Lạc Vào Xứ Sở Thần Tiên
Chương 2: Trốn Nợ
Dù cuộc sống khốn khổ của cô có tệ hại đến đâu thì khung cảnh này cũng chẳng giúp ích được gì.
Có thật là như vậy không?
Nếu thực sự có ý định giúp đỡ, cô đã không nhận được món quà sinh nhật tai hại là khoản nợ cờ bạc 1 tỷ won mà người cha quá cố để lại sau mười bảy năm.
Ara dừng lại trước một cặp cột trụ bảo vệ ở lối vào làng. Những cột bê tông trông dữ tợn, dân địa phương đã đặt tên là Cheonha-daejanggun và Jiha-yeojanggun. Hai khối đá đó họ gọi là nơi những thần linh bảo vệ làng ngự, và giờ chúng nhìn chằm chằm vào những ngọn núi xa xa một cách thờ ơ.
"Bọn lừa đảo." Cô lẩm bẩm, trừng mắt dữ dội và chửi rủa họ. Nhưng tất nhiên hai tượng đá đó vẫn nằm yên bất động.
“Bà nội nói rằng nếu cầu nguyện dưới hai tảng đá thì sẽ được thần linh ban phước lành. Các vị thần sẽ xua đuổi bệnh tật và vận rủi. Vì vậy, tôi đã cầu nguyện với các người rất nhiều lần trong những lần đến thăm.”
Một lần nữa, chỉ có tiếng cành cây gần đó rung chuyển trong gió đáp lại cô.
Ít nhất, cô cũng biết ơn vì đã thoát khỏi bọn cho vay nặng lãi…
“Chắc hẳn không phải chỉ vì các người giúp một chút, đúng không?”
Chẳng lẽ là vì nàng thành tâm cầu nguyện trong khoảng mười năm, ít nhất mới có thể thoát khỏi những kẻ cho vay nặng lãi đang theo dõi nàng và trốn thoát đến nơi này?
Nếu đúng như vậy thì cuộc sống thực của cô còn có thể khủng khiếp hơn đến mức nào nữa?
Ara bất giác rùng mình.
Than thở với những tảng đá không thể phản hồi có ích gì? Cấp bách hơn, cô cần tìm một nơi để ở qua đêm thay vì than thân trách phận với những vật vô tri vô giác này.
Ara cắn môi khi nhìn xuống con đường hẹp dẫn vào làng.
Ngôi nhà mà cô từng sống cùng bà ngoại… đã được bán sau khi bà ngoại qua đời, nên chuyện đó không thể xảy ra nữa.
Cô có nên nhờ những người hàng xóm khác trong làng giúp đỡ không? Rốt cuộc thì cô cũng chẳng có nơi nào để ở.
Đã bảy năm trôi qua kể từ khi cô rời đi, nhưng những người hàng xóm trong làng có lẽ vẫn không thay đổi nhiều lắm. Họ đều tốt bụng và đối xử với Ara như người thân, vì vậy họ có thể cho cô ở lại vài ngày.
Nhưng nếu những kẻ cho vay nặng lãi đuổi theo cô phát hiện ra thì sao?
Ara lắc đầu dữ dội.
Những gã đó thậm chí còn không thèm nghe khi cô nói rằng cô đã cắt đứt quan hệ với cha mình mười bảy năm trước. Họ chính là những kẻ vô lại đã gây rắc rối ở nhà hàng nơi cô làm việc. Cô không thể chịu đựng được khi nhìn thấy những người vô tội bị vạ lây vì khoản nợ vì cô.
“Giờ tôi phải làm gì đây…?”
Ara quay lưng lại với ngôi làng và nhìn về phía sườn đồi đối diện.
Nếu những người đàn ông đó đã nghiên cứu kỹ lưỡng, họ sẽ biết rằng ngôi mộ của bà cô ở gần đó. Trong trường hợp đó, có lẽ sẽ an toàn hơn nếu tránh xa ngôi làng càng xa càng tốt.
Đúng lúc đó, một con đường nhỏ thu hút sự chú ý của cô.
Trên đó rải rác những tấm vải nhiều màu sắc giống như loại vải treo trên cây Đường Sơn trên đường chính.
Tuy nhiên, những tấm vải này đã phai màu nhiều hơn, và một số bị rách như thể bị thứ gì đó cắn. Con đường rừng hẹp có vẻ tối hơn so với khu vực xung quanh một cách kỳ lạ.
“…Ngôi nhà của yêu tinh?”
Ara vô thức lẩm bẩm một mình.
“Ara, bà đã bảo cháu không bao giờ được đến đó. Hiểu chưa?” Cô tự nhủ, tự thuyết phục mình không làm điều liều lĩnh mà bà đã cảnh báo.
Nhưng chuyện đó đã xảy ra từ rất lâu rồi…
“Tại sao?” Ara thường hỏi bà của mình.
“Nếu cháu đi xa hơn một chút, có một ngôi nhà bỏ hoang cũ. Đó là nhà của yêu tinh. Họ nói rằng nếu cháu chọc giận một yêu tinh, cháu chắc chắn sẽ tự chuốc họa vào thân. Có vô số câu chuyện về những người đã liều lĩnh đến đó và chết đột ngột vì họ chọc giận sinh vật đó!” Bất cứ khi nào Mal-soon đi qua khu vực này với Ara, bà ấy sẽ cảnh báo cô rất nhiều lần.
Ngôi nhà bỏ hoang ở lưng chừng núi là nơi yêu tinh sinh sống, vì vậy đừng bao giờ đến đó một cách bất cẩn.
Không chỉ Mal-soon, mà những người lớn khác trong làng cũng sẽ đưa ra lời cảnh báo tương tự về ngôi nhà yêu tinh nếu được hỏi. Họ thậm chí còn nắm lấy vai cô và kéo cô đi, khăng khăng rằng cô thậm chí không nên nhìn vào nó.
“Điều đó có nghĩa là… đó là nơi không ai từng đặt chân tới.”
Có thể có nơi ẩn náu nào tốt hơn cho trò chơi trốn tìm sống còn này không? Nơi này thật hoàn hảo! Ara hít một hơi thật sâu và chỉnh lại túi của mình.
Lời cảnh báo của bà cô về thảm họa sẽ xảy ra nếu cô đến quá gần nhà yêu tinh khiến cô hơi bận tâm, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, những kẻ cho vay nặng lãi đuổi theo cô bằng những lời đe dọa về thể xác còn đáng sợ hơn gấp trăm lần một con yêu tinh mà cô thậm chí không chắc có tồn tại hay không.
“Làm ơn… hãy để tôi vượt qua đêm nay một cách an toàn.”
Trước những người bảo vệ mà cô vừa cáo buộc là kẻ nói dối, Ara vô liêm sỉ chắp tay cầu nguyện.
Dưới bầu trời đang dần nhuộm màu bởi ánh hoàng hôn, một đôi giày thể ȶᏂασ màu trắng cũ kỹ bắt đầu sải bước một cách có mục đích về phía con đường trên núi.
***
Khoảng bốn giờ sau.
“Hít thở nào… Hự… Mình nghĩ là mình sắp chết rồi…”
Ngay khi Ara bước vào sân của ngôi nhà gần như sụp đổ, cô thả rơi chiếc túi và ngã xuống đất. Hơi thở khó nhọc của cô cho thấy chuyến đi bộ kéo dài bốn giờ khủng khiếp như thế nào.
Soyasan, ngọn núi phía sau của Làng Wolcheon, không quá dốc đến mức khó leo. Mặc dù đó không phải là một con đường mòn đi bộ được bảo dưỡng tốt, Ara vẫn leo lên ngọn núi khá dễ dàng mà không tốn nhiều sức lực.
Không khí lạnh một cách kỳ lạ vào giữa mùa hè, nhưng Ara coi đó là cơ hội tốt nhất để làm mát con đường mòn đi bộ đường dài nóng nực.
Tuy nhiên, thật kỳ lạ là ngôi nhà bỏ hoang ở đằng xa dường như không tiến lại gần hơn, bất kể cô có đi bao xa.
Sau một giờ lang thang, cô nghĩ mình có thể bị lạc. Sau hai giờ, cô muốn quay lại con đường xuống núi. Đến giờ thứ ba, nỗi sợ bắt đầu len lỏi vào. Nhưng đến giờ thứ tư, một cảm giác thách thức vô lý đã chiếm lấy cô.
Dù có chết, tôi cũng sẽ đến đó và chết. Bất kể thế nào đi nữa!
May mắn thay hay không may, cuối cùng Ara cũng đến được ngôi nhà bỏ hoang, gần như ngất đi vì kiệt sức.
“Mình thực sự bị yêu tinh nguyền rủa sao?”
Ara vẫn thở hổn hển, hai tay buông thõng ra sau lưng.
Khi cô trèo lên, rõ ràng là trời đã tối, nhưng bây giờ đã là nửa đêm. Cô nhắm mắt và ngửa đầu ra sau, tận hưởng làn gió đêm lạnh lẽo của núi,
“Cô thông minh hơn vẻ bề ngoài của mình đấy.”
Một giọng nói lạ đột nhiên vang lên từ phía trên đầu cô.
