Đăng Hoa Tiếu (Đèn Hoa Cười)
Chương 31: Ngẫu nhiên gặp gỡ
Đêm xuống, trời đổ mưa.
Mưa tí tách rơi trên lá chuối mới trồng trong tiểu viện, tiếng mưa xào xạc thê lương.
Lục Đồng mơ một giấc mơ.
Trong mơ, nàng trở về ngôi nhà họ Lục ở huyện Thường Vũ. Khi ấy đang là tháng Chạp, gần đến Tết, tuyết rơi lất phất. Lục Nhu từ trong nhà bước ra.
Tỷ tỷ rõ ràng vẫn là dáng vẻ thiếu nữ, nhưng lại búi tóc kiểu phụ nhân, mặc chiếc áo bông nhỏ thêu hoa màu xanh mận chín, xinh đẹp dịu dàng như xưa.
Lục Nhu vừa nhìn thấy nàng liền đưa tay ra nắm lấy tay Lục Đồng, miệng trách móc: "Nha đầu này lại chạy đi đâu nghịch ngợm rồi? Nương ở nhà gọi nửa ngày cũng không thấy trả lời, cẩn thận phụ thân biết lại mắng. Lát nữa phải dán câu đối đỏ rồi, Lục Khiêm đang viết, muội mau đi thay quần áo."
Nàng mơ màng, ngoan ngoãn để Lục Nhu dắt vào nhà, nghe Lục Nhu nhỏ giọng nói: "Muội đi đã lâu, bao nhiêu năm qua, tỷ vẫn luôn giữ cây trâm đó cho muội, may mà muội đã về..."
Trâm?
Trâm gì?
Sao Lục Nhu lại nói nàng đi đã nhiều năm, nàng đã đi đâu?
Như một tiếng sấm sét nổ vang bên tai, Lục Đồng bừng tỉnh.
Trong phòng đèn leo lét, trời tối đen như mực, chỉ có tiếng mưa rơi tí tách.
Nàng chậm rãi ngồi dậy, không thể ngủ lại được nữa, chỉ lặng lẽ nhìn ánh đèn vàng cho đến khi trời sáng.
Chờ trời sáng, Ngân Tranh cũng đã dậy. Hai người mở cửa y quán, không lâu sau, Đỗ Trường Khanh và A Thành cũng đến.
Xuân đã qua, trời liên tiếp mưa mấy ngày, người đến mua dược trà ít đi, lúc sáng sớm, trong tiệm có chút vắng vẻ.
Đỗ Trường Khanh pha một ấm trà nóng, sai A Thành mua hai cái bánh nướng về ăn, coi như bữa sáng.
Lục Đồng đi đến trước mặt hắn, nói: "Đỗ chưởng quầy, ta muốn mượn ngươi chút bạc."
Đỗ Trường Khanh suýt nghẹn miếng bánh, vất vả nuốt xuống mới nhìn Lục Đồng: "Ngươi nói gì?"
"Ta muốn mượn Đỗ chưởng quầy chút bạc." Lục Đồng nói: "Viết giấy nợ cho ngươi, mấy hôm nữa sẽ trả."
Đỗ Trường Khanh cẩn thận đánh giá nàng một lượt, hừ một tiếng, bước qua nàng đi vào trong, một lát sau, lại từ dưới tủ thuốc lấy ra một chiếc chìa khóa, không biết từ đâu lôi ra một chiếc hộp đưa cho Lục Đồng.
Ngân Tranh nhìn chiếc hộp, thăm dò hỏi: "Đây là..."
Đỗ Trường Khanh bực bội nói: "Mấy hôm trước ta đã tính toán rồi, hai tháng này, trừ đi nguyên liệu, Xuân Thủy Sinh lãi ròng hai trăm lượng bạc. Lục đại phu, tuy rằng tiền công hàng tháng của ngươi là hai lượng bạc, nhưng ta cũng không phải kẻ bủn xỉn, hơn nữa ngươi đã dạy cho lão già Bạch Thủ Nghĩa kia một bài học, bản chưởng quầy rất thưởng thức. Một trăm lượng này là phần của ngươi." Hắn khó khăn dời ánh mắt khỏi chiếc hộp, ra vẻ đau lòng, "Cũng không cần viết giấy nợ gì cả. Sau này làm thêm mấy vị dược trà như vậy nữa, coi như trả nợ."
Lục Đồng bất ngờ, kẻ này ngày thường keo kiệt từng đồng bạc, không ngờ lúc này lại hào phóng như vậy, trách sao có thể bại sạch cả gia sản đồ sộ.
Nàng nhìn Đỗ Trường Khanh: "Đa tạ."
Đỗ Trường Khanh xua tay, tiếp tục vùi đầu ăn bánh.
Ngân Tranh thở phào nhẹ nhõm.
Chắc là khó chịu vì bỗng dưng mất đi một trăm lượng bạc, tuy ngoài mặt tỏ ra hào phóng, trong lòng vẫn thấy xót, Đỗ Trường Khanh hôm nay có vẻ ủ rũ. Chiều tối trời còn chưa tối hẳn, hắn đã dẫn A Thành về trước.
Ngân Tranh đóng cửa tiệm, trở về tiểu viện phía sau, Lục Đồng đã thay quần áo xong.
Áo bào màu xám sen đã sờn vài chỗ, kiểu dáng nam tử, là thứ Ngân Tranh mua lại từ tay một bà lão bán đồ cũ ở cổng miếu. Lục Đồng búi tóc dài thành kiểu búi tóc nam, dùng một cây trâm trúc thô sơ cài lại. Nàng vốn sinh ra đã có nét dịu dàng, động lòng người, nay giả nam lại càng thêm trắng trẻo xinh đẹp, chỉ cần liếc mắt là nhận ra thân phận nữ nhi.
Ngân Tranh lắc đầu cười nói: "Vẫn phải tô chút phấn để che giấu đi mới được."
Vội vàng thoa chút son phấn, trời đã gần tối hẳn. Ngân Tranh thấy cửa hàng bên ngoài không biết từ lúc nào đã bị người ta treo một nhánh ngải cỏ, bèn nói với Lục Đồng: "Cô nương, chúng ta có thể đi rồi."
Lục Đồng gật đầu, cầm lấy chiếc ô bằng xương trúc dựng ở góc tường, cùng Ngân Tranh ra khỏi cửa.
…
Mưa xuân se lạnh, tựa như tiếng khóc thầm của ly nhân.
Khu thành nam lại vô cùng náo nhiệt.
Dưới cầu Lạc Nguyệt, thuyền bè qua lại tấp nập, tiếng tiêu sáo vang lên. Lan can cầu treo hàng trăm chiếc đèn sừng trâu, như những hạt châu bạc lấp lánh, soi sáng mặt sông rực rỡ.
Quẹo qua đầu phố, có một con đường tên Thanh Hà, vì nằm giữa các khu phố, cả con đường toàn là quán trà, quán rượu, sòng bạc, lầu xanh. Các quan lớn, con cháu nhà giàu thường xuyên đến đây chè chén thâu đêm suốt sáng, hoặc là hội họp ngắm hoa. Đêm đẹp trời thì pháo hoa rực sáng khắp nơi, đèn đuốc sáng trưng như ban ngày, một khung cảnh thái bình phồn hoa.
Đêm nay cũng vậy.
Một chiếc xe ngựa dừng lại trước Ngộ Tiên lâu.
Từ trên xe ngựa bước xuống một nam tử trẻ tuổi mặc áo khoác gấm thêu kim tuyến, dung mạo tuấn tú như ngọc. Dáng người thẳng tắp, không cầm ô, giữa cơn mưa bụi, cứ thế bước thẳng vào tửu lâu.
Trong Ngộ Tiên lâu một mảnh náo nhiệt. Khắp nơi đều là những tấm rèm thêu hình rượu, bóng người thoang thoảng hương thơm. Hương phấn son của các cô nương hòa lẫn với mùi rượu, sưởi ấm đêm mưa lạnh lẽo chẳng còn chút lạnh giá nào. Trong sảnh lớn ở tầng một, có các ca kỹ hí khúc đang hát "Điểm Giáng Thần".
Quả là chốn phong lưu, giàu sang, ôn nhu bậc nhất.
Nam tử tuấn tú bước vào lầu các, có mỹ nhân trang điểm lòe loẹt thấy hắn ăn mặc sang trọng, dung mạo xuất chúng, bèn uyển chuyển đi về phía này, đưa tay muốn nắm lấy tay nam tử, nhưng lại bị người bạn bên cạnh kéo lại, nghe thấy tiếng nhắc nhở nhỏ: "Đừng lại gần."
Mỹ nhân sững người, đang do dự, thì người trước mặt đã lướt qua nàng, chẳng buồn liếc mắt nhìn thêm một cái. Nàng cắn môi, đang cảm thấy ấm ức, chợt thấy nam tử trẻ kia cứ thế bước thẳng vào khu vực ghế ngồi sang trọng ở tầng trên, sắc mặt không khỏi biến đổi.
Tầng trên… là nơi chỉ dành cho khách quý.
Nàng vội vàng khoác tay người bạn, vội vàng quay đầu bỏ đi.
Trong khu vực ghế ngồi sang trọng ở tầng trên, lư hương bằng ngọc ấm áp tỏa ra hương trầm nguyệt.
Hương thơm ngào ngạt, hun đến cả tấm màn che bằng lụa mỏng cũng thêm phần tao nhã.
Gian phòng được bài trí thanh nhã, trên chiếc bàn nhỏ phía trước đặt một chậu trúc cảnh trong chậu ngọc lục bảo. Trong chén trà sứ men ngọc bích là trà Vân Vụ mới pha, còn trên đĩa trái cây men xanh ngọc là những quả vải tươi ngon vừa hái, đỏ tươi vừa độ.
Nam tử trẻ tư thế nhàn nhã, ngồi dựa cửa sổ, thuận tay vén tấm rèm trúc trước cửa sổ.
Từ chỗ này nhìn ra, có thể thu vào tầm mắt toàn cảnh đèn đuốc của cả con đường Thanh Hà. Mưa đêm lất phất, dưới ánh đèn lồng vỡ thành những sợi tơ màu vàng nhạt lạnh lẽo, một tia sáng vàng nhạt lọt vào, làm nổi bật ngũ quan của nam tử càng thêm tinh xảo, cuốn hút.
Hắn thờ ơ quay đầu nhìn ngắm, ánh mắt bỗng dừng lại.
Đêm khuya mưa bụi, đèn lồng dưới mái hiên lúc tỏ lúc mờ, trước cửa một gian hàng náo nhiệt bên kia đường, có hai người đang thu ô. Một người búi tóc, lông mày và đôi mắt bị ánh đèn làm mờ đi không rõ lắm, chỉ còn đôi đồng tử sâu thẳm, như màn đêm dài phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.
Bùi Vân Ánh khẽ nhíu mày.
Lục Đồng?
Khuôn mặt người này, sao lại giống với vị Lục đại phu mà hắn đã gặp ở dưới Bảo Hương lâu lần trước đến vậy?
Hắn nhìn người dưới ánh đèn, trong lòng có chút khác lạ.
Bùi Vân Ánh ấn tượng rất sâu sắc với Lục Đồng.
Vì công việc, không tránh khỏi những lúc gặp phải nguy hiểm đến tính mạng, nữ tử hắn gặp qua cũng không ít. Duy chỉ có Lục Đồng, khác biệt hẳn so với những nữ tử khác.
Nàng sinh ra đã mang vẻ đẹp tuyệt trần, mắt tựa thu thủy, tóc mây bồng bềnh, dáng vẻ liễu yếu đào tơ, mong manh như sương khói, thoạt nhìn tựa đóa hoa tươi yếu ớt chỉ một cơn gió thoảng cũng đủ làm gãy cánh, vậy mà ra tay lại tàn độc hơn bất kỳ ai.
Bùi Vân Ánh đã từng thấy vết thương trên mặt Lữ Đại Sơn, cả gò má bị rạch một đường sâu hoắm, nhìn rõ cả xương. Nếu đoán không nhầm, lúc ấy Lục Đồng nhắm thẳng vào mắt Lữ Đại Sơn mà ra tay.
Nàng vốn định đâm mù mắt Lữ Đại Sơn.
Bùi Vân Ánh cụp mi mắt xuống.
Phàm là nữ tử bị uy hiếp, phản ứng đầu tiên không phải là dùng trâm cài tóc đâm mù mắt kẻ tấn công.
Trâm cài của nữ tử bình thường cũng sẽ không sắc bén như lưỡi dao.
Ba cây kim bạc kia nào phải trâm cài, rõ ràng là ám khí.
Trong cửa hàng son phấn thoang thoảng hương thơm ngào ngạt, trước tấm bình phong lớn, hoa phù dung nở rộ khoe sắc. Ánh mắt của người thiếu nữ tĩnh lặng đến mức gần như lãnh đạm, giống như lúc nàng bị Lữ Đại Sơn bắt để hắn thoát khỏi vòng vây, từ đầu đến cuối, không hề lộ ra chút sợ hãi nào.
Bên cạnh có người cất tiếng: "Hồng Mạn bái kiến Thế tử điện hạ."
Bùi Vân Ánh thu hồi suy nghĩ, nhìn về phía người vừa tới.
Là một cô nương trẻ vấn tóc kiểu Song Hoàn Vọng Tiên, chiếc váy dài màu đỏ thêu hoa hải đường bằng chỉ vàng càng tôn lên làn da trắng như tuyết của nàng ta. Gương mặt nàng ta cũng toát lên vẻ phong tình vạn chủng, chỉ cần đứng yên một chỗ cũng đủ khiến người ta say đắm.
Hồng Mạn cô nương của Ngộ Tiên lâu, sắc nước hương trời, chim sa cá lặn. Biết bao nhiêu công tử nhà giàu sẵn sàng vung tiền như nước chỉ để đổi lấy một nụ cười của mỹ nhân. Giờ đây, mỹ nhân đang đứng trong phòng, đối diện với nam tử trẻ tuổi đang ngồi uống trà, vẻ mặt cung kính hiếm thấy ở người khác, dường như còn ẩn chứa một tia sợ hãi mơ hồ.
Hồng Mạn lấy từ trong tay áo ra một bức thư, bước lên hai bước, đưa cho Bùi Vân Ánh, nhỏ giọng nói: "Vương gia đã phái người đến Định Châu tìm người, vụ án Quân Mã Giám hiện giờ do Hữu tướng nhúng tay vào nên không tiện hành động, Vương gia muốn Thế tử án binh bất động."
Bùi Vân Ánh "Ừ" một tiếng, đưa tay nhận lấy bức thư.
Hồng Mạn lui sang một bên, cung kính cúi đầu chờ đợi.
Bùi Vân Ánh nhanh chóng đọc xong thư, đưa tờ giấy đến gần đèn thiêu hủy, rồi bưng chén trà trên bàn lên uống cạn một hơi, đặt chén không xuống bàn.
Nói: "Mấy ngày nay ta sẽ không đến đây, có việc thì đến phủ Điện soái tìm Đoạn Tiểu Yến."
Hồng Mạn vội vàng đáp lời.
Nàng đứng dậy, đang định rời đi, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vén rèm trúc lên, nhìn sang phía đối diện bên kia đường.
Mưa càng lúc càng lớn, trước cổng vòm không một bóng người, chỉ còn lại ngọn đèn dầu hiu hắt dưới mái hiên lay lắt trong gió, soi bóng xuống mặt nước vàng vọt.
Bùi Vân Ánh hỏi: "Đối diện là nơi nào?"
Hồng Mạn thuận theo ánh mắt của nàng nhìn sang, nhẹ giọng đáp: "Là sòng bạc Khoái Hoạt Lâu." Nàng ta thấy vẻ mặt Bùi Vân Ánh nhìn ra ngoài cửa sổ có gì đó khác lạ, bèn cẩn thận hỏi: "Thế tử nhìn thấy ai ở đó sao?"
Nam tử buông tay, rèm trúc hạ xuống, che khuất cơn mưa gió bên ngoài.
Hắn mỉm cười, thản nhiên nói: "Không có gì, nhận nhầm người thôi."
