Xuyên Qua Tế Thủy Trường Lưu
Chương 7: Anh em đồng lòng, vàng đá cũng tan
Vừa mới từ ruộng trở về, Lý Mãn Độn lại một lần nữa bị Lý Cao Địa gọi vào phòng chính.
Trên bàn có tám xâu tiền đồng được đẩy ra phía trước. Lý Cao Địa ngồi phía sau chỗ tiền, còn Lý Mãn Thương và Lý Mãn Viên ngồi hai bên. Duy chỉ có Vu thị là không có mặt. Nhìn tình hình này, Lý Mãn Độn lập tức hiểu rằng mẹ kế của hắn vẫn còn đang tức giận, chưa nguôi ngoai.
"Mãn Độn à," Lý Cao Địa đẩy tiền về phía con trai cả, "chỗ tiền này, con cầm lấy."
"Việc xây nhà trước nay đều là con và nhị đệ chạy vạy lo liệu."
"Những thứ cần mua để xây nhà, mua thế nào, con đều rõ cả."
"Việc xây dựng có nhiều chuyện phải lo, một mình con không thể quán xuyến hết, cứ để nhị đệ hỗ trợ con."
"Giờ tam đệ con cũng lớn rồi, để nó theo con học hỏi cho tốt."
"Cha thì già rồi, chạy không nổi nữa, chỉ có thể ở nhà giúp con trông coi thôi."
Xây nhà là chuyện trọng đại. Nhiều người cả đời làm nông, cũng chưa chắc đã có cơ hội xây cho mình một căn nhà riêng. Xây dựng không dễ dàng, từ gạch, ngói, cát, đá—tất cả đều phải tự mình tìm, tự mình vận chuyển. Cái thế giới này không có "Mua Bảo" hay "Đông Tây Thương Thành" để mua hàng trực tuyến, cũng chẳng có dịch vụ giao hàng tận nhà. Nếu tính thêm cả việc tự chuẩn bị gỗ xây dựng, thì riêng khâu nguyên vật liệu đã mất cả năm trời chuẩn bị. Chính vì thế, trong làng, việc xây nhà lúc nào cũng là chuyện của cả gia đình, thậm chí họ hàng cũng đến giúp sức.
Lý Mãn Độn đã sớm biết cha và anh em sẽ giúp mình xây nhà. Dù đã phân gia, họ vẫn là cha con, là huynh đệ. Điều duy nhất khiến hắn bất ngờ là lần đầu tiên cha mình chịu nhận tuổi tác, chịu thừa nhận bản thân đã già, không còn sức lực như trước.
Chợt nghĩ đến một ngày nào đó, cha cũng sẽ không còn bên cạnh nữa, lòng Lý Mãn Độn bỗng trĩu nặng một nỗi buồn man mác.
Hắn không giống Hồng Táo, có thể dùng câu chữ hoa mỹ để diễn đạt cảm xúc như: "Khi cha mẹ còn, ta vẫn còn nơi để trở về. Khi cha mẹ mất, cuộc đời chỉ còn lại một hành trình cô độc." Nhưng dù cách biểu đạt khác nhau, tình cảm dành cho cha mẹ thì vẫn là như vậy.
Lý Mãn Độn lại một lần nữa hối hận vì những do dự trước đó của mình.
"Cha," Lý Mãn Độn hít sâu một hơi rồi nói, "con muốn mua đất."
"Mua mảnh đất sườn núi phía sau khu ruộng khô."
"Mua đất?" Lý Cao Địa ngạc nhiên, "Chẳng lẽ gỗ để dựng nhà không đủ sao?"
Ông biết rõ trong ruộng của Lý Mãn Độn có trồng nhiều cây ăn quả. Chính tay ông đã giúp con trai chuyển cây non về trồng.
"Nếu thiếu gỗ, cứ qua ruộng của cha mà chặt." Lý Cao Địa hào phóng nói, "Chỉ cần chừa lại hai cây để sau này làm quan tài cho cha và mẹ con là được."
Dù sao mảnh đất đó sau này cũng phải trả lại cho ông, nên để con trai dùng thì ông không tiếc.
"Không phải vậy." Lý Mãn Độn nhớ lại số gỗ trong ruộng mình, rồi lại suy nghĩ—đúng là có thể không đủ thật. Vì thế, hắn sửa lại lời: "À... cũng đúng."
Không, vẫn chưa phải...
Lý Mãn Độn lắc đầu, đành nói rõ ràng hơn: "Vừa đúng mà cũng vừa không đúng."
"Gỗ trong ruộng con có lẽ không đủ để dựng nhà."
"Nhưng con mua đất không phải vì gỗ."
"Con muốn trồng… trồng gừng."
"Cái gì? Con muốn trồng gừng?" Lý Cao Địa giật mình, giọng nói cũng cao hơn.
Ban đầu, ông định dùng thất bại của Vu thị suốt bao năm qua để đánh tan giấc mộng hão huyền của con trai, nhưng khi thấy vẻ mặt kiên định của Lý Mãn Độn, ông lại đổi giọng.
"Chẳng lẽ... con trồng được rồi?" Lý Cao Địa thăm dò hỏi.
"Năm ngoái, Hồng Táo đã lấy củ gừng mà bà nội nó vứt đi, đem trồng trong ruộng." Lý Mãn Độn cân nhắc lời nói, chỉ tiết lộ một phần sự thật.
"Kết quả, trước lập đông thu được khoảng hơn mười cân."
"Mùa xuân năm nay, con lấy số gừng đó làm giống."
"Bây giờ nhìn qua, có vẻ phát triển khá tốt."
Lý Cao Địa hiểu rõ tính cách con trai mình. Nếu Lý Mãn Độn đã nói "khá tốt", vậy chắc chắn chuyện này có tám, chín phần là thật. Nhưng ông vẫn muốn tận mắt kiểm chứng.
Kìm nén sự phấn khích trong lòng, Lý Cao Địa chống tay xuống bàn định đứng dậy, vô tình ấn lên đống tiền đồng. Ông cầm lấy số tiền, đưa cho con trai:
"Cầm lấy số tiền này trước đi."
"Rồi sau đó, dẫn cha đi xem thử."
Lý Mãn Độn gật đầu, cầm tiền về phòng đưa cho Vương thị:
"Nàng cất số tiền này đi."
"Trong đó, năm xâu là của cha đưa cho chúng ta làm vốn. Hãy gộp vào với tiền chung của nhà mình."
"Ba xâu còn lại dành cho việc xây nhà. Nàng cứ để riêng ra, như vậy ta mới dễ tính toán khi cần dùng đến."
Sau khi dặn dò xong, Lý Mãn Độn rời khỏi phòng, còn Vương thị thì bắt đầu thu dọn theo lời chồng.
Trên đầu giường có hai chiếc rương gỗ long não, lớp sơn đã bong tróc loang lổ, nhìn qua liền biết đã có tuổi đời không ít. Đây chính là rương hồi môn năm xưa của mẹ ruột Lý Mãn Độn để lại.
Khi Vương thị gả vào nhà họ Lý, nàng chẳng có rương hồi môn. Toàn bộ tài sản của nàng chỉ là bộ quần áo mới đang mặc trên người, một đôi giày vải, cùng một bọc hành lý nhỏ bên trong có hai bộ quần áo để thay. Trên đầu cài ba chiếc trâm gỗ—đó là toàn bộ của hồi môn của nàng.
Vương thị thò tay vào lỗ giường tìm chìa khóa, mở rương, rồi đặt năm xâu tiền vào trong. Ba xâu còn lại, nàng dùng vải bọc lại, rồi nhét cùng chìa khóa vào lỗ giường.
Xoay người lại, nàng bắt gặp Hồng Táo đang ngồi trên ghế, mắt mở to nhìn chằm chằm mình. Nhìn bộ dạng ngây ngô đó, Vương thị bật cười, vỗ nhẹ lên đầu con gái:
"Nhìn đủ chưa? Nếu nhìn đủ rồi, thì theo nương ra ngoài nào."
---
Mười ba năm rồi, hôm nay Lý Cao Địa mới lại đặt chân vào khu rừng của Lý Mãn Độn. Nhưng khung cảnh trước mắt chẳng còn chút gì giống với ký ức trong ông.
Cả khu rừng ngập tràn những bông hoa dại rực rỡ, tỏa hương thơm ngào ngạt, giống hệt bờ sông kia.
Chẳng lẽ… những loài hoa mọc um tùm ở bờ sông chính là gừng sao? Lý Cao Địa thầm nghĩ.
Không đúng!
Ông lắc đầu. Hoa đó lũ trẻ trong thôn vẫn thường hái chơi, nếu thực sự là gừng, chẳng lẽ đến giờ vẫn không ai biết?
Lý Cao Địa quỳ xuống quan sát kỹ hơn. Hương hoa nồng nàn len vào mũi, khiến mắt ông đột nhiên trợn tròn. Ông vội vã vén lớp lá dày dưới bụi hoa lên—và ngay lập tức nhìn thấy những nhánh gừng trồi lên khỏi lớp bùn đất.
"Cha!" Lý Mãn Thương phấn khích reo lên. "Thật sự là gừng!"
Lý Cao Địa gật đầu xác nhận, rồi quay sang hỏi Lý Mãn Độn:
"Con đoán xem, chỗ này có thể thu hoạch được bao nhiêu?"
"Năm ngoái, Hồng Táo trồng một củ gừng dưới gốc cây kia," Lý Mãn Độn giơ tay mô phỏng kích thước, "khi thu hoạch được hơn mười cân."
"Một khoảnh nhỏ thế này mà thu được mười cân?" Lý Cao Địa thực sự kinh ngạc. "Con chắc chứ?"
"Chỗ này sắp sánh ngang với khoai lang rồi đấy!"
"Vâng." Lý Mãn Độn gật đầu. "Hồi đó, Hồng Táo không hiểu chuyện."
"Nó chỉ trồng chơi, rồi quên luôn."
"Năm nay con đích thân trồng, còn áp dụng phương pháp cha từng dạy, thử nghiệm bón phân."
"Bây giờ nhìn lại, khu vực được bón phân phát triển tốt nhất!"
Dù sao cũng là người có ba mươi năm kinh nghiệm làm ruộng, Lý Mãn Độn trồng gừng dĩ nhiên không thể giống cách làm của Hồng Táo—một đứa trẻ chỉ biết đến việc trồng gừng qua mấy gói hàng quảng cáo kiểu:
'Gừng trồng chậu cho người lười, vừa đẹp mắt vừa hữu dụng! Thanh lọc không khí, trừ tà khai vận, vượng đào hoa! Chỉ 9.9 tệ, bao gồm nguyên liệu, hướng dẫn chi tiết, đảm bảo sau một tháng mọc tràn chậu!'
Lý Mãn Độn không những bón phân, làm cỏ, tưới nước, trừ sâu, mà còn tiến hành thí nghiệm so sánh. Vì thế, sản lượng gừng năm nay rõ ràng vượt xa năm ngoái.
"Vậy nên," Lý Mãn Độn ước chừng, "năm nay, mảnh đất này có thể thu được khoảng sáu trăm cân gừng."
Sáu trăm cân!
Lý Cao Địa chỉ cảm thấy đầu óc ù đi, như thể bị một chiếc bánh từ trên trời rơi xuống đập trúng đến choáng váng. Sáu trăm cân! Một cân hai mươi văn, vậy chẳng phải tổng cộng lên đến 12 ngàn văn, tức 12 xâu tiền sao?
Không, không! Lý Cao Địa cố gắng trấn tĩnh bản thân. Hai mươi văn là giá bán, còn giá thu mua chắc chắn sẽ thấp hơn. Nhưng cho dù thấp đi nữa, ít nhất cũng phải mười văn một cân? Thậm chí, dù có thấp đến năm văn, thì vẫn được ba xâu tiền!
Ba xâu tiền, chỉ từ một mảnh rừng!
Lý Cao Địa mím môi, tính toán nhanh như chớp. Bây giờ đất rừng còn rẻ, một ngọn đồi chỉ đáng giá một lạng bạc. Nhưng nếu tin tức trồng gừng này lan ra…
Nghĩ đến đây, ông vội vàng nói: "Mua đất! Mau mua đất ngay!"
"Ta sẽ đi tìm tộc trưởng," ông quyết đoán nói. "Chuyện này phải thông báo cho tộc trưởng một tiếng."
"Mua đất cần qua lý chính, không thể để lý chính biết mà trong tộc lại không hay."
Lý Cao Địa sinh ra ở Cao Trang thôn vào năm cha ông—Lý Đại Giang—dẫn cả nhà đến đây định cư. Tuy ông chưa từng trải qua cảnh chạy nạn, nhưng từ nhỏ đã nghe cha kể về quãng thời gian khốn khổ đó.
Năm ấy, đê sông vỡ, cả một huyện bị nhấn chìm trong nước lũ. Hàng nghìn hộ gia đình dắt díu nhau chạy về vùng đất cao, cuối cùng lại trôi dạt đến tận huyện bên cạnh.
Nhưng ai ngờ cửa thành đóng chặt, nghiêm cấm người ngoài vào. Không vào được thành, lương thực mang theo dần cạn kiệt, họ đành ăn rau dại, vỏ cây, thậm chí là đất sét. Mãi đến khi triều đình ra chỉ dụ, lệnh cho họ di cư sang bờ bắc sông, mỗi nơi đi qua sẽ được phát ba cân lương thực trên mỗi đầu người.
"Những lúc khốn cùng nhất, ngay cả vỏ cây cũng có người tranh giành. May mà anh em ta đông và đồng lòng, người ngoài không dám ức hiếp. Nếu không, chúng ta đã chẳng thể sống sót đến đây, sớm đã bị người ta đánh chết rồi."
Mỗi lần kể chuyện xưa, cha ông đều kết lại bằng câu này, để con cháu hiểu rõ đạo lý anh em đồng lòng, sức mạnh như vàng. Trời đất khó lường, vận mệnh vô thường, nhưng thứ duy nhất không thay đổi chính là tình thân giữa cha con, anh em, và tình nghĩa trong cùng một dòng họ.
Sau này, khi cha ông trở thành tộc trưởng, Lý Cao Địa đã tận mắt chứng kiến bao phen tranh đấu giữa các tộc trong làng vì miếng cơm manh áo—mùa lũ thì giành chỗ phơi thóc, mùa hạn lại tranh nguồn nước tưới ruộng. Nhờ đó, tinh thần tộc phả đã ăn sâu vào tận xương tủy ông.
Giờ đây, con trai ông đã tìm ra cách trồng gừng. Bí mật này, có thể giấu ai cũng được, nhưng không thể giấu tộc nhân.
Dùng tay đào lên một khóm gừng rồi bỏ vào giỏ, Lý Mãn Độn tuy thấy tiếc, nhưng vẫn quyết định cẩn trọng. Dù sao đi nữa, dẫn tộc trưởng đến tận rừng e rằng sẽ gây chú ý, làm lộ cơ mật. Vậy nên, cách an toàn nhất chính là mang gừng đến tận nơi trình bày!
