Kẻ Đánh Thuê Nơi Chiến Trường
Chương 1
Thân thể hắn hết bị hất lên rồi lại bị dây an toàn giật ngược về ghế. Qua cửa sổ nhìn ra ngoài, chỉ thấy từng luồng chớp lóe liên hồi; còn tai hắn chỉ nghe được tiếng mưa như trút giáng xuống thân máy bay và tiếng sấm dội ùng ùng. Tệ hơn nữa, chiếc máy bay hắn đang ngồi đã hơn hai mươi năm tuổi, cũ kỹ đến mức khiến người ta phát run. Tất cả những điều ấy khiến Cao Dương, lần đầu vì quyết định sang châu Phi của mình, sinh ra hối hận.
Máy bay rách nát, thời tiết lại đòi mạng, Cao Dương cảm thấy đời mình mới hai mươi ba tuổi e rằng sẽ chấm dứt tại đây.
Ấy vậy mà hắn lại không hoảng loạn như vẫn tưởng. Điều duy nhất hắn muốn lúc này chỉ là biết rõ họ đang ở đâu, hay nói đúng hơn, đang lơ lửng trên vùng trời nào. Dù có chết, hắn cũng phải biết mình chết ở chốn nào mới phải.
Cao Dương quay đầu, định hỏi người hướng dẫn du lịch ngồi cạnh xem hiện tại máy bay đang bay tới đâu. Nhưng ý nghĩ đó lập tức bị dập tắt. Người hướng dẫn cạnh hắn đang nắm chặt cây thánh giá trước ngực, khàn giọng cầu nguyện như thể bám víu vào sợi hy vọng cuối cùng. Thấy vậy, Cao Dương đành thôi, không muốn quấy rầy người ta.
Khoang máy bay chỉ chứa được chừng hai mươi người mà lúc này đã rối loạn thành một mớ hỗn độn. Ai nấy đều phát cuồng. Hai nhân viên công ty săn thú lúc đầu còn cố gắng trấn an mọi người, giờ lại khóc lóc còn thảm hơn cả khách.
Lúc này, trong cả khoang, người tỉnh táo nhất lại là Cao Dương. Nhưng sự bình tĩnh ấy chẳng giữ được lâu. Sợ hãi, tuyệt vọng, hối hận—mọi cảm xúc ập đến cùng một lúc. Nhất là khi nghĩ tới phụ mẫu hắn… Cuối cùng, hắn cũng không nhịn được mà bật khóc nức nở.
Điều khiến hắn sợ nhất bây giờ không phải cái chết đang kề cận, mà là khi hắn chết rồi, phụ mẫu sẽ phải chịu nỗi đau mất con thế nào cho thấu.
Khi cái chết áp sát, thời gian như chậm lại một cách kỳ lạ, đủ chậm để người ta nếm lại cả một đời. Giờ đây, Cao Dương mới hiểu rõ câu nói ấy. Hai mươi ba năm đời hắn, từng cảnh, từng việc, từng khoảnh khắc như cuộn phim vụt sáng trong đầu.
Giữa lúc hắn còn đắm trong hối hận và hồi tưởng, máy bay ngày càng hạ độ cao. Rồi sau một cú rung lắc dữ dội, chiếc máy bay cắm đầu lao xuống.
Đúng lúc đèn trong khoang vụt tắt sạch, Cao Dương cố thu mình lại thành một khối, hai tay ôm chặt sau đầu.
Một tiếng nổ kinh hoàng vang lên, ngay sau đó thân mình Cao Dương bị hất mạnh đập vào hàng ghế phía trước. Cú va khiến đầu hắn choáng váng, hai vai và bụng như bị dây an toàn xé toạc, đau đến mức suýt làm hắn ngất lịm.
Hắn nhắm chặt mắt. Nhưng sau cơn đau, cái lạnh buốt bao trùm toàn thân khiến hắn lập tức nhận ra mình đang chìm trong nước.
Theo bản năng, hắn nín thở. Mãi một lúc sau, hắn mới kịp nhận ra: mình vẫn chưa chết. Máy bay… đã rơi xuống nước. Việc hắn cần làm bây giờ là rời khỏi máy bay thật nhanh, nổi lên mặt nước.
Hắn mở mắt. Tuy tăm tối mịt mù, nhưng nhờ ánh chớp loé lên, hắn vẫn lờ mờ thấy cảnh tượng bên dưới mặt nước.
Thân máy bay đã bị xé làm đôi, và đường nứt lại nằm ngay phía trên đầu hắn.
Phản ứng đầu tiên của hắn là tháo dây an toàn, nhưng hắn quờ mãi vẫn không tìm được chốt khóa. Từng giây trôi qua như bóp nghẹt lồng ngực; khi hắn sắp nín thở không nổi nữa, thì chợt nhớ ra: hướng dẫn du lịch bên cạnh hắn luôn đeo theo một con dao săn bên hông.
