Phu Lang Là Cái Luyến Ái Não
Chương 14
Edit: Dao Dao
Người kia chưa dứt hả hê, lại nói thêm: “Tháng trước nạn dân kéo tới kinh thành, chuyện lớn như vậy giấu sao nổi. Lúc ấy Hoàng thượng mới biết Tây Bắc hạn hán nặng đến mức nào. Ngài nổi giận, lập tức trị tội một loạt tham quan. Giờ triều đình đang lo cứu tế.”
Tây Bắc hạn suốt hai năm lại bị che giấu suốt thời gian qua Triệu Sơ Đồng nghe mà lòng chấn động.
Những chuyện cỡ này, đặt ở thời tương lai đều là tin tức chấn động toàn quốc. Vậy mà ở nơi này, lại bị ém đến mức như chưa từng tồn tại. Hắn biết quan trường có chuyện lừa trên gạt dưới, nhưng không ngờ có kẻ gan tới mức coi mạng dân như cỏ rác.
Mạt thế đã đủ bi thảm, ai dè ở đây cũng chẳng khá hơn chỉ đổi từ thiên tai thành một kiểu địa ngục nhân tạo khác.
Triệu Sơ Đồng chỉ thấy trong lòng dâng lên một vị đắng chát khó tả.
“Ta nói này.” Một người khác thò đầu góp chuyện: “Dân Tây Bắc chạy sạch rồi. Mai mốt triều đình cứu tế, e chẳng còn ai ở lại đó đâu mà nhận.”
“Có lương thực rồi thì dân tự khắc quay về.” Người bên cạnh đáp chắc nịch.
Người đầu tiên lại huých khuỷu tay vào Triệu Sơ Đồng: “Thư sinh, bị dọa đơ ra rồi à? Sao im re vậy?”
Triệu Sơ Đồng lúc này mới hồi thần, khẽ thở ra: “Đúng là dọa thật. Hai năm liền triều đình không nhận được tin tức gì sao?”
Người nọ ghé sát, hạ giọng thần bí như tiết lộ thiên cơ: “Nói nhỏ thôi, đừng kể ai. Tổng đốc Tây Bắc ấy mà, là em ruột của Quý phi nương nương, lại thêm thân thích với Hoàng thượng. Quý phi sinh Nhị hoàng tử, địa vị khỏi bàn. Hắn không tấu lên, cấp dưới đương nhiên cũng không dám báo. Thuế vẫn thu như thường, tiền thì không thiếu xu nào, mạng dân thì… hừ, ai thèm đếm. Đến khi Hoàng thượng biết chuyện, tức đến mức phế luôn Quý phi.”
Quá ly kỳ, đến mức mấy người chung bàn cũng dựng tai, xúm vào xì xầm một góc.
Triệu Sơ Đồng ăn nốt miếng cuối, thanh toán rồi rời tiệm, men theo đường ngoài thành trở về nhà ở thôn Thạch Đài.
Đến gần cửa thành, hắn lập tức nhận ra việc kiểm tra nghiêm ngặt hơn hẳn mấy ngày trước. Trước cổng có đến cả chục lưu dân tụ tập, bị hai tên cấm quân xua đuổi như đuổi đàn chim sẻ:
“Đi về Nam Trang ngoài mười dặm đi. Bên đó có nhà giàu phát cháo, triều đình cũng dựng lều trại cho các ngươi rồi!”
Đám lưu dân chẳng còn đường nào khác, đành nối đuôi nhau hướng Nam Trang mà đi, bóng dáng lam lũ kéo dài trên con đường bụi đỏ.
Thạch Đài thôn cách kinh thành ba mươi dặm về phía Tây. Triệu Sơ Đồng ra khỏi thành, lập tức cắm đầu đi thẳng về nhà. Suốt quãng đường hắn gặp vài tốp dân chạy nạn, quần áo rách nát, mặt mũi hốc hác. Nhưng số lượng thưa thớt, chưa đủ để hắn cảnh giác rằng… đây mới chỉ là khởi đầu.
Triệu Sơ Đồng về đến thôn Thạch Đài thì trời đã ngả sang hoàng hôn.
Ánh chiều tà mờ ảm rớt xuống, nhuộm cả ngọn núi một tầng sáng nhá nhem dìu dịu. Trong thôn, khói bếp nhà này nối nhà kia lững lờ bay lên hương cơm chiều len qua từng khe cửa, quyện vào con đường đất vẫn còn sũng nước mưa. Vài con chó vàng lấm lem bùn chạy vút qua, khiến cảnh chiều càng thêm yên bình.
Mấy đứa trẻ đang hối hả chạy về nhà, thấy hắn liền reo to: “Cử nhân gia gia, ngài về rồi ạ!”
Lần đầu tiên bị kêu một tiếng “gia gia”, Triệu Sơ Đồng còn hơi khựng lại, chỉ đáp một câu: “Ừm, ta về rồi.”
Trong thôn này, họ Triệu chiếm đến một phần ba. Bối phận của Triệu Sơ Đồng lại cao, bọn trẻ hầu như đều thuộc đời cháu chắt, chẳng đứa nào là cháu trai ngay phía dưới hắn. Thế nên cái danh “gia gia” kia… nghe có hơi già, nhưng gọi cũng chẳng oan.
Về đến sân Triệu gia, hắn thấy Triệu phụ đang ngồi dùng bữa tối. Trên bàn chỉ có một bát cháo trắng, hai cái bánh bột bắp lẫn tạp cốc, thêm một dĩa dưa muối be bé.
“Con, sao giờ mới về? Chắc chưa ăn gì đâu nhỉ? Để cha xới chén cơm cho con.” Vừa thấy hắn, Triệu lão hán vội buông đũa, dáng vẻ như đứa trẻ lỡ làm sai chuyện, cuống quýt xoa tay đứng bật dậy.
Triệu Sơ Đồng nào nỡ để một lão nhân vất vả vì mình. Hắn đi theo cha vào bếp, tự tay bưng đồ ăn ra.
“Cha không biết hôm nay con về, cơm canh có hơi đơn sơ. Ngày mai cha làm gà cho con ăn.” Triệu lão hán có chút ngượng ngùng.
“Không cần đâu, vậy là tốt lắm rồi.” Triệu Sơ Đồng nói. Thời này lương thực quý như vàng, ngon dở gì cũng đáng quý. “Cha đừng bạc đãi bản thân. Dưỡng sức cho tốt, con còn trông cha sống đến trăm tuổi, sau này bế cháu cho con.”
Triệu lão hán lập tức sáng mắt: “Con định thành thân rồi?”
“Có dự định ấy. Nhưng chắc phải đợi thêm vài tháng.” Triệu Sơ Đồng cũng chẳng giấu.
“Được được. Ở nhà cha ăn uống đủ cả, con khỏi lo. Chỉ là hôm nay trời tối quá, cha lười nấu, nên tạm ăn qua loa thôi.” Triệu lão hán bâng quơ nói.
Nhưng Triệu Sơ Đồng đương nhiên không tin.
Cha hắn là người hiền lành lạc quan, cả đời cực khổ nuôi hắn nên người. Hồi trẻ vì muốn con được đi học mà oằn lưng làm lụng, từng bị người trong thôn mỉa mai: “Nghèo đến cơm chẳng đủ ăn, còn mơ cho con đọc sách!” Có kẻ còn đặt cho ông biệt danh “Triệu Tam ngốc”.
Nhưng đến khi nguyên thân đỗ được công danh, cái danh “ngốc” kia liền tan thành mây khói.
Thế mà lão nhân này, ở nhà một mình là lười nấu lười ăn. Đến bữa chỉ lót dạ qua loa. Tiền nguyên thân đưa, ông toàn cất kỹ như giấu bảo vật, chẳng nỡ dùng sợ tiêu mất rồi sau này không đủ cho con cưới vợ, hoặc mua nổi căn nhà nhỏ trong kinh thành. Nguyên thân khuyên bao lần cũng vô dụng. Đến ruộng đất, ông nhất quyết không chịu chia cho người ta cày giúp, phải tự mình cuốc tự mình cày mới yên tâm.
