Tần Tưởng Tưởng đương nhiên không đời nào chịu theo quân ra đảo. Cô mang hộ khẩu Thượng Hải, mà Thượng Hải khi đó là một trong những thành phố có điều kiện tốt nhất cả nước, nhà máy lớn nhỏ mọc lên san sát, lại có cảng biển thông thương, là một trong số ít cửa ngõ còn duy trì giao thương quốc tế. Sống ở Thượng Hải điều kiện đủ đầy, được tiếp xúc với đủ thứ đồ ngoại nhập xa xỉ, lại còn là khu vực ưu tiên cung ứng thịt lợn của cả nước, thỉnh thoảng còn mua được thịt tươi không cần tem phiếu... Bảo cô rời xa chốn phồn hoa ấy để ra đảo, cô nhất quyết không cam lòng.
Thế là cô bụng mang dạ chửa ở lại nhà đẻ, sau khi sinh con trai Lê Thanh Phong thì vẫn tiếp tục sống trong khu nhà ở dành cho công nhân Thượng Hải. Những ngày tháng ấy trôi qua khá thoải mái, cô không phải hầu hạ cha mẹ chồng, chẳng phải giữ kẽ với chị dâu em chồng, mỗi tháng chồng lại gửi về một nửa lương cùng tiền phụ cấp.
Suốt mấy năm ròng, người chồng nơi hải đảo xa xôi không về Thượng Hải, mà cô cũng chẳng dắt con xuôi Nam thăm thân, hai vợ chồng cứ thế sống cảnh "người đầu sông, kẻ cuối sông".
Mãi đến năm 1971, cô mới buộc phải đưa con trai đi theo quân. May mắn thay, lúc này Lê Kiếm Tri đã được điều về làm việc tại căn cứ đảo chính của Thiên Đảo. Từ cảng Thượng Hải đến cảng Định Hải vùng Thiên Đảo đi tuyến Trung Chiết số 2 chỉ mất khoảng mười tiếng đồng hồ đường biển.
Đặt chân lên đảo, Tần Tưởng Tưởng hoàn toàn không thích nghi nổi với cuộc sống nơi đây. Ngoài những gian khổ sinh hoạt thường nhật, điều khiến cô khó lòng chấp nhận nhất chính là địa vị của phụ nữ trên đảo không hề cao, khác biệt một trời một vực so với Thượng Hải.
Ở Thượng Hải, xưởng dệt nhiều vô kể với lượng nữ công nhân khổng lồ. Rất nhiều người trong số họ có thu nhập còn cao hơn cả chồng, là trụ cột kinh tế trong gia đình. Thêm vào đó, xưởng dệt làm việc theo ba ca, phụ nữ bận rộn đi làm nên việc các ông chồng ở nhà giặt giũ, nấu cơm, trông con là chuyện thường tình ở huyện, chẳng ai thấy lạ.
Thế nhưng ở nhiều nơi khác trên cả nước không có xưởng dệt, sức lao động chính trong nhà là đàn ông, đàn bà chỉ quanh quẩn bên xó bếp, thậm chí đến lúc ăn còn chẳng được ngồi cùng mâm. Cái gọi là "phụ nữ gánh vác nửa bầu trời" chẳng qua cũng chỉ là khẩu hiệu suông. Ở nông thôn nhất định phải dựa vào đàn ông, phụ nữ không có địa vị thực tế, dù được chia ruộng theo đầu người nhưng cũng chẳng được đứng tên chủ hộ, chỉ có thể phụ thuộc dưới danh nghĩa đàn ông, trở thành món đồ đính kèm.
Vốn là con gái một lớn lên trong xưởng dệt Thượng Hải, Tần Tưởng Tưởng khó lòng hòa nhập với môi trường trọng nam khinh nữ này. Thấy một người vợ quân nhân cùng khu tập thể sinh được cặp song sinh gái, cô chân thành ngưỡng mộ và chúc mừng, vậy mà lại bị người ta rêu rao là đang "nói mát, mỉa mai".
Tần Tưởng Tưởng kể về việc nữ công nhân thành phố tự kiếm tiền mua dầu dưỡng da hiệu Bách Thước Linh hay蛤蜊 (vỏ sò), mua bao nhiêu quần áo đẹp, thì lại bị người ta chỉ trích là khoe khoang lối sống thành thị, làm hư hỏng các cô gái trẻ.
...
Dù đó đều là nguyên do, nhưng quả thực sau khi lên đảo, Tần Tưởng Tưởng cũng nhìn cái này không vừa mắt, trông cái kia chẳng thuận lòng, cô thực sự không chịu nổi môi trường tồi tệ này.
---