Phòng hong khô được xây cao và rộng rãi hơn nhà ở thông thường. Đập vào mắt là những dãy kệ gỗ cao ngất, trên kệ trải đầy những tấm chiếu đan bằng cỏ lác, bên cạnh còn treo một thẻ gỗ nhỏ để ghi chép thời gian hong. Kỷ tử mà công nhân mang đến cần được rải đều lên những tấm chiếu này. Nhiệm vụ của Trần Mộc Miên là dàn mỏng kỷ tử ra, sau đó tiến hành sàng lọc sơ bộ. Những quả bị dập hay hình thức xấu sẽ được nhặt riêng sang một bên, đồng thời phải lật mặt những quả đã hong được một thời gian.
Kỷ tử ở trong phòng này cho đến khi vỏ nhăn lại sẽ được chuyển ra ngoài phơi dưới nắng gắt cho đến khi khô hẳn. Mỗi lần phơi đều cần sàng lọc thủ công, quả càng đẹp thì càng bán được giá. Tất nhiên những quả bình thường cũng không lãng phí, sẽ có thương lái thu mua với giá thấp, hoặc nếu không thì bán rẻ hay tặng cho công nhân hái thuê coi như chút quà nghĩa tình.
Thực tế, nhiều nông trường đều có những quy định tương tự, chẳng hạn như khi thu hoạch trái cây, công nhân có thể ăn thoải mái hoặc được giảm giá khi mua mang về. Những người từ nơi khác đến Tân Cương làm thuê rất thích mang đặc sản nông trường về nhà làm quà Tết, và các chủ nông trường cũng không vì thế mà lỗ vốn. Mùa thu hoạch thường kéo dài một đến hai tháng, trái cây tươi đến mấy mà ăn cả ngày cũng chán, thực tế công nhân chẳng ăn được bao nhiêu, mà chủ nông trường lại được tiếng là hào phóng, nhân hậu.
Buổi chiều hoàn thành sớm công việc, Trần Mộc Miên thu dọn đồ đạc ra trạm xe buýt cạnh nông trường. Cô đã hỏi thăm trước, ở đây mỗi ngày có một chuyến xe buýt vào thành phố. Cô có thể đi chuyến đó đến bưu điện gửi thư, tiện thể mua thêm ít đồ dùng cá nhân.
Trong thư gửi bố mẹ và em gái, cô còn kẹp vào mỗi phong thư một ít tiền, bảo họ rằng mình ở ngoài này rất tốt, cũng kiếm được tiền rồi. Ngoài việc kể về những gì mắt thấy tai nghe ở Tân Cương, cô còn đính kèm số điện thoại nhà cô Vu, để lỡ có việc gì gấp họ có thể liên lạc với cô nhanh nhất.
Gửi thư xong, Trần Mộc Miên một mình đi về phía ngã tư. Con phố đối diện bưu điện rất nhộn nhịp, bày bán đủ loại nhu yếu phẩm và quần áo. Cô định mua mấy bộ đồ dày dặn một chút, vài ngày nữa là thời tiết bắt đầu lạnh rồi. Lúc cô đến đây vẫn là mùa hè nên không mang theo nhiều đồ ấm.
Đang dáo dác nhìn quanh thì ánh mắt cô bị thu hút bởi một cửa hàng, trên biển hiệu treo bốn chữ "Vô Nhị Nữ Trang" (Thời trang nữ độc nhất vô nhị). Phải chăng ý là có một không hai?
Trần Mộc Miên tò mò bước vào, đúng như dự đoán, quần áo trong tiệm rất tinh xảo, thậm chí có thể nói là rất sành điệu. Cô cầm một bộ phối sẵn gồm áo hoa nhí và quần ống loe, đứng trước gương ướm thử, trông cũng ra dáng lắm chứ. Quay người muốn xem hiệu quả mặc thử nhưng không thấy bóng dáng chủ tiệm đâu, cô đành cầm bộ đồ nhìn dáo dác: "Xin hỏi, chủ tiệm có nhà không ạ? Tôi muốn thử bộ này..."
Vừa dứt lời, thấy một người đàn ông vội vã bước vào, hóa ra lại là Ngô Uy – người đã lâu không gặp. Cả hai đều lộ vẻ bất ngờ, một lúc sau, Trần Mộc Miên mới phá vỡ sự im lặng: "Anh Ngô, đây là tiệm của anh ạ?"
"Là của tôi, dạo này cô nhân viên bán hàng về quê cưới chồng, tôi chưa tìm được người thay thế nên đành tự mình trông nom..." Ngô Uy tỏ rõ vẻ ngạc nhiên và vui mừng khi gặp lại cô.
Trần Mộc Miên gật đầu khen ngợi: "Quần áo tiệm anh đúng là rất thời thượng, đẹp quá đi mất."
Nói xong cô hỏi xem có thể mặc thử không, sau khi được đồng ý, cô mới vào phòng thay đồ.
Phía ngoài phòng thay đồ, đôi mắt Ngô Uy không khỏi sáng lên khi thấy Trần Mộc Miên xuất hiện trở lại. Bộ đồ này rất vừa vặn với dáng người cô, tôn lên những đường cong duyên dáng của người phụ nữ một cách khéo léo. Điểm trừ duy nhất có lẽ là đôi giày vải và mái tóc tết bím, một cô nàng thành thị đúng ra phải đi giày cao gót và làm tóc xoăn sóng đại bàng.
---