Kẻ Đánh Thuê Nơi Chiến Trường
Chương 19
Thế nhưng khi săn bắn, họ chủ yếu vẫn dùng cung tên. Đao và thương chỉ dùng để kết liễu con mồi, mà cơ hội ấy cũng chẳng nhiều, bởi thường con thú đã chết trước khi họ kịp áp sát.
Lúc này, Cao Dương đang cùng bốn người còn lại trong toán săn đuổi theo một con linh dương đã trúng tên độc.
Sau khi mùa khô đến, phần lớn đầm lầy trên thảo nguyên đều đã cạn, chỉ còn vài đầm lớn còn nước. Chính những đầm này trở thành nguồn nước chung của muôn loài. Việc săn bắn trong mùa khô dễ hơn mùa mưa rất nhiều: chỉ cần né được mãnh thú và canh phục cạnh đầm, người săn dễ dàng dùng tên tẩm độc bắn trúng con mồi.
Con linh dương mà bọn họ đang đuổi chính là bị bắn cạnh một đầm nước như thế.
Cung tên họ dùng không mạnh mẽ gì, tác dụng chính nằm ở lớp độc bôi trên đầu mũi tên.
Thứ độc này được lấy từ ấu trùng của một loài bọ cánh cứng. Độc tính chí mạng, nhưng phát tác chậm. Với những con mồi to lớn, phải mất hai ba canh giờ mới gục được. Con linh dương lần này quá to — chừng hai trăm cân — dù trúng hai mũi độc, cũng phải bốn năm giờ mới chết hẳn.
Khi trúng tên, con linh dương sẽ lao đi như phát cuồng. Con người tuyệt đối không thể chạy theo kịp, mà độc trên mũi tên lại không thể giết nó trong thời gian ngắn. Vì vậy, cách săn của bộ lạc Akuri luôn là: bắn trúng trước, rồi men theo dấu vết mà đuổi đến cùng.
Quãng đường truy đuổi có lúc ngắn, có khi dài đến mấy chục dặm là chuyện thường. Chỉ cần con mồi chưa ngã, họ sẽ còn phải tiếp tục đuổi theo. Bởi thế, tuy kỹ thuật săn bắt của bộ lạc không phải quá tinh vi, nhưng khả năng lần dấu, truy vết giữa đồng hoang của họ lại vô cùng lợi hại.
Người Akuri có thể nhìn vào đám dấu chân lộn xộn mà nhận ra đâu là dấu của con mồi; chỉ cần mấy cọng cỏ bị quệt qua, họ cũng nhận ra hướng chạy; thậm chí nhìn dấu chân và vết máu còn đoán được con mồi còn trụ được bao lâu.
Ba năm ở chung, Cao Dương cũng học được kỹ năng nhận dấu không tệ, chỉ là mỗi khi đi săn cùng tù trưởng, y chẳng có cơ hội trổ tài.
Từ lúc trời vừa sáng bắn trúng linh dương, cả nhóm năm người cứ thế chạy chậm theo dấu đến tận chính ngọ. Tốc độ không nhanh, nhưng Cao Dương ước chừng họ đã chạy ba bốn chục cây số. Y đã gần kịch sức, vậy mà bốn người Akuri lại chẳng hề hấn gì.
Nếu là trước kia, đừng nói chạy ba bốn chục cây, chỉ ba cây số thôi cũng đủ làm Cao Dương kiệt quệ. Nhưng con người khi bị dồn vào cảnh sinh tồn có thể khai mở tiềm lực đáng kinh ngạc — ít nhất bây giờ, chạy một mạch ba bốn chục cây với y không còn là điều không thể.
Rốt cuộc, tù trưởng đang chạy phía trước bỗng dừng lại. Ông cúi xuống quan sát mặt đất vài lần, rồi giơ tay chỉ một hướng.
“Nó sắp chịu không nổi nữa. Ở phía đó. Chúng ta qua tìm.”
Nghe thế, Cao Dương mừng hẳn. Con linh dương trúng hai mũi tên nên hôm nay truy đuổi ngắn hơn y dự đoán. Mà kết thúc sớm lúc nào cũng khiến người ta phấn chấn — bởi còn phải vác thịt về suốt quãng đường dài như lúc đi.
Thở hồng hộc, y theo sau tù trưởng tiến lên. Đi thêm chừng một hai cây số nữa, bọn họ liền tìm thấy mục tiêu.
Cách đó chừng hai ba trăm mét, con linh dương lớn vẫn còn đứng loạng choạng. Tuy chưa đổ hẳn, nhưng rõ ràng chỉ trụ được thêm ít lâu.
Cao Dương theo sát sau tù trưởng, trong lòng hưng phấn, vung vẩy con dao săn trên tay, lao về phía con mồi sắp gục. Họ phải tranh thủ từng khắc, kẻo bị sư tử hay báo cướp mất.
