Độ Quan Sơn
Chương 4: Đêm Tân Hôn Dài Đằng Đẵng
Sau khi Đàm Hoài Kha bưng bài vị vào tân phòng, không lâu sau người hầu cũng khiêng quan tài đến. Vị trí vốn nên đặt giường, giờ được dùng để đặt quan tài.
Tân phòng chỉ dành cho phu thê mới cưới, Phái Nhi được sắp xếp ở phòng dành cho người hầu gần đó, phụ trách quét dọn, giặt giũ trong sân này, còn phải hầu hạ ăn uống, sinh hoạt hàng ngày của tiểu nương tử. Lão phu nhân nói mọi việc đều có người lo liệu, nhưng thực tế chỉ sắp xếp một bà vú già cho sân này, bà ta chân tay yếu ớt, tai cũng lãng, việc gì cũng không làm được, chỉ có giọng nói là to, chỉ có thể sai bảo Phái Nhi làm việc.
Phái Nhi là một đứa trẻ thật thà, không ngại vất vả, điều khiến nàng ấy khó chịu nhất là sự âm u ở đây.
Có lẽ là do trong tân phòng có quan tài, cộng thêm bóng cây lấp ló trong sân, màn trắng, rèm xanh bay phấp phới khắp nơi, Phái Nhi luôn cảm thấy rờn rợn, sợ ra ngoài sẽ gặp phải Hắc Bạch Vô Thường.
Phủ Thân Đồ gia không mở tiệc nên mọi người ăn cơm tối như bình thường.
Phái Nhi đi đến nhà bếp lấy cơm về, rụt rè mang đến trước cửa tân phòng: “Tiểu nương tử, ra ăn cơm thôi.”
Đàm Hoài Kha đáp lại một tiếng, đẩy cửa ra, nhận lấy hộp cơm, ngồi vào bàn mở ra, thấy bên trong chỉ có một cái bánh bao và hai đĩa rau, đã nguội lạnh.
Đứng ngoài cửa, Phái Nhi tủi thân nói: “Tiểu nương tử, xin lỗi, ta không biết phủ này ăn cơm lúc nào, cũng không nghe thấy tiếng chuông, Liễu bà bảo ta đến nhà bếp thì đã muộn mất rồi…”
Đàm Hoài Kha nói: “Không sao, có cái ăn là tốt rồi, ngươi cũng ăn nhiều một chút, đừng để bản thân bị đói.”
“Ta, ta ăn rồi…” Phái Nhi ấp úng nói.
“Nào, cái này cho ngươi.” Đàm Hoài Kha lại đẩy cửa ra, đưa nửa cái bánh bao và một đĩa rau ra ngoài, “Bữa ăn của ta chỉ có vậy thôi, ta đoán họ căn bản không chừa phần cho ngươi đúng không? Bận rộn cả ngày rồi, không thể để bụng đói được.”
“Chỉ có chút này thôi, tiểu nương tử người tự ăn đi.”
“Cũng chẳng phải món ngon gì, chúng ta đừng đẩy qua đẩy lại nữa. Ta đây còn có ít hoa quả, điểm tâm, có táo tàu, mơ chua, lạc, hạt dẻ, yên tâm đi, ta không đói đâu.”
“Đó, đó là đồ cúng phải không! Tiểu nương tử, người lén ăn đồ cúng? Không sợ, không sợ…”
“Sợ cái gì? Ai nói đây là đồ cúng? Ở Đại Tuyên, kết hôn không phải là cầu may mắn sao? Theo ta thấy, những thứ này đều là lời chúc ta và lang quân sớm sinh quý tử, vậy tại sao ta lại không thể ăn?”
“Phụt,” Phái Nhi không nhịn được cười thành tiếng, “Tiểu nương tử, người thật là nghịch ngợm.”
Hai chủ tớ đang nói chuyện thì giọng nói oang oang của Liễu bà vang lên: “Lão phu nhân nói, đã là túc trực bên linh cữu, đương nhiên không thể dính đến thức ăn mặn, mấy ngày nay tân nương chỉ được ăn chay, biết chưa?”
Đàm Hoài Kha đảo mắt trong phòng, ngoan ngoãn nói: “Biết rồi.”
Liễu bà lại quát Phái Nhi: “Trong chum nước ở sân này hết nước rồi, ngươi mọc đôi mắt to như vậy mà không thấy sao? Còn không mau đi gánh nước đổ đầy vào? Đàm gia tìm đâu ra con nha đầu quê mùa này vậy, cái gì cũng không biết, suốt ngày chỉ ăn không ngồi rồi!”
Phái Nhi quen bị mắng rồi, nàng ấy ăn vội bánh bao và rau, rồi vội vàng đi làm việc.
Trong tân phòng, Đàm Hoài Kha ăn cơm tối xong, quỳ trước bài vị và quan tài, nhìn làn khói hương nghi ngút trên bàn, cảm thấy lòng mình cuối cùng cũng tĩnh lặng lại.
Thời gian này nàng đã trải qua quá nhiều chuyện, nhớ lại, cứ như mơ vậy --
Nửa tháng trước, nàng rõ ràng vẫn còn ở trong đoàn thương nhân của Mạc Hách đến Đại Tuyên, là một tiểu thư nhà buôn vô lo vô nghĩ.
Tên thật của nàng là Thái Châu Nhi, là con gái của một thương nhân Mạc Hách.
Để khai phá vùng đất phía tây sa mạc, Đại Tuyên đã nhiều lần cử sứ giả đến thăm dò các nước, đi mãi đến tận Thân Độc quốc mới dừng lại quay về. Lúc bấy giờ, các nước nhỏ này cũng rất hỗn loạn, Mạc Hách vốn được coi là quốc gia phồn vinh và ổn định trong số đó, nhưng chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Đề Nỗ quốc dựa vào binh hùng tướng mạnh mà dần dần lớn mạnh, nhanh chóng thôn tính một số nước nhỏ xung quanh, và có ý đồ xâm chiếm vùng đất màu mỡ của Mạc Hách.
Vị vua tiền nhiệm của Đại Tuyên rất hiếu chiến, luôn kiêng dè thế lực ở phía tây, và có dã tâm với vùng đất rộng lớn này. Sau khi sứ giả báo cáo, thấy Đề Nỗ quốc có ý đồ thống nhất các nước phía tây sa mạc, vị vua này lập tức gạt bỏ mọi ý kiến phản đối, hạ lệnh xuất binh chinh phạt phía tây, muốn ra tay trước.
Tuy nhiên, lần xuất binh đó quá vội vàng, cộng thêm việc Đại Tuyên liên tục chinh chiến khiến quốc khố trống rỗng, quân đội chưa tiến sâu đã liên tục thất bại, chỉ đành tạm thời rút quân nghị hòa. Trong quá trình đàm phán kéo dài, vị vua của Đại Tuyên băng hà, tân vương lên ngôi.
Vị vua đương nhiệm hiểu rõ Đại Tuyên cần phải nghỉ ngơi, hồi phục sức mạnh, không muốn tiêu tốn binh lực và tiền bạc để đối đầu trực tiếp với Đề Nỗ quốc ngày càng hung hăng, bèn chuyển sang thái độ mềm mỏng, bắt đầu lôi kéo các nước phía tây sa mạc, Mạc Hách là một trong những quốc gia được lôi kéo.
Mạc Hách quốc tranh đấu với Đề Nỗ quốc đã lâu, quốc lực suy yếu, ngay cả hoàng tộc cũng bị đuổi khỏi kinh đô. Nhờ sự giúp đỡ của Đại Tuyên, họ mới có thể di cư đến thung lũng sông Na Tây. Để bảo vệ bản thân, vua Mạc Hách quyết định liên minh với Đại Tuyên, cùng nhau chống lại Đề Nỗ quốc ngày càng hùng mạnh.
Từ đó, sự giao lưu giữa Đại Tuyên và phía tây sa mạc càng trở nên thường xuyên hơn, ngoài quân Trấn Tây thường xuyên tuần tra sâu vào sa mạc, còn có rất nhiều hoạt động giao thương dân sự. Vũ Uy, Trương Dịch, Tửu Tuyền và Đôn Hoàng được gọi chung là “Hà Tây tứ quận” của Đại Tuyên, để kiếm sống, các thương nhân ở bốn quận này thường xuyên đến tận phía tây sa mạc, chỉ là Đại Tuyên luôn coi việc buôn bán là nghề nghiệp thấp kém, còn phải chịu mức thuế “toán diêm” cao, nên cuộc sống của những thương nhân này cũng không dễ dàng gì.
Hành trình đến phía tây xa xôi, thổ phỉ hoành hành, lại thêm các nước loạn lạc, thật sự vô cùng nguy hiểm, vì vậy các thương nhân đã lập thành đoàn thương nhân để cùng nhau di chuyển, nhằm giảm thiểu tổn thất. Mặc dù vậy, vẫn có không ít thương nhân và lữ khách bị lạc đường, một số chết trong sa mạc mênh mông, một số trở về Đại Tuyên, cũng có người chọn ở lại phía tây kiếm sống.
Mẫu của Thái Châu Nhi là một phụ nữ Đại Tuyên ở lại Mạc Hách quốc.
Trong ký ức của Thái Châu Nhi, mẫu nàng rất dịu dàng, lại còn rất có tài. Tiếng Hán và chữ viết của nàng và huynh trưởng Tát Lỗ Cách đều do mẫu thân dạy, còn học rất nhiều thơ ca, nghe rất nhiều câu chuyện. Vì vậy, nàng từng nghĩ rằng tất cả phụ nữ Đại Tuyên đều giỏi giang như vậy, hiểu biết rộng, đi nhiều nơi, từng trải, cái gì cũng biết.
Cha nàng, Ha Lang, là thương nhân Mạc Hách, ban đầu buôn bán tạp hóa ở kinh đô cũ, sau khi di cư đến thung lũng sông Na Tây, việc buôn bán sa sút, nhưng cũng miễn cưỡng đủ sống. Tuy nhiên, năm ngoái thê tử của ông mất, Ha Lang rất đau buồn, cũng không còn tâm trí làm ăn nữa, bị một thương nhân buôn bán trang sức lừa đảo, suýt nữa mất sạch gia sản.
Biết cứ tiếp tục như vậy không được, Thái Châu Nhi cùng huynh trưởng khuyên nhủ phụ thân, nói rằng mẫu nàng lúc sinh thời thường nhớ về quê hương, chi bằng đưa di vật của mẫu thân về Đại Tuyên an táng, coi như hoàn thành tâm nguyện lá rụng về cội của bà. Hơn nữa, biểu ca của phụ thân cũng đang buôn bán ở Đại Tuyên với tư cách là thương nhân người Hồ, nghe nói kiếm được không ít tiền, họ cũng có thể đến đó chung sống cùng biểu ca .
Ha Lang cuối cùng cũng vượt qua nỗi đau mất thê tử, mang theo hai con và toàn bộ gia sản, xuất phát từ thung lũng sông Na Tây, đi theo một đoàn thương nhân nhỏ đến Đại Tuyên.
