Ly Quẻ
Chương 26 : Hoa Kiều thôn(2)
Cửa miếu mở rộng, khói hương nghi ngút tỏa ra từng đợt mùi đàn hương nồng đậm. Bên trong điện thờ một pho tượng vị thần thiếu niên mặc đạo phục, lưng đeo thanh kiếm đá, lòng bàn tay trái hướng lên trên như đang nâng một vật gì đó.
Trên tấm đệm hương bồ trước tượng thần, hai người phụ nữ mặc áo vải hoa đang quỳ gối, chắp tay thành kính dập đầu lạy ba cái.
Đang quan sát thì bỗng từ phía đường núi vang lên một tiếng quát hỏi: “Các người là ai?”
Một cô bé tầm mười hai, mười ba tuổi, lưng đeo gùi đang đứng đằng xa, nhìn họ với ánh mắt đầy cảnh giác.
Viên cảnh sát trung niên vội vàng lấy thẻ ngành ra: “Chúng tôi từ đồn công an huyện đến để điều tra vụ trẻ em mất tích. Xin hỏi nhà của các nạn nhân ở đâu? Chúng tôi cần gặp họ để nắm thêm tình hình.”
Trái với dự đoán, thái độ của cô bé này rất kỳ quặc. Nó nhìn soi mói bốn người từ đầu đến chân một lượt rồi mới hừ lạnh một tiếng: “Đi theo tôi tìm thôn trưởng, ông ấy biết hết đấy.”
Trước khi rời đi, Diêu Vấn Tân liếc nhìn ngôi miếu thần thêm lần nữa. Hai người phụ nữ kia đã đứng dậy, họ bốc một nắm tiền xu trong túi ra chia nhau rồi ném vào chiếc bát đá trên bệ thờ.
“Trong miếu thờ vị thần nào vậy?” Diêu Vấn Tân hỏi cô bé.
Nó thản nhiên đáp: “Chẳng phải thần tiên gì đâu, đó là ân nhân của thôn chúng tôi.”
Tiêu Trường Lí thấy lạ, gặng hỏi: “Ân nhân? Ân nhân gì cơ?”
Cô bé không trả lời nữa mà lẳng lặng bước nhanh hơn.
Diêu Vấn Tân lững thững đi cuối hàng, vẫn còn đang suy tư về ngôi miếu quái dị kia thì Khương Diễm lân la lại gần, khẽ thì thầm vào tai anh: “Thầy Diêu này, anh thấy thôn này có gì bất thường không?”
Cậu nhóc này có lẽ nhờ vừa cùng anh "vào sinh ra tử" qua cây cầu treo nên cảm giác quan hệ thân thiết hơn hẳn, nói chuyện cũng không còn lắp bắp nữa.
Diêu Vấn Tân nhướn mày nhìn cậu ta.
Khương Diễm ghé sát lại nói tiếp: “Nếu chỉ là vụ mất tích bình thường thì chắc chẳng làm phiền đến mức anh phải đích thân tới đây đâu nhỉ? Có phải bên Cục Đặc Trách phát hiện ra có oan hồn quấy phá gì không?”
Thực tế thì hoàn toàn không phải vậy, anh đến đây chẳng qua là vì bám theo cậu nhóc này thôi. Diêu Vấn Tân liếc nhìn bộ dạng ra vẻ thần bí của Khương Diễm, chỉ "ừm" một tiếng đầy sâu xa rồi tiếp tục bước đi.
Thôn Hoa Kiều không lớn và còn khá lạc hậu. Nhà cửa trong thôn đều dựng bằng đá và gỗ, phía trước thường có hàng rào tre vây quanh một khoảng sân nhỏ để nuôi gà vịt.
Cả nhóm theo chân cô bé vòng qua vài gian nhà thì đến nhà thôn trưởng. Nó nhảy chân sáo vào sân, đập cửa gọi lớn: “Ông Minh ơi! Ông Minh! Có người tìm ông này!”
Bên trong nhà vang lên vài tiếng ho khục khặc. Một bàn tay gầy guộc như cành củi khô đẩy cửa ra, để lộ gương mặt nhăn nheo chằng chịt: “Là con bé Xuân đấy à.”
Mí mắt ông thôn trưởng sụp xuống, cả người gầy nhom như một cây tre già. Ông ta vừa rít một hơi thuốc lá kiểu cũ, vừa đưa đôi mắt vẩn đục nhìn lướt qua nhóm người sau làn khói ám ảnh.
Con bé Xuân đặt gùi xuống, nói: “Cảnh sát ở huyện dưới núi lên đấy ạ, bảo là đi tra vụ mấy đứa nhỏ.”
Lúc này thôn trưởng mới mời mọi người vào nhà. Vừa mới bước chân vào, Diêu Vấn Tân suýt nữa thì ngất vì mùi khói thuốc nồng nặc trong phòng. Anh lấy tay che miệng khẽ ho vài tiếng. Thấy vậy, con bé Xuân liền "xoảng" một cái mở toang cửa sổ ra, cằn nhằn lão già: “Đã bảo ông hút ít thôi! Có hút thì cũng phải mở cửa ra chứ, cái phòng này chẳng khác gì cái ống khói cả!”
Con bé nắm lấy cái quạt nan, ra sức quạt mạnh để lùa làn khói đặc trong phòng ra ngoài cửa sổ: “Hun thịt gác bếp cũng chẳng đến mức này, sớm muộn gì ông cũng tự hút chết mình cho xem!”
Ông thôn trưởng gõ gõ tẩu thuốc xuống đất, dường như đã quá quen với những lời cằn nhằn của con bé nên chẳng thèm để tâm.
Sau khi mắng mỏ vài câu, Xuân nha đầu sực nhớ ra vẫn còn người lạ ở đây nên cũng hạ hỏa, lẳng lặng đi ra ngoài làm việc của mình.
Tiêu Trường Lí thấy không gian cuối cùng cũng yên tĩnh lại, liền vào thẳng vấn đề chính: “Chúng tôi là đội hình cảnh thành phố, được đặc phái đến để điều tra vụ mất tích của các cháu bé trong thôn. Mong ông phối hợp, cho chúng tôi biết những gia đình nào có con bị mất tích, chúng tôi cần gặp họ để nắm bắt tình hình cụ thể.”
Lão thôn trưởng mệt mỏi nhấc mí mắt, đôi bàn tay run rẩy nhồi thêm ít lá thuốc vào tẩu. Loại thuốc lá sợi kiểu cũ khi cháy tỏa ra một mùi nồng nặc, khét lẹt đến sặc sụa.
Ông nhìn ra ngoài cửa, cất giọng khàn đục như tiếng giấy nhám cọ vào nhau: “Trời chẳng còn sớm nữa, để ngày mai đi. Sáng mai tôi sẽ gọi tất cả bọn họ đến, các anh muốn hỏi gì thì hỏi.”
Lúc này, mặt trời đã khuất hẳn sau rặng núi. Ánh chiều tà xuyên qua những làn khói bếp đang nghi ngút bay lên từ các mái nhà, phủ một lớp nắng vàng óng lên người con bé đang ngồi nhặt rau ngoài sân.
Diêu Vấn Tân khẽ ngăn Tiêu Trường Lí khi anh đang định nói tiếp, rồi lên tiếng: “Vậy cứ để ngày mai ạ. Phiền lão nhà gia sắp xếp cho chúng tôi chỗ nghỉ chân qua đêm.”
Nào ngờ vừa nghe xong câu này, động tác hút thuốc của lão thôn trưởng bỗng khựng lại trong giây lát. Lão nhìn anh bằng ánh mắt vô cùng cổ quái.
Hồi lâu sau, lão mới gọi con bé Xuân vào: “Dẫn bọn họ đến căn nhà ở phía đông mà nghỉ.”
Chiều muộn nơi sơn cước, nhiệt độ bắt đầu hạ thấp, cái lạnh bắt đầu thấm vào da thịt. Bé Xuân xách hộp cơm, thoăn thoắt dẫn đường phía trước, hai bím tóc vung vẩy như đôi bướm dập dìu. Thỉnh thoảng đi ngang qua vài nhà, nó còn vui vẻ cất tiếng chào hỏi.
Thế nhưng, cứ hễ bốn người họ định bắt chuyện là con bé lại xụ mặt xuống, lạnh lùng đáp lại bằng những tiếng hừ hử trong mũi, chẳng thèm che giấu sự bài xích đối với người ngoài. Mọi người nhìn cái bộ dạng "bà cụ non" của nó mà dở khóc dở cười.
Đi thêm vài phút, những ngôi nhà thấp thấp hai bên đường thưa thớt dần. Diêu Vấn Tân bắt đầu cảm thấy có chút gì đó là lạ. Anh thấy bé Xuân nhanh nhẹn leo lên một sườn dốc, rồi rẽ ngoặt một cái, một căn nhà gỗ nằm khuất sau những lùm cỏ dại um tùm và đống đá hộc hiện ra trước mắt.
Ngay khoảnh khắc nhìn rõ căn nhà, Diêu Vấn Tân gần như đã muốn quay đầu bỏ đi ngay lập tức.
Nhưng chưa kịp hành động, anh đã nghe tiếng con bé Xuân lạnh lùng vang lên: “Đến nơi rồi đấy.”
Nói đoạn, nó đặt "rầm" một cái hộp cơm xuống đất rồi chạy biến đi mất hút.
Lúc này, ở cửa phòng, một người đàn ông mặc đồ đen đang ngồi vắt vẻo trên chiếc ghế mây, nhàn nhã nghịch điện thoại. Nghe thấy tiếng động, hắn ngước mắt nhìn lên, ánh mắt dừng lại đúng vào tấm lưng đang cứng đờ của Diêu Vấn Tân.
Khương Diễm nhìn người đàn ông kia rồi lại nhìn Diêu Vấn Tân, ngạc nhiên thốt lên: “Thầy Nhan? Sao thầy lại tới trước cả bọn em thế này?”
Ánh nhìn của người kia nóng rực như có lửa, hệt như muốn thiêu cháy một lỗ trên lưng Diêu Vấn Tân. Hắn khẽ hừ một tiếng, cười như không cười mà đáp: “Đúng thế, sao tôi lại tới trước được nhỉ?”
