Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào
Quyển 1: Indominus Rex - Chương 20
Thường thì một lựa chọn tưởng chừng như vô hại lại có thể dẫn đến hàng loạt hậu quả trớ trêu.
Những người theo chủ nghĩa vô thần gọi đó là "tai nạn".
Những người theo chủ nghĩa hữu thần gọi đó là "định mệnh".
Còn Assath gọi đó là... "điên rồ".
Mr. DNA tự nói với cô rằng: "Pin sắp cạn kiệt rồi, có thể giúp tôi sạc điện không?"
Sạc điện?
Quá đơn giản, lồng giam của cô chỗ nào cũng có điện.
Muốn sạc ở đâu thì sạc, muốn sạc bao nhiêu thì sạc. Nếu không được, cô cứ chụp quả cầu xoay lên đầu rồi ra ngoài hứng sét đánh, đảm bảo Mr. DNA sẽ được ăn năng lượng no nê.
"Pin cạn rồi. Tạm biệt, bạn của tôi, rất vui được phục vụ bạn."
Sợ Mr. DNA bị "đói", cô lập tức vung đuôi, trực tiếp quất quả cầu xoay vào hàng rào điện.
Không ngờ, hàng rào điện yếu ớt như giấy, hoàn toàn không chịu nổi một cú quất của cô. Ngay khi tiếp xúc với quả cầu xoay, nó liền tóe lên tia lửa và ánh sáng trắng loang loáng, chưa được bao lâu đã hỏng hẳn, kéo theo cả Mr. DNA cũng "bay màu".
Cô không thể tin nổi—một "người bạn" gần như toàn trí toàn năng lại mỏng manh thế sao?
Cô càng không thể chấp nhận nổi—chỉ một cú quất đuôi của mình đã khiến "người bạn" tan biến sao?
Vì vậy, cô thu mình bên hồ nước, tự kiểm điểm sâu sắc, cho đến khi con người đến thu hồi "thi thể" của quả cầu xoay.
Nhưng họ không sửa hàng rào điện ngay lập tức, mà thay vào đó, lại tăng liều lượng thuốc mê dành cho cô, rồi dùng xe tải lớn chở cô ra khỏi khu nuôi nhốt cũ, đưa vào một cái lồng làm từ bê tông cốt thép kiên cố.
Nghe nói, đây là ý của tiến sĩ Wu.
Đúng lúc không bằng đúng thời điểm—hai "tài sản" đều đã đạt yêu cầu về thể hình, vậy thì cũng đến lúc cấy ghép thế hệ chip theo dõi đầu tiên rồi.
"Chúng vẫn chưa bước vào giai đoạn tiền thành niên. Nếu để chúng tiếp tục phát triển, cơ bắp sẽ ngày càng săn chắc hơn. Khi đó, nếu chip được cấy ghép trước đó bị mô cơ ép vỡ, các mảnh vụn có thể lọt vào mạch máu, tích tụ tại tim và thận, gây tổn thương không thể cứu vãn cho 'tài sản'—đồng thời khiến công việc của chúng ta càng thêm khó khăn."
Quan trọng hơn cả, điều đó có thể khiến gần bảy năm nỗ lực của họ đổ sông đổ bể.
"Tiến sĩ nói đây mới chỉ là 'thử nghiệm sơ bộ'. Lần đầu tiên cấy ghép chủ yếu nhằm kiểm tra mức độ cảm nhận và thích nghi của chúng với chip theo dõi. Đợi khi chúng vào giai đoạn tiền thành niên, chip theo dõi sẽ được thay mới. Nhưng đến lúc đó, một thiết bị khác cũng sẽ được cấy vào—một quả bom siêu nhỏ."
"Bom siêu nhỏ? tiến sĩ Wu đúng là dám làm thật. Hai con này chính là kiệt tác vĩ đại nhất của ông ấy ở giai đoạn hiện tại đấy."
Chuyến xe tải kéo dài nửa giờ, quá trình đưa vào lồng giam chỉ tốn vỏn vẹn năm phút.
Chiếc lồng sắt khổng lồ chứa cô được đẩy xuống khỏi xe tải, trượt theo đường dốc rồi tiếp đất một cách vững vàng. Còn cô vẫn chuyên tâm "đóng kịch", mặc cho con người kiểm tra thế nào cũng bất động, không nhúc nhích lấy một chút.
Chẳng bao lâu sau, các nhà nghiên cứu lần lượt tụ tập lại.
Họ cầm một con chip theo dõi nhỏ bằng lòng bàn tay, đứng ngay phía sau cô. Có người còn đưa tay vuốt ve sau gáy cô, như thể đang tìm vị trí cấy ghép.
—Sau gáy?
Lá gan cũng to thật, gáy cô không phải là nơi an toàn đâu.
Trưởng thành trong những cuộc săn đuổi sinh tử, gáy cô từng bị cá sấu đầm lầy ngoạm qua, bị hổ ăn thịt cắn chặt, thậm chí còn bị hà mã trưởng thành húc thẳng vào.
Có lẽ vì đốt sống cổ vừa mỏng manh lại chí mạng, nên sau nhiều lần bị thương, cơ thể cô tự động tiến hóa, mọc ra một dãy gai rồng kéo dài dọc theo toàn bộ cột sống cho đến tận xương đuôi. Trong đó, phần gai trên gáy là cứng cáp nhất và cũng nhạy cảm nhất với kích thích.
Cơ chế phòng vệ là bản năng của cơ thể. Dù là ngủ say hay bất tỉnh, nó cũng tự động kích hoạt—một phản xạ sinh tồn đã ăn sâu vào xương tủy.
Nói cách khác, cô không thể kiểm soát nó.
Quả nhiên, khi một nghiên cứu viên sơ ý chạm vào gáy cô, cảm giác nguy hiểm lập tức bùng nổ trong cơ thể.
Hàng gai rồng vốn đang nằm rạp lập tức dựng thẳng lên, như một con nhím xù lông, đâm xuyên qua bàn tay của nghiên cứu viên trong chớp mắt. Kẻ xui xẻo kia sững lại vài giây mới kịp phản ứng.
“Aaa! Không! Tay tôi!” Hắn thét lên, rút tay về cầm máu, đau đến mức quỳ gục xuống. “Không… không! Nó đâm xuyên tay tôi rồi!”
Đôi tay là sinh mạng thứ hai của một nhà nghiên cứu, hắn tuyệt vọng đến mức nào cũng dễ hiểu.
Đám đông lập tức rối loạn, ai cũng lùi lại xa khỏi Assath, không còn kẻ nào dám tiếp cận, ngay cả khi cô vẫn đang “bất tỉnh.” Cái máy theo dõi nhanh chóng bị chuyền từ tay người này sang người khác, cho đến khi rơi vào tay tiến sĩ Wu.
Bỏ mặc nỗi sợ của mọi người, tiến sĩ Wu tiến lên kiểm tra dãy gai rồng: “… Dù có cùng bộ gen, nhưng khác biệt giữa hoang dã và thuần dưỡng vẫn vô cùng lớn. Cùng là gai lưng, nhưng con đầu tiên không thể so với con thứ hai này.”
“Tiến sĩ, cẩn thận tay!”
Hắn phất tay ra hiệu mọi người lùi lại, lẩm bẩm một mình: “Đốt sống cổ à? Vì là điểm yếu, nên phải được bảo vệ. Bản năng sinh tồn cực kỳ mạnh mẽ, hoàn toàn hoang dã hóa… Đây chính là kẻ chiến thắng của quy luật chọn lọc tự nhiên.”
Có lẽ do thái độ quá bình tĩnh của hắn, những kẻ rụt rè trước đó cũng dần dần tụ lại, tinh thần đang dao động cũng dần vững vàng trở lại.
Henry thận trọng chạm vào hàng gai, cố ý tránh phần gáy: “Xem ra là vậy, những phần khác không nhạy cảm bằng. Những cái gai này…” Hắn ấn thử vài cái, cảm nhận độ cứng của chúng, “Là gai đặc, giống như bộ xương ngoài, có phải là sự dị biến của gen Spinosaurus không?”
“Hẳn là sẽ không rụng được đâu. Nếu có thể, nó đã giống như cơ chế tấn công của loài nhím rồi.” Điều đó chỉ càng làm con thứ hai này trở nên nguy hiểm hơn.
“Tiến sĩ Wu?”
Henry buông tay, nhìn quanh rồi ra lệnh: “Tiến hành như kế hoạch, không thay đổi gì cả. Nhưng tránh xa phần gáy của nó, đổi sang cấy ghép vào lưng.”
Nhóm nghiên cứu lập tức hành động. Họ khoanh vùng một khu vực trên lưng cô, gây tê cục bộ, rồi bắt đầu dùng dụng cụ rạch mở lớp da để cấy thiết bị theo dõi vào bên trong. Nhưng cơ thể cô rắn chắc đến mức khiến cả nhóm bận rộn đến toát mồ hôi.
“Chết tiệt, tôi đang cắt thép à?”
“Còn cứng hơn cả đôi giày da mà ông nội tôi đã đi suốt mười năm nữa!”
“Mật độ cơ bắp này… Thiết bị theo dõi chắc chắn sẽ bị ép nát bên trong mất.”
“Đúng vậy, nên chúng ta sẽ phải thay thế định kỳ. Đừng ngạc nhiên, theo tiêu chuẩn của tự nhiên, mật độ cơ bắp này mới là điều kiện để sinh tồn. Dã thú không phải con người, trọng lượng càng nặng, thể hình càng lớn mới là ưu thế của chúng.”
Trong lúc họ trò chuyện, việc cấy ghép cũng hoàn tất. Tín hiệu được kết nối, dữ liệu hiển thị, nhóm nghiên cứu bắt đầu rút lui theo trật tự, để lại con khủng long “chưa tỉnh” trong chiếc chuồng mới.
Nhưng thực ra, gọi là “chuồng mới,” cũng chẳng có gì mới cả.
Năm năm trước, chiếc lồng giam giữ Assath từng là khu nuôi dưỡng trong nhà của Mosasaurus. Cho đến tận bây giờ, nơi này vẫn giữ lại hồ nước lớn và khu vực nước sâu từ thuở ấy—chỉ khác là, giờ đây nó đã phủ đầy rêu xanh.
Phạm vi hoạt động trên cạn ở đây không lớn, nhưng vùng nước thì khá rộng rãi. Công ty công nghệ gen vốn định biến nơi này thành “Khu nuôi cá sấu khủng long,” nhưng kế hoạch vẫn chưa được thực hiện.
Vậy nên, khi Assath “tỉnh lại,” chiếc lồng cũ đã không còn, cô đã được chuyển đến một khu vực mới.
Cô đứng dậy, đi dạo khắp nơi, ngẩng đầu quan sát cửa trời nhỏ bé trên cao và những bức tường bê tông sừng sững xung quanh, rồi quay lại nhìn hồ nước phía sau—miệng cô suýt nữa thì nhe ra cười. Còn nơi nào hoàn hảo hơn để huấn luyện chứ?
Cuối cùng, cô cũng có thể thỏa sức rèn luyện cơ thể rồi!
“GRÀO——”
Cô gầm lên một tiếng, hùng hổ lao thẳng vào bức tường.
“RẦM!”
Một tiếng nổ vang dội, bức tường rung chuyển, những mảnh vụn rơi xuống như mưa. Assath bị phản lực đẩy lùi mấy bước, nhưng ngay sau đó lại dồn sức lao vào lần nữa.
Lần sau mạnh hơn lần trước, mỗi cú va chạm đều dữ dội hơn.
Hah, bị nhốt gần bảy năm, ai mà chẳng phát điên?
Nguồn năng lượng không có chỗ giải tỏa này cuối cùng cũng được sử dụng!
Lồng giam càng chắc, hồ nước càng rộng thì càng tuyệt. Cô muốn trải nghiệm lại cảm giác kiệt sức đã lâu không có.
Assath vung móng vuốt quất lên tường, để lại từng vệt cào sắc lẹm. Cô gầm rú, cào cấu như một con thú hoang bị nhốt, trong đầu chỉ có một suy nghĩ: Muốn thoát ra ngoài.
Nhìn thấy cảnh này, các nhà nghiên cứu ngược lại cảm thấy yên tâm hơn hẳn.
Bọn họ không sợ động vật phát điên, chỉ sợ chúng vào lồng mà không phát điên.
Bởi vì phát điên nghĩa là chúng vẫn còn bản năng hoang dã.
Không phát điên, đồng nghĩa với việc linh hồn đã bị đánh mất.
“Tốt nhất là nên sửa lại khu cũ đi. Tôi có linh cảm lồng mới sẽ không trụ được lâu đâu.”
“Tường dày 6 feet, bên trong còn có thép gia cố, nó không phá nổi đâu.”
“Hy vọng là vậy.”
Từ đó, Assath vui vẻ "chơi đùa" trong lồng mới.
Những nhân viên chăm sóc sẽ ném thức ăn từ cửa trời xuống, và mỗi lần như vậy đồ ăn đều rơi vào nước.
Muốn ăn, cô bắt buộc phải lặn xuống lấy.
May mà trong hồ có vùng nước nông, chỉ cần vẫy đuôi là có thể kéo thức ăn lại, vậy nên việc cô biết bơi vẫn chưa bị lộ.
Ngược lại, con người không hề hay biết về khả năng này. Vì sợ cô chết đuối, họ phải đẩy nhanh tiến độ khôi phục khu vực cũ.
Ban ngày, cô đấm đá vào tường, thỉnh thoảng còn gãy cả móng vuốt.
Ban đêm, khi hệ thống giám sát tắt, cô lại lặng lẽ lặn xuống nước, từng chút từng chút chìm sâu hơn.
Cứ thế nửa năm trôi qua.
Cô lên bảy tuổi, cơ thể bắt đầu bước vào giai đoạn phát triển lần hai. Theo lời con người, thời kỳ này sẽ kéo dài ba năm.
Ba năm sau, cô sẽ bước vào giai đoạn bán trưởng thành. Nếu gen không xảy ra vấn đề, cô sẽ trở thành một con quái vật khổng lồ thực thụ.
Một năm sau, hệ thống điện lưới được sửa chữa.
Cuối cùng, cô cũng được rời khỏi chiếc lồng cũ của Mosasaurus, quay về khu vực cũ đã được mở rộng.
“Tài sản” trở về khu cũ, còn con người thì đứng trong chiếc lồng nơi cô từng bị giam giữ.
Ngẩng đầu lên, bọn họ nhìn thấy chi chít lỗ thủng và vết cào trên tường.
Có chỗ vẫn còn mờ mờ dấu vết máu, có chỗ đã bị cào rách đến tận thép, còn có chỗ… ngay cả lớp thép cũng bị để lại vết móp méo.
Họ lấy dụng cụ ra đo lường hư tổn, tính toán chi phí tái thiết, danh sách cứ thế dài dằng dặc—từng hàng từng hàng đều là tiền.
“Con khủng long này ngày nào cũng lao đầu vào tường. Nó điên rồi sao? Trời đất ơi, mấy người có tin được không? Nhìn chỗ này, rồi chỗ này nữa—thép bị bẻ cong nghiêm trọng! Nếu nhốt nó thêm một năm nữa, nó có khi sẽ đào thủng cái lồng này luôn.”
“Ôi chúa ơi… Đây là dấu răng sao? Nó dùng mép hồ nước để mài răng à?”
“Nhìn đây, mấy anh em! Tôi vừa phát hiện ra một thứ này. Những cái lỗ này toàn bộ đều bị đâm thủng bằng móng vuốt đấy. Còn đây—một đoạn móng bị gãy nứt toác.”
Nhìn chằm chằm vào đoạn móng đó, không ai lên tiếng.
Mãi một lúc lâu sau, mới có người khẽ lẩm bẩm, nói ra nỗi lòng chung của tất cả:
“Rốt cuộc… Thứ này là quái vật gì? Nó thật sự là khủng long sao?”
Mà lúc này… Assath, kẻ không phải khủng long, đang đứng đợi một cơn bão kéo đến.
Suốt một năm rưỡi, không ánh mặt trời, không giọt mưa nào chạm vào người—thật sự rất khó chịu.
Có lẽ là điên thật rồi, trước đây cô từng căm hận những trận đòn của thiên nhiên, nhưng lúc này lại thèm khát chúng vô cùng.
Với một tâm trạng kỳ dị, khi cơn mưa trút xuống, cô bước vào màn mưa như một kẻ sùng đạo, đứng dưới tán cây, chờ đợi gió bão và sấm sét giáng xuống mình.
Đúng vậy, cô cần chúng.
Cô cần cơn mưa và cơn giông này đánh mạnh vào thân thể, rồi chữa lành vài "tật cũ" của cô.
“ẦM!”
Sấm sét đánh thẳng xuống.
Tia điện xuyên qua tán cây, xuyên qua cả cơ thể cô.
Luồng điện kích thích từng sợi cơ, phá hủy từng tầng mô cũ, rồi tái cấu trúc lại bằng các tế bào và hệ miễn dịch mới.
Ngay giây phút này—sức mạnh tích tụ bao lâu nay bắt đầu lan tỏa trong từng mạch máu, từng tế bào, thậm chí kích hoạt sâu trong chuỗi gen của cô.
Cô đã sẵn sàng trở nên mạnh mẽ hơn—và cơ thể cũng hồi đáp cô theo cách cô mong muốn nhất.
“GRÀOOOOO——!”
Cô cất lên một tiếng rồng gầm kỳ lạ—một thanh âm cô chưa bao giờ phát ra trước đây.
Cùng lúc đó—
Con chip định vị cắm trên lưng cô, dưới tác động của tia sét, hoàn toàn hỏng hóc.
