Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào
Quyển 1: Indominus Rex - Chương 32
Có lẽ, những gì con người nói về 'núi lửa phun trào' là thật.
Assath không biết 'núi lửa' là gì, cũng chưa từng thấy một ngọn núi nào bốc cháy trên đảo Nublar. Cô chỉ từng chứng kiến những trận cháy rừng do sét đánh, hai lần bùng phát dữ dội rồi cuối cùng đều bị mưa lớn dập tắt.
Cô không hiểu khái niệm "ngày tận thế của khủng long", cũng không hiểu những từ như dung nham, tro núi lửa hay hiệu ứng nhà kính có ý nghĩa gì. Cô chỉ biết rằng, dạo gần đây giấc ngủ không còn yên ổn như trước. Trong cơn mơ màng, cô dường như nghe thấy nhịp đập của lòng đất—những nhịp đập chậm rãi, hòa theo từng nhịp tim của cô.
Mặt đất như thể đang sống dậy, hóa thành một con quái thú khổng lồ đang phẫn nộ. Lớp đá chính là xương cốt của nó, đất đai chính là cơ bắp của nó. Assath có thể cảm nhận được tiếng răng rắc lan tỏa từ sâu trong lòng đất, cũng ngửi thấy mùi lưu huỳnh nồng nặc—thứ "máu nóng" cuộn trào phía dưới.
Nóng quá, bỏng rát... Lửa bùng lên!
Assath choàng mở mắt. Mọi giác quan vừa rồi như thủy triều rút đi, nhưng dư âm của giấc mơ vẫn còn đọng lại. Cô không kìm được mà đưa mắt tìm kiếm nguồn lửa.
Thế nhưng, khung cảnh xung quanh vẫn yên bình như mọi khi. Bầu trời đầy sao lấp lánh, phía xa là những cánh rừng trải dài bất tận. Gió mùa ẩm ướt của mùa mưa khẽ lướt qua, mang theo hương vị của đất và nước, giữa lùm cây rậm rạp, thi thoảng có vài tiếng côn trùng cất lên.
Không có tảng đá khổng lồ nào nổ tung.
Không có biển lửa tràn lan.
Không có khói đen cuồn cuộn...
Chẳng có gì cả.
Giấc mơ chỉ là giấc mơ, tất cả có lẽ chỉ là ảo giác.
Nhưng cô không nghĩ vậy.
Cô hiếm khi nằm mơ, hầu hết đều ngủ một giấc đến tận sáng. Đặc biệt là từ sau khi 'Indominus Rex' chết đi, không còn thiên địch nào, mỗi ngày của cô đều trôi qua bình yên. Cô chẳng có lý do gì để lo lắng hay cảm thấy bị đe dọa.
So với "giấc mơ", có lẽ đây là một lời cảnh báo từ bản năng.
Có lẽ, tử thần đã đến gần mà cô không hề hay biết.
Ngày hôm sau, Assath vòng quanh đảo một lượt, rồi lại ra bờ biển.
Cô nhớ ba gã lính kia từng nói, theo tốc độ bình thường, tàu của con người cần năm ngày để đến đảo Nublar.
Nghĩa là, nếu cô có thể bơi nhanh như một con tàu, thì cũng phải mất năm ngày mới đến được một vùng đất khác. Và đó là trong trường hợp cô không bị lạc đường.
Nhưng liệu cô có làm được không?
Giữa đại dương mênh mông, phải bơi liên tục không ngủ nghỉ, không chỉ chịu đói mà còn phải đề phòng những mối nguy hiểm chưa biết. Quan trọng nhất là, cô không thể uống nước biển, cũng không thể đi sai hướng—chỉ một sai lầm cũng đủ để trả giá bằng mạng sống.
Nếu giấc mơ kia trở thành sự thật, có lẽ cô còn chưa kịp bảo vệ bản thân, huống hồ là cứu bầy Velociraptor.
Trừ khi…
Trừ khi con người đưa chúng đi bằng tàu lớn. Nhưng sau khi bị đưa đi, bầy khủng long sẽ ra sao? Điều đó, cô không thể đoán trước.
Assath quyết định tiếp tục chờ đợi. Đợi cho đến khi cô mạnh mẽ hơn, có lẽ đến lúc đó cô có thể đào một cái hang trước khi thảm họa ập đến, tránh khỏi kiếp nạn.
Chỉ là, cô không ngờ rằng, còn chưa thấy bóng dáng của thảm họa thiên nhiên, thì “tai họa do con người gây ra” đã kéo đến trước.
Đầu năm thứ ba sau khi đảo Nublar trở về với thiên nhiên, tám chiếc trực thăng bay sượt qua bầu trời, chậm rãi thả xuống tám chiếc lồng sinh học được bịt kín.
Bên trong, những con quái vật đen sì gào rú dữ dội, liên tục va đập vào vách lồng. Đồng thời, khóa điện tử trên cửa lồng bắt đầu đếm ngược—mười phút sau, nó sẽ tự động mở ra.
"Rút lui!"
Những người lính ra hiệu, tất cả trực thăng nhanh chóng rời khỏi khu vực.
Tiến sĩ Wu nhận được một nhiệm vụ.
Quân đội yêu cầu ông ta tạo ra một giống loài mới từ DNA của Indominus Rex. Chúng không cần phải "lớn hơn, mạnh hơn, ngầu hơn", mà cần phải "có tổ chức, có kỷ luật và có trí tuệ". Họ muốn một phiên bản "nhẹ hơn" của Indominus Rex—một loại vũ khí sinh học có thể nghe lệnh và hoàn thành nhiệm vụ trên chiến trường.
Tiến sĩ Wu: "Tôi cần DNA của Indominus Rex số một."
Chỉ huy: "Tại sao không dùng DNA của số hai? Nó trông giống một kẻ chiến thắng hơn."
Tiến sĩ Wu: "Bởi vì các người không giết nổi nó."
Chỉ huy im lặng.
Thế là, ông ta có được hộp sọ của Indominus Rex số một như mong muốn.
Vài ngày sau, ông ta còn nhận thêm một chiếc xương sườn hoàn chỉnh. Khi biết được nguồn gốc của chiếc xương này, Wu khẽ vuốt ve nó, trầm ngâm suy nghĩ.
Một lúc lâu sau, ông ta hỏi chỉ huy bên cạnh:
"Sinh vật mạnh nhất đã ở ngay trên đảo Nublar. Nó thông minh và vượt xa tưởng tượng của các người. Tại sao không chọn 'đàm phán' với nó?"
Chỉ huy cười nhạt: "Henry, chúng ta cần một cỗ máy chiến tranh, không phải một con AI thông minh. Chỉ riêng việc nó không ăn thịt người đã đủ khiến nó không thể trở thành vũ khí thực sự."
"Bởi vì, trên chiến trường, lúc nào cũng có những xác chết cần phải xử lý."
Tiến sĩ Wu nhướn mày: "Nhưng các người vẫn thèm khát DNA của nó đấy thôi."
"Lòng tham sẽ kết thúc khi người ta thấy chán nản." Chỉ huy thản nhiên đáp. "Một sinh vật mạnh mẽ nhưng không thể kiểm soát thì phải chết. Hoặc chết vì thảm họa thiên nhiên, hoặc chết vì thử nghiệm."
"Thử nghiệm?"
"Henry, tôi muốn ông tạo ra một loài mới có thể giết được nó. Và tôi sẽ thả chúng lên đảo." Chỉ huy nói như lời dụ dỗ của ác quỷ. "Ông không muốn thử xem sao? Để vượt qua chính bản thân mình?"
Nếu loài mới giành chiến thắng, điều đó có nghĩa là con người đã sở hữu một vũ khí còn mạnh hơn Indominus Rex.
Nếu loài mới thất bại, thì núi lửa sẽ thay con người xử lý kẻ chiến thắng cuối cùng.
Dù thế nào, con người cũng không thua.
Tiến sĩ Wu: "Tại sao ông nhất quyết phải giết nó?"
Chỉ huy nhếch mép: "Vì chính ông đã nói rồi đấy... Chúng ta không giết nổi nó."
Cuối cùng, tiến sĩ Wu vẫn nhận nhiệm vụ và sử dụng gen của Velociraptor để tạo ra thế hệ khủng long lai thứ ba – Indoraptor.
Tổng cộng tám con, được nuôi lớn trong một bể sinh thái. Có lẽ do lượng gen mực ống được tiêm vào hơi nhiều, chúng phát triển với tốc độ cực nhanh, chỉ mất hai năm để trưởng thành, sớm hơn Velociraptor bình thường từ sáu đến bảy năm.
Cũng chính vì “trưởng thành sớm”, tâm tính của chúng không ổn định, thường xuyên tấn công bộ binh. Có lẽ do gây thương vong quá nhiều, cấp trên đã xếp chúng vào danh sách “hàng lỗi” và vứt bỏ trên đảo Nublar.
Tuy nhiên, Indoraptor được tạo ra với mục đích quân sự, nên chúng sở hữu trí tuệ cực cao cùng khả năng thích nghi mạnh mẽ. Ngay khi cửa lồng mở ra, chúng nhanh chóng tụ họp lại một chỗ để quan sát môi trường xung quanh. Và rồi, khi đánh hơi, chúng bị thu hút bởi một mùi hương quen thuộc, toàn bộ sự chú ý đổ dồn vào một nơi nào đó trong khu rừng...
Tên là “Indoraptor”, nghĩa là sinh ra để giết đồng loại.
Trong mắt chúng, máu thịt của “đồng loại” luôn có sức hấp dẫn đặc biệt.
Tên đầu đàn cất tiếng rống vang, rồi lao vút vào rừng. Ngay sau đó, bảy con phía sau cũng lập tức bám theo, duy trì đội hình tấn công – phòng thủ chặt chẽ, nhanh chóng tiến sâu vào bên trong.
Chúng ngửi thấy rồi, ngửi thấy rồi! Khoảng cách đến “bữa ăn” ngày càng rút ngắn.
Vượt qua những tán lá rộng lớn, chúng lao vào rừng rậm và phát hiện ra bốn con Velociraptor đang săn mồi.
Một khoảnh khắc chạm trán, hai tiếng gầm gừ vang lên. Đội hình Indoraptor lập tức giãn ra, trong khi nhóm của Blue nhanh chóng tập hợp lại.
Tám đánh bốn, kích thước của Indoraptor gấp đôi Velociraptor, chưa kể móng vuốt sắc nhọn, gai lưng và hàm răng đáng sợ giống như Indominus Rex. Blue lập tức nhận ra phe mình đang ở thế yếu, không chạy thì chỉ có nước làm mồi.
Nó ra hiệu, ba con phía sau ngay lập tức lợi dụng kẽ hở để tấn công vào vị trí phòng thủ mỏng nhất của Indoraptor, nhanh chóng phá vỡ tuyến phòng ngự. Dựa vào sự thông thuộc địa hình, chúng liều mạng chạy về khu vực cũ, hướng thẳng đến khu dịch vụ mà không dám quay đầu lại.
Tám con Indoraptor lao ra đuổi theo không ngừng nghỉ.
Nhận thấy sắp bị bắt kịp, Blue chẳng quan tâm có bị hụt hơi hay không, lập tức phát ra tiếng kêu cứu đặc trưng của loài Velociraptor.
Chỉ cần vượt qua khu rừng phía trước là có thể đến khu dịch vụ, đến nơi đó rồi thì...
Đáng tiếc, ngay khi ba con đầu tiên vừa xuyên qua rừng rậm, Blue bị móng vuốt của một con Indoraptor cắm thẳng vào lưng, bị kéo ngã xuống đất. Nó vùng vẫy phản kích, cắn chặt cổ họng đối thủ, nhưng số lượng kẻ địch quá đông. Chỉ trong chốc lát, ba con khác đã vây lấy nó và bắt đầu cắn xé thịt.
Indoraptor không có khái niệm “giết trước rồi ăn”, chúng giống như gấu, thích ăn con mồi còn sống. Chúng tận hưởng tiếng gào thét và sự giãy giụa của con mồi, càng thích thú hơn khi thấy máu và óc tung tóe.
Blue gặp nguy hiểm, ba đồng đội của nó lập tức quay lại ứng cứu, bất chấp sống chết lao vào vòng vây của Indoraptor.
Cũng đúng lúc này, những tán cây khổng lồ đột nhiên tách ra hai bên. Assath rũ bỏ lớp ngụy trang, há miệng rộng, lao xuống cắn thẳng vào con Indoraptor đầu đàn.
Lực cắn lên tới 60.000 Newton khiến con Indoraptor bị cắn đôi tại chỗ.
Cô không có tâm trạng để gầm gừ thị uy, vì mũi cô đang tràn ngập mùi máu của đồng loại, cùng với... cái mùi hương “đặc trưng” của Indominus Rex.
Chế độ tàn sát đồng loại tự động kích hoạt.
Cô giơ chân, giẫm bẹp một con Indoraptor, sau đó xoay người, vung đuôi hất văng ba con khác.
Trận chiến diễn ra một chiều. Indoraptor vừa mới trưởng thành, chưa hề có kinh nghiệm săn mồi, sao có thể là đối thủ của Assath?
Giờ đây, Assath dài 59 feet, nặng gần 20 tấn, không phải loại khủng long nhẹ có thể dựa vào số lượng để chiến thắng. Indoraptor tuy không nhỏ, dài 25 feet, nhưng cân nặng chỉ có 1,1 tấn, làm sao có thể đối đầu với một con quái vật khổng lồ?
Không đánh lại, hoàn toàn không đánh lại!
Ngay cả khi cả tám con cùng leo lên lưng Assath để cắn xé, cũng phải mất một tháng mới có thể ăn hết thịt cô, huống hồ giờ đã chết mất hai con.
Sáu con còn lại không ngu ngốc, lập tức tản ra chạy theo sáu hướng khác nhau.
Nhưng chúng có thể chạy đi đâu?
Đảo Nublar bốn bề là biển, Assath và Velociraptor lại là bậc thầy săn đuổi. Giờ thù hận đã hình thành, chúng không thể không truy sát đến cùng. Nếu không thì ai có thể ngủ yên tối nay?
Blue bị thương khá nặng, nhưng cơn giận che mờ cảm giác đau đớn, trong lòng chỉ còn lại sự báo thù.
Động vật hoang dã trả thù không đợi đến ngày mai. Nó lập tức bật dậy, rống to một tiếng, dẫn theo ba đồng loại lao tới.
Dĩ nhiên, Assath cũng theo sát phía sau, chiếm vị trí “yểm hậu” và “bảo vệ”.
Vậy là, cuộc săn đuổi “Đấu trường sinh tử” của Indoraptor và Velociraptor chính thức bắt đầu. Từng con một, không con nào thoát, tất cả đều bị Velociraptor moi ra và bị Assath cắn chết.
Tiếng động lớn đến mức cả hòn đảo gần như mất ngủ suốt đêm. Indoraptor chạy khắp nơi khiến tình hình càng hỗn loạn, còn Assath truy sát không ngừng. Ngay cả Spinosaurus và Giganotosaurus – vốn “nước sông không phạm nước giếng” với Assath – cũng không hài lòng, gầm thét cảnh cáo khi cô truy đuổi con mồi vào lãnh địa của chúng.
Nhưng không hài lòng thì sao?
Còn có thể làm gì khác ngoài đánh một trận?
Assath không ngán, Assath nổi điên, Assath bình thản đá bay cả Spinosaurus lẫn Giganotosaurus.
Tờ mờ sáng, bốn con Velociraptor kiệt sức ngủ gục bên bờ biển.
Đến khi tỉnh dậy, đã là giữa trưa. Chúng thấy Assath đang ở bên cạnh, cắn xé xác Indoraptor.
Bụng đói cồn cào, cả bốn con đều bò dậy định ăn. Nhưng ngay khi cắn một miếng, cả bốn đều sững sờ cùng lúc, vẻ mặt đầy hoang mang.
Khó ăn quá…
Thật khó nuốt!
Chúng phun ra miếng thịt của Indoraptor, hướng về phía Assath mà gào thét giận dữ. Assath chỉ hừ nhẹ hai tiếng, kéo lấy con mồi bị vứt bỏ và nhai nuốt một cách ngon lành, chẳng hề tỏ ra ghê tởm chút nào.
Thế là, dù có thông minh đến đâu, lũ Velociraptor cũng chẳng thể nào hiểu nổi vị "đại ca” này của chúng rốt cuộc mạnh đến mức nào, thậm chí có thể thản nhiên ăn thứ "tởm lợm" này như không!
Tám con Indoraptor nhanh chui tọt vào bụng, nửa tháng sau, Assath lại bước vào kỳ lột da lần nữa.
Đây là lần lột da thứ tư của cô.
Đã quá quen với quá trình này, Assath trườn xuống nước, cọ xát cơ thể vào những mỏm đá bên bờ để tạo vết nứt. Khi cảm thấy mọi thứ đã ổn, cô bò lên bờ, dùng móng vuốt xé từng mảng da lớn.
Cô trải lớp da cũ vào tổ, ăn một ít thịt để lót dạ, chuẩn bị chìm vào giấc ngủ sâu. Nhưng chưa kịp ngủ bao lâu, tim cô bỗng đập nhanh bất thường.
Hửm?
Một cảm giác nguy hiểm không rõ nguồn gốc dần bao trùm lấy cô. Assath rời khỏi tổ, ẩn mình vào rừng rậm, lặng lẽ quan sát xung quanh xem có kẻ địch nào xuất hiện không.
Nhưng không, chẳng có gì cả.
Lạ thật, không có dấu vết của khủng long khác, cũng chẳng có mùi của con người. Vậy tại sao cô lại cảm thấy bất an như vậy? Cảm giác này giống như có một cái miệng vô hình ngay bên dưới cổ, sẵn sàng cắn đứt gáy cô bất cứ lúc nào.
Nghĩ mãi vẫn không ra, cho đến khi cơn gió thổi qua cả khu rừng, mang theo một làn khói nhàn nhạt.
Assath do dự quay đầu nhìn về phía sau, ngay lúc đó, tiếng rống của một con Brachiosaurus vọng đến từ xa, và mặt đất bắt đầu rung chuyển một cách nhẹ nhàng nhưng liên tục.
Cô chợt hiểu ra, lập tức lao về phía tòa nhà thí nghiệm cao và vững chắc nhất, nhanh chóng trèo lên, đứng trên đỉnh cao nhất, phóng tầm mắt nhìn về phía bên kia đảo.
Đập vào mắt cô không còn là một màu xanh rậm rạp, mà là những cuộn khói đen dày đặc.
Ở trung tâm hòn đảo, ngọn núi lớn đang rung chuyển, đỉnh núi phun ra cột khói đen khổng lồ. Một dòng "sông lửa" cuồn cuộn trào ra từ miệng núi kèm theo những tiếng nổ đinh tai nhức óc, đá nóng bỏng bắn tung lên không trung rồi rơi xuống, suýt nữa đập chết một con Thunder Dragon.
Cảnh tượng trước mắt giống hệt như trong cơn ác mộng của cô.
Nỗi đau bị thiêu đốt lập tức tràn về trong ký ức.
Bản năng của cô thôi thúc cô lao ngay xuống nước, nhưng hai chân sau vẫn đứng yên tại chỗ, chờ bốn con Velociraptor đang chạy về phía cô trong rừng.
Ai ngờ, ngay khi chúng vừa đến, núi lửa lại... tắt ngóm.
Nó ngừng rung chuyển, như thể vẫn chưa đến lúc bùng phát.
Assath trầm mặc một lúc, rồi hoàn hồn khi nghe tiếng gọi của Blue. Cô lặng lẽ nhìn núi lửa lần nữa, sau đó dẫn theo bốn con Velociraptor chạy đến hồ Mosasaurus, vung đuôi quất từng con xuống nước.
Cô không biết núi lửa sẽ phun trào khi nào, cũng không biết loài người có can thiệp hay không. Nhưng cô biết, khủng long cũng có thể chống lại số phận, đánh cược để thoát khỏi cái chết cận kề.
Cô không muốn chết ở đây, và chúng cũng vậy.
Dù tận thế sắp đến, cô vẫn muốn giành lấy cơ hội sống sót.
Núi lửa trên đảo Nublar đã thức giấc, còn chiếc "tàu cứu sinh" mà Simon bỏ ra số tiền khổng lồ để chế tạo cũng đã ra khơi.
Ông ta dẫn theo Owen và Claire, chuẩn bị đến đảo Nublar để cứu những con khủng long, đặc biệt là ân nhân cứu mạng của ông ta—Assath. Nhưng chưa kịp xuất phát, Simon đã bị quân đội bắt giữ, con tàu cũng bị tịch thu.
Bọn họ tuyên bố sẽ chỉ mang về những con khủng long có thể bán được, còn con Indominus 02 sẽ bị bỏ lại trên đảo.
Simon nổi giận, lao lên tấn công nhưng bị đánh gục không thương tiếc.
Thấy tình hình không ổn, Owen kéo Claire rời đi, cả hai lén lút lẻn lên tàu, chờ thời cơ hành động.
Claire lo lắng: "Simon thì sao? Không cứu ông ta à?"
Owen đáp: "Ông ta sẽ ổn thôi. Ngược lại, chúng ta—có thể sẽ chết đấy."
Anh trầm giọng nói: "Nghe này, núi lửa có thể phun trào bất cứ lúc nào, có thể là ngay trong vài ngày tới. Khủng long không thể chống lại sức mạnh của thiên nhiên, và chúng ta cũng vậy. Nếu, tôi nói là nếu, cô phải lựa chọn giữa việc cứu khủng long và cứu chính mình... hãy chọn bản thân trước."
Claire im lặng một lúc, sau đó gật đầu: "Susan có biết chuyện này không?"
"Biết chứ, nhưng bà ấy đã đi đến cuối cuộc đời rồi." Owen thở dài, "Nửa tháng trước, tôi gọi điện cho bà ấy. Bà ấy bảo tôi đừng buồn, cuộc sống luôn có con đường của nó."
Claire trầm tư: "Nghe có vẻ bà ấy vẫn còn rất tỉnh táo."
"Không..." Owen khẽ lắc đầu, "Bà ấy nói với tôi rằng, Indominus của bà ấy vẫn luôn ở bên cạnh, sẽ đưa bà vào quan tài, hát thánh ca cho bà, và đặt vòng hoa lên bia mộ của bà. Có lẽ, bà ấy đã không còn nhận ra con gái và cháu gái của mình nữa. Con người khi già đi, đôi khi ký ức sẽ bị lẫn lộn."
Cả hai rơi vào trầm mặc. Nhưng không lâu sau, họ phát hiện ra con tàu đã rời bến.
Loa phát thanh vang lên, yêu cầu toàn bộ nhân viên kiểm tra lồng nhốt, xe tải và thuốc gây mê. Lệnh ban xuống rất rõ ràng: sau khi lên đảo, phải cố gắng bắt sống càng nhiều khủng long càng tốt, vì khủng long sống có giá trị hơn.
Owen căng thẳng: "Nhanh vậy đã xuất phát rồi sao..."
Claire nghiêm mặt: "Điều đó có nghĩa là, thời gian núi lửa phun trào đã bị rút ngắn."
