Kẻ Đánh Thuê Nơi Chiến Trường
Chương 17
Cao Dương lôi toàn bộ số thuốc kháng sinh cất trong lọ chống nước ra, xé hết bao bì. Tổng cộng mười sáu viên. Hắn chẳng còn màng gì nữa, ngửa đầu, dốc tất cả vào miệng rồi cố sức nuốt xuống. Hắn biết làm vậy là sai, vô cùng sai, nhưng hắn còn sợ hơn ở chỗ — lát nữa ngay cả cơ hội uống thuốc cũng chẳng còn.
Khi hắn đang cố nuốt số thuốc ấy xuống bụng, đầu óc choáng váng, mắt hoa lên. Giữa màn sương mờ mịt, hình như hắn thấy vài bóng người đang chạy về phía mình.
Ý nghĩ đầu tiên lóe lên: truy binh đã tìm đến rồi. Cảm giác ấy khiến hắn dựng cả người dậy, nhưng vừa đứng đã choáng váng, trời đất xoay vòng. Đến khi nhìn kỹ lại, đúng là có bốn người đang lao tới.
Cao Dương không chống nổi nữa. Hắn ngửa người ngã xuống, mắt dần khép lại. Ý niệm cuối cùng trước khi mất ý thức là: “Dù sao ta cũng đến số rồi, muốn làm gì thì làm.”
Mùa khô kéo đến, đã rất lâu không có lấy một cơn mưa. Những đầm lầy trên thảo nguyên phần lớn đều khô nứt. Đám cỏ từng cao tới nửa người vào mùa mưa nay chỉ còn vàng úa, thấp lè tè.
Dưới ánh mặt trời gay gắt, Cao Dương đang lần theo dấu chân một con linh dương khổng lồ, kiên trì truy đuổi con mồi.
Đúng vậy — Cao Dương không chết.
Vận may của hắn tốt đến mức khó tin. Mang thể trạng của một người thành phố, lại bị ném vào nơi hoang dã châu Phi — vùng giao giữa thảo nguyên và rừng mưa nhiệt đới, hoàn toàn tách biệt với văn minh hiện đại — vậy mà hắn vẫn sống sót suốt ba năm. Không phải ai cũng có thể gặp may đến thế.
Đây đã là mùa khô thứ ba mà Cao Dương trải qua trên đất châu Phi.
Nói cách khác — hắn đã lưu lạc nơi này ba năm trời.
Nơi này, sống được hay không hoàn toàn chẳng liên quan đến kỹ năng hay đồ đạc mang theo. Tất cả chỉ dựa vào vận may—hay nói đúng hơn, xem mạng có đủ cứng hay không. Ít nhất, với Cao Dương thì là như vậy.
Phải nói rằng mạng hắn đúng là cứng thật. Bị rắn độc cắn, dù đã thử mọi cách có thể, nếu không ai cứu, hắn chắc chắn chỉ còn con đường chết. Nhưng hắn lại may mắn chạm mặt một bộ lạc nguyên thủy đang di chuyển. Nhờ vậy… hắn sống.
Về sau hắn mới biết, trong bộ lạc ấy, nếu ai bị rắn độc cắn, họ sẽ dùng phương pháp truyền thống để chữa. Cao Dương lại một lần nữa gặp may: họ cứu được hắn. Chỉ là nơi mép bàn tay trái của hắn để lại một vết sẹo lớn kéo dài.
Cách chữa của bộ lạc thì thế nào? Ngoài vài loại thảo dược không tên, phần còn lại đều dựa vào tín ngưỡng thần linh phù hộ. Họ nói dưới sự che chở của thần linh, nọc rắn trong người hắn mới không còn uy hiếp. Thực ra thì, nọc độc thì chưa giết được hắn, chính mấy nhát dao hắn tự rạch mới suýt lấy mạng hắn.
Nhưng lúc ấy hắn chỉ nghĩ làm sao cho độc chảy ra nhanh nhất, nên ra tay hơi mạnh. Việc hắn có thể sống sót qua cơn ấy, quả thật là kỳ tích. Theo như hắn biết sau này, cách cứu người của bộ lạc thường chỉ mười người mới giữ được một.
Thế nhưng nguy hiểm lớn nhất đời hắn lại không phải vết rắn cắn, mà là sau khi được cứu khoảng một tháng — lúc hắn vừa tập tễnh đi lại được — hắn đổ bệnh sốt rét. Uống sạch toàn bộ thuốc chống sốt rét mang theo mà không có chút hiệu quả nào. Hắn sốt liên miên mười mấy ngày, người gầy rộc đến biến dạng, vậy mà vẫn không chết.
Ba năm qua, hắn đã bị sốt rét bốn lần, gần như gặp đủ mọi chủng loại. Thế mà lần nào hắn cũng gượng dậy được. Không biết do cơ thể đã tạo được kháng thể hay thế nào, nhưng năm nay hắn chưa bị lại lần nào — dường như đã thoát khỏi cơn ác mộng mang tên sốt rét.
