Thấy Đào Chu rầu rĩ không vui, Lâm Thính bèn nhéo má nàng một cái, tạm gác lại những lo toan trong lòng, cười hì hì chọc nàng cười: “Đừng lo, ta nhất định sẽ bình an quay về. Còn mang cho ngươi bánh dầu nữa đó.”
Đào Chu bĩu môi: “Nô không cần bánh dầu gì hết, nô chỉ mong ngài sớm quay về một chút thôi.”
“Biết rồi.” Lâm Thính đẩy cửa bước ra ngoài. Nàng thuộc nằm lòng bố cục trong phủ Lâm gia, muốn tránh mặt đám hạ nhân để ra khỏi phủ chẳng khó khăn gì.
Buổi trưa, nắng như đổ lửa, vậy mà trên những con phố lớn trong hoàng thành vẫn ngựa xe như nước, chẳng hề bớt đi phần nào náo nhiệt. Lâm Thính mặc váy áo vải thô giản dị, chỉ buộc tóc bằng dây vải dài, lặng lẽ len qua đám đông.
Giữa phố cờ, tiệm vải "Lân Nhớ" người ra kẻ vào nườm nượp, làm ăn phát đạt, đến mức tiểu nhị bận đến hoa cả mắt. Lâm Thính đi ngang qua, liếc mắt nhìn vào, lòng cũng dậy lên đôi phần cảm khái.
Tiệm vải Lân Nhớ là nàng mở, cũng chính vì nó mà bị Lâm tam gia phát hiện ra việc nàng buôn bán riêng.
Chỉ là, tiệm vải kia chưa phải nguồn thu nhập chính của nàng. Một phần sinh ý khác mới là mạch kiếm tiền thật sự — một cửa tiệm sách nhỏ nằm nơi góc khuất không mấy người để ý ở cuối phố cờ.
Lâm Thính không đi bằng cửa chính thư phòng, mà theo đường quen vòng ra cửa sau. Vừa đẩy cửa bước vào, liền thấy một thiếu niên buộc tóc đuôi ngựa đang ngồi trên xà nhà. Hắn ngồi vắt vẻo trên cao, từ trên nhìn xuống, ánh mắt chẳng khác nào kẻ trộm đang rình rập nàng.
Nàng cũng chẳng chịu thua, hất cằm lườm hắn một cái đáp trả.
Thiếu niên buộc tóc đuôi ngựa đen nhánh, dáng người gầy mảnh. Trên người hắn lơ lửng mùi trầm hương nhè nhẹ, mang mặt nạ dữ tợn che nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra ánh mắt lạnh lùng và làn môi mỏng hơi hồng: “Ngươi đến rồi à.”
Lâm Thính mở quyển sổ sách đặt trên án thư hắn để sẵn: “Không phải ngươi nói gần đây bận tối mắt không lo xuể sao? Vậy mà còn rảnh ngồi bò lên xà nhà?”
Hắn mặc kệ lời trêu chọc, điềm nhiên nói: “Ngày mai ta phải đi Tô Châu một chuyến.”
Lâm Thính giật mình ném quyển sổ xuống bàn: “Ngày mai?”
Thiếu niên gật đầu.
Lâm Thính bật dậy: “Sao ngươi không nói sớm? Mấy đơn hàng đã nhận rồi thì biết làm sao bây giờ? Không lẽ hủy hết?” — Hủy ngang thì phải đền tiền vi phạm đó!
Một năm trước, chính nàng đã cứu hắn, từ đó cả hai âm thầm kết phường mở nên tiệm sách này.
Bên ngoài là tiệm sách bán thư tịch bình thường, nhưng thực chất bên trong lại nhận làm việc giang hồ — mật thám, tìm đồ, tìm người... Thiếu niên kia không chỉ võ công cao cường mà còn có không ít mối quan hệ trong giang hồ, nên chẳng lo không làm được việc.
Thì ra hắn còn từng nhận giết người lấy tiền — một “nghề tay trái” đã bị Lâm Thính thẳng thừng bác bỏ.
Trước khi gặp nàng, hắn luôn hành động đơn độc. Khi Lâm Thính ngỏ ý muốn hợp tác, hắn có phần ngạc nhiên — chẳng lẽ nàng thiếu tiền đến mức ấy? Nhưng vì muốn báo đáp ân cứu mạng, hắn gật đầu đồng ý.
Quả thật, Lâm Thính rất cần tiền. Bởi vì nàng nhớ rất rõ một đoạn cốt truyện trong nguyên tác: chẳng bao lâu nữa, Lâm tam gia sẽ vì cứu đứa con trai duy nhất vô tình gây họa mà tính toán hy sinh nàng.
Con trai hắn đánh người, mà đối phương lại là con quan — tất nhiên không thể dễ dàng bỏ qua. Bên kia đưa ra yêu cầu bồi thường ba ngàn lượng, nếu không sẽ báo quan xử lý.