Sau Khi Người Cũ Lên Ngôi Hoàng Đế
Chương 26: Nhân duyên
Chương lão phu nhân ngẫm nghĩ rồi nói: “Lão thân hỏi con, trong sáu cục, số lượng vị trí khuyết mỗi năm mỗi khác. Ví như Thượng Tẩm cục, có khi năm sáu năm không cần tuyển thêm người. Nếu có người muốn thi vào Thượng Tẩm cục, vất vả chuẩn bị suốt hai năm, nhỡ năm đó lại không có chỉ tiêu thì sao? Chẳng lẽ đợi đến kỳ thi sau, thậm chí kỳ thi sau nữa, há chẳng phải uổng phí thanh xuân?”
“Chuyện này...”
“Hơn nữa,” Chương lão phu nhân nói tiếp, “các tiểu thư nhà quan chưa chắc đã tường tận việc hậu cần trong cung, phải học qua hết mới biết mình giỏi việc gì. Với lại, nếu sáu cục tuyển người riêng, lỡ các nữ quan cấu kết bên ngoài, lôi kéo thân tộc, cuối cùng cả một cục đều là người một nhà thì cũng chưa biết chừng.”
Uẩn Đường chăm chú lắng nghe, thấm thía: “Ngoại tổ mẫu nói phải, là tôn nữ suy nghĩ chưa thấu đáo.”
“Nữ quan hậu cung khác quan lại tiền triều,” Chương lão phu nhân chậm rãi nói, trong phòng không có người ngoài, chỉ còn lời dạy bảo ân cần của bà dành cho cháu gái. “Số lượng không chỉ ít, cùng lắm cũng chỉ thăng đến ngũ phẩm, mà số người khuyết thiếu mỗi năm lại không cố định, thực sự khó chia ra thi tuyển. Tuy nhiên, chế độ nữ quan đến nay quả thực cũng cần đổi mới.”
Bà dừng lại, ánh mắt nhìn xa xăm: “Từ xưa đến nay, người chủ trương cải cách đều gặp vô vàn trở ngại, dù ở tiền triều hay hậu cung. Khi Thái hoàng thái hậu còn tại vị, Thượng Quan cục tồn đọng nhiều tệ nạn, lão thân được Người hết lòng ủng hộ mà vẫn khó khăn trăm bề. Phải mất hơn chục năm mới xóa bỏ được lệ dùng phúc trạch tổ tiên để vào cung làm quan, thay bằng thi viết. Vị Thái hậu nương nương hiện nay tính tình trầm ổn, không thích thay đổi. Con vừa đứng vững ở Thượng Nghi cục, tốt nhất nên ít gây chú ý thì hơn.”
Uẩn Đường im lặng, biết ngoại tổ mẫu nói có lý.
Chương lão phu nhân nói với giọng thấm thía: “Con đó, tình duyên không thuận, nhưng quan lộ lại hanh thông. Có điều, thăng tiến quá dễ dàng chưa hẳn đã tốt.” Bà dừng một lát rồi tiếp: “Cũng không còn sớm, ở trong cung không tiện ở lâu, lão thân nên về thôi.”
“Con tiễn ngoại tổ mẫu.” Thượng Nghi cục tạm thời không có việc quan trọng, Uẩn Đường ra ngoài một chốc cũng không sao.
Trên con đường dài hun hút trong cung, Uẩn Đường dìu Chương lão phu nhân, hai bà cháu sóng bước.
“Chàng thám hoa lang ba ngày trước đã cùng sứ đoàn rời kinh rồi,” lão phu nhân cất tiếng.
“Vâng,” Uẩn Đường khe khẽ đáp.
“Vì chuyện này mà tổ mẫu của con giận lắm, trách phụ thân con không sớm định đoạt cho con.” Chương lão phu nhân quay sang Uẩn Đường: “Theo lão thân thấy, con bé nhà mình có khi trong lòng đang mừng thầm cũng nên.”
“Ngoại tổ mẫu...” Giọng Uẩn Đường có chút làm nũng.
Chương lão phu nhân cười lắc đầu: “Xem ra con với chàng thám hoa lang đúng là không có duyên phận, không thể cưỡng cầu.”
“Tất cả đều do ý trời, ông trời tự có sắp đặt.”
Hai bà cháu đang nói chuyện, Lý ma ma đi sau bước lên khẽ nhắc: “Lão phu nhân, tiểu thư.” Phía trước, một bóng người mặc đồ đen xuất hiện.
Chương lão phu nhân ngừng nói. Đến gần hơn, bà cùng Uẩn Đường hành lễ: “Thần phụ cung kính xin Bệ hạ thánh an.”
“Bệ hạ vạn an.”
“Lão phu nhân miễn lễ.” Bùi Hàm đưa tay đỡ nhẹ Chương lão phu nhân, ánh mắt chạm phải Uẩn Đường đang đứng cạnh. Nàng nhanh chóng nhìn đi hướng khác, dồn sự chú ý vào ngoại tổ mẫu.
Bùi Hàm không để tâm, nói: “Lão phu nhân khí sắc rất tốt, hôm nay vào cung có việc gì sao?”
“Đa tạ Bệ hạ quan tâm. Thần phụ vào cung thỉnh an Thái hậu nương nương, nhờ ơn đức của Người cho phép lão thân đến thăm ngoại tôn nữ đang ở trong cung.”
“Như vậy rất tốt.” Bùi Hàm cười đáp. “Lão phu nhân đi thong thả.”
Hắn lướt qua Uẩn Đường, đi về hướng ngược lại.
“Cung tiễn Bệ hạ.” Mọi người trên đường răm rắp hành lễ theo đúng nghi thức.
Đợi Bùi Hàm đi xa, Chương lão phu nhân mới nói với Uẩn Đường: “Đi thôi.” Càng về phía cổng cung, người qua lại càng thưa thớt.
“Là ý trời hay do con người sắp đặt, e là chưa biết được.”
“Người nói gì ạ?” Uẩn Đường không hiểu, lúc cùng Lý ma ma dìu Chương lão phu nhân lên xe ngựa bèn hỏi.
“Không có gì, về đi thôi.” Chương lão phu nhân nhìn ngoại tôn nữ đã trưởng thành, ánh mắt trìu mến. “Nhớ chăm sóc bản thân cho tốt, có thời gian thì thường xuyên về thăm nhà.”
“Tôn nữ hiểu rồi ạ.” Xe ngựa từ từ lăn bánh. Chương lão phu nhân vén rèm, nhìn bóng áo đỏ đứng yên tại chỗ ngày một xa dần.
Lý ma ma nói: “Dáng tiểu thư Uẩn Đường mặc quan phục có nét rất giống lão phu nhân khi trẻ, lão nô nhìn mà cứ ngỡ hoa mắt.”
“Đúng vậy, con bé Toàn Nhi này thông minh nhưng vẫn cần trải qua nhiều chuyện nữa.”
Tiễn xe ngựa của ngoại tổ mẫu đi xa, Uẩn Đường mới quay lại, một mình bước trên đường cung. Nàng nhớ lại cuộc trò chuyện với ngoại tổ mẫu ở Thượng Nghi cục, quả thực chuyện cải cách chế độ nữ quan mình đã nghĩ quá đơn giản.
“Tiểu thư!”
Thái Đào vội vã chạy tới, hơi thở hổn hển. Uẩn Đường biết nàng ta vốn tính hấp tấp, bèn hỏi: “Có chuyện gì vậy?”
“Thượng Công cục, Thượng Công cục cho người tới.”
Thái Đào thở không ra hơi. “Tiểu thư mau về xem.”
“Đi.”
