Cô vội vã đứng dậy, bất ngờ bị mất thăng bằng, ngã vào nhà kính, tay chống xuống, chạm vào chân người phụ nữ.
Cô ta bị động, phát ra tiếng “hô”, không mở mắt, nhưng nửa thân trên nâng lên góc 40 độ.
Dưới ánh đèn bên ngoài, cô nhìn rõ, lưng người phụ nữ, không chỉ lưng, kéo dài xuống eo, đầy những sợi m.á.u dính nhầy màu nâu đỏ, được kéo từ đất lên, dày đặc, chắc hàng ngàn sợi.
Đầu kia sợi nhầy không còn trong đất, cùng lúc người phụ nữ ngồi dậy, bốc lên mùi thối khủng khiếp.
Lâm Linh sững sờ, sợ đến tê liệt, mở miệng định hét lên.
Ai đó từ phía sau bịt miệng cô, kéo cô vào góc tường, cô va vào lồng n.g.ự.c cứng rắn, nghe giọng anh trầm thấp: “Đừng kêu, có người tới rồi.”
Diêm Thác?
Diêm Thác sao lại ở đây…?
Lâm Linh chấn động, nắm chặt cánh tay anh, nghe tiếng tim anh đập thình thịch. Cô ngẩng đầu nhìn khuôn mặt Diêm Thác, lúc đó anh vẫn chưa tốt nghiệp đại học, vẫn còn chút ngây ngô của tuổi trẻ, nhưng đã lộ dáng vẻ đàn ông. Khuôn mặt anh nghiêm trọng, bất an l.i.ế.m môi một cái.
Quả thật có người tới. Khi tiếng bước chân tiến gần, từng bóng đèn trong hành lang tắt dần, giọng Hùng Hắc vang lên: “Tôi đã tắt hết đèn, cửa cũng đóng rồi.”
Nói xong, đầu hắn thò vào nhìn.
Lâm Linh căng thẳng đến mức gần như ngừng thở, may mà Hùng Hắc chỉ liếc qua mấy nhà kính nhựa, chẳng để ý tới những góc khuất tối om, rồi nhanh chóng đóng cửa lại.
Bên trong bên ngoài hoàn toàn tối, bước chân không nghe thấy, yên tĩnh như hầm mộ dưới lòng đất.
Lâu rồi Lâm Linh không nói chuyện với Diêm Thác, nhưng tình huống bất ngờ này cùng bí mật chia sẻ khiến cô cảm thấy gần gũi với anh hơn. Cô run run hỏi, giọng như thì thầm: “Đây là gì vậy?”
Trong bóng tối, cô nghe Diêm Thác trả lời: “Tôi cũng không biết.”
--
Sự kiện ở nông trại đã mở ra bước hợp tác đầu tiên giữa cô và Diêm Thác.
Nếu không phải lần đó… cửa sắt dưới nông trại đã khóa, cô không tò mò bước vào, giờ này, có lẽ cuộc sống sẽ dễ chịu hơn nhỉ?
Diêm Thác nói: “Không có ‘nếu’, những gì định mệnh muốn, sẽ để cô phát hiện. Ngủ sớm đi.”
Lâm Linh vẫn không nhúc nhích: “Diêm Thác, anh nói xem, sao dì Lâm lại nhận nuôi tôi?”
Diêm Thác im lặng. Nhiều năm qua, Lâm Linh hỏi anh câu này không chỉ một lần.
Công bằng mà nói, anh thực sự thấy Lâm Hỷ Nhu không cần thiết phải nhận nuôi Lâm Linh. Nếu chỉ vì thích trẻ con, hoàn toàn có thể tìm ở thành phố, những đứa trẻ xinh xắn, dễ thương,hợp ý, tìm không phải là chuyện khó. Nhưng sau khi quen cô, nghe cô kể về những ký ức rời rạc ở quê nhà, thật sự không hiểu, tại sao phải ra vùng sâu vùng xa, đưa về một đứa bình thường như vậy?
Chắc chắn là có lý do.
Suy nghĩ này, anh không nói với Lâm Linh, giống như lần này đi tìm Nhiếp Cửu La, anh cũng không nói với cô. Hai người là cộng sự, lẽ ra phải chia sẻ, nhưng anh chọn giữ lại một phần thông tin. Một là vì bản chất vốn thiếu an toàn, hai là anh thấy tính cách Lâm Linh hơi mềm yếu.
Ở bên người phụ nữ như Lâm Hỷ Nhu, không thể nào chỉ là một chú cừu non mềm yếu.
Ngoài ra, thực ra anh cũng có vấn đề tương tự với Lâm Linh.
Tại sao dì Lâm vẫn giữ anh?
Sau khi trực tiếp hoặc gián tiếp khiến em gái anh mất tích, mẹ anh liệt, cha anh chết, tại sao vẫn giữ lại anh, nuôi anh, thậm chí còn tốt với anh?
