Nhưng cuộc sống của người nông dân vốn luôn gắn liền với sự bình lặng và cô đơn, con cái không có nhà thì ngày tháng vẫn phải trôi qua. Mẹ Trần dạo này đang bận rộn muối đủ loại dưa cà. Củ cải, cà tím, hẹ ngoài đồng đều có thể làm thành dưa muối ăn suốt cả mùa đông.
Củ cải gọt vỏ rồi thái thành từng thanh đều nhau, tranh thủ lúc trời nắng đem phơi khô, sau đó trộn đều với ớt bột, nước tương và các loại gia vị. Cho vào lọ thủy tinh hoặc vại gốm khô ráo, để vài ngày là ăn được. Cắn một miếng sẽ nghe tiếng "sừn sựt", dùng để ăn với cháo hay mì đều rất tuyệt. Cà tím thì cần gọt vỏ, thái hạt lựu rồi cho vào nồi hấp vài phút, sau đó mới đem muối gia vị.
Những thứ này bà đều chuẩn bị trước, đợi các con Tết này về là có thể ăn ngay, lúc đi còn có thể mang theo một hũ để ăn dọc đường.
Nơi phương xa, tại nông trường ở thành phố Ô Mộc.
Cuộc so tài của hai "đứa trẻ to xác" Trần Mộc Miên và Quý Du đã bước vào giai đoạn gay cấn. Họ chọn hai cây kỷ tử to sàn sàn nhau, thi xem ai hái xong trước, còn kéo cả Vu Hiểu Nguyệt vào làm trọng tài.
Vu Hiểu Nguyệt: Cảm ơn các con đã tin tưởng mẹ nhé, không lo làm việc mà lại bày trò thi thố, mỗi đứa trừ một điểm.
Cuộc thi bắt đầu, thí sinh số 1 Trần Mộc Miên đã nhanh chân ra đòn trước, lao đến trước cây. Chỉ thấy cô khoác sọt tre lên tay, hai tay hái đồng thời, trái phải nhịp nhàng, thành tích rất đáng nể.
Thí sinh số 2 Quý Du thấy vậy cũng tung ra tuyệt chiêu "Nhổ cỏ tận gốc", tay trái giữ cành, tay phải tuốt sạch cả kỷ tử lẫn lá, đuổi sát nút, kỷ tử không đủ thì dùng lá bù vào.
Đang đắc ý với sự "thông minh" của mình, không ngờ bị trọng tài Vu Hiểu Nguyệt đứng phía sau nhìn thấy. Bà nhíu chặt mày, một tay chống nạnh, bước tới tặng ngay một cước. Thí sinh số 2 lảo đảo ngã sang một bên, nhận ngay thẻ đỏ đuổi khỏi sân, cấm thi đấu một tuần.
Vu Hiểu Nguyệt: Dám phá hoại cây kỷ tử của bà, thế này thì loạn quá rồi.
Trần Mộc Miên thấy cảnh đó liền dừng tay, cười nắc nẻ. Quý Du bị mẹ đá một cái cũng không giận, anh bày ra trò thi thố vốn là để trêu cho cô gái nhỏ vui, nên kết quả thế nào anh chẳng bận tâm. Nhưng anh không ngờ rằng chiêu "trái phải nhịp nhàng" của Trần Mộc Miên thực ra cũng là chiêu tung hỏa mù lừa anh, thực tế hai tay cộng lại cũng chẳng hái được mấy quả.
Vu Hiểu Nguyệt: Tốt lắm, hai đứa cứ diễn kịch cho nhau xem đi, mẹ chỉ đứng nhìn chứ không nói gì đâu.
Buổi chiều tối, cả nhóm mang theo thu hoạch đầy ắp trở về sân nhỏ.
Trong bếp, mẹ Quý đang chuẩn bị nấu ăn. Bà thái khoai tây và cà tím thành miếng vừa ăn, đậu que cắt đoạn, chuẩn bị làm món "Địa tam tiên".
Địa tam tiên: Món xào từ ba loại đặc sản đất đai
Trần Mộc Miên hai tay chống cằm, ngồi trên chiếc ghế nhỏ thẫn thờ nhìn ngọn lửa trong lò, đôi mắt vốn long lanh thường ngày giờ phủ một tầng u sầu. Hồi trước ở nhà, thường cũng là như thế này, mẹ nấu cơm còn cô nhóm lửa. Những mẩu dưa chuột thừa mẹ đều nhét vào miệng cô, món nào xào xong cô cũng là người đầu tiên được nếm vị.
Vu Hiểu Nguyệt thái xong tất cả nguyên liệu, chuẩn bị cho vào chảo rán, vừa quay người lại thấy bộ dạng ngẩn ngơ của Trần Mộc Miên, bà lo lắng hỏi: "Cháu sao thế? Hôm nay có chuyện gì không vui à? Có phải thằng Quý Du nói năng khó nghe làm cháu giận không?"
Trần Mộc Miên lắc đầu, chậm chạp lên tiếng: "Không có ai làm cháu giận cả, chỉ là... cháu thấy nhớ nhà quá..."
---