Đăng Hoa Tiếu (Đèn Hoa Cười)
Chương 44: Hối lộ thần linh
Chùa Vạn Ân là ngôi chùa danh tiếng trải qua hai triều đại.
Nay thuộc Lương triều, chùa Vạn Ân thờ phụng những vị thần phật Bồ Tát chính thống, vào mùng một tháng tư hàng năm đều vô cùng náo nhiệt. Nhưng trăm năm trước, tiền thân của chùa Vạn Ân cũng chỉ là một ngôi miếu hoang sơ.
Tương truyền, cách đây mấy trăm năm, có một gia đình nhà nông bị bọn cướp hung hãn sát hại, mười mấy mạng người đều chết thảm, chỉ có đứa con út của gia chủ được gia nhân đưa đi trốn thoát.
Người gia nhân đi được nửa đường thì cũng kiệt sức mà chết, chỉ còn lại đứa trẻ năm sáu tuổi, lang thang dọc đường, đi qua một ngôi miếu đổ nát. Đói khát kiệt quệ, thoi thóp thở, ngẩng đầu lên, thấy trong miếu đổ nát này thờ phụng một pho tượng thần không biết là ai, liền quỳ rạp xuống lạy, mong thần phật trong miếu mở mắt soi xét nỗi khổ trần gian, khiến kẻ ác phải đền tội.
Đứa trẻ lạy xong không lâu thì cũng qua đời. Mấy ngày sau, bọn cướp bị quan sai bắt giữ. Người ta liền nói, thần phật trong ngôi miếu đổ nát này rất linh nghiệm. Có một phú thương bỏ tiền ra giúp đúc lại tượng, dát vàng lại kim thân, rồi xây một ngôi miếu lớn hơn ở gần đó.
Đó chính là tiền thân của chùa Vạn Ân.
Chùa Vạn Ân hương khói thịnh vượng, truyền thuyết này cũng chỉ là lời đồn thổi, thêm thắt chút màu sắc thần thoại mà thôi. Tuy nhiên, trong chùa quả thật có một điện thờ hoang phế, trong điện có một pho tượng thần đổ nát, không được thờ phụng.
Theo lời các tăng nhân trong chùa, pho tượng này không thuộc thần phật chính thống, là do trụ trì chùa Vạn Ân thời tiền triều để lại. Sau này, tiền triều sụp đổ, chùa Vạn Ân được trùng tu lại, sợ nói là bất kính thần phật, pho tượng này cũng không tiện phá hủy, nhưng cũng không ai thờ phụng. Dần dần, điện thờ đó bị bỏ hoang. Các tăng nhân thường dùng điện này để chất chứa cá, rùa… dùng trong các dịp đại lễ.
Mưa đêm lớn hơn lúc chạng vạng, trong chùa không còn bóng dáng tăng nhân hay khách thập phương nào. Chỉ có những ngọn đèn leo lét lay lắt trong các điện thờ, kéo dài bóng người ra.
Trước cửa điện thờ hoang phế, có hai người đang đứng.
Kha Thừa Hưng lau những giọt nước trên mặt, đưa áo tơi cho Vạn Phúc bên cạnh.
Vạn Phúc nhận lấy, rồi đưa bọc đồ cho Kha Thừa Hưng.
Kha Thừa Hưng nâng niu bọc đồ, khẽ dặn Vạn Phúc: “Ngươi cứ ở ngoài này đợi ta.”
Vạn Phúc gật đầu, Kha Thừa Hưng xách bọc đồ, đẩy cửa điện hé ra một khe hở, lặng lẽ bước vào trong.
Điện thờ này đã rất cũ kỹ, không giống những điện thờ nguy nga tráng lệ trước đó nhìn thấy trong chùa. Vì lâu ngày không ai quét dọn, tỏa ra một mùi ẩm mốc mục nát.
Kha Thừa Hưng đi được hai bước, suýt nữa thì bị thứ gì dưới chân vấp ngã. Nhờ ánh đèn leo lét, hắn mới nhìn rõ, trong những chum vại, sọt tre lớn nhỏ trong điện chất đầy cá, rùa, lươn… dùng cho đại lễ.
Mùi tanh của bùn nước lẫn với mùi ẩm mốc, khiến người ta buồn nôn. Đèn trong điện cũng thắp rất ít, tổng cộng không đến mười ngọn, miễn cưỡng soi sáng, lại càng khiến điện thờ thêm phần quỷ dị rùng rợn.
Một cơn gió lạnh thổi qua, Kha Thừa Hưng không khỏi rùng mình, vội bước nhanh hơn, cố nhịn mùi tanh nồng, đi thẳng đến pho tượng thần ở phía trước đại điện.
Đây là một pho tượng thần bị bỏ hoang, từ lâu không ai thờ phụng, lớp sơn trên tượng bong tróc loang lổ. Vẫn mơ hồ nhìn ra được là một nam nhân mặt xanh tóc đỏ, vẻ mặt uy nghiêm.
Kha Thừa Hưng chỉ liếc nhìn một cái rồi cúi đầu, không dám nhìn thẳng nữa.
Hắn tìm kiếm hồi lâu, mới thấy một hộc đựng hương bị đổ ở chân tượng, vội vàng đỡ dậy, lại kéo một chiếc bồ đoàn rách nát đến, quỳ xuống ngay ngắn.
Cuối cùng, Kha Thừa Hưng lấy từ trong bọc ra một nắm hương, dùng bùi nhùi châm lửa.
“Bồ Tát, thần linh, các ngài…”
Hắn tay cầm hương, khấn vái: “Xin các ngài cứu giúp tiểu nhân, phái thần binh thần tướng đến bắt nữ quỷ kia đi, đừng để nàng hại người dương gian nữa.”
Khói xanh lượn lờ bay lên, thần phật lặng lẽ nhìn xuống không nói.
Kha Thừa Hưng đến đây để thắp hương. Vạn Phúc không biết nghe ngóng ở đâu, rằng trong chùa Vạn Ân, mỗi điện thờ Bồ Tát đều có ti chức riêng. Điện này quản việc nhân duyên, điện kia quản việc học hành, điện nọ quản việc sức khỏe, điện khác quản việc tài lộc.
Hoặc là quản việc con cái, hoặc là quản việc quan vận, nhưng chỉ có pho tượng thần ở điện thờ hoang phế này mới là chuyên quản việc bắt ma quỷ.
Chỉ là pho tượng này không ai thờ phụng, lại là đồ vật thời tiền triều, khách thập phương sẽ không chủ động dâng hương cúng bái, kẻo rước họa vào thân. Vạn Phúc liền đề nghị, chi bằng đợi đến đêm khuya, lẻn vào điện thờ này thắp vài nén hương, để thần phật biết được lòng thành của hắn, tự khắc sẽ toại nguyện cho hắn.
Hơn nữa, hồn ma Lục thị cứ bám theo hắn, dẫn nàng đến điện thờ này, nói không chừng còn có thể bị thần phật nhốt lại, vĩnh viễn không thoát ra được, khi đó, hắn mới được giải thoát, không còn lo lắng gì nữa.
Vạn Phúc nói với hắn: “Lão gia, người ta đều nói âm ty cũng trọng lợi, cõi dương gian còn có câu ‘có qua có lại mới toại lòng nhau’. Ngài chuẩn bị nhiều hương hỏa một chút, hối lộ thần linh hoặc là bọn tiểu quỷ tay sai cũng được.”
Kha Thừa Hưng tuy cảm thấy cách này kỳ quặc, nhưng giờ hắn đã bị hồn ma Lục thị dọa sợ, đúng là ‘chó cùng rứt giậu’, nên cũng chỉ do dự một chút rồi đồng ý với đề nghị của Vạn Phúc. Bởi vậy đêm nay canh ba, hắn mới mang theo hương nến, lén lút đến điện thờ này dâng hương.
Kha Thừa Hưng không cho Vạn Phúc đi theo là bởi vì những lời hắn khấn vái thần phật không muốn để người khác nghe thấy.
Hắn châm hương, cắm vào lư hương, bái lạy vài cái, lại móc ra mấy con ngựa giấy cùng sớ, tỉ mỉ đốt trong chậu sắt.
Ánh lửa chiếu lên mặt hắn, khiến đôi mắt hắn hiện lên vẻ hoang mang và sợ hãi.
Dường như đáng thương, nhưng lời nói lại đầy oán hận, chỉ khẽ lẩm bẩm: "Thần tiên lão gia, Bồ Tát lão gia, hôm nay con dâng hương, cũng cầu xin ngài cứu giúp con, oan hồn Lục thị nặng nề, e rằng sẽ gây tai họa sát thân, xin Bồ Tát lão gia hãy xua đuổi nàng ta đi, hoặc là siêu độ cho nàng ta, cũng là một công đức lớn."
Hắn nói lảm nhảm một hồi, lá gan cũng lớn thêm chút, lại nói: "Tuy việc này là con sai, nhưng xét đến nhân quả, cũng trách phủ Thái sư ỷ thế hiếp người, con cùng Lục thị vốn là một đôi phu thê ân ái, sao lại đến nông nỗi này!"
Ánh mắt Kha Thừa Hưng có chút u ám.
Hôm đó ở Phong Nhạc lâu, sau khi hắn tỉnh rượu, biết được Lục thị có thể đã bị kẻ khác làm nhục, trong lòng tức giận đến cực điểm, thậm chí còn có ý muốn giết chết kẻ đó. Nghe nói đối phương còn chưa rời đi, Kha Thừa Hưng hùng hổ tìm đến tận cửa, gặp được công tử của phủ Thái sư.
Vị công tử trẻ tuổi kia không thèm nhìn hắn, đang thất thần để nha hoàn chỉnh đốn lại đai lưng. Thấy Kha Thừa Hưng đến đòi nói lý lẽ, một người quản gia bên cạnh hắn liền nhét cho hắn một xấp ngân phiếu.
Kha Thừa Hưng đương nhiên không chịu bỏ qua, nhưng người của phủ Thái sư lại nhìn hắn cười nói: "Chuyện này chỉ là hiểu lầm, Kha lão gia muốn làm lớn chuyện, phủ Thái sư cũng chỉ mất chút mặt mũi, nhưng Kha lão gia sau này muốn làm ăn ở kinh thành, e rằng sẽ rất khó khăn."
Tên quản gia thở dài, ân cần nhắc nhở hắn: "Cho dù Kha lão gia không nghĩ cho mình, cũng phải nghĩ cho lão phu nhân, lão phu nhân tuổi cao sức yếu, chuyện này mà truyền ra ngoài, e là lão nhân gia cũng không chịu nổi đả kích."
Kha Thừa Hưng không nói nên lời.
Kha lão phu nhân cả đời chỉ quan tâm đến danh tiếng nhà họ Kha, nay nếu đắc tội với phủ Thái sư, toàn bộ giới thương nhân ở kinh thành đều sẽ cô lập nhà họ Kha, sau này còn làm ăn gì được nữa?
Huống hồ, bọn họ cũng không dám đắc tội với phủ Thái sư...
Kha Thừa Hưng không còn cách nào khác, chỉ đành nghiến răng chịu đựng.
Hắn vô duyên vô cớ gặp phải tai họa này, còn chưa nghĩ ra nên làm thế nào tiếp theo, thì Lục thị sau khi tỉnh lại đã làm ầm ĩ.
