Đông Cung Sủng Phi
Chương 2
Trong Nghi Xuân Điện, bầu không khí đặc biệt nặng nề.
Đêm qua Thái tử điện hạ có ghé qua, cung nhân hầu hạ gần đó nghe rất rõ ràng, hai phu thê trò chuyện vui vẻ, Thái Tử Phi mời Thái tử dùng bữa sáng rồi hãy đi, Thái tử đã nhận lời.
Thế nhưng sáng sớm nay, không hiểu vì lý do gì, Thái tử lại rời Nghi Xuân Điện ngay, chỉ căn dặn cung nhân phải hầu hạ Thái Tử Phi thật tốt.
Bắt đầu từ lúc đó, không khí trong Nghi Xuân Điện liền không ổn. Bữa sáng, Thái Tử Phi im lặng dùng một chén nhỏ, rồi cho người dọn đi.
Thị nữ được sủng ái nhất trong phòng là Bạch Nhụy là người duy nhất biết chuyện gì đã xảy ra. Bởi vậy, khi Thái Tử Phi dựa mình vào sập La Hán để thư thái, nàng cẩn thận tiến lên khuyên nhủ: “Nương nương, theo nô tỳ thấy, có vài lời người... không nên nói ra.”
Triệu Cẩn Nguyệt lập tức mở mắt, lẳng lặng nhìn Bạch Nhụy, hỏi: “Ta nói sai sao?”
“Điều này...” Bạch Nhụy nghẹn lời, không biết phải đáp lại thế nào.
Vốn dĩ nàng cảm thấy, chuyện sáng nay là Thái Tử Phi không phải. Thái tử điện hạ chỉ thuận miệng than phiền vài câu rằng gần đây chính sự bận rộn, việc học hành cũng gấp gáp, cảm thấy vô cùng phiền muộn. Thái Tử Phi liền thao thao bất tuyệt nói một đống lời khuyên bảo, khiến Thái tử mất kiên nhẫn.
Theo Bạch Nhụy thấy, người ta ai cũng có lúc mệt mỏi, than phiền đôi câu với người thân cận là lẽ thường tình. Trong chuyện hôm nay, là Thái Tử Phi quá cứng nhắc.
Bạch Nhụy bèn nói: “Nô tỳ chỉ cảm thấy... cách làm của người có phần hơi lạnh lùng, không được hợp tình cho lắm.”
Triệu Cẩn Nguyệt không lên tiếng, Bạch Nhụy nhìn sắc mặt Thái Tử phi rồi nói tiếp: “Nô tỳ lo lắng, người làm như vậy là đẩy Thái tử điện hạ về phía Từ trắc phi.”
Triệu Cẩn Nguyệt cười khẽ một tiếng, Bạch Nhụy vội vàng ngậm miệng. Sau khi nụ cười lạnh lùng kia tắt đi, Triệu Cẩn Nguyệt nói: “Vậy thì cứ mặc hắn đi. Dù sao, ta cũng học không được cái vẻ quyến rũ đó của Từ thị.”
Bạch Nhụy liền không nói nên lời. Kỳ thực theo suy nghĩ của nàng, việc Từ thị có thể đột ngột xuất hiện, một lần được phong làm Trắc Phi, cũng có chút ít liên quan đến tính tình thanh cao này của Thái Tử Phi.
Dựa theo quy chế, thiếp của Thái tử tổng cộng chia làm bốn bậc, từ trên xuống dưới lần lượt là Trắc Phi, Lương Nhân, Bảo Lâm, Phụng Nghi. Quả thật sau này còn có thể có thiếp hầu, không hạn chế số lượng, nhưng theo quy củ thì đó không phải vị chính thức, trong danh sách chỉ tính là cung nữ mà thôi.
Hiện tại trong Đông Cung, thiếp của Thái tử tổng cộng có ba người, đều là do Hoàng hậu và Thư Phi cùng nhau chủ trì sắc phong vào tháng chín năm ngoái khi Thái tử đại hôn, ban đầu đều được phong là Bảo Lâm.
Bạch Nhụy nhớ rõ, Thái tử lúc mới thành hôn, không có hứng thú với mấy vị thiếp, chỉ muốn sống thật tốt với Thái Tử Phi. Nhưng Thái Tử Phi cứ luôn khuôn phép như vậy.
Ngay cả phu thê dân gian bình thường ở chung, cũng hiếm có một bên nào nguyện ý cứ nghe bên kia giáo huấn mãi, huống chi là Thái tử cao cao tại thượng. Thái Tử Phi muốn giữ vẻ đoan trang, hiền lành, có uy nghiêm, nhưng thời gian lâu dài, Thái tử không chịu nổi!
Cứ như vậy, Từ thị lọt vào mắt Thái tử. Xuất thân của Từ thị không thể sánh bằng Thái Tử Phi, luận về tướng mạo cũng không phải là đẹp nhất, nhưng tính tình lại mềm mại. Các cung nhân lén lút bàn tán, nói Thái tử ở chỗ Từ thị, dù sao cũng thoải mái hơn nhiều so với ở chỗ Thái Tử Phi.
Thế là, Từ thị được tấn phong Lương Nhân vào tháng tư năm nay, và tháng trước, Hoàng hậu lại ban ân điển phong Từ thị làm Trắc Phi.
Kể từ đó, Thái Tử Phi càng thêm không được tự nhiên. Bạch Nhụy nhìn thấy, người thật ra muốn cùng Thái tử làm một đôi phu thê ân ái, nhưng người lại cố chấp giữ lấy cái vẻ thanh cao này!
Bạch Nhụy đối với điều này rất khó hiểu, không hiểu tại sao Thái tử đã không còn giữ thể diện trước mặt Thái Tử Phi, mà Thái Tử Phi ngược lại còn tỏ vẻ lạnh lùng, kiêu ngạo trước mặt Thái tử.
Bạch Nhụy đang thầm chế giễu trong lòng, thì Đào Nhụy vội vàng bước vào phòng.
Đào Nhụy khẽ cúi chào: “Thái tử phi, Sở thị ở phía bắc đến, nói muốn gặp người.”
Triệu Cẩn Nguyệt hơi nhướng mày: “Có chuyện gì?”
Đào Nhụy nói: “Nàng ta không nói gì nhiều, chỉ nhắc lại lời mà Bạch Nhụy tỷ trước đây truyền cho, nói rằng người từng dặn, nếu có việc thì cứ đến bẩm báo, nên lần này nàng mới đến.”
Thật là chuyện mới mẻ!
Triệu Cẩn Nguyệt nhíu mày, miễn cưỡng ngồi dậy: “Cho nàng vào đi.”
Đào Nhụy đáp lời, vén rèm ra ngoài gọi Sở Di. Thiếp hầu không có danh phận chính thức cùng với cung nữ bình thường không khác gì về thân phận, nhất là người như Sở Di, đến mặt Thái tử cũng chưa từng thấy, Đào Nhụy đối với nàng cũng không quá khách khí: “Đi theo ta vào.”
Sở Di ngược lại không để tâm, sửa sang xiêm y, liền theo nàng tiến vào điện.
Đến bên trong tẩm điện, Đào Nhụy dừng bước lại, nàng cũng hiểu ý không đi lên phía trước nữa, theo quy củ hành lễ cúi lạy, miệng nói: “Thái tử Phi vạn phúc.”
“Đứng lên đi.” Triệu Cẩn Nguyệt thản nhiên nói. Chờ Sở Di đứng thẳng người, cũng không hàn huyên gì nhiều, trực tiếp hỏi: “Nghe nói ngươi có việc muốn bẩm, chuyện gì?”
Sở Di rất ngoan ngoãn cúi người gật đầu: “Chỉ là một chút chuyện nhỏ, nô tỳ vốn không muốn quấy rầy Thái tử phi. Thế nhưng, trời lạnh thật rồi, Lưu công công vẫn cắt xén than không phát, các nô tỳ đều sắp chịu không nổi!”
Nàng nói đến không hề vòng vo một chút nào. Sở Di cảm thấy, có gì mà phải vòng vo? Chẳng phải là Lưu Thanh cắt xén than không cho các nàng dùng ư? Cũng đâu phải các nàng phạm lỗi, đáng để quanh co lòng vòng!
Nhưng lối tố cáo thẳng thắn như vậy, khiến Triệu Cẩn Nguyệt thật sự ngây người một chút.
Cả điện liền yên tĩnh, sau đó Triệu Cẩn Nguyệt chậm rãi nói lời khách sáo thường dùng trong cung: “Chắc là Lưu Thanh việc nhiều người bận rộn. Ngươi cứ về trước đi, bản cung đã biết.”
Câu nói này không thể khiến Sở Di an tâm.
Tình huống tương tự này nàng đã thấy nhiều ở thời hiện đại. Gặp vấn đề tìm ngành liên quan khiếu nại, sau đó đối phương bảo về chờ tin tức, mang ý nghĩa ít nhất 50% khả năng sẽ không có hồi kết.
Quả thật nàng không cho rằng Thái Tử Phi sẽ giúp một thái giám cắt xén một chút than của nàng, nhưng so với Lưu Thanh, Thái Tử Phi tôn quý mới thật sự là “người việc nhiều người bận rộn”, vạn nhất người chớp mắt liền quên khuấy đi thì làm sao?
Sở Di liền mỉm cười đầy mặt khẽ cúi chào: “Tạ ơn Thái tử phi.”
Sau đó nói tiếp: “Vậy, có thể mời Bạch Nhụy tỷ tỷ cùng nô tỳ trở về một chuyến, trực tiếp nói rõ với Lưu công công lúc này không? Kẻo Lưu công công không tin nô tỳ, lại cảm thấy nô tỳ cáo mượn oai hùm.”
“...” Triệu Cẩn Nguyệt lập tức hiểu ra, Bạch Nhụy cũng vậy.
Cả chủ lẫn tớ nhìn nhau, đều chưa từng gặp ai có thể đòi hỏi thẳng thắn và triệt để đến vậy.
Thế nhưng yêu cầu của nàng lại chẳng hề vô lý, ngược lại, còn rất hợp tình hợp lý. Dù chuyện này có truyền đến tai Thái tử, e rằng người cũng sẽ không thấy có gì đáng trách.
Triệu Cẩn Nguyệt đành phải kìm nén một hơi, gật đầu: “Cũng tốt.”
Nói rồi nhìn về phía Bạch Nhụy: “Ngươi hãy đi một chuyến, xử lý chuyện này, cũng xem xem Lưu Thanh kia còn cắt xén những vật dụng nào khác của các cung nhân không. Nếu không có, bắt hắn lại đánh ba mươi trượng ngay trong viện, nói cho hắn biết dưới mí mắt bản cung không dung được chuyện như vậy, nếu còn có điều khác, trực tiếp thay người khác cho bản cung.”
“Vâng.” Bạch Nhụy cúi mình đáp lời, tuân theo phép tắc lui về phía sau vài bước hướng Thái Tử Phi, mới quay người nói với Sở Di: “Đi thôi.”
Hai người cùng nhau đi về phía bắc, Bạch Nhụy vẫn luôn chờ Sở Di mở lời nói chuyện. Nhưng Sở Di lại cứ thế im lặng không nói một lời, cho đến khi chỉ còn một cánh cửa nữa là đến nơi, Bạch Nhụy nhịn không được: “Có gì muốn nói thì nói ngay bây giờ đi. Lát nữa qua bên đó, đông người, nhiều tai nhiều miệng, không tiện mở lời đâu.”
“?” Sở Di không hiểu: “Nói... chuyện gì?”
Bạch Nhụy lại bị nàng làm cho ngớ người, trên dưới dò xét nàng, nói: “Ngươi đến đây lần này, thật sự chỉ để than thở thôi à? Không phải là muốn tìm cho mình chút việc để làm sao?”
Lần này đến lượt Sở Di ngây người.
Sở Di hiểu rõ ý Bạch Nhụy nói “tìm cho mình một việc để làm” là gì. Thiếp hầu tuy không có danh phận chính thức, xét theo quy củ vẫn chỉ được tính là cung nữ, nhưng dù sao cũng là người hầu cận bên Thái tử. Mà “chức trách chính” của họ, từ trước đến nay, luôn là hầu hạ và phụng dưỡng Thái tử.
Vì thế, dù bình thường các nàng có rảnh rỗi, cũng sẽ không bao giờ bị sai làm những việc bẩn thỉu hay nặng nhọc. Bởi lẽ, nếu một ngày Thái tử triệu kiến mà thấy các nàng lem luốc, dính bùn đất hay mệt đến mức ngã quỵ, thì thật chẳng ra thể thống gì, cũng khiến người ta chê cười.
Cho nên thông thường mà nói, việc thiếp hầu sẽ làm, cũng chính là dâng trà rót nước trước mặt Thái Tử Phi, hoặc là trước mặt các thiếp có danh phận khác của Thái tử.
Mà đối với loại thiếp hầu như Sở Di, đến mặt Thái tử cũng chưa từng thấy, loại “việc để làm” này không nghi ngờ gì chính là con đường để nàng có thể gặp được Thái tử.
Thế nên có thể nghĩ, Bạch Nhụy hiểu lầm, có lẽ Thái Tử Phi cũng hiểu lầm, cho rằng nàng chạy đến Nghi Xuân Điện như thế là để đánh tiếng dò đường.
Nhưng Sở Di thật sự không nghĩ đến chuyện đó.
Sau câu hỏi của Bạch Nhụy, vẻ mặt ngây ngốc của nàng cũng đã nói lên câu trả lời.
Bạch Nhụy kinh ngạc đến mức phải hít nhẹ một hơi lạnh, trên dưới dò xét nàng vài lần, rồi quay lưng tiếp tục đi về phía trước, vừa đi vừa lầm bầm khó hiểu: “Thật là một quái nhân.”
Không chỉ là một quái nhân, mà lại, e rằng còn là một người ngu?
Thái tử bận rộn chính sự, cho dù ở với Thái Tử Phi không hợp, hơn một năm qua cũng chỉ có mỗi Từ trắc phi nổi lên. Những người khác, đừng nói thiếp hầu phía bắc, ngay cả hai vị Bảo Lâm còn lại cũng năm này tháng nọ không gặp được mặt Thái tử.
Hiện nay ai còn muốn ngóc đầu lên, chỉ có thể cầu Thái Tử Phi hoặc Từ trắc phi tiến cử.
Nhưng hai người đều không phải người thích chia sẻ ân sủng, Thái Tử Phi càng luôn theo dõi chặt chẽ mấy người ở phía bắc kia, hận không thể để các nàng cả đời đều ở yên đó đừng đi ra mới tốt.
Trong tình cảnh này, việc Thái tử phi chịu để Sở Di đến Nghi Xuân Điện cầu xin hẳn cũng có dụng ý riêng. Có lẽ vì Sở Di quá xinh đẹp, cũng có thể vì nàng mang xuất thân tướng môn. Thái tử phi vừa không muốn nàng được Thái tử sủng ái, lại vừa hy vọng rằng nếu điều đó thật sự xảy ra, thì ít ra Sở Di vẫn thuộc về phe mình, chứ không phải nghiêng sang phía Từ trắc phi.
Bạch Nhụy vốn là người theo Thái tử phi từ nhà mẹ đẻ vào cung, hầu hạ nhiều năm nên tự tin rằng mình hiểu rõ ý chủ. Thế nhưng nàng hoàn toàn không ngờ, cái “bậc thang” mà nàng thay Thái tử phi đưa ra, lại khiến vị Sở thị kia lộ vẻ ngạc nhiên — trông như thể hoàn toàn không hề nghĩ đến theo hướng đó.
Bạch Nhụy thật sự bị Sở Di làm cho nghẹn lời. Trong lòng nàng không khỏi thầm kêu, người này rốt cuộc là ai chứ? Trong cả Đông cung, mấy ai có thể đối mặt nói chuyện trực tiếp với Thái tử phi? Vậy mà nàng ta lại dám đường hoàng chạy đến trước mặt Thái tử phi để “xin than”, và càng khó tin hơn là... thật sự chỉ để xin than thôi sao?
Chẳng phải đây là dùng dao mổ trâu để giết gà ư!
Bạch Nhụy không lời nào để nói, Sở Di liếc nhìn nàng, cũng không thể nói gì hơn.
Cứ như vậy, chiều hôm đó, tội danh của Lưu Thanh liền được điều tra. Hắn đương nhiên không chỉ cắt xén than của bốn vị thiếp hầu, những thứ khác về ăn mặc chi phí của các cung nhân cũng đều bị hắn bớt xén không ít, chịu không biết bao nhiêu thiệt thòi ngầm.
Bạch Nhụy nhận lệnh Thái tử phi, đưa hắn đến Thận Hình Ti. Nhưng làm vậy lại khiến nhóm cung nhân tạp dịch thiếu mất một người quản sự. Khi tra lại điển tịch, Bạch Nhụy phát hiện ở khu phía bắc không có ai có tư lịch đủ để lập tức đề bạt. Bất đắc dĩ, nàng phải quay về tìm Trương Tế Tài, tổng quản thân cận bên Thái tử, để hỏi xem có thể tạm thời cử một người sang đó được không.
Bạch Nhụy không biết, lời này lại đúng ý của Trương Tế Tài, hơn một tháng trước mới điều đến một thái giám tên là Chu Minh đặc biệt lanh lợi, lại giỏi luồn cúi, hắn luôn cảm thấy giữ người này bên cạnh là một mối đe dọa, không biết lúc nào sẽ thay thế mình. Có thể nghĩ cách đuổi người đi, nhưng lại mãi không tìm được tội danh, lập tức, cơ hội thăng chức ngầm là giáng chức này thật thích hợp!
Trương Tế Tài liền trực tiếp gọi người đến, ngoài cười nhưng trong không cười giao cái “công việc béo bở” mới này cho hắn.
Kết quả, Chu Minh này còn lanh lợi hơn hắn nghĩ. Hắn nhíu mày một cái, liếc nhìn, rồi trực tiếp bước vào đại môn thư phòng phía sau hắn.
Trương Tế Tài cản không kịp cản, người đã vào rồi, đưa tay kéo ra ngoài cũng không tiện.
Thế là, Thái tử Thẩm Tích đang đọc tấu chương do quan viên Đông cung trình lên, ánh mắt chợt thoáng thấy một thái giám đang dập đầu ở cách đó vài bước. Hắn không khỏi lấy làm lạ, liền đặt tấu chương xuống hỏi: “Làm sao vậy?”
Chu Minh nói khóc liền khóc, quỳ ở đó bi thương nói: “Hạ nô vô phúc, không thể phụng dưỡng điện hạ, đặc biệt đến để dập đầu bái biệt điện hạ.”
Thẩm Tích nhíu mày. Chu Minh đương nhiên sẽ không mặt dày đến mức muốn Thái tử mở miệng truy vấn, hắn thê thảm quỳ gối tiến lên hai bước, liền chủ động mở lời: “Trương công công nói phía bắc thiếu nhân thủ, muốn điều hạ nô đến quản sự.”
Lời này nói ra, đại khái đổi lại là ai cũng sẽ nhìn về phía Trương Tế Tài. Trong chốc lát, Trương Tế Tài hận không thể lột da Chu Minh!
Nhưng hắn vẫn giữ được vẻ tươi cười, cúi người cung kính, ngữ khí như thường giải thích: “Là như thế này, điện hạ. Bạch Nhụy đến truyền lời, nói hôm nay Sở thị thiếp phía bắc đến chỗ Thái Tử Phi cáo giác, nói Lưu Thanh cắt xén than theo lệ, Thái Tử Phi điều tra sau đó xử lý Lưu Thanh, bên đó không ai quản sự, đành phải tạm thời điều người qua trước.”
Trong lời nói này, lại là bốn chữ “Sở thị thiếp” khiến đáy mắt Thẩm Tích lóe lên một tia sáng kinh ngạc.
Hắn biết đó là thiên kim của cố Thừa tướng họ Sở vừa chịu tội nửa năm trước.
