Nói xong liền xoay người chạy lạch bạch về hướng mình vừa chỉ, đôi chân ngắn ngủn bước đi thoăn thoắt: "Đi chậm thôi, con ơi, chậm thôi, mặt đất trơn lắm!"
Dì lo lắng nhìn cái bóng nhỏ xíu biến mất trong đám đông, bất lực lắc đầu, quay đầu thấy có khách đến, lại lập tức cầm kẹp lên: "Bánh đường mới rán đây, nóng hổi đây!"
***
Nha Nha dựa vào một luồng sức mạnh chạy sâu vào trong ngõ nhỏ, tiếng ồn ào của chợ sớm sau lưng dần xa, cô bé mới từ từ đặt đồ xuống, ngồi xổm trong góc thở hồng hộc.
Lồng ngực phập phồng dữ dội, cánh tay vì liên tục xách cái bình giữ nhiệt nặng trịch mà mỏi nhừ.
Cô bé vừa mới thở đều lại, chiếc túi gấm trong vạt áo đột nhiên bắt đầu nóng lên, Nha Nha nín thở, vội vàng ôm bình giữ nhiệt vào lòng, sau đó lồng cái túi vải không dệt đựng bánh bao thịt, màn thầu và bánh đường vào cổ tay.
Cô bé ngẩng đầu nhìn bầu trời giữa hai ngôi nhà đá cao vút, lặng lẽ ước lượng thời gian, khoảng một canh giờ?
Lần trước ở nơi có rất nhiều đèn màu sáng rực rỡ kia, hình như cũng khoảng một canh giờ?
Xem ra ở cái thế giới kỳ lạ này, mỗi lần cô bé chỉ có thể ở lại một canh giờ, chỉ là không biết lần tới sẽ là ở đâu.
Cảm giác chóng mặt quen thuộc lại ập đến, nhưng chỉ trong chớp mắt, ngôi nhà đá xám xịt lạnh lẽo trước mắt đã được thay thế bằng màu vàng đất quen thuộc, cái thùng tròn trong lòng vẫn được ôm vững vàng, bánh bao màn thầu trong túi tỏa ra hơi nóng.
Thôn Hà Hoa lúc này đã là giờ Tuất, tối đến mức không nhìn thấy rõ ngón tay.
Trong căn nhà đất chỉ còn chút ánh đỏ yếu ớt từ tro tàn trong lò bếp.
Nha Nha ôm chiếc bình giữ nhiệt nặng trịch, bò đến cạnh giường, lay lay cánh tay Liễu bà bà, nhỏ giọng gọi: "Bà ơi, bà ơi, mau tỉnh dậy đi, Nha Nha mang đồ ăn về rồi, có bánh bao thịt nóng hổi, còn có cháo ngô ngọt lịm nữa!"
Liễu bà bà vốn ngủ không sâu, ngoại trừ lúc mới chợp mắt thì hơi say, lúc này bị lay nên mơ màng mở mắt, cũng không nhìn thấy gì, xung quanh tối đen như mực, chỉ có đầu mũi ngửi thấy một mùi thơm của gạo thanh ngọt lạ thường.
Bà đưa tay ra phía trước sờ soạng, chạm phải một vật gì đó lạnh lẽo như khối sắt.
Nha Nha vỗ trán một cái, cẩn thận đặt bình giữ nhiệt lên giường: "Bà đừng động đậy nhé, con đi bới tro bếp một chút."
Nói rồi Nha Nha mò mẫm xuống giường, lần theo bóng tối mò đến bên cạnh lò bếp, bàn tay nhỏ gạt lớp tro lạnh trong lò ra, lộ ra đốm than hồng bên dưới, sau đó nắm một nắm cỏ khô bên cạnh, vò nát nhét vào đống tro tàn, dùng que gỗ nhỏ khều nhẹ, chẳng mấy chốc trong lò đã bốc lên làn khói.