Vùng Đất Vô Hình
Chương 52: Cơm no rượu say
Minh Khánh bước đi dưới phố. Hắn ngó qua những ngôi nhà với dáng vẻ kỳ quái, nhữngtấm biển bên ngoài với đủ các loại hình thù, kiểu dáng vàmàu sắc. Người đàn ông tự xưng là Văn Quýnh giới thiệu: “Khuphố này hầu hết là những người buôn bán lâu năm. Bọn họ cónguồn hàng từ những kẻ thám hiểm trong đầm hoặc là từ cácnơi chuyên chở đến.”
Minh Khánh hỏi: “Bọn họ bán cái gì?”
- “Đủ các loại mặt hàng. Từ các loại thuốc quý, đến bùachú, vũ khí, các loại bảo vật…” Ông ta nháy mắt với MinhKhánh. “Cậu cũng đến đây để mua bán phải không?”
- “Tôi muốn đổi một ít tà vật lấy một số thứ cần thiết.”Minh Khánh ngượng ngùng nói. “Trên người tôi không có nhiều bạccho lắm.”
Văn Quýnh cười phá lên.
“Cậu đùa với tôi sao? Trên người có một đống tà vật mà lạinói không có bạc? Cậu biết giá một cái tà vật thông thườngnhất là bao nhiêu không? Một vạn lượng đấy. Thậm chí còn khôngcó người bán. Từ đầu năm đến giờ tự nhiên số lượng ma quỷtăng lên rất nhiều. Tà vật cung không đủ cầu, cứ tăng giá vùnvụt.”
Minh Khánh cũng ngạc nhiên. “Làm sao ông biết tôi có rất nhiều tà vật?”
Đôi mắt của Văn Quýnh hiện lên ý cười. “Tôi đoán. Hiện giờ maquỷ rất nhiều. Với thực lực của cậu, chả lẽ không thể bắtquỷ để kiếm tà vật hay sao?”
Rồi ông ta vỗ vai Minh Khánh. “Đi thôi, để tôi đãi cậu một bữa. Cậu mới đến lần đầu chắc chả biết chỗ nào ăn ngon đâu nhỉ?”
Minh Khánh nhìn theo dáng đi của ông ta. Cái tấm lưng bệ vệ ấy bỗng gợi cho cậu một cảm giác thâm sâu khó tả. Hai ngườidừng ở một quán cơm bé nhỏ ven đường. Ông chủ quán lúc nàyđang bận túi bụi nhưng thấy Văn Quýnh vẫn ngửng đầu vồn vãchào: “Úi trời hôm nay rồng đến nhà tôm.”
Văn Quýnh cười mắng: “Tuần nào chả đến nhà lão ăn mà rồng với chả tôm. Còn bàn không?”
Ông chủ quán cười: “Còn mỗi một cái. Ông may mắn lắm đấy.”
Nói rồi dẫn hai người vào trong một chiếc bàn gỗ trong góctối om. Ông chủ quán hỏi: “Lâu lắm mới thấy ông dẫn người đếnăn cùng nhỉ? Cậu này là…?” Minh Khánh vội đứng lên. “Minh Khánh của phái Phổ Linh. Đây là lần đầu tôi đến đây.” Ông chủ quánliền ấn vai cậu xuống. “Không cần đứng lên. Hoan nghênh cậu đếnđầm Nhất Dạ.” Rồi hỏi cậu: “Cậu thích ăn món gì?”
Minh Khánh đáp:”Tôi rất dễ tính. Món gì cũng được cả.”
Ông chủ quán cười. “Thế sao được. Cậu đã đến đây thì tôi phảiđể cậu ăn một bữa mà nhớ mãi nơi này mới được. Thôi đượcrồi, tôi sẽ mời cậu ăn những món đặc trưng nhất của vùng này. Xem nào, cá mòi rán, chim nướng muối ớt, bánh cuốn, tươngbần, còn gì nữa nhỉ? À cậu uống rượu không?”
Minh Khánh từ chối. Ông chủ quán xắn tay áo đi vào bếp. “Hai người chờ tôi một tí.”
Văn Quýnh giới thiệu với Minh Khánh: “Nhìn lão có vẻ thườngthường thế thôi chứ đã từng nấu ăn cho cả mấy môn phái lớnđấy. Ở cả phố này ai cũng biết tiếng lão cả.”
- “Sao ông ấy không tiếp tục nấu cho các môn phái. Tôi nghĩ tiền họ trả chắc còn bằng mấy lần mở quán ấy chứ.”
- “Hà. Ai biết được. Nghe lão bảo lão thích nấu nướng tự do.Nấu cho nhiều người thì khó mà làm công phu lắm.” Văn Quýnhnhấp một ngụm rượu trong cái hồ lô mà ông ta đeo theo người.Cái hồ lô trơn bóng rất đẹp làm Minh Khánh lúc đầu còn tưởnglà bảo bối.
Chỉ một lát sau ông chủ quán đã bê lên một đĩa cá rán và một đĩa chim nướng. Ông chủ quán báo: “Cá và chim vừa mới bắt hôm qua, cậu nếm thử xem tay nghề chế biến của tôi thế nào?” MinhKhánh cầm một miếng thịt chim trên tay. Miếng đùi vàng sẫm, mỡ dính đầy ngón tay hắn. Mùi thịt béo hòa cùng mùi thơm củasả ớt khiến hắn chảy nước dãi. Hắn nhúng miếng thịt vào bát nước chấm, sau đó đưa lên miệng. “Trời ạ sao mà ngon thế?”
Da chim giòn rộm, thịt chim béo, ăn ngọt và mềm. Từng miếngthịt hơi xém cạnh, lại ngấm đều gia vị chua cay mặn, ăn vàosướng từ đầu đến chân, khiến hắn xuýt xoa không thôi. Ông chủquán cười: “Thế nào? Ngon chứ?”
Minh Khánh nhồm ngoàm trả lời: “Quá ngon.”
Ông chủ quán vui vẻ cười lên ha hả, gắp cho hắn một con cárán. “Ăn thử cá đi kẻo lão tham ăn kia ăn hết bây giờ. Tôi đichuẩn bị những món khác.”
Minh Khánh cầm con cá trên tay, hít hà. Cá sao mà thơm thế. VănQuýnh lại chén xong một con cá, vừa hớp một hớp rượu, vừagiới thiệu. “Rất thơm đúng không? Đừng nhìn món cá rán này dễ làm, nhưng làm cho ngon thì rất khó. ” Ông ta lại hớp một ngụm rượu.
“Để tôi nói cho cậu, có lần thấy ông ta làm lâu quá, tôi lẻnvào nhìn trộm. Cậu biết ông ta chế biến thế nào không?”
“Ông ta không mổ dọc bụng như các loại cá khác, sau khi đánh sạch vảy cá chỉ cần cắt ngang một lát vừa tầm ở phía dưới mang rồi moi mật, ruộtra, dùng tay móc mang cá, và tiện dao khía những đường nhỏ quanh sườncá. Rồi ông ta cho cá vào ướp, tôi cũng chẳng rõ với gia vịgì. Sau ông ta xâu cá lên nướng trên than. Sau khi cá dậy mùithơm, ông ta cho ngay vào chảo mỡ lợn nóng rán nổi trên mỡ. ”
Minh Khánh gỡ một bụi trứng vàng ruộm trong bụng cá cho vàomiệng. Rồi gã gỡ từng miếng thịt cá trắng cho đến khi chỉcòn xương. Mùi cá thơm ngọt, hương vị của gừng tỏi trong nướcchấm khiến hắn mê say. Đang chén một cách hăng hái thì MinhKhánh thấy có thứ gì đó nằng nặng nhảy lên đùi mình. Hắnnhìn xuống.
Bà Mun đã tỉnh ngủ từ bao giờ, đang tròn mắt nhìn con cátrên tay hắn. Hai hàng ria của bà rung rinh, nước dãi trong miệng chảy ra trông khá buồn cười. Nhìn vào cái đĩa trống không,Minh Khánh hơi do dự. Hắn hỏi bà Mun: “Chia đôi nhé?” Bà liềnlắc đầu.
Minh Khánh lại thương lượng: “Vậy thì chia ba, bà hai phần có được không?”
Bà lại lắc đầu, nước dãi chảy ra càng nhiều. Minh Khánh chưakịp mặc cả tiếp thì ‘Méo’, con cá đã bay vào miệng bà rồi.Hắn bất đắc dĩ vỗ vỗ cái bụng béo của bà Mun: “Được rồi,bà xuống đi. Rơi cả vào quần áo của tôi bây giờ.” Bà Mun vẫnnằm nguyên trên đùi hắn.
Văn Quýnh nhìn chằm chằm vào bà Mun hỏi: ”Một con linh miêu thành tinh?”
Minh Khánh gật đầu.
- “Nó có thể hồi sinh xác chết không?” Văn Quýnh tò mò hỏi.
- “Ông cũng tin mấy chuyện như thế sao?” Minh Khánh phì cười.
- “Tại sao không? Bản thân người tu đạo đã là một thứ gì đónằm ngoài sự giải thích rồi. Linh miêu nếu hồi sinh xác chếtcũng chẳng có gì lạ cả. ”
- “Ông nói cũng đúng.” Minh Khánh ngẫm nghĩ một lát rồi nói.
- “Thôi ăn uống no say rồi, để tôi dẫn cậu đi đến chỗ làm ăn.”Ông ta lảo đảo đứng lên trả tiền rồi xiêu xiêu vẹo vẹo dẫn Minh Khánh đi đến cuối con phố. Ở đó có một tòa nhà bốn lầu rất to.
- “Đây là khu chợ cho những người ở xa đến, không muốn mua cửahàng. Vào trong đấy cậu chỉ cần tìm người phụ trách đóngtiền là có ngay một gian.”
Thế rồi ông ta tiếp tục xiêu xiêu vẹo vẹo bước đi, miệng cònhừ một câu ca gì khá lạ mà Minh Khánh chưa từng nghe.
Minh Khánh hỏi: “Bọn họ bán cái gì?”
- “Đủ các loại mặt hàng. Từ các loại thuốc quý, đến bùachú, vũ khí, các loại bảo vật…” Ông ta nháy mắt với MinhKhánh. “Cậu cũng đến đây để mua bán phải không?”
- “Tôi muốn đổi một ít tà vật lấy một số thứ cần thiết.”Minh Khánh ngượng ngùng nói. “Trên người tôi không có nhiều bạccho lắm.”
Văn Quýnh cười phá lên.
“Cậu đùa với tôi sao? Trên người có một đống tà vật mà lạinói không có bạc? Cậu biết giá một cái tà vật thông thườngnhất là bao nhiêu không? Một vạn lượng đấy. Thậm chí còn khôngcó người bán. Từ đầu năm đến giờ tự nhiên số lượng ma quỷtăng lên rất nhiều. Tà vật cung không đủ cầu, cứ tăng giá vùnvụt.”
Minh Khánh cũng ngạc nhiên. “Làm sao ông biết tôi có rất nhiều tà vật?”
Đôi mắt của Văn Quýnh hiện lên ý cười. “Tôi đoán. Hiện giờ maquỷ rất nhiều. Với thực lực của cậu, chả lẽ không thể bắtquỷ để kiếm tà vật hay sao?”
Rồi ông ta vỗ vai Minh Khánh. “Đi thôi, để tôi đãi cậu một bữa. Cậu mới đến lần đầu chắc chả biết chỗ nào ăn ngon đâu nhỉ?”
Minh Khánh nhìn theo dáng đi của ông ta. Cái tấm lưng bệ vệ ấy bỗng gợi cho cậu một cảm giác thâm sâu khó tả. Hai ngườidừng ở một quán cơm bé nhỏ ven đường. Ông chủ quán lúc nàyđang bận túi bụi nhưng thấy Văn Quýnh vẫn ngửng đầu vồn vãchào: “Úi trời hôm nay rồng đến nhà tôm.”
Văn Quýnh cười mắng: “Tuần nào chả đến nhà lão ăn mà rồng với chả tôm. Còn bàn không?”
Ông chủ quán cười: “Còn mỗi một cái. Ông may mắn lắm đấy.”
Nói rồi dẫn hai người vào trong một chiếc bàn gỗ trong góctối om. Ông chủ quán hỏi: “Lâu lắm mới thấy ông dẫn người đếnăn cùng nhỉ? Cậu này là…?” Minh Khánh vội đứng lên. “Minh Khánh của phái Phổ Linh. Đây là lần đầu tôi đến đây.” Ông chủ quánliền ấn vai cậu xuống. “Không cần đứng lên. Hoan nghênh cậu đếnđầm Nhất Dạ.” Rồi hỏi cậu: “Cậu thích ăn món gì?”
Minh Khánh đáp:”Tôi rất dễ tính. Món gì cũng được cả.”
Ông chủ quán cười. “Thế sao được. Cậu đã đến đây thì tôi phảiđể cậu ăn một bữa mà nhớ mãi nơi này mới được. Thôi đượcrồi, tôi sẽ mời cậu ăn những món đặc trưng nhất của vùng này. Xem nào, cá mòi rán, chim nướng muối ớt, bánh cuốn, tươngbần, còn gì nữa nhỉ? À cậu uống rượu không?”
Minh Khánh từ chối. Ông chủ quán xắn tay áo đi vào bếp. “Hai người chờ tôi một tí.”
Văn Quýnh giới thiệu với Minh Khánh: “Nhìn lão có vẻ thườngthường thế thôi chứ đã từng nấu ăn cho cả mấy môn phái lớnđấy. Ở cả phố này ai cũng biết tiếng lão cả.”
- “Sao ông ấy không tiếp tục nấu cho các môn phái. Tôi nghĩ tiền họ trả chắc còn bằng mấy lần mở quán ấy chứ.”
- “Hà. Ai biết được. Nghe lão bảo lão thích nấu nướng tự do.Nấu cho nhiều người thì khó mà làm công phu lắm.” Văn Quýnhnhấp một ngụm rượu trong cái hồ lô mà ông ta đeo theo người.Cái hồ lô trơn bóng rất đẹp làm Minh Khánh lúc đầu còn tưởnglà bảo bối.
Chỉ một lát sau ông chủ quán đã bê lên một đĩa cá rán và một đĩa chim nướng. Ông chủ quán báo: “Cá và chim vừa mới bắt hôm qua, cậu nếm thử xem tay nghề chế biến của tôi thế nào?” MinhKhánh cầm một miếng thịt chim trên tay. Miếng đùi vàng sẫm, mỡ dính đầy ngón tay hắn. Mùi thịt béo hòa cùng mùi thơm củasả ớt khiến hắn chảy nước dãi. Hắn nhúng miếng thịt vào bát nước chấm, sau đó đưa lên miệng. “Trời ạ sao mà ngon thế?”
Da chim giòn rộm, thịt chim béo, ăn ngọt và mềm. Từng miếngthịt hơi xém cạnh, lại ngấm đều gia vị chua cay mặn, ăn vàosướng từ đầu đến chân, khiến hắn xuýt xoa không thôi. Ông chủquán cười: “Thế nào? Ngon chứ?”
Minh Khánh nhồm ngoàm trả lời: “Quá ngon.”
Ông chủ quán vui vẻ cười lên ha hả, gắp cho hắn một con cárán. “Ăn thử cá đi kẻo lão tham ăn kia ăn hết bây giờ. Tôi đichuẩn bị những món khác.”
Minh Khánh cầm con cá trên tay, hít hà. Cá sao mà thơm thế. VănQuýnh lại chén xong một con cá, vừa hớp một hớp rượu, vừagiới thiệu. “Rất thơm đúng không? Đừng nhìn món cá rán này dễ làm, nhưng làm cho ngon thì rất khó. ” Ông ta lại hớp một ngụm rượu.
“Để tôi nói cho cậu, có lần thấy ông ta làm lâu quá, tôi lẻnvào nhìn trộm. Cậu biết ông ta chế biến thế nào không?”
“Ông ta không mổ dọc bụng như các loại cá khác, sau khi đánh sạch vảy cá chỉ cần cắt ngang một lát vừa tầm ở phía dưới mang rồi moi mật, ruộtra, dùng tay móc mang cá, và tiện dao khía những đường nhỏ quanh sườncá. Rồi ông ta cho cá vào ướp, tôi cũng chẳng rõ với gia vịgì. Sau ông ta xâu cá lên nướng trên than. Sau khi cá dậy mùithơm, ông ta cho ngay vào chảo mỡ lợn nóng rán nổi trên mỡ. ”
Minh Khánh gỡ một bụi trứng vàng ruộm trong bụng cá cho vàomiệng. Rồi gã gỡ từng miếng thịt cá trắng cho đến khi chỉcòn xương. Mùi cá thơm ngọt, hương vị của gừng tỏi trong nướcchấm khiến hắn mê say. Đang chén một cách hăng hái thì MinhKhánh thấy có thứ gì đó nằng nặng nhảy lên đùi mình. Hắnnhìn xuống.
Bà Mun đã tỉnh ngủ từ bao giờ, đang tròn mắt nhìn con cátrên tay hắn. Hai hàng ria của bà rung rinh, nước dãi trong miệng chảy ra trông khá buồn cười. Nhìn vào cái đĩa trống không,Minh Khánh hơi do dự. Hắn hỏi bà Mun: “Chia đôi nhé?” Bà liềnlắc đầu.
Minh Khánh lại thương lượng: “Vậy thì chia ba, bà hai phần có được không?”
Bà lại lắc đầu, nước dãi chảy ra càng nhiều. Minh Khánh chưakịp mặc cả tiếp thì ‘Méo’, con cá đã bay vào miệng bà rồi.Hắn bất đắc dĩ vỗ vỗ cái bụng béo của bà Mun: “Được rồi,bà xuống đi. Rơi cả vào quần áo của tôi bây giờ.” Bà Mun vẫnnằm nguyên trên đùi hắn.
Văn Quýnh nhìn chằm chằm vào bà Mun hỏi: ”Một con linh miêu thành tinh?”
Minh Khánh gật đầu.
- “Nó có thể hồi sinh xác chết không?” Văn Quýnh tò mò hỏi.
- “Ông cũng tin mấy chuyện như thế sao?” Minh Khánh phì cười.
- “Tại sao không? Bản thân người tu đạo đã là một thứ gì đónằm ngoài sự giải thích rồi. Linh miêu nếu hồi sinh xác chếtcũng chẳng có gì lạ cả. ”
- “Ông nói cũng đúng.” Minh Khánh ngẫm nghĩ một lát rồi nói.
- “Thôi ăn uống no say rồi, để tôi dẫn cậu đi đến chỗ làm ăn.”Ông ta lảo đảo đứng lên trả tiền rồi xiêu xiêu vẹo vẹo dẫn Minh Khánh đi đến cuối con phố. Ở đó có một tòa nhà bốn lầu rất to.
- “Đây là khu chợ cho những người ở xa đến, không muốn mua cửahàng. Vào trong đấy cậu chỉ cần tìm người phụ trách đóngtiền là có ngay một gian.”
Thế rồi ông ta tiếp tục xiêu xiêu vẹo vẹo bước đi, miệng cònhừ một câu ca gì khá lạ mà Minh Khánh chưa từng nghe.
