Sau Khi Người Cũ Lên Ngôi Hoàng Đế
Chương 73: Cổng Nam Hoa
Đây là cổng Nam Hoa. Tất cả tân khách đến dự yến đều phải xuống xe tại đây để đi bộ vào nội cung. Chỉ riêng Khương lão phu nhân, do thân mang nhất phẩm cáo mệnh, mới được đặc cách ngồi kiệu mềm của cung đưa vào.
Hoàng thành quả thật nguy nga tráng lệ, lớp lớp cung điện san sát, ngẩng đầu nhìn mãi chẳng thấy đâu là tận cùng. Nơi ngự trị của bậc đế vương, tự bản thân nó đã toát lên một uy nghiêm khiến người ta phải kính phục, e dè.
Men theo cung đạo một hồi lâu, lại qua mấy lớp cổng son, khung cảnh lầu son gác tía tráng lệ này quả thực dễ khiến người ta như lạc vào mê cung. Khương Diệu Đường hôm nay hiếm lạ không hề tỏ ra nhõng nhẽo, dù đi đã thấm mệt cũng chỉ khẽ sửa lại tà váy, rồi nhỏ giọng hỏi Uẩn Đường: “Thưa Trưởng tỷ, chúng ta còn phải đi bao lâu nữa mới tới ạ?”
Uẩn Đường vốn đã quá quen thuộc với đường đi lối lại trong cung. Từ cổng Nam Hoa đến cổng Sùng Đức của nội cung, ước chừng cũng ngót một dặm đường, lại thêm xiêm y lộng lẫy thế này, đi lại quả thực chẳng mấy dễ dàng. Nhưng cũng đành chịu thôi, đây là cung điện của bậc thiên tử, phận làm thần tử đương nhiên phải nhất mực tuân theo phép tắc, giữ trọn lòng khiêm cung. Huống hồ, số lượng tân khách được mời vào cung hôm nay lại quá đông, nếu xe ngựa nào cũng được phép đi vào tận bên trong, e rằng hoàng cung sẽ trở nên hỗn loạn, chưa kể còn tiềm ẩn thêm nhiều mối nguy hiểm.
Biết rằng chỉ còn một đoạn đường ngắn nữa là tới, Khương Diệu Đường ngoan ngoãn gật đầu.
Uẩn Đường nói: “Vào cung từ cổng Nam Hoa cũng còn đỡ. Nếu phải đi từ cổng Nam An, e là còn xa hơn nhiều.” Lộ trình vào cung đương nhiên không phải được tùy ý lựa chọn, mà đều được phân định rạch ròi dựa theo phẩm cấp và gia thế của từng người, tuyệt đối không được tự tiện thay đổi.
An thị cũng không mấy khi được vào cung. Xuất thân của bà ta tuy không thể sánh bằng những mệnh phụ khác, nhưng dù sao cũng là chủ mẫu đương gia của Khương phủ. Chính vì vậy, bà ta luôn phải giữ ý tứ mọi bề, chỉ sợ người đời khinh miệt. Bà ta khẽ nghiêng người, hỏi nhỏ Uẩn Đường: “Bây giờ chúng ta sẽ đi về hướng nào vậy?” Những sắp đặt chung khi vào cung bà ta tuy đã ghi nhớ, nhưng các chi tiết cụ thể thì vẫn chưa nắm rõ hết.
“Đến cổng Sùng Đức sẽ có nữ quan nội cung ra dẫn đường.” Uẩn Đường ngừng lại một chút rồi nói tiếp: “Cổng Sùng Đức là nơi nối liền nội cung và ngoại triều. Đi qua cổng này, vào thêm nữa chính là khu vực hậu cung, đến đó thì tổ mẫu cũng phải xuống kiệu.”
Khương Chỉ Đường lần đầu được vào cung nên tỏ ra vô cùng chăm chú lắng nghe. Nàng đã sớm được nghe kể về những quy tắc nghiêm ngặt của chốn hoàng cung, quả nhiên vô cùng khác biệt. Trưởng tỷ chỉ là nữ quan trong cung mà đã có phong thái uy nghiêm đến vậy, nếu là các bậc phi tần nương nương chính thức thì không biết còn được hưởng vinh quang, sủng ái đến mức nào nữa.
Khi đến ngoài cổng Sùng Đức, vị cung nhân dẫn đường cho họ dừng bước lại. An thị khẽ mỉm cười, người thị nữ thân cận hầu bên cạnh bà ta lập tức hiểu ý, kín đáo dúi chút bạc thưởng cho vị cung nhân.
Khương Diệu Đường ngước nhìn ba chữ thếp vàng trên cổng Sùng Đức, lòng biết rõ chỉ cần bước qua cánh cổng này là có thể diện kiến hai vị chủ nhân tôn quý bậc nhất thiên hạ. Nàng đưa mắt nhìn Khương Chỉ Đường, rồi cả hai cùng đứng nép sau lưng mẹ, trong lòng không khỏi có chút hồi hộp, lo lắng.
Tại đây, một vài vị nữ quan thuộc Lục cục Thượng nghi đang thay phiên nhau túc trực để nghênh đón tân khách. Họ mình vận công phục, mũ quan cũng được đính châu ngọc tùy theo phẩm hàm cao thấp. Dẫu cho là tiểu thư của những gia tộc danh giá bậc nhất, khi gặp mặt các nữ quan cũng phải tỏ lòng kính nhường vài phần. Giống như các bậc sĩ tử đỗ đạt cao trong các khoa thi ngày trước, đây cũng là một đặc ân, một sự tôn trọng riêng biệt mà chỉ có nữ quan mới được hưởng.
Khương Diệu Đường đưa mắt quan sát các vị nữ quan, thấy ai nấy đều dáng vẻ khoan thai, đĩnh đạc, cử chỉ thì phóng khoáng, thanh thoát như mây bay nước chảy, thái độ lại rất mực khiêm nhường mà không hề tự ti, kiêu hãnh mà chẳng hề ngạo mạn. Những bộ quan phục họ đang vận trên người cũng được thêu hoa điểu tinh xảo, chẳng hề thua kém gì những bộ lễ phục lộng lẫy.
Chợt có hai vị nữ quan, một người vận quan phục màu xanh lục, người kia màu xanh lam, chủ động bước tới, trước hết cúi mình hành lễ với An thị: “Kính chào Phu nhân.” Sau đó, họ lại kính cẩn quay sang trưởng tỷ của nàng: “Xin thỉnh an Thượng Nghi đại nhân.”
Nàng thấy trưởng tỷ chỉ khẽ gật đầu đáp: “Miễn lễ.”
