Revamp: The Undead Story
Chương 3: Thợ săn (2)
Pun Winnala rời khỏi nghi thức đang diễn ra giữa phòng khách của căn penthouse riêng, nơi trú ngụ của kẻ thuần huyết cuối cùng nhà Jonoel.
Ramil ngồi xếp bằng trên chiếc ghế gỗ ưa thích, nơi Pun thường thấy anh ngồi cả ngày chỉ để đọc sách. Trong khi đó, Khuear và Mekhin - hai ma cà rồng cùng huyết hệ - lại ngồi trên sàn không xa. Một luồng sáng xanh tỏa ra từ Mekhin, còn Khuear thì mang ánh sáng đen kịt. Ngồi cạnh đó, Methus vẫn lặng lẽ quan sát toàn bộ từ đầu.
Bóng dáng cao lớn bên cạnh giải thích rằng nghi thức trước mắt chính là quá trình dẫn rút sức mạnh Ramil còn giữ lại trước khi bị nguyền rủa. Cũng giống như lần đầu hắn bị kéo đi, khiến Pun sau đó phải tiếp tục bị lôi cuốn vào tất cả mọi chuyện.
Tiếng quạ kêu vang dội khi hai con quạ đen lượn quanh phòng, chúng gào thét dữ dội hơn khi thấy chủ nhân nhăn mặt vì đau đớn trong lúc truyền dẫn sức mạnh. Khuear gọi chúng là hai tay sai - Hugin và Munin - trung thành với chủ chẳng khác gì ba người họ tận trung với Ramil. Trong khi đó, Mekhin vẫn giữ vẻ bình thản. Vị bác sĩ không tỏ ra khó chịu như kẻ kia. Đôi mí mắt mảnh dưới cặp kính khẽ động, còn thân hình cao gầy đã ngồi xếp bằng suốt gần một giờ, vẫn bất động - cũng như chủ nhân hắn.
Nhiệt độ trong căn penthouse lúc nào cũng dưới 20 độ C. Pun, vốn sinh ra vào đầu mùa hè, chẳng mấy quen. May thay, cậu khoác chiếc áo len nâu nhạt, cùng tông với đôi mắt. Hầu hết quần áo của cậu đều do Methus chuẩn bị. Có lẽ hắn đã nhận ra một cơ thể không có ma lực thì chẳng chịu được lạnh, vì vậy toàn bộ áo quần đều tay dài, che kín bàn tay - khác hẳn với Ramil, kẻ đôi khi còn để trần mà đi lại, chẳng bận tâm đến khí trời.
Cậu vẫn chưa thể quen được việc vị chủ nhân tối cao kia thường chỉ khoác hờ một chiếc sơ mi trắng tay dài không cài nút, hoặc thậm chí cởi trần khi ở trong phòng riêng. Và cậu nhận ra mình luôn khẽ cười mỗi khi bắt gặp ánh mắt anh lảng đi, chỉ vì chẳng chịu mặc tử tế.
Trong mắt Pun Winnala, Ramil Solay de Jonoel chẳng qua cũng chỉ là một kẻ mưu mô xảo quyệt.
“Cậu vẫn chưa quen với khí hậu trong căn phòng này sao?”
“Chưa, thưa ngài.”
Cậu xoa cánh tay qua lớp vải mềm mại. Thế nhưng, có lẽ do nghi thức đang diễn ra, không khí trong phòng chẳng khác gì tiết trời dưới âm độ. Chiếc chăn mỏng mà cậu thường dùng khi ngồi cạnh lò sưởi đọc tablet lại được kéo lên, quấn chặt quanh người.
“Ta chẳng thấy lạnh chút nào.”
“Đó là vì ngài Methus là ma cà rồng.”
“Ma cà rồng cũng cảm thấy lạnh.”
Không biết điều gì khiến Pun đưa bàn tay nhỏ bé ra khỏi lớp áo len rộng thùng thình, khẽ chạm vào cánh tay của người đàn ông đang khoanh tay đứng nhìn nghi lễ không chớp mắt. Có lẽ Pun muốn thử xem một Solay như Methus có thực sự cảm nhận được lạnh như hắn nói hay không.
“Lạnh thật.”
“Bởi vì ta cũng đang lạnh.”
Methus cúi xuống trả lời, giọng gần như thì thầm bên tai, nở một nụ cười dịu dàng.
Nếu nói trong ba ma cà rồng họ Solay được Ramil ban cho sự sống, Methus giống như người anh cả của hai kẻ trẻ tuổi kia - những kẻ giờ đang hoàn trả sức mạnh cho đấng sáng tạo. Người đàn ông cao lớn ấy luôn được Ramil giao phó những trọng trách quan trọng.
Người chủ thực sự của khách sạn sau đó kể cho cậu nghe câu chuyện về quá khứ của vị hoàng tử từng trị vì. Methus từng là một thủ lĩnh quân sự khét tiếng tàn bạo vượt ngoài sức tưởng tượng. Chính sự kiêu ngạo đã khiến hắn phạm sai lầm, nhưng Ramil đã ban cho hắn cơ hội thứ hai - cuộc sống bất tử, với điều kiện Methus phải thề rằng sẽ không giết thêm một con người nào nữa.
Thế nhưng Pun vẫn nhớ rõ khoảnh khắc đôi tay Methus từng siết chặt lấy cổ mình. Hắn đã xin lỗi vì sự bất cẩn ấy, trong thang máy.
“Bọn họ sắp xong rồi.”
“Vâng, thưa ngài.”
“Sau khi nghi lễ kết thúc, chủ nhân sẽ suy yếu và trở lại hình thái ma cà rồng.”
“Tôi sẽ nhờ cậu chăm sóc cho ngài ấy.”
“Tôi… tôi sao?”
“Đúng vậy.”
“Hay là cậu muốn chăm sóc hai đứa trẻ kia hơn?”
“Vậy thì… tôi sẽ chăm sóc cho ngài Ramil.”
Ngay sau câu nói, nghi lễ kết thúc. Ramil quả thực đã yếu đi, đúng như Methus dự đoán. Đôi mắt đen sẫm hóa đỏ rực, song hắn vẫn đủ mạnh mẽ để kìm nén bản năng, rồi ngã xuống giường trong mệt mỏi. Methus cũng phải dìu, thậm chí bế Khuear và Mekhin về phòng riêng, để Pun một mình trông nom người thừa kế cuối cùng của nhà Jonoel, đang ngủ mê man vì kiệt sức.
Cậu để mặc anh nghỉ ngơi, rồi ngồi xuống chiếc ghế gỗ mà Ramil vừa làm lễ hồi phục. Bàn tay nhỏ bé khẽ xoay chiếc ghế sang phía khác, để có thể thấy ngay khi hắn tỉnh dậy. Những ngón tay dài lướt mở màn hình điện thoại, vuốt qua các ứng dụng, chọn cách bỏ qua những thông báo đang chờ.
Pun chọn một cuốn sách từ kệ lớn của Ramil. Ở đó có sách bằng hầu hết các thứ tiếng, và dĩ nhiên cậu chỉ chọn những cuốn tiếng Thái. Phải mất một lúc Ramil mới hồi phục, nên cậu quyết định giết thời gian bằng câu chuyện tình giữa một chàng trai nghèo dám khát khao tình yêu của nàng công chúa - báu vật của vương quốc. Những ngón tay thon dài lật từng trang dưới ánh đèn cam ấm áp, để mặc thời gian trôi cùng tiểu thuyết lãng mạn, chờ kẻ kia trở về từ cơn mê.
Màn hình đen của điện thoại bỗng sáng lên với tin nhắn mới. Pun ngẩng đầu khỏi trang sách thứ 127, khẽ dịch người trên ghế. Cậu nhấc chiếc máy đang rung, sợ tiếng động làm phiền người vẫn chưa tỉnh sau gần hai tiếng. Ấn nút tắt âm bên hông, rồi vuốt mở màn hình để đọc tin nhắn từ Jett, dòng chữ vẫn hiện rõ.
Cậu đọc từng chữ cẩn thận, suy nghĩ cách hồi đáp. Nếu để cậu ta nhận ra sự do dự, chắc chắn cậu ta sẽ làm ầm ĩ, khiến Elise phải đau đầu.
Cậu khẽ thở dài, đánh dấu lại trang sách vừa đọc dở. Ngón tay gõ trả lời, chỉ để trấn an rằng mọi chuyện sẽ diễn ra theo đúng kế hoạch.
Pun Winnala đang lâm vào tình cảnh khó xử…
Cậu không biết từ khi nào sợi dây kết nối giữa mình và người đàn ông da trắng đang nằm trên giường kia lại trở nên bền chặt đến thế. Giữa Ramil và cậu dường như tồn tại một sợi chỉ vô hình. Một cảm giác không cần lời nói, chỉ cần nhìn vào đôi mắt đen sẫm ấy, cậu đã có thể thấu hiểu ẩn ý sâu kín.
Là như thế.
Nhưng bổn phận vẫn là bổn phận - cậu được giao nhiệm vụ giết đi kẻ thừa kế cuối cùng của nhà Jonoel, gia tộc thiêng liêng thống trị toàn bộ ma cà rồng. Dẫu vậy, đôi khi số phận lại trêu ngươi, buộc trái tim mang trên vai mối hận thù bao năm trời phải chạm mặt một kẻ bí ẩn trong mơ - một người như nước, khiến cậu lạc lối trong giấc ngủ mỗi đêm, chẳng bao giờ muốn tỉnh lại.
Hóa ra người đó chính là kẻ mà cậu đã vô tình giải thoát khỏi lời nguyền.
Người mà phía ngực trái của hắn phải bị đâm một nhát dao bạc thần thánh…
Cậu luôn mang theo bên mình con dao đó, không phải vì đang chờ khoảnh khắc kết liễu kẻ Jonoel cuối cùng đang nằm trước mắt. Việc được ở gần Ramil như thế vượt ngoài mọi dự liệu. Lời nguyền đó vốn không nằm trong kế hoạch, không nằm trong hiểu biết của họ.
Đôi bàn tay nhỏ của cậu thả chốt an toàn trên vỏ dao, trượt con dao bạc vào túi. Ánh đèn cam dịu, đủ để cậu đọc sách, giờ phản chiếu trên lưỡi dao bạc sắc bén do Caster - một trong hai anh em song sinh của phe thợ săn - chế tạo.
Đôi mắt nâu nhạt run lên, sợ hãi trước chính sự do dự của mình.
Đôi tay đẫm mồ hôi nắm chặt cán dao, sợ bản thân tuột tay làm tổn hại người kia…
Bởi cậu còn nhớ rất rõ lời của cặp song sinh, một con dao bạc đơn giản thôi cũng có thể khiến một ma cà rồng biến mất như chưa từng tồn tại.
Pun Winnala rơi vào cảnh khó xử. Lưỡng lự đến mức tim đập như muốn chạy trốn khỏi một xiềng xích gọi là trả thù…
Thế nhưng đúng lúc cậu ra sức kiềm chế tiềm thức, lần do dự cuối cùng ra lệnh cho cậu cất con dao bạc đi như trước. Cảm xúc quá mạnh khiến cậu không thể cưỡng lại. Cậu quay lại, đưa đôi chân mang dép trở về chiếc sofa ban đầu. Nhét điện thoại vào túi, cậu bước sang bếp thông với phòng ngủ. Mí mắt nhợt khép, đôi mắt nâu lẫn lộn suy tư.
Cậu hít vào, thở ra, nén cảm xúc tiêu cực, điều hòa nhịp tim trở lại bình thường. Cố tìm một vật xung quanh để tập trung đầu óc, hóa ra bó hoa hồng đỏ Methus để lại chính là thứ duy nhất giúp cậu tạm quên khoảnh khắc cậu định rút dao bạc, ít nhất là trong giây lát.
Cậu không hiểu tại sao mình bắt đầu cắm hoa hồng vào một chiếc cốc giờ đã thành bình, nhưng tâm trí rối rắm dần lắng lại khi cậu dùng kéo cắt đi gai còn sót trên cuống. Tay cậu khéo sắp xếp những bông hồng đỏ thắm, gom lá cắt, cuống thừa bỏ vào thùng rác, đặt chiếc bình trong suốt lên bàn đầu giường, ngay cạnh người đã khiến Pun suýt mất kiểm soát.
“Phù.”
Cậu quyết định rời khỏi penthouse tầng thượng mà không báo ai. Ít nhất không khí bên ngoài khách sạn Jonoel sẽ giúp cậu tỉnh táo hơn.
Đôi chân trần đi dép đổi sang đôi sneaker yêu thích, đôi duy nhất cậu mang từ nhà. Pun muốn thu dọn vài thứ, lấy lại đầu óc trong vài tiếng trước khi quay lại Jonoel với tâm trí sáng suốt.
Ngón tay dài chạm nút gọi thang máy riêng. Bên ngoài khách sạn, mặt trời đã lặn nhưng giao thông thủ đô vẫn còn đông. Bàn tay nhỏ gọi một phương tiện công cộng mang biển xanh, nói điểm đến với tài xế trước khi rời Jonoel để giải quyết mớ suy nghĩ rối bời.
Ramil Solay de Jonoel tỉnh dậy nửa đêm sau đêm dùng quyền năng phục hồi của các Solay mà hắn sinh ra bằng máu mình. Đôi mắt đen đã trở lại bình thường. Người đàn ông cao lớn hít lấy một hơi thật sâu, cảm nhận ba luồng năng lượng trở về với chủ nhân.
Hắn đứng thẳng dậy, nhìn quanh căn phòng tĩnh lặng. Ánh đèn duy nhất vẫn bật cạnh chiếc ghế yêu thích lộ ra một chiếc chăn nhỏ của người đã giải thoát hắn, một cuốn sách chưa đọc hết và một ly nước rỗng, chắc người kia đã rời đi từ lâu.
Ramil nhặt cuốn sách mà người đó chưa đọc xong. Đó là một cuốn hắn thuộc lòng, biết rõ từng trang. Nếu Pun đọc thêm chút nữa, sẽ thấy chuyện tình giữa chàng trai nghèo và công chúa Nava diễn tiến đúng như họ hằng mong.
Người đàn ông cao lớn trở về giường với cuốn sách ưa thích, nhưng đôi mắt sắc bén nhận ra một bình hoa hồng đỏ trên bàn đầu giường. Hắn nhớ rõ nó trước đây không có ở đó, và những Jonoel đang nằm nghỉ ở tầng dưới chắc chẳng nghĩ sẽ bày hoa khi hắn ngủ.
Bàn tay thô nắm một bông hồng đỏ. Dù cánh hoa hơi nhăn, nó cũng khiến Ramil mỉm cười. Hắn tưởng tượng ra người đã tặng bình hoa này cho mình…
Trong khi đó, phòng bên cạnh penthouse, hai Solay vừa phục hồi sau nghi lễ trao trả năng lượng đang được Methus - người anh cả - chăm sóc cẩn thận.
Vì đã lâu họ không ở bên nhau, nên chuyện trò kéo dài, từ kể về khách hàng lạ của Khuear đến việc Mekhin bị một người mà hắn gọi là “nhân viên” mắng vì thiếu khôn ngoan, dù hắn đã mổ cứu mạng con người suốt gần một trăm năm.
“Nếu là tôi, tôi sẽ không để kẻ ngu đó sống.”
“Cậu sẽ làm gì, Khuear? Phá bỏ lời thề với chủ nhân của chúng ta sao?”
Mekhin không tức giận. Hắn chỉ chế nhạo Khuear - kẻ còn phẫn nộ gấp trăm lần vì để một con người yếu ớt dám chê trách phương pháp điều trị mà hắn đã cân nhắc kỹ càng nhưng lại chẳng vừa lòng kẻ kia.
“Tôi đâu có định giết hắn.”
“Lời thề là không được giết. Nhưng ngăn hắn hồi phục thì lại là chuyện khác.” Con quạ ranh mãnh nhún vai, đưa chai nước ngọt lên môi.
“Có ai tàn nhẫn bằng chủ nhân loài quạ - Khuear - chứ, đúng không Methus?”
“Ha ha.”
Hai ma cà rồng cùng phá lên cười trước cảnh gã kia tu cạn chai nước ngọt. Khuear lắc chai rỗng rồi ném gọn vào thùng rác ở góc phòng.
“Nhưng mà, ngươi biết đấy…”
“Ta không tin tưởng lắm vào kẻ đã giải thoát cho chủ nhân.”
“Pun sao?”
“Ừ.”
Với bản tính vốn khó gần, việc Khuear không tin Pun chẳng có gì lạ.
Hơn nữa, cậu chỉ là con người. Dù Methus đã nhắc đi nhắc lại rằng Pun chính là người giải thoát chủ nhân khỏi lời nguyền, nhưng điều đó cũng có thể đồng nghĩa rằng kẻ Khuear không tin kia lại chính là người được nhắc đến trong lời nguyền ấy.
“Thằng đó làm nghề phục chế tranh, tức là hắn hẳn phải quen biết ông chủ phòng trưng bày.”
“Bọn họ cũng biết ông chủ phòng trưng bày đồng thời là thủ lĩnh của Hội Thợ săn.”
“Có khi chỉ là quen biết sơ thôi.”
“Ngươi nghĩ vậy cũng được, bác sĩ. Nhưng gần đây trùng hợp xảy ra quá nhiều. Ta lo có kẻ đang tuồn tin tức cho đám ngốc nghĩ rằng chúng có thể quét sạch giống loài bất tử này.”
“Có thể Jonoel đang nuôi một con chuột chũi trong nhà.”
“Con chuột mà ngươi nói đến…?”
“Ở đâu vậy, Khuear?”
Bước chân không tiếng động của Ramil khiến ba ma cà rồng đồng loạt dừng câu chuyện. Nhất là Khuear - kẻ bị hỏi thẳng. Tuy vậy, con quạ nổi loạn này cũng chẳng hề sợ hãi.
“Tôi chỉ tò mò thôi, thưa chủ nhân.”
“Về con người đã giải thoát ta khỏi lời nguyền?”
Chủ nhân với thân thể tái nhợt, dựa vào khung cửa, tận dụng sự im lặng để đòi hỏi một lời giải thích rõ hơn. Dù Khuear có thẳng thắn hay bốc đồng thế nào, Ramil vẫn tin hắn có lý do để dám nghi ngờ.
“Tôi không tin bất cứ con người nào, nhất là kẻ có liên hệ với ông chủ phòng tranh.”
“Còn nữa, thưa chủ nhân.”
“Tôi không nghĩ có con người nào lại dám sống chung với ma cà rồng một cách bình thường.”
“Trừ khi hắn có mưu đồ.”
“Methus.”
“Có mặt, thưa chủ nhân.”
“Tôi muốn thêm một chai nước.”
Ramil không ngắt lời Khuear, nhưng cũng cố tình phớt lờ câu cuối - điều khiến trong đầu hắn đầy phản đối. Thay vào đó, hắn hỏi Methus một điều mà trước giờ chưa từng hỏi.
Người đàn ông cao lớn rời khỏi khung cửa, để lại những lý do của Khuear phía sau, bước về hành lang trong im lặng, lắng nghe tiếng chân theo sát sau lưng mình.
“Người thực sự tin tưởng kẻ đang ngồi cạnh người sao? Tôi muốn chủ nhân cẩn trọng.”
“Cẩn trọng điều gì? Với người đã giải thoát ta khỏi lời nguyền, hả Khuear?”
Chủ nhân để lại câu nói cuối cùng ấy cho con quạ trẻ, như ngầm cho thấy hắn thậm chí sẽ chẳng cân nhắc lời cảnh báo đầy thiện ý. Điều này chỉ khiến cơn giận của Khuear dâng cao, đôi bàn tay dài siết chặt lại.
Dù thân thể vẫn còn yếu sau nghi lễ hồi phục, ma cà rồng trẻ tuổi ấy liền hướng về cuối hành lang khách sạn, rồi nhảy qua cửa sổ mở sẵn, như thể đã đợi sẵn khoảnh khắc này. Thân hình trắng toát trong bộ đồ đen tuyền tan rã thành hàng trăm con quạ, tung cánh giữa màn đêm, bám theo tín hiệu từ Munin - con quạ mà hắn nuôi dưỡng - đã dẫn đường cho hắn từ trước.
Nhà của Pun Winnala…
Pun Winnala mất khá lâu mới tới được đích. Tâm trí cậu vẫn lang thang về những gì đã xảy ra vài giờ trước. Khuôn mặt tái và mệt mỏi vì thiếu ngủ, cậu theo bước chân mình cho đến khi dừng lại trước cánh cửa nhà - nơi cậu đã không về trong vài tuần. Cúi xuống, cậu lấy chìa khóa giấu dưới chậu hoa rồi mở cửa.
Lúc này, cậu chỉ muốn yên tĩnh nghỉ ngơi một mình. Nhưng dường như không ai nghe lời cầu nguyện đó, ngay khi đôi tay nhỏ chuẩn bị khép cửa, người bạn thuở nhỏ của cậu xuất hiện trước mặt, chính là chủ phòng trưng bày nơi có bức tranh rắc rối, cũng là thủ lĩnh nhóm thợ săn đã lập ra để truy lùng những ma cà rồng đã đem đến nỗi đau cho họ.
“Jett.”
“Mày làm gì vậy?”
“Sao nó vẫn còn sống?”
Người kia tiến đến, vòng tay to ôm lấy cổ tay cậu rồi kéo cậu ra khỏi sau cửa.
“Elise bảo tao mày đã ở trong Jonoel suốt một tuần. Mày làm cái quái gì, Pun?”
“Hay mày quên những gì bọn chúng đã làm với chúng ta rồi? Tao phải nhắc lại chăng, cái mà tên Jonoel cuối cùng đã cướp đi của tụi mình?”
“Tao chưa có dịp.”
“Hay mày đang lưỡng lự? Thủ tiêu nó đi. Không thì mày sẽ hối tiếc lần hai.”
Người da trắng trước mặt không trả lời câu hỏi mà Jett đặt ra, càng khiến Jett khó chịu với người bạn thân. Hắn không hiểu sao Pun lại ngập ngừng, từ chối bắt điện thoại hay nhắn tin trả lời anh và Elise suốt thời gian ở trong hang ổ Jonoel.
Và dường như, dù Jett có thúc ép thế nào, Pun cũng chẳng nói ra điều thủ lĩnh thợ săn muốn nghe. Jett không muốn nổi nóng thêm nữa với thái độ của bạn mình. Dù đã là ban đêm, chẳng ai ngoài hai người họ để ý đến cuộc cãi vã nhỏ này.
Nhưng, không hay biết được…
Trên mái nhà ngôi nhà hai tầng của Pun Winnala, hàng trăm con quạ đen giờ đang đậu kín khắp nơi…
--
Hắn chờ đến lúc rạng sáng, không trở về hang ổ bọn thợ săn - căn hầm nơi họ cư trú - bởi giờ Jett có việc quan trọng hơn.
Tiếng giày da lộp cộp trên nền gạch bệnh viện. Jett đi qua quầy tiếp tân và dừng trước phòng chờ VIP cuối hành lang. Trước khi anh kịp mở cửa, một phụ nữ trong bộ đồng phục quen thuộc đã mở cửa đón anh.
“Chào buổi sáng, ngài Jett.”
“Chào buổi sáng. Bệnh nhân ổn chứ?”
“Ổn rồi. Tôi vừa thay quần áo cho quý ông xong.”
“Cảm ơn rất nhiều.”
Anh cảm ơn người vừa lui lại để anh bước vào. Jett khép cửa cẩn thận. Người đàn ông cao gầy đứng nguyên chỗ cũ, nơi anh thường dõi mắt nhìn người già nằm đó, người mắc đầy dây treo truyền dịch.
Tít, tít…
Tiếng máy theo dõi nhịp tim vang lên trong im lặng. Anh nhìn người có làn da tái nhợt rồi tiến lại gần giường. Bàn tay ông nhăn nheo, đầy kim truyền. Hắn chắp tay lại và thì thầm với bản thân: “Đừng lo, thưa cha. Khi người tỉnh lại…”
“Con hứa, giống loài bẩn thỉu đó sẽ không còn lại một mống nào.”
“Đặc biệt là tên thuần chủng cuối cùng nhà Jonoel.”
