Revamp: The Undead Story
Chương 3: Thợ săn (1)
Những kẻ sống về đêm lắc lư cơ thể theo nhịp nhạc, dưới ánh đèn muôn màu rực rỡ chiếu sáng khắp nơi, thả lỏng thân thể và tâm trí trong đêm hội Halloween.
Một bóng người cao gầy, vận trang phục hóa thân Bá tước Dracula, ngả người xuống chiếc sofa xa hoa ở tầng VIP. Những ngón tay thon dài cầm lấy ly chất lỏng đỏ sẫm, đưa lên môi. Tay còn lại đặt trên vòng eo trần của một cô gái kém may mắn.
Đôi mắt giấu sau vẻ xảo quyệt khẽ hạ thấp, tiến gần khuôn mặt ngọt ngào, trước khi đôi môi mỏng chạm vào môi của kẻ gần như đã mất ý thức. Chất lỏng đỏ sẫm chảy từ miệng hắn sang miệng con mồi bé nhỏ. Hai bàn tay yếu ớt, run rẩy của cô gái khẽ vòng lên cổ hắn, để mặc thân thể mình chìm xuống sofa, mặc cho kẻ kia dẫn dắt tùy ý.
Bàn tay to thô bạo vuốt ve khắp cơ thể, sống mũi cao rời khỏi gò má tái nhợt để hít sâu hương thơm nơi cần cổ. Hương vị ngọt ngào từ da thịt đánh thức bản năng giống loài của hắn - loài sinh tồn nhờ máu - khiến khao khát cắn xé càng bùng cháy. Gã cao lớn nhắm mắt, cố nén lại cảm xúc. Nơi này quá đông người để tước đi mạng sống của cô gái trước mặt.
Hắn ngẩng đầu rời khỏi cổ nàng, hôn nhẹ lên má rồi đứng thẳng dậy. Không quên ôm lấy cơ thể nhỏ nhắn trong bộ váy ngắn bó sát. Tiếng hò reo của bạn bè chẳng còn nghĩa lý với kẻ thuộc dòng máu thuần Jonoel. Lúc này, hắn chỉ thèm khát dòng chất lỏng đang chảy trong cơ thể người kia.
Tiếng giày da gõ nhịp đều đều khi hắn rời khỏi hộp đêm qua một lối đi tối tăm, tựa như bước vào một chiều không gian khác. Chủ nhân sợi dây chuyền giọt máu lúc này không còn vội vàng như khi mới săn được con mồi. Hắn chậm rãi bước vào một cánh cửa cũ kỹ của tòa nhà hoang cách đó không xa - nơi quen thuộc hắn thường đưa các nạn nhân mê mẩn vẻ đẹp bất tử của mình tới, để vui thú cho đến khi chán chê.
“Ưm...”
Giọng ngọt ngào rên khe khẽ khi thân thể nàng chạm phải đống gỗ mục ngang hông, trong khi hắn nhìn chằm chằm cô như kẻ say mê con mồi bé nhỏ.
Dẫu nuối tiếc vì không thể tận dụng cơ thể trước mặt theo ý muốn, hắn vẫn tự nhủ rằng ngày mai sẽ lại có một con mồi khiến hắn khao khát chiếm hữu hơn nữa. Nghĩ vậy, kẻ mang đôi nanh sắc bén, chẳng buồn che giấu thêm, nở một nụ cười.
“Ưm...”
“Được rồi. Chỉ đau một chút thôi.”
Hắn cúi xuống thì thầm bên tai nạn nhân nhỏ bé. Đôi mắt đen thẫm chuyển sang đỏ rực trước khi nanh nhọn từ từ cắm vào cổ nàng.
Chiếc lưỡi dài cuốn lấy giọt máu vừa rỉ ra. Bàn tay to thô bạo che chặt miệng đang hét lên đau đớn.
Kẻ phi nhân tính để mặc mình lạc vào vị ngon mê hoặc, để tâm trí trôi dạt theo từng ngụm máu người, không hay biết rằng căn phòng “ăn uống” quen thuộc đêm nay không chỉ có hai kẻ như mọi lần.
Đoàng!
“Ahh!”
Thân thể bất tử khựng lại. Một lọn tóc bạc dựng đứng, đôi mắt đỏ rực trợn trừng trước khi cả người ngã gục xuống nền đất bẩn thỉu. Chỉ trong vài giây, hắn tan biến như chưa từng tồn tại, chỉ còn sót lại viên ngọc quen thuộc chứng minh cảnh tượng vừa rồi là có thật. Một viên đạn bạc duy nhất xuyên thẳng vào đầu đã khiến kẻ tồn tại hàng trăm năm biến mất, tựa như chưa từng bước qua thế gian.
Jett hạ tay xuống, giấu khẩu súng - hung khí giết người - vào bộ suit ưa thích của mình. Cả ba người họ đứng trên mũi chân, cúi nhìn nạn nhân đáng thương. Những ngón tay thon dài của người phụ nữ duy nhất trong nhóm khẽ đưa lên gần mũi nạn nhân, dò tìm hơi thở yếu ớt.
“Vẫn còn cứu được. Mau đưa cô ấy về nhà.”
“Để tôi lo. Cô đi kiểm tra xung quanh, xem tên hạ đẳng kia để lại thứ gì không.”
Elise bước theo Jett, kẻ đang bế thân thể gần như vô hồn của cô gái trẻ mang về chữa trị tại nơi mà bọn thợ săn gọi là “căn nhà”.
Hai thủ lĩnh thợ săn để mặc gã đàn ông cao gầy một mình. Đôi giày thể thao quen thuộc nện bước nặng nề trên lối đi, giẫm lên những mảnh gỗ vụn và vết cháy do sinh vật để lại.
Những ngón tay dài mở màn hình, bật đèn để tìm kiếm bất kỳ dấu vết nào. Cơ thể cao lớn cúi xuống khi ánh sáng hắt lên một món trang sức trên nền đất dơ bẩn.
“Một sợi dây chuyền.”
Pun lẩm bẩm, nhặt lấy mặt dây chuyền giọt máu đỏ quen thuộc, nhét vào túi chiếc áo hoodie xám trước khi quay trở lại “căn nhà”.
“Tìm thấy gì không?”
“Không có gì cả.”
---
Orion - một câu lạc bộ lớn ngay giữa thủ đô, nơi mở cửa từ sau hoàng hôn cho đến tận khuya. Đáng ra đó là khoảng thời gian con người nghỉ ngơi, nhưng nơi này vẫn là điểm hẹn cho những kẻ ham vui cùng rượu và tiếng nhạc.
Tiếng giày cao gót lộp cộp vang lên trong hành lang dẫn xuống tầng hầm bí mật. Elise siết chặt quai túi xách trên vai. Nụ cười ngọt ngào thường ngày cô dùng để chào khách giờ biến mất, thay bằng gương mặt căng thẳng. Lúc này, cô không còn tâm trí để dừng lại thưởng thức ly whiskey yêu thích. Chủ nhân thân hình tao nhã ấy đang gấp rút bước xuống, bởi người bạn thân - cũng là thủ lĩnh thợ săn - vừa gọi.
Trên màn hình báo động, một tin nhắn hiện ra: “Vũ khí mới đã được chuyển đến căn nhà.”
Elise dừng lại trước máy quét tự động. Ánh sáng xanh nhạt chiếu lên gương mặt trang điểm tỉ mỉ của cô, trước khi màn hình hiện chữ “chấp nhận”, và cánh cửa thép phía sau mở ra cùng lúc.
“Thế nào rồi?”
“Cặp song sinh bảo chờ bên ngoài.” - Jett đáp, mắt vẫn dõi về phía Paul và Caster - cặp song sinh thiên tài của phe thợ săn. Hai anh em trai ấy gia nhập đội vì mối hận gia đình bị lũ ma cà rồng sát hại.
Sau tấm kính lớn, Paul và Caster đang mải miết nghiên cứu những thiết bị nhỏ gọn, tiện giấu và dễ tiếp cận mục tiêu. Hầu như toàn bộ vũ khí thợ săn sử dụng - kể cả khẩu súng ngắn ưa thích của Jett - đều là sản phẩm từ đầu óc hai kẻ này. Bởi thế, Jett và Elise luôn coi họ ngang hàng thủ lĩnh.
“Một khẩu súng mới sao?”
“Đúng vậy, nhỏ hơn trước nhưng uy lực của đạn thì mạnh hơn.”
“Sao cơ?”
“Lần này, Caster đã thêm mảnh cọc gỗ thánh vào. Nó sẽ không hành hạ chúng, mà kết liễu ngay.”
Elise gật gù. Cô khoanh tay, chăm chú nhìn Paul nạp những viên đạn nhỏ vào khẩu súng ngắn gọn chỉ vừa một bàn tay. Người anh trai với kỹ năng chiến đấu lão luyện chỉ mất chưa đầy một giây để nhắm rồi bóp cò.
Viên đạn rời khỏi nòng súng, xuyên thủng trán con ma cà rồng xấu số mà Jett mang về làm vật thí nghiệm.
Thân xác nó tan biến ngay tức khắc, đến cả quần áo cũng không còn. Uy lực vượt trội khiến Jett phải giơ tay tán dương thiên tài Caster vì bước tiến mới này.
Cặp song sinh giơ tay đập nhau, ăn mừng thành công rực rỡ.
“Tuyệt vời, Caster, Paul.”
“Cảm ơn, Elise.”
“Caster, chúng ta có bao nhiêu viên đạn?”
“Đủ để xóa sổ cả một bầy, thưa ngài Jett.”
Tiếng cười khoái trá vang vọng trong phòng thí nghiệm dưới tầng hầm. Các thủ lĩnh thợ săn phấn khởi trước số lượng ma cà rồng sống sót mà họ đã thu phục được. Có vẻ như lần này, chiến thắng sẽ thuộc về họ, sau khi đã hy sinh quá nhiều trong trận chiến ở dinh thự của Khuear.
“Nhân tiện, ta có chuyện muốn nói với mọi người.”
“Cậu còn nhớ bức tranh bị hỏng mà Pun mang đi sửa không?”
“Ma cà rồng Greenmoore.”
“Có vẻ như chủ nhân của bức tranh đã mang nó trở lại Jonoel.”
“Methus?”
Elise khẽ gật đầu. Cô do dự một thoáng về việc có nên nói ra ai đã cùng Methus đưa bức tranh đi hay không. Nhưng vì trách nhiệm của một thợ săn, cô quyết định phải báo cho Jett rằng có kẻ quen thuộc đang lén lút xâm nhập sào huyệt của thủ lĩnh phi nhân loại.
“Pun cũng ở đó.”
“Bức tranh… đã được giải phong ấn chưa?”
“Tôi không biết.”
“Để tôi lo.”
“Khoan đã.”
Elise ngăn người đàn ông đang vội vã rời đi, bởi cô cũng muốn khám phá những bí mật mà Jonoel che giấu. Người nữ thủ lĩnh duy nhất trong nhóm không yên tâm khi để Jett - kẻ nóng nảy thất thường - đi một mình.
“Để tôi đi.”
“Tôi biết cách để vạch trần bí mật của Jonoel.”
Cô nhận được cuộc gọi từ người giáo phó bức tranh lần thứ hai trong tuần. Nhưng lần này, Elise chọn đến thẳng Jonoel để hỏi trực tiếp về bức tranh, chẳng hề biết rằng Methus đã mang Pun - gã thợ sửa tranh - tới đó.
Methus đứng từ ban công tầng hai của khách sạn gia tộc, lặng lẽ quan sát bóng dáng người phụ nữ trong chiếc váy ngắn bước vào. Hắn chờ cho đến khi Elise ngồi xuống trong phòng tiếp khách được chỉ định, cố tình không mời cô vào văn phòng riêng vì nghi ngờ cô đang toan tính điều gì.
Ánh mắt hắn liếc xuống chiếc đồng hồ trên cổ tay. Còn chưa đầy mười phút nữa là đến giờ hẹn. Methus chỉnh lại bộ suit may đo tinh xảo, ngắm nghía sự gọn gàng của nó, rồi mới bước xuống từ ban công tầng hai vào sảnh tầng một.
Methus khẽ cúi đầu đáp lại nhân viên dừng bước chào mình. Thân hình cao ráo, tao nhã dừng lại trước chiếc bàn đã sắp sẵn cho người phụ trách phòng tranh.
Elise lập tức ngồi thẳng người, và cả hai đồng thời ngồi xuống khi Methus ra hiệu cho cô thoải mái.
Ánh mắt hắn, giấu đi ý nghĩ thật sự, nhìn chằm chằm vào bó hoa mà đối phương mang theo. Những bông hồng đỏ rực nổi bật trên nền giấy gói đen tuyền.
“Cảm ơn ngài đã dành thời gian gặp Elise. Mong rằng bó hoa này có thể xem như lời xin lỗi.”
“Cảm ơn.”
“Ngài Methus đã dùng bữa chưa…?”
“Tôi ăn rồi. Nếu cô muốn dùng chút gì trước khi bàn chính sự thì cứ tự nhiên.”
“Không cần, tôi đợi được.”
Methus vắt chéo chân, đan tay lại đặt trên đùi, ánh nhìn khóa chặt lấy người phụ nữ đang dần mất bình tĩnh. Elise cố gắng giấu đi vẻ căng thẳng, nhưng không thoát khỏi ánh mắt sắc bén của hắn. Methus khẽ nghiêng đầu, nở một nụ cười vừa thân thiện vừa như trêu chọc, cho đến khi bàn tay mảnh khảnh buộc phải nâng ly nước lên môi.
“Là… Elise muốn hỏi về bức tranh của ngài, thưa ngài Methus, mà phòng tranh đã gửi đi sửa.”
“Ừ.”
“Elise không chắc ngài Methus có biết rằng bức tranh hiện giờ đang ở Jonoel.”
“Tôi biết.”
Methus mỉm cười đáp. Có vẻ lần này người phụ nữ trước mặt hắn đã thôi vòng vo, đi thẳng vào vấn đề - chạm tới một nơi có thể khiến cô nguy hiểm.
“Vậy tại sao ngài lại tự tiện mang bức tranh về Jonoel mà không nói với Elise?”
“Có lẽ cô quên mất.”
“Rằng bức tranh đó là của tôi.”
Ngón tay thon dài của Methus khẽ miết quanh miệng ly rượu vang đỏ - loại thức uống hắn chọn để dùng cùng phần bít-tết thượng hạng đặt trước mặt.
“Vậy có lẽ anh cũng quên mất.”
“Rằng bức tranh ấy đang được đặt dưới sự trông coi của phòng tranh chúng tôi.”
“Elise… sắp giải nghệ.”
Một chiếc khăn ăn đen viền vàng, in huy hiệu của khách sạn, được nhấc lên để lau đôi môi đỏ thẫm son. Bóng dáng nhỏ nhắn đứng dậy, cúi đầu chào ông chủ khách sạn, người vẫn dõi theo cô. Elise bước đi, để lại cho hắn một câu trả lời mơ hồ. Tuy nhiên, chỉ vậy thôi cũng đủ để Methus hiểu rằng Elise rất có khả năng là thành viên của nhóm thợ săn ma cà rồng - The Hunters.
Methus Solay lặng lẽ ngồi một lúc trong sảnh khách sạn mà hắn đã chăm nom suốt gần trăm năm. Hắn chậm rãi xử lý những dòng suy nghĩ phức tạp trong đầu, dệt lại những câu chuyện mà hắn vốn đã cân nhắc kỹ lưỡng. Nhưng dường như có một thứ nằm ngoài kế hoạch, không dễ gì xóa bỏ. Những chiếc gai sắc ẩn giấu bắt đầu từ từ trồi lên, như thể có kẻ đã đánh thức chúng trước mối nguy đang tới gần. Những thợ săn, vốn im lìm hàng chục năm qua, nay lại đang tụ hội, bừng tỉnh sau giấc ngủ dài.
Có vẻ như kẻ hầu trung thành của hắn sẽ còn nhiều việc phải làm…
