Yêu Kẻ Bắt Cóc
Chương 5: Lạc Vào Vùng Đất Chết
“ Anh đã làm gì thế? ”
Tôi không nhìn lên khi cẩn thận đặt Eve lên giường. Căn phòng gần như giống hệt với những căn phòng của những người phụ nữ khác mà tôi đã ký cố dụ họ ký vào hợp đồng tình ái trong vài ngày qua. Đó không phải là những gì tôi sẽ chọn cho Eve nếu hoàn cảnh khác đi... nhưng hoàn cảnh thì không khác đi.
Cô ấy sẽ không tỉnh lại trong một thời gian nữa. Tôi cho là một điều may mắn, vì sẽ có chuyện tệ hại xảy ra khi cô ấy nhận ra tất cả những cách tôi đã nói dối cô ấy.
“Azazel.”
Cuối cùng tôi nhìn Ramanu. Họ là một trong những người mặc cả giỏi nhất mà tôi từng gặp, và không giống như nhiều người khác trong triều đình của tôi, họ không sợ tôi. Họ đứng với hai tay chống nạnh, và nếu họ có mắt, chắc chắn mắt họ sẽ nheo lại. Thay vì cặp sừng đơn lẻ thông thường mà hầu hết những người mặc cả đều có, Ramanu có hai cặp. Cặp sừng thứ hai, nhỏ hơn, cong ra từ nơi hốc mắt của họ.
Nhưng điều đó không ngăn cản họ nhìn thấy quá nhiều.
Họ cau mày. "Nói với tôi rằng đây không phải là con người mà anh đã lén lút chơi cùng trong nhiều năm."
Là thủ lĩnh của những người mặc cả. Chính xác tôi là quỷ vương, nếu tôi thành thật—tôi đã học cách nói dối, gian lận, ăn cắp và thậm chí giết người để theo đuổi mục tiêu cải thiện cuộc sống của người dân. Nhưng giờ tôi không nói dối Ramanu nữa. "Đây là Eve."
Cô ấy hơi cựa mình khi tôi gọi tên cô ấy, và tôi không thể không quay lại nhìn cô ấy. Trời ơi, cô ấy đẹp quá. Tóc vàng dài, môi đầy đặn, cơ thể mềm mại đầy những đường cong mà tôi đã dành hàng giờ để khám phá.
“ Azazel ,” Ramanu rít lên. “Anh đang gây nguy hiểm cho những kế hoạch đã được thực hiện từ lâu. Những người lãnh đạo lãnh thổ sẽ đến đây vào ngày mai . Anh cần phải tập trung.”
Họ đúng, nhưng điều đó không thay đổi được sự thật là tôi không có lựa chọn nào khác. Lựa chọn thay thế quá khủng khiếp để chịu đựng. "Tôi đã kiểm soát được rồi." Phải mất nhiều nỗ lực hơn tôi từng thừa nhận để quay lưng khỏi giường và bước qua Ramanu đến cửa.
Họ đi theo, gần như giẫm lên gót chân tôi trong quá trình này. "Anh còn một thỏa thuận nữa phải thực hiện. Anh đang cắt giảm nó. Nếu bất kỳ nhà lãnh đạo nào nghĩ rằng anh đang giấu một con người khỏi họ, họ sẽ bắt đầu đặt câu hỏi hoặc nghĩ rằng những người khác là những lựa chọn kém cỏi."
Điều này sẽ khiến bốn người phụ nữ còn lại gặp nguy hiểm.
"Điều đó không thành vấn đề." Tôi lắc đầu mạnh. "Belladonna đã sẵn sàng nói đồng ý."
“Một lần nữa, điều đó không làm thay đổi sự hiện diện của cô gái tóc vàng kia.”
Tôi cảm thấy như mình đang rơi tự do, nhưng khi nào điều đó ngăn cản tôi tiến về phía trước? Vì hòa bình trong thế giới này, tôi đã cho phép mình trở thành một con quái vật theo rất nhiều cách. Để làm tổn thương người duy nhất mà tôi muốn giữ riêng. "Eve sẽ tham gia vào cuộc đấu giá."
"Tất nhiên rồi. Sao tôi không nghĩ ra nhỉ?" Ramanu giơ tay lên, sự thất vọng của họ phủ khắp hành lang. "Anh chắc chắn sẽ không nổi cơn thịnh nộ khi có người khác chọn cô ấy, phá hỏng mọi công sức anh đã bỏ ra để mang lại hòa bình cho thế giới này."
Họ đang làm những gì một phó chỉ huy giỏi thường làm và chỉ ra những sai sót trong kế hoạch bốc đồng của tôi, nhưng tôi vẫn muốn túm cổ họ và đập họ vào tường. Người tiền nhiệm của tôi sẽ làm vậy; bà ấy cai trị bằng sự khủng bố nhiều như bất kỳ điều gì khác. Tôi đã chọn một con đường khác. Thật không may, việc chọn một con đường khác không xóa bỏ được những xung lực bạo lực mà tôi buộc phải phát triển để sống sót trong triều đình Caesarea.
Cô tôi là một con quái vật. Không ai khác muốn vào cuộc để ngăn cản cô ấy, vì vậy nhiệm vụ này thuộc về tôi.
“Tôi sẽ không làm bất cứ điều gì gây nguy hiểm cho cuộc đấu giá, nhưng tôi không thể mạo hiểm để sự hiện diện của cô ấy gây ra những câu hỏi, hoặc khiến bất kỳ ai nhận ra cô ấy... đặc biệt... đối với tôi như thế nào.”
Ramanu khịt mũi. "Và cô ta sẽ làm tôi đau khổ vì sự say mê của tôi với mụ phù thủy giết người nhỏ bé đó."
Tôi bắt đầu đi dọc hành lang, và họ bước nhẹ nhàng bên cạnh tôi. "Mụ phù thủy giết người của anh là một mụ phù thủy giết người . Nếu anh có thể đạt được thỏa thuận với ả, thì ả sẽ là sự bổ sung tuyệt vời cho tòa án. Nhưng đó là một điều kiện khá lớn , Ramanu ạ."
Họ cười toe toét với vẻ mặt đầy nham hiểm. "Tôi có cách của tôi." Nụ cười của họ biến mất quá nhanh. "Tại sao bây giờ, Azazel? Anh có thể đợi một tuần và những người còn lại sẽ quá bận rộn với những con người mới của họ để tự hỏi anh đang làm gì. Anh là một người kinh doanh; tất nhiên anh sẽ tiếp tục thực hiện các giao dịch."
Tôi đẩy cánh cửa gỗ lớn ở cuối hành lang và giữ cửa cho họ. "Tình hình với anh họ tôi đã leo thang. Hôm nay tôi nhận được tin anh ấy biết về cô ấy."
Ramanu thầm chửi thề. "Thật không may."
“Vì vậy, anh thấy đấy, tôi không có lựa chọn nào khác.” Nếu chỉ sống một mình thêm một tuần nữa, Eve hẳn đã chết rồi.
****
Tôi tỉnh dậy ngay lập tức nhưng vẫn nhắm mắt khi nghe Azazel nói chuyện với ai đó bằng giọng nói nhẹ nhàng và du dương... Ramanu. Giữ cơ thể thư giãn và hơi thở đều là thói quen của tôi. Nhưng còn tâm trí tôi thì sao? Nó đang chạy đua.
Chiếc giường tôi đang nằm thật lạ lẫm. Tôi không thể nghe thấy tiếng bước chân của Azazel, vậy thì căn phòng hẳn phải có thảm thay vì sàn đá cẩm thạch của dãy phòng khách sạn. Hơn thế nữa, chính không khí cũng có cảm giác khác biệt. Phải hít vào chậm rãi vài lần tôi mới nhận ra hoàn toàn... Tôi không biết phải giải thích thế nào. Không khí khách sạn có cảm giác rõ ràng, vô trùng và hơi khác so với nhà. Không khí không ẩm ướt, nhưng tôi không thể cảm thấy nó đang chủ động hút hết độ ẩm khỏi da tôi. Và có một mùi hương thoang thoảng trong không khí, thứ gì đó giống như những ngôi nhà cũ. Đây là một căn phòng đã có người ở.
Điều này dẫn đến một sự thật kinh hoàng: Tên khốn đó đã bắt cóc tôi.
Tôi gần như không thể hiểu được lời họ nói, gần như không thể nghĩ gì ngoài tiếng hét trong đầu. Tôi chỉ có thể nằm đó và giả vờ vẫn bất tỉnh khi Azazel và người kia rời đi và nhẹ nhàng đóng cửa lại sau lưng họ. Ngay cả khi đó, tôi vẫn bắt mình đếm chậm đến một trăm để đảm bảo họ đã đi.
Không có ai trở lại trong khoảng thời gian đó, vì vậy tôi từ từ mở mắt ra với ý định kiểm tra phòng xem có camera không—và tìm đường ra ngoài.
Tôi nằm trên một chiếc giường bốn cọc lớn, mỗi cọc gỗ sẫm màu dày với những đường chạm khắc uốn lượn theo chiều cao. Chiếc chăn dày và trông như được làm thủ công. Tôi lướt ngón tay trên bề mặt của nó, ghét rằng tôi thấy kết cấu dễ chịu.
Không còn lý do gì để chơi trò possum nữa. Tôi từ từ ngồi dậy và nhìn vào phần còn lại của không gian. Một tủ quần áo lớn nằm ở góc, đủ lớn để giấu ba xác chết. Một lối vào dẫn vàocó vẻ như là phòng tắm. Cánh cửa mà Azazel đi qua rất lớn, cao khoảng tám feet và rộng gấp đôi cánh cửa thông thường.
Và có một cửa sổ.
