Kẻ Đánh Thuê Nơi Chiến Trường
Chương 18
Dĩ nhiên, việc hắn còn sống đến giờ, nguyên nhân quan trọng nhất vẫn là gặp được bộ lạc đã cứu mình. Nếu không có những con người hiền lành ấy, Cao Dương đã chết không biết bao nhiêu lần rồi.
Bộ lạc nguyên thủy mà Cao Dương cứu được rất nhỏ, đúng nghĩa mộc mạc hoang sơ, tổng cộng chỉ có mười bảy người — nói trắng ra là một đại gia đình thường xuyên dắt díu nhau dời chỗ, sống nhờ hái lượm và săn bắt.
Cao Dương không rõ bộ lạc này thuộc chủng tộc nào, chỉ biết họ tự gọi mình là bộ lạc Akuri. Y từng hỏi tù trưởng — cũng là người lớn tuổi nhất trong bộ lạc — nhưng đáng tiếc, ngay cả ông ta cũng không biết họ vốn thuộc tộc nào.
Bộ lạc Akuri thậm chí chẳng có khái niệm “chủng tộc”. Chỉ khi lang bạt gặp một bộ lạc có dáng vẻ giống mình, họ mới nảy sinh cơ hội thông hôn.
Cuộc sống nguyên sơ khiến tỉ lệ tử vong trong bộ lạc cao đến đáng sợ. Ba năm Cao Dương ở đó, bốn đứa trẻ được sinh ra thì ba đứa đã chết. Đứa lớn nhất chỉ chừng năm sáu tuổi, đứa nhỏ nhất mới hai ngày tuổi. Người lớn tuổi nhất bộ lạc, tức tù trưởng, trông cũng chỉ hơn bốn mươi.
Không phải Cao Dương không hỏi tuổi, mà chính tù trưởng cũng chẳng biết mình bao nhiêu. Ông chỉ nhớ hình như đã trải qua hơn bốn mươi mùa mưa.
Khả năng học ngôn ngữ của Cao Dương vốn không tệ, mà tiếng của bộ lạc Akuri lại vô cùng đơn giản, từ vựng ít ỏi. Chỉ ba bốn tháng, y đã có thể trò chuyện với họ không chút khó khăn. Chỉ tiếc, từ miệng những con người nguyên thủy này, y thu thập được quá ít thông tin.
Cho tới giờ, y vẫn không biết mình đang ở quốc gia nào, càng không biết phương vị cụ thể. Y chỉ biết nơi đây là vùng giao giữa thảo nguyên nhiệt đới và rừng mưa. Đi về phía bắc hai ba ngày đường là thảo nguyên thưa cây; đi về phía nam hai ba ngày lại bước vào rừng mưa rậm rạp. Nhưng với hiểu biết hạn hẹp về địa hình châu Phi, y hoàn toàn không thể suy đoán mình đang ở đâu.
Ba năm trôi qua, chưa lúc nào Cao Dương không mong được trở về nhà. Thế nhưng suốt ba năm ấy, y chưa hề gặp một dấu vết nào của văn minh.
Sở dĩ y càng đi xa thế giới văn minh là vì bộ lạc Akuri vốn chạy trốn chiến loạn nên luôn hướng về nơi hoang vu mà dời đi.
Ngày trước, bộ lạc Akuri cũng từng gặp người từ thế giới văn minh tới thăm, còn được tặng vài món đồ hiện đại. Nhưng về sau, chiến tranh nổ ra. Những kẻ mang súng ấy giết bất kỳ ai họ gặp, đôi khi chỉ để mua vui. Khi ba người trong bộ lạc bị sát hại trong lúc đi săn, bộ lạc Akuri liền bắt đầu trốn chạy không ngừng.
Vài năm gần đây, cả bộ lạc Akuri lẫn Cao Dương đều không gặp thêm người nào khác. Cũng vì thế mà y hoàn toàn cắt đứt liên hệ với thế giới bên ngoài. Y từng dò đường về bốn hướng, xa nhất đi đến bảy tám ngày, nhưng cuối cùng chẳng thu được gì. Giờ muốn tìm lại lối cũ thì đã không còn khả năng.
Ba năm ở bộ lạc, ngày nào Cao Dương cũng theo những người có sức trong làng đi săn. Cả bộ lạc chỉ có năm người đủ sức cầm cung, còn lại là phụ nữ và trẻ nhỏ — họ chỉ có thể kiếm các loại rau dại, củ rễ và côn trùng để ăn. Một ngày đi săn thất bát, cả bộ lạc sẽ chịu đói.
May sao, nhờ từng tiếp xúc với người văn minh từ nhiều năm trước, bộ lạc Akuri vẫn giữ được vài món vũ khí bằng sắt. Đến giờ họ còn sáu lưỡi đoản đao và bốn cây thương dài. Tuy thô ráp nhưng dùng rất tốt. Theo lời tù trưởng, đó đều là lễ vật do những “kẻ da trắng” tặng cho họ ngày trước.
