Sau Khi Người Cũ Lên Ngôi Hoàng Đế
Chương 20: Hai năm
Uẩn Đường soi gương đồng, gỡ bỏ lớp trang điểm. Tiểu nha hoàn Tuệ Nhi hầu hạ ở ngoại viện vào bẩm: “Thưa tiểu thư, lão phu nhân sai người nhắn hôm nay lão gia về phủ, mời các tiểu thư tối nay đến Thái An viện dùng bữa.”
Uẩn Đường đáp: “Ta biết rồi.” Nhìn sắc trời thấy không còn sớm nữa, nàng bèn thay bộ thường phục màu xanh biển. Thái Lê chọn cây trâm bạch ngọc khảm bảo thạch xanh búi lại tóc cho nàng rồi cùng nàng ra ngoài. Trời sẩm tối, các nơi trong phủ bắt đầu lên đèn.
Tại Thái Hòa viện, Uẩn Đường cúi người hành lễ: “Phụ thân.” Khương thượng thư gật đầu với nàng. Với trưởng nữ này, ông luôn yên tâm và tự hào, không có gì nhiều để dạy bảo.
An thị đã sớm có mặt ở Thái Hòa viện. Bữa tối cũng đã được thu xếp ổn thỏa. Tứ tiểu thư Khương Diệu Đường xách tà váy màu hoa anh đào, lon ton chạy tới, giọng trong trẻo: “Phụ thân! Lâu lắm rồi người không cùng mẫu thân và con dùng bữa.”
Khương thượng thư giọng trách móc: “Lớn vậy rồi mà còn hấp tấp.”
Nét mặt người cha không hề có ý quở phạt. Ông nhìn Khương Uyển Đường điềm đạm hiểu chuyện, hài lòng nói: “Con nên học hỏi nhị tỷ nhiều hơn.”
An thị chỉ mỉm cười. Cả nhà bốn người trông thật hòa thuận. Uẩn Đường đứng cách đó vài bước, lặng lẽ nhìn rồi thu hồi ánh mắt.
Khương lão phu nhân được thị nữ dìu đến ghế chủ vị. Bà vẫy tay với Uẩn Đường: “A Toàn, đến bên cạnh tổ mẫu nào.”
Rồi bà nói giọng không nặng không nhẹ: “Người đã đủ, khai tiệc đi.”
An thị hành lễ: “Vâng, thưa mẫu thân.”
Sau đó, bà cho người truyền món. Khương thượng thư ngồi ghế phụ. Khương Uyển Đường và Khương Diệu Đường quen ngồi cạnh ông. Uẩn Đường dẫn hai thứ muội ngồi bên phải Khương lão phu nhân. Thứ tự chỗ ngồi vẫn như thường lệ.
Đại thiếu gia Khương Minh Chương làm quan ở xa. Tiểu thiếu gia Khương Minh Kiều, con An thị, hôm nay vẫn đang học ở thư viện nên không có ở phủ. Bình thường nửa tháng hắn mới về một lần.
An thị vốn định gắp thức ăn cho mẹ chồng thì Khương lão phu nhân nói: “Hôm nay cả nhà dùng bữa, con cũng ngồi đi.”
“Tạ ơn mẫu thân.”
Khương Uyển Đường và Khương Diệu Đường nhường chỗ, An thị bèn ngồi cạnh Khương thượng thư.
Khương lão phu nhân lên tiếng: “Gần đây ít thấy con về hậu viện.”
Khương thượng thư đáp: “Dạo này Hộ bộ công vụ bận rộn, con không thường xuyên đến thỉnh an được, xin mẫu thân thứ tội.”
Đại Tĩnh và Nam Sở chuẩn bị thông thương. Hộ bộ quản lý dân chính, tự nhiên bận rộn nhất. Uẩn Đường hiểu rõ trong lòng. Dù phụ thân bận triều chính đến đâu vẫn sẽ dành thời gian đến viện Cầm Tâm của An thị.
Nhớ mẹ ruột, nàng khẽ thở dài. Hôn sự của phụ mẫu nàng năm đó do tổ phụ mẫu một tay vun vén. Tổ mẫu vốn yêu mến mẫu thân, xem bà là lựa chọn duy nhất cho vị trí con dâu. Sau thành hôn, phụ mẫu nàng tương kính như tân, cuộc sống cũng coi là hòa thuận.
Tổ mẫu giao toàn quyền quản lý gia sự cho mẫu thân, tỏ rõ sự tin tưởng. Huynh trưởng chào đời không lâu, mẫu thân lại mang thai nàng. Chỉ là sinh nàng ba ngày, phụ thân bị tiên đế điều đi Liễu Châu. Mẫu thân lúc sinh bị bệnh nên không thể đi cùng.
Phụ thân làm quan ở Liễu Châu. Mẫu thân ở lại phủ lo liệu gia sự, hầu hạ mẹ chồng, quán xuyến mọi việc, chờ phụ thân về. Nàng và huynh trưởng từ nhỏ lớn lên bên tổ phụ tổ mẫu. Mẫu thân nuôi dạy họ rất tốt.
Ban đầu, ba tháng một lần phụ thân gửi thư về, nhưng dần tin tức thưa hẳn. Mãi sau này lớn lên, nàng mới biết phụ thân đã nạp thiếp ở Liễu Châu và có con riêng. Chúng nhỏ hơn nàng hai tuổi.
Khi nàng sáu tuổi, tổ phụ qua đời. Phụ thân dừng nhiệm về chịu tang. Nàng đứng sau lưng mẫu thân, nhìn người phụ thân xa lạ trước mặt.
Nàng cũng thấy nhị muội Khương Uyển Đường được ông dịu dàng nắm tay. An di nương bế đệ đệ ba tuổi. Trông họ càng giống một gia đình hơn.
Phụ thân rất thiên vị nhị muội. Nhị muội bầu bạn cùng phụ thân những ngày ông bị điều đi xa, là người phụ thân nhìn thấy lớn lên, tự nhiên khác nàng. Khi tứ muội Khương Diệu Đường ra đời, phụ thân được thăng Hộ bộ thị lang. Ông đang xuân phong đắc ý, nên càng yêu chiều tứ muội.
Đúng hơn, phụ thân vốn yêu thích các con gái do An thị sinh ra. Ông tự tay đặt tên cho họ, dồn hết tâm huyết. Xét cho cùng, người luôn ở bên phụ thân, cùng ông chia ngọt sẻ bùi ở Liễu Châu là An di nương, không phải mẫu thân nàng.
Khương lão phu nhân hiền từ nhìn Uẩn Đường: “Con ăn nhiều một chút.”
Rồi bà dặn ma ma bên cạnh múc canh cho nàng. Uẩn Đường nhận lấy. Sau khi tổ phụ rồi mẫu thân lần lượt qua đời, người thương yêu nàng nhất Khương phủ chính là tổ mẫu.
Nghe Khương lão phu nhân hỏi: “Chuyện ta nhờ con hỏi thăm sao rồi?”
Khương thượng thư đặt đũa. Vẻ mặt ông hơi khó xử: “Thưa mẫu thân, hôm nay bệ hạ đột nhiên hạ chỉ, lệnh thám hoa lang cùng sứ đoàn đi sứ biên giới, bàn chuyện thông thương với Nam Sở.”
Lão phu nhân giật mình: “Cái gì?”
Khương Diệu Đường nhỏ tuổi, không nhịn được quay sang nói với nhị tỷ: “Thám hoa lang này không phải sẽ cùng trưởng tỷ…”
Khương Uyển Đường ra hiệu: “Suỵt…” Muội ấy bèn im lặng.
Chuyện này do phụ thân nói với mẫu thân, rồi mẫu thân vô tình nói lại với các nàng, nên tạm thời không nên loan truyền. Khương thượng thư nhìn Uẩn Đường cúi đầu húp canh, không khỏi áy náy.
Ông nói: “Chuyện này trước đó không hề có động tĩnh, ta thực không lường trước được. Bệ hạ có lẽ muốn trọng dụng thám hoa lang. Chỉ là sứ đoàn sắp khởi hành. Chuyến này đi về, ít nhất cũng mất hai năm.”
Hai nước thông thương là chuyện lớn. Nhất là Đại Tĩnh và Nam Sở vốn không hòa thuận, lại chưa từng có tiền lệ. Soạn thảo điều khoản giữa hai nước đã tốn nhiều công sức. Hơn nữa, dù mở cửa buôn bán, nếu có vấn đề cần sửa đổi ngay, sứ đoàn cũng chưa chắc dễ dàng trở về.
Lão phu nhân tức giận. Vốn đã sớm dặn Khương thượng thư để ý giúp Uẩn Đường ngay từ khi yết bảng, nhưng ông cứ bận việc Hộ bộ mãi không rảnh. May thay, nhà họ Chương đã nhiệt tình đứng ra giới thiệu buổi xem mắt thám hoa lang, một mối hôn sự không thể tốt hơn dù chưa chính thức công khai. Việc định đoạt cuối cùng vẫn cần Khương thượng thư, người làm cha, ra mặt.
Ai ngờ đợi mãi lại là tin này, khiến ông cũng rất bất đắc dĩ. Tin tức quá đột ngột, phủ thám hoa lang hẳn đang bận rộn túi bụi nên càng không có tâm trí lo chuyện con cái. Khương gia sao có thể vội vàng gả con gái đi, khiến trưởng nữ chịu thiệt thòi. Hơn nữa, Uẩn Đường cũng chưa gật đầu. Lão phu nhân cảm thấy bao nhiêu khúc mắc trong đó nên mất cả khẩu vị.
