Kiêu Khởi Thanh Nhưỡng
Chương 18
Nhiếp Cửu La đóng album lại, cầm bát chè đi đến bên cửa sổ đang mở hé.
Mưa đang rơi nặng hạt, ở giữa sân, một bóng đen lớn đang lắc lư trong mưa, đó là một cây quế cao khoảng ba mét.
Nhiếp Cửu La hơi lo lắng, mùa thu vàng, hoa quế thơm ngát, mấy ngày trước chị Lưu còn nói khi hoa nở sẽ thu lượm cánh hoa, làm đường quế và mứt quế, giờ gió to mưa lớn, sợ rằng cả cây hoa sẽ bị tàn phá.
Điện thoại đặt trên bàn làm việc rung lên, có tin nhắn mới.
Nhiếp Cửu La nghe thấy nhưng không để ý, thong thả uống hết bát chè rồi mới đi xem.
Tin nhắn tự hủy sau khi đọc, hóa ra là từ “bên đó” gửi đến.
Chuyện đã kết thúc rồi, sao lại còn tìm cô nữa? Nhiếp Cửu La nhíu mày, dừng vài giây rồi mới mở tin nhắn.
[Cấp bách, gọi điện.]
Nhiếp Cửu La giật mình, hồi tưởng lại, cô chưa từng thấy chữ “cấp bách” trong tin nhắn từ “bên đó”.
Cô trả lời một chữ “được”.
Đây là quy tắc hai bên thỏa thuận, dù khẩn cấp đến mấy cũng không được liên lạc trực tiếp, phải chờ đối phương đồng ý.
Cuộc gọi là từ Tương Bách Xuyên, giọng nghiêm trọng, vào thẳng vấn đề: “Nhiếp Nhị, Diêm Thác chạy trốn rồi.”
Cái tên “Diêm Thác” nghe Nhiếp Cửu La còn hơi lạ lẫm.
May mà cô nhanh chóng nhớ ra người này, hiểu ngay ý câu nói, và cũng lập tức nhận ra “Diêm Thác chạy trốn” sẽ mang đến cho cô rắc rối lớn cỡ nào.
Một cơn tức giận bốc lên đầu, cô chỉ muốn nhảy vào điện thoại, theo dây nghe đến bên đó, đập tan đầu bọn họ.
Đội ngũ ngu ngốc, vô dụng, hợp tác với người như vậy thật là xui xẻo.
“Chuyện xảy ra lúc nào? Làm sao chạy được?”
Tưởng Bách Xuyên tóm tắt lại toàn bộ sự việc.
Nói rằng hơn hai tuần qua, ngoài việc nhốt người, mọi việc gần như không có tiến triển, ai cũng sốt ruột.
Hai ngày trước, bỗng xuất hiện tình huống mới. Một tin tìm người lan truyền trên các kênh phi chính thức ở An Tây, có người treo thưởng tìm Diêm Thác. Những “nhân viên vệ sinh” còn ở lại Bản Nhai động lòng, muốn thử tiếp cận xem có phát hiện gì mới không.
Tưởng Bách Xuyên tự trách: “Cũng tại chú không suy tính kỹ, Bản Nhai giờ không còn người đảm nhiệm việc quan trọng. Bọn Đại Đầu chưa đủ kinh nghiệm, khi tiếp xúc bị đối phương phát hiện dấu hiệu, họ phản lại theo dõi, tìm đến Bản Nhai.”
Người có kẻ không, trí có cao thấp, chuyện này cũng không thể trách ai, bọn họ ngốc, không tinh, biết làm sao?
“Chỉ Diêm Thác chạy, hay tất cả đều mất?”
Tưởng Bách Xuyên cười khổ: “Người ta đã tìm đến tận nơi, một mẻ một nồi, làm gì có chuyện cứu riêng một người.”
“Rồi sao, có thiệt hại gì không? Có người bị thương hay chết không?”
Tưởng Bách Xuyên do dự một chút: “Trang trại heo bị cháy, sự việc xảy ra nửa đêm, chị Hoa đưa cơm cho Tôn Châu, vừa trúng lúc tý - ngọ giao, bị bỏng nặng. Hiện chưa qua đời, nhưng… tình hình không khả quan.”
Chuồng heo là nhà tù bí mật do Bản Nha tự lập, còn gọi là “ổ chim ưng”, được đặt dưới mặt đất, bên trên là chuồng heo, sát ngay lò mổ. Cách bố trí này có hai lợi ích, một là chuồng heo bẩn thỉu, người bình thường sẽ tránh xa, hai là nếu có tiếng động, người ngoài nghe tưởng là đang giết heo, thuận tiện che giấu.
Còn tý - ngọ giao là thời điểm ăn uống của bọn họ. Họ một ngày ăn hai bữa, vào lúc giao giữa giờ Tý và giờ Ngọ, tức chính giữa trưa và nửa đêm.
“Những người khác thì ổn, nửa đêm ai cũng đang ngủ, chỗ ở lại phân tán, cách xa chuồng heo nên tránh được. Còn Mã Hán Tử, thấy xe vào làng, lên hỏi han, bị tóm đầu đập ngất, nhẹ thì chấn động não.”
Nhiếp Cửu La nghe xong mới nói: “Anh ta vốn đầu óc không tốt.”
Tưởng Bách Xuyên thở dài: “Đúng vậy, lần va chạm này, còn ngu thêm… Hiện tại chị Hoa đang được họ hàng xa chăm sóc, những người của chúng ta, đặc biệt là những ai từng gặp Diêm Thác, chú yêu cầu họ phải ‘mất dạng’ ít nhất nửa năm. Như vậy, dù đối phương tra cứu, cũng sẽ không tìm ra Bản Nha.”
Nhiếp Cửu La nói: “Đối với các người, tất nhiên là dễ mất dạng rồi.”
Chị Hoa, Đại Đầu, đều không phải tên thật, cũng không phải cư dân địa phương. Giữa biển người, chỉ cần không lộ diện, chính là “mất dạng”.
Tưởng Bách Xuyên có phần bối rối: “Nhiếp Nhị, con có muốn lẩn tránh không?”
Nhiếp Cửu La hỏi lại: “Lẩn đi đâu được? Tôi là người bình thường, có tên tuổi, có tài sản, lẩn đi đâu?”
Tưởng Bách Xuyên vội nói: “Yên tâm, bọn chú sẽ sắp xếp.”
“Cho dù các người sắp xếp tôi lẩn đi, lẩn đến bao lâu? Suốt đời không ra ngoài sao?”
Tưởng Bách Xuyên im lặng một lúc: “Hoặc tôi sẽ sắp vài người đến, âm thầm chăm sóc cháu.”
Nhiếp Cửu La "hừ" một tiếng, giọng đầy khinh bỉ. Cô không tin những người Tưởng Bách Xuyên sắp xếp có thể chăm sóc mình. Nếu xảy ra chuyện, ai lo cho ai còn chưa biết.
Tưởng Bách Xuyên bị cô cướp lời, đành im lặng: “Lúc đó, thật sự không nên để hắn biết danh tính thật của cháu.”
Vậy mà lại là lỗi của cô sao?
Nhiếp Cửu La càng bực, giọng càng điềm tĩnh: “Tôi đã nói rồi, tôi là người bình thường, có tên có tuổi, có gì mà phải giấu? Hơn nữa, tôi cũng không ngờ người tôi đưa đến tay các chú, lại có thể chạy mất.”
Tưởng Bách Xuyên im lặng.
Ngoài trời, mưa càng lúc càng nặng, tạt xiên qua cửa sổ, bị ánh sáng hắt lên lấp lánh.
Chuyện đã đến nước này, dù có tức giận Tưởng Bách Xuyên cũng vô ích. Nhiếp Cửu La nói: “Để tôi suy nghĩ đã, lát nữa sẽ liên lạc lại.”
Cúp điện thoại, cô đứng bên cửa sổ nửa hồi, lòng rối bời, tạm thời chưa sắp xếp được mọi thứ.
Chẳng còn gì làm, cô bèn đem bát đũa đã dọn xong xuống cho chị Lưu.
Ở phía đông của căn nhà ba gian là bếp, vì diện tích rộng, nơi đây vẫn giữ nguyên phòng bếp cổ điển, với bếp củi và các dụng cụ cũ. Vì vốn xuất thân từ nông thôn, từ nhỏ đã quen với việc nhóm lửa, gõ nồi, nên chị Lưu lại thích căn bếp cũ này hơn cả phòng bếp hiện đại đầy đủ thiết bị điện tử bên cạnh. Cô thường hay bảo với Nhiếp Cửu La, nồi gang nấu cơm thơm hơn, còn phần cháy giòn ở đáy nồi thì tuyệt nhất, bắp ngô nướng trong bếp củi ngon hơn hẳn so với trong lò nướng đến cả trăm lần.
Nhiếp Cửu La chẳng bận tâm, cô chỉ quản phần ăn, không quan tâm ai nấu hay rửa, chị Lưu thích dùng bếp nào thì tùy.
Những lúc rảnh rỗi, cô thường lên bếp ngồi chơi. Vì tất cả dụng cụ đều cũ kỹ, đặt một chiếc ghế nhỏ lên ngồi xuống, liền có cảm giác thanh thản, thời gian như ngừng lại, chẳng biết là năm nào, ở giữa núi rừng không có khái niệm tuổi tác.
Nếu đúng lúc chị Lưu đang nhóm lửa nấu ăn thì càng thích thú hơn, mùi thức ăn nóng hổi từ lửa củi luôn có sức quyến rũ con người từ cổ chí kim.
---
Chị Lưu đang lau bệ bếp, thấy Nhiếp Cửu La bê khay vào, vội chạy đến nhận: “Cô Nhiếp, cô tự bê xuống làm gì, để đó tôi lấy là được mà.”
Dù quan hệ đã khá thân thiết, chị Lưu vẫn gọi cô một cách lễ phép “cô Nhiếp”, vì dù sao cũng là quan hệ thuê mướn.
Nhiếp Cửu La để trống hai tay, ngồi xuống chiếc ghế nhỏ bên bếp.
Chị Lưu quan sát: “Công việc không thuận lợi à?”
Trong mắt cô, Nhiếp Cửu La gần như là người chiến thắng trong cuộc đời, trẻ đẹp, có tài năng và sự nghiệp, chẳng còn điều gì khiến cô phải phiền lòng ngoài những trắc trở trong công việc hay gặp khó khăn trong sáng tạo.
Nhiếp Cửu La nói: “Không phải đâu.”
Cô đưa tay luồn qua tóc, vô thức vuốt vài cái: “Ở quê, tôi có vài người họ hàng xa, làm những việc chẳng ra gì, tôi cũng ít liên hệ với họ.”
Chị Lưu chăm chú lắng nghe. Khi người thuê kể chuyện cho cô nghe, cô cảm thấy được tôn trọng, khác hẳn những nơi thuê giúp việc coi thường người khác, xem họ như người hầu.
“Nhưng… cũng không thể cắt đứt hoàn toàn. Lý do từ thế hệ trước, còn nợ họ một khoản tiền.”
Chị Lưu không nhịn được hỏi: “Bao nhiêu tiền vậy? Bây giờ… vẫn chưa trả xong à?”
Nhiếp Cửu La không đáp: “Có nợ thì không tránh khỏi liên hệ. Ban đầu tôi nghĩ, trả xong nợ, ai về đường nấy, không ngờ bây giờ họ lại gây ra rắc rối…”
Chị Lưu hơi lo.
“Rồi họ đều bỏ trốn, tôi bị đẩy ra ngoài,” Nhiếp Cửu La cười, “Hiểu ý tôi không? Kẻ đối địch của họ bây giờ sẽ tìm đến tôi, tôi trở thành mục tiêu duy nhất.”
Chị Lưu hiểu ngay: “Vậy… rắc rối lớn lắm hả? Không được thì báo cảnh sát, nói rõ mọi việc, không thể để người khác gánh thay được.”
Nhiếp Cửu La nhìn nồi gang trên bếp, to lắm, nếu to hơn nữa, có khi còn “nấu chính mình trong nồi gang” nữa.
Cô nói: “Không phải chuyện báo cảnh sát… tôi có thể mang vác, nhưng rồi cũng mắc kẹt cả thôi.”
---
Tưởng Bách Xuyên vừa tắt điện thoại.
Khi đang gọi, trên mặt ông còn cười, giọng điệu ôn hòa, dỗ dành, thậm chí lưng hơi nghiêng về phía trước, như đang tìm cách làm vừa lòng người bên kia.
Nhưng vừa cúp máy, biểu cảm, tư thế và dáng vẻ đều thay đổi, như cùng một con người nhưng khoác thêm bộ mặt khác.
Ông thản nhiên vứt điện thoại sang một bên, tiến đến gương phòng tắm, chăm chú, chỉnh từng lọn từng lọn tóc mai.
Khi ăn cơm, Đại Đầu nói thấy tóc mai ông có sợi bạc, thật à? Thật không?
Tìm thấy rồi! Chỉ một sợi, nhưng cực kỳ nổi bật, xen lẫn giữa mái tóc đen bóng.
Tưởng Bách Xuyên giật mình, đưa tay muốn nhổ đi, nhưng giữa chừng bỗng cảm giác gì đó, ngoảnh lại thì thấy Tước Trà tựa vào cửa phòng tắm.
Phòng tắm có đèn, nhưng ánh sáng bên ngoài chiếu vào mạnh hơn, cô mặc áo choàng ngủ màu đỏ tươi óng ánh, lưng sáng choang, khiến gương mặt hơi mờ, trông như một bông hoa đỏ rực rỡ đến chói mắt.
Tưởng Bách Xuyên cau mày: “Em lên từ bao giờ vậy?”
Để tìm nơi yên tĩnh gọi điện, ông đặc biệt lên tầng ba. Biệt thự này là tài sản riêng của ông, có tầng hầm nữa là tổng cộng bốn tầng, tầng này là phòng ngủ và nhà tắm cho khách, ngoài nhân viên quản gia và vệ sinh thì hiếm ai tới.
Không biết cô đứng đó bao lâu, nghe được gì, anh lại nhìn vào gương, cẩn thận nhấc sợi tóc bạc: “Còn nữa, mặc màu đỏ hoài, không thấy rùng mình à? Ma nữ mặc đỏ sẽ dữ hơn ma bình thường đấy.”
Nói vừa dứt, anh nhấn tay nhổ xong, tóc mai lại đen bóng trở lại, lòng cũng nhẹ nhõm.
Tước Trà hỏi: “Nhiếp Nhị là nam hay nữ, thật sự có họ Nhiếp à, hay giả?”
Mặt Tưởng Bách Xuyên tối lại: “Không phải chuyện em nên tìm hiểu, đừng hỏi lung tung.”
Tước Trà như không nghe thấy: “Nếu cô ấy biết anh đang dọa cô ấy, anh cũng rắc rối đấy nhỉ?”
Tưởng Bách Xuyên khó chịu: “Em nói gì vậy!”
Tước Trà hừ một tiếng, không sợ: “Tối hôm đó ở khách sạn, tôi nghe hết, anh nói gì ‘lấy kế áp kế, thuận nước đẩy thuyền’… nếu không cố tình thả lỏng, đồng bọn của Diêm Thác sao có thể dễ dàng tìm thấy Bản Nha…”
Tưởng Bách Xuyên quát: “Còn nói!”
Tước Trà giật mình, mở miệng tiếp, rất ấm ức, mắt như có màn sương nước: “Tại tôi à? Các người làm lén lút, sao không nói với chị Hoa? Chị ấy còn chơi mạt chược cùng tôi cơ mà, nói biến là biến…”
Tưởng Bách Xuyên biết lý do, đổi giọng ôn hòa: “Chưa chết đâu mà… một số chuyện vốn khó nói cho nhiều người biết, cũng là số mệnh cô ấy có lần này, sớm muộn cũng vậy thôi, ai ngờ trúng lúc cô ấy mang cơm tới.”
Nói dứt, ông tiến lên, tay đưa ra ôm eo Tước Trà, cô vừa vùng vừa tránh không được, cuối cùng bị ôm, nhưng vẫn không chịu đầu hàng, nhăn mặt, không nhìn ông.
Tưởng Bách Xuyên dỗ: “Bao ngày nay còn giận à? Em đúng là cái bơm hơi, xả hoài chẳng hết.”
Tước Trà không nhịn được, bật cười: “Anh mới là cái bơm hơi!”
Cuối cùng hai người làm lành, Tưởng Bách Xuyên nói thầm: “Tước Trà, một số chuyện, đừng nói lung tung đấy nhé.”
Tước Trà liếc ông một cái: “Yên tâm đi, em không ngốc đâu. Chỉ nói với anh thôi, trước mặt người khác, em tuyệt đối không nhắc đến. DIêm Thác chạy trốn rồi, Nhiếp Nhị kia chắc giận lắm nhỉ?”
Về “Nhiếp Nhị” này, Tước Trà mơ hồ chẳng rõ lắm, chỉ biết một chút ít.
Nghe Tưởng Bách Xuyên kể, Nhiếp Nhị và ông ta giống như cùng một tộc, tổ tiên hai bên đều làm cùng một loại “nghề”, nghề cũ lắm, cổ xưa đến mức có thể truy ngược về nguồn gốc loài người, chẳng mấy danh giá, nhưng cũng không phải là ác độc cực kỳ. Nói chung không nằm trong ba trăm sáu mươi nghề chính thống, mà nếu nói kỹ thì thuộc hạng “ngoại môn”, theo hướng “săn bắt”.
Sau khi thành lập nước, nhiều nghề cũ dần biến mất, nghề mà Tưởng Bách Xuyên theo cũng không ngoại lệ, nhân lực ngày càng thưa thớt, hơn nữa phần đông còn chẳng muốn tiếp tục làm nghề đó.
Nhiếp Nhị chính là một trong số đó.
Điều này cũng dễ hiểu, con trai thợ rèn không chắc chắn phải rèn, con gái nhà nông không chắc phải cày cấy, đúng không? Thế giới rộng lớn, rừng rậm vô tận, người ta muốn tự do bay nhảy, bạn cũng chẳng thể cấm cản được đôi cánh của họ.
Nhưng vấn đề là Nhiếp Nhị mang theo năng lực bẩm sinh, bình thường chưa chắc đã dùng đến, nhưng trong hoàn cảnh đặc thù, thiếu cô ấy thì không được. Giống như mấy cảnh sát lâu năm chẳng phải bắn súng mấy lần, nhưng một khi gặp tội phạm cầm súng thật thì phải có súng đối súng.
May mắn là, vì một số lý do rối rắm từ xưa, giữa Nhiếp Nhị và Tưởng Bách Xuyên có khoản nợ không nhỏ. Hai bên thỏa thuận, nợ tiền thì trả bằng lao lực, tức là khi Tưởng Bách Xuyên cần, Nhiếp Nhị phải cố gắng giúp, cô ấy không thể thoát ra được, một chân vẫn dính vào rắc rối này.
Nhiếp Nhị yêu cầu không lộ diện, không muốn vướng vào bất kỳ rắc rối nào, chỉ muốn sống cuộc đời bình thường.
Tưởng Bách Xuyên tất nhiên gật đầu đồng ý.
Vì vậy, thân phận thật sự của Nhiếp Nhị chỉ có Tưởng Bách Xuyên và vài người biết. Liên lạc với cô ấy dùng điện thoại và tài khoản khác, không lưu lại bất kỳ hồ sơ nào, ngay cả việc cấp bách cũng không gọi trực tiếp mà phải xin phép cô ấy, với Tước Trà, cô ấy chỉ là một người tồn tại ở xa, không biết nam hay nữ, già hay trẻ, chỉ biết khi cần, người này sẽ đến giúp.
Hơi giống các thần Phật trên đường thỉnh kinh của Đường Tăng. Bình thường không can thiệp, nhưng gặp biến cố, cần là có thể nhờ vả được.
Chuyến này, Tưởng Bách Xuyên dẫn người đi Thanh Nhưỡng, nhờ Nhiếp Nhị đứng ngoài quan sát suốt mười lăm ngày, bình yên thì cô ấy chỉ theo dõi, nếu có biến, sẽ có mặt ngay lập tức.
Theo lời Tưởng Bách Xuyên, Nhiếp Nhị đúng là người đến đúng lúc. Nhờ duyên phận, cơ hội, một mình cô ấy đã xử lý xong cả nhóm Diêm Thác.
Nhưng giờ, Diêm Thác chạy trốn rồi.
Nhiếp Nhị kia, chắc giận lắm nhỉ?
