Độ Quan Sơn
Chương 5: Viên Ngọc Quý Mạc Hách
Do không có con đường thông thương hoàn chỉnh, dọc đường gian nan vất vả, vừa gặp phải bọn cướp sa mạc, vừa bị các nước khác gây khó dễ, lại thường xuyên thiếu thốn vật tư, tất cả đều dựa vào ý chí đưa mẫu thân về quê hương, cùng với hình dung về một Đại Tuyên giàu có, an định trong lời kể của mọi người để chống đỡ.
Gần đến ải Dương Quan, đoàn thương nhân nhỏ gặp một đoàn người khác, cùng nhau nghỉ ngơi trong một thung lũng.
Đoàn người này rất đông, cũng từ Mạc Hách đến Đại Tuyên, hơn nữa còn có cờ xí và nghi trượng của quý tộc Mạc Hách.
Tát Lỗ Cách mượn hai vò rượu nho trò chuyện với lính hộ vệ của đối phương, được biết bọn họ là đoàn người của công chúa Mạc Hách đến Đại Tuyên hòa thân -- Sau khi Mạc Hách chấp nhận thiện chí của Đại Tuyên, để bày tỏ sự thân thiện, đã gửi vị công chúa duy nhất đến Đại Tuyên hòa thân. Nghe nói đối tượng hòa thân là một vị hoàng tử nào đó của Đại Tuyên, đối với Mạc Hách quốc mà nói, đây cũng là chuyện rất vẻ vang.
Sự kết nối giữa quý tộc hai nước, đối với những người dân thường như họ mà nói chỉ là một câu chuyện xa vời, nghe như một giai thoại trên đường đi mà thôi. Đoàn thương nhân nhỏ biết ý tránh bờ sông mà đoàn hòa thân đóng trại, quây quần bên đống lửa của mình, vui vẻ trò chuyện bằng tiếng Mạc Hách.
Thái Châu Nhi không chịu ngồi yên, đi dạo một vòng quanh đó, tìm thấy vài cây ăn quả dại thấp bé, liền tiện tay hái một ít quả. Loại quả này nàng chưa từng thấy, vỏ ngoài có quả màu vàng, có quả màu trắng, không phân biệt được quả nào ngon hơn.
Vì vậy, nàng chọn một quả màu trắng đưa cho huynh trưởng, hào hứng nói: “Huynh xem, muội tìm được quả tươi, vừa thơm vừa ngọt, đặc biệt hái cho huynh, huynh mau nếm thử xem.”
Tát Lỗ Cách không nghĩ nhiều, chỉ thấy muội muội chu đáo, nhận lấy liền cắn một miếng, lập tức bị chua đến mức mặt mũi méo xệch, nhổ ra mắng: “Phì phì, thơm ngọt chỗ nào! Rõ ràng là vừa chua vừa chát!”
Thái Châu Nhi đạt được mục đích, cười khúc khích: “Đa tạ huynh trưởng giúp muội thử, xem ra những quả màu trắng này chưa chín.”
Tát Lỗ Cách tức giận đuổi đánh nàng: “Muội lại giở trò với ta!”
Thái Châu Nhi vừa chạy trốn vừa cắn một miếng quả màu vàng: “Ừm, hơi chua hơi ngọt, nhưng nhiều nước, miễn cưỡng ăn được, vẫn không ngon bằng nho của chúng ta… Ái chà, huynh trưởng tha mạng ha ha ha.”
Cuối cùng vẫn bị đuổi kịp, Tát Lỗ Cách cù nàng, Thái Châu Nhi vặn vẹo làm rơi cả quả xuống đất.
Nghịch ngợm xong, nàng vẫn tiếc những quả dại tươi ngon này, nhặt lên đi về phía bờ sông: “Chua chua ngọt ngọt cũng không tệ, muội đi rửa sạch rồi chia cho mọi người.”
Đang rửa đất cát trên quả, Thái Châu Nhi nghe thấy tiếng nước ở gần đó, ngẩng đầu lên nhìn, thấy một cô gái trạc tuổi nàng, mặc trang phục quý tộc Mạc Hách lộng lẫy, đang ngồi bên sông giặt khăn lụa, lau mặt.
Liên tưởng đến tin tức mà huynh trưởng dò hỏi được, Thái Châu Nhi mở to mắt, buột miệng nói: “Người… người là công chúa sao?”
Cô gái quay đầu nhìn nàng, thấy nàng không có ác ý, lại nói tiếng Mạc Hách, rõ ràng là người cùng tộc, bèn gật đầu: “Ta tên A Lan, là công chúa Mạc Hách.”
“Ta, ta tên Thái Châu Nhi!” Thái Châu Nhi cũng không biết phải hành lễ thế nào, luống cuống chỉ về phía phụ thân và huynh trưởng, “Ta là con gái của thương nhân Mạc Hách, chúng ta muốn vào quan ải buôn bán…”
“Ta biết, hộ vệ đã nói với ta rồi.” Giọng điệu của A Lan rất hòa nhã, có một sức mạnh khiến người ta an tâm, “Thái Châu Nhi, tên của ngươi hơi giống ta.”
A Lan, trong tiếng Mạc Hách có nghĩa là viên ngọc sáng nhất.
“Đúng vậy.” Thái Châu Nhi vẫn hơi gượng gạo, lại có chút tò mò, “Xin lỗi công chúa, đã làm phiền người, nhưng người ở đây làm gì, sao không có ai đi cùng? Chẳng phải công chúa nên được hộ vệ và thị nữ vây quanh sao?”
“Như vậy thì kỳ lạ quá.” A Lan cười nói, “Là ta bảo họ đừng đi theo, ngày mai sẽ vào quan ải rồi, ta muốn ra ngoài hít thở không khí, rửa mặt cho tỉnh táo.”
“Ồ, ra là vậy… ta đến đây rửa quả dại,” Thái Châu Nhi bước đến gần, đưa cho nàng một quả màu vàng óng, “Đây là quả ta vừa hái trên cây kia, không biết là quả gì, vị chua ngọt, người muốn nếm thử không?”
Nàng vừa đến gần, trong doanh trại của công chúa đã có động tĩnh.
A Lan ra hiệu về phía đó, ý bảo mình không gặp nguy hiểm, hộ vệ không cần lại đây.
Thái Châu Nhi sững người, vội vàng rụt tay lại: “A, là ta đường đột rồi…”
A Lan chủ động bước đến, nhìn những quả đã được rửa sạch, hào phóng nói: “Không sao, chuyến đi này ta gánh vác trọng trách, thật sự không tiện ăn quả dại, nhưng ta có thể nói cho ngươi biết quả này tên là gì.”
“Tên là gì?”
“Người Đại Tuyên gọi nó là quả mơ.” A Lan nói, “Loại cây mơ này rất dễ trồng, trước đây chúng ta còn trao đổi với Đại Tuyên một ít hạt giống, định trồng một ít ở thung lũng Na Tây.”
“Thật sao?” Thái Châu Nhi cắn một miếng mơ, “Vậy sau này chúng ta cũng có thể ăn ở Mạc Hách sao?”
Hai cô nương cùng tuổi trò chuyện bên bờ sông một lúc, không nhắc đến sự lo lắng khi hòa thân ở nước ngoài, cũng không nhắc đến sự hoang mang khi vào quan ải buôn bán, chỉ là nói chuyện trên trời dưới biển, sau đó chào tạm biệt nhau.
Trở về doanh trại của mình, Thái Châu Nhi nhìn xe ngựa tinh xảo, lộng lẫy của công chúa ở bờ bên kia từ xa, thở dài: “Thì ra làm công chúa cũng có nhiều điều bất đắc dĩ.”
Tát Lỗ Cách gõ vào trán nàng: “Muội còn lo lắng cho công chúa nữa à?”
Thái Châu Nhi nhanh chóng bị thứ khác thu hút sự chú ý: “Này huynh xem, loại vải buông xuống trên xe ngựa của công chúa là lụa phải không, chắc chắn là Đại Tuyên tặng cho hoàng tộc chúng ta. Oa, trông vừa nhẹ vừa mềm, dưới ánh trăng còn phát sáng nữa, thật muốn sờ thử, những tấm lụa này được làm như thế nào vậy?”
Tát Lỗ Cách nói: “Nghe mẫu thân nói, người Đại Tuyên nuôi một loại côn trùng, loại côn trùng đó nhả tơ, nhả ra rất dài, rất nhiều, rồi biến thành lụa.”
Thái Châu Nhi bĩu môi: “Muội cũng nghe mẫu thân kể rồi, nhưng không thể tưởng tượng ra được là loại côn trùng nào? Người Đại Tuyên mặc đồ do côn trùng nhả ra, không thấy kỳ lạ sao? Còn những con côn trùng đó, chỉ cần ăn lá cây là có thể nhả ra vải, thật là kỳ diệu! Loại côn trùng đó có thể lớn đến mức nào? Dài thế này? Hay dài thế này?”
Nhân lúc muội muội giơ tay so sánh, Tát Lỗ Cách lén dùng một cọng cỏ lau dài cù vào gáy nàng, cù hết lần này đến lần khác. Thái Châu Nhi thấy ngứa, đưa tay gãi, vừa vặn túm được một vật dài ướt sũng.
Tát Lỗ Cách cố ý hét lên: “Ái chà, con côn trùng dài quá!”
Thái Châu Nhi sợ hãi nhảy dựng lên, ra sức vung tay: “A a a a! Côn trùng gì vậy! Ghê quá!”
Tát Lỗ Cách cười lớn trêu chọc nàng: “Côn trùng nhả tơ đó.”
“Huynh lại dọa muội!”
“Muội còn cho ta ăn quả chua, chúng ta huề nhau rồi!”
Nhìn hai huynh muội đùa giỡn, tâm trạng u ám của Ha Lang cũng khá hơn, ông nhìn về phía sa mạc phía đông, nói: “Thái Châu Nhi đừng vội, đợi chúng ta vào Dương Quan, cha sẽ dẫn con đi sờ lụa của họ, xem côn trùng mà họ nuôi.”
“E là không thấy côn trùng đâu, mẫu nói loại côn trùng đó chỉ có ở phía nam Đại Tuyên, ở Hà Tây tứ quận chắc là không thấy được.” Thái Châu Nhi tiếc nuối nói.
“Vậy cũng không sao, đợi cha bán hết số hàng mang theo, làm ăn nhỏ phát đạt, sẽ có cơ hội dẫn Thái Châu Nhi của chúng ta đi nhiều nơi hơn, nhìn thấy loại côn trùng nhả tơ đó.”
“Tuyệt quá! Phụ thân thật tốt…” Thái Châu Nhi ôm lấy cánh tay phụ thân, lè lưỡi với huynh trưởng, “Đến lúc đó muội sẽ giấu côn trùng vào bánh nướng của huynh, để huynh cắn một miếng rồi… ha ha ha…”
Đúng lúc này, Tát Lỗ Cách bỗng nghiêng tai: “Tiếng gì vậy?”
Vù vù -- vù vù --
Hình như có gió nổi lên trong thung lũng, lạc đà và ngựa trong đoàn thương nhân nhỏ và đoàn hòa thân đều có chút bồn chồn, bất an.
Ánh trăng chiếu rọi bọn họ, ải Dương Quan chỉ cách đó vài chục dặm.
Thái Châu Nhi nằm mơ cũng không ngờ, chính đêm nay đã đảo lộn cuộc đời nàng.
